四月下旬，已是初夏。在熾烈的陽光中，信使們從龜茲出發，分頭向輪臺、姑墨等地馳去。官道上，煙塵滾滾。小麥、玉米、棉花、瓜果在田間地頭的長勢喜人，農人忙碌著。
玉米、土豆、紅薯這幾樣高產的糧食作物，在此時早就已經傳到中國。明朝嘉靖年間成書的煌煌巨著《本草綱目》中，李時珍就對玉米有清晰的記載。（1578年）
輪臺距離龜茲約兩百里。從高聳的天山上，匯聚下來的河流，蜿蜒的繞過輪臺縣城。傍晚的夕陽，泛在小河河面上，再落在縣城的城墻墻垛邊的士兵身上。
此時，軍中小吏易俊杰正忙里偷閑，在城門口不遠的一家酒肆中喝酒，并和朋友們吹牛。
他是過了縣試的童生。在軍中充作文吏。雖然龜茲東西兩端都出問題。甚至，西域整體的局勢都顯得有些緊迫、壓抑時，輪臺這里依舊平靜。
易俊杰的朋友是他受傷時在傷兵營里結識的康把總等人。康把總這個月抽簽輪到在城頭當值。他剛換崗，和手下的五名兄弟、易俊杰一起喝酒。
主要是聽易俊杰說一說軍中的各種消息，內幕。把總，手下滿額時有一百人。約等于現在的連級干部。但是，想要知道軍中上層的消息，并不容易。
酒肆不大，擺著七八張桌子。在傍晚時，坐的滿滿。這家酒肆的拉條子非常好吃。爽滑、勁道，配著羊肉吃，十分過癮。
易俊杰一身灰色長衫，帶著璞頭，就著番茄炒蛋扒拉著拉條子，和康把總等人吹牛，“前幾日軍中的消息，因程公達出使疏勒鎮被殺，齊大帥任命我的好友賈子玉為疏勒經略使。”
一名青年士兵好奇的問道：“這個疏勒經略使做什么的？”軍中的士兵，識字的是少數。懂軍制的，更是少數。
易俊杰吹噓道：“當然是為程公達報仇。龜茲、軍中很多人不以為然。沒有兵馬怎么報仇？胡兒又不是插標賣首，對吧？但是，子玉他去疏勒，一定可以討一個公道，揚我大周國威！”
他對賈環信心滿滿。
康把總忍不住，這個易俊杰消息靈通，就是喜歡吹牛。譏笑道：“老易，別扯淡。賈參議他又不是三頭六臂？他文章、詩詞寫得是好。但怎么報仇？裝逼把胡人裝死嗎？”
酒桌上頓時響起一陣愉快的哄笑聲！
牛皮被揭穿。易俊杰臉皮很厚，嘿嘿一笑，反駁道：“你們別不信！等子玉凱旋之日…”
一句話還未說完，他在軍中的一名同僚領著一個信使進來，“易兄，龜茲急信。”
易俊杰忙起身，和信使明確他的身份，接過信件。看著封皮上賈環的名字，心頭猛的跳了一下！拆開來：信件是賈環寫來的，邀請他去疏勒，共建功業！還有蓋著總督印的調令。
易俊杰仰頭一笑，對康把總等人拱拱手，“諸位，在下有急事，告辭！”
易俊杰這幾下子，很有文士風采，而不是庸庸碌碌的一個小吏。
看著他腳步輕快的走出酒肆，康把總忍不住喊道：“老易，你去哪里？”
“疏勒！”
康把總呆了下，心里忽而升起些奇怪的感覺。疏勒，賈環，復仇…，真的能做成此事？
輪臺縣中的這一幕，還發生在龜茲地區的數個地方。
天山腳下，在大石城駐守的柳逸塵，手里拿著書信，眺望著連綿的山脈，那蔚藍的天空，心潮起伏！
聞道書院的領袖，在委派他們到軍中歷練一年之后，終于召集他們齊聚。
這意味著什么？
賈環將組建自己的班底、團隊。出鎮一方。每一個人的仕途、命運都將迎來起飛般的契機！而現在，他們所面臨的第一個難題，就是收復疏勒。
他想起雍治九年時！
恰同學少年，風華正茂，書生意氣，揮斥方遒。激揚文字，糞土當年萬戶侯！
而今，成為萬戶侯的機遇，就擺在他們面前！
抽調幕僚、人手的調令，賈環發出去。這是他在齊總督面前得到的便利、許可。
他去疏勒為程公達討一個公道。這是目的。而在事實上，他已經獨當一面。既然要組建他自己的團隊，當然是優先找自己的同學、熟人。
賈環并沒有在龜茲等秦弘圖、易俊杰、柳逸塵等同學會齊。四月二十三日，賈環帶著龐澤、張四水、黃觀并五十名家將，雇了民夫搬運物資，從城西出發。
官道上，熙熙攘攘的商隊，操著各種口音，牽著駱馬，緩緩前行。上午的陽光，在駝鈴聲中，碎碎。
“絲路通了啊！”
城西的平原上，來給賈環送行的胡熾輕輕的嘆口一氣，感慨著，注目著商隊，久久的沒有說話。
絲綢之路，中線，從敦煌，哈密，焉耆，龜茲至疏勒。從疏勒翻越蔥嶺，至寧遠國、撒馬爾罕，至呼羅珊的首府木鹿，目的地是大馬士革。
還有一條支線，從姑墨翻越勃達嶺，西行碎葉，至恒羅斯，與北線匯合，目的地是拜占庭帝國的都城：君士坦丁堡。
賈環輕輕的抿一抿嘴。他在想，現在兩河流域是一個波斯帝國，那拜占庭還在嗎？世界地圖，還蒙著一層朦朧的面紗。他無法用他的世界歷史知識去判斷。
胡熾目送著一支商隊入城，轉回視線，嘆道：“子玉，你前些日子在大帥面前和稀泥，同僚們兩邊都不喜歡你。所以，沒有人來給你送行！”
齊總督沒來的事，不用解釋。
齊總督外出至焉耆城視察。北庭戰事膠著，已經準備動員高昌、焉耆的民夫。即便耽擱農時，都在所不惜了。
賈環輕笑了下，沒說話。
他知道：騎墻派總是不討喜的。支持復仇的幕僚們，以為他是去疏勒走個過場，裝樣子，無意給程攸復仇。反對出兵的曾季高，則認為他不可能成功，拆他的臺。
胡熾道：“子玉，沈千總一千騎兵的糧草只調撥了十日。接下來，都要靠你自己募集。”賈環去疏勒，大軍后勤都由他來負責。賈環的局面很困難。千里遠征，只有十日糧草。
賈環點點頭。
胡熾神情認真了些，沉聲道：“子玉，我征得大帥同意，調撥了十門火炮給你。另外，我贈送給你三百支火銃。
我雖然是個商人，但也知忠信禮義。程公達無辜死在疏勒。希望你這次去疏勒，一定要將波斯人穆薩的人頭摘下來，祭奠公達在天之靈！”
賈環詫異的看了胡熾一眼，他沒想到胡熾還有這樣重情義的一面。這本來就是他要做的事情，鄭重的點頭，承諾道：“胡兄放心！”
在敦煌，他和程攸相處的很不錯。
在疏勒，程攸死了。
他聽聞噩耗，不憤怒。是的，他內心之中并不憤怒。他的朋友死在敵人的槍口下。在這淡紅的血色中，茍活者體會著濃墨的悲涼！將悲痛獻于逝者的靈前。
他沉默著！
他不憤怒，只是想爆發！