賈環三年未歸，京中人事幾番新。這是他所要面臨的局面。十一月下旬，賈環剛到保定府。
京中各人，問賈環幾時歸來，出發點不同。
相比于陳也俊、馮紫英等中小勛貴世家對賈環回京的期待，北靜王、西平郡王等，則是多了幾許擔憂：天子不喜賈環。
天子已入暮年，馭龍賓天只在這一兩年間。若賈環回京后蹦得太歡，只怕將有不忍言之事。
北靜王府。一鉤明月隱在云層中。
花廳中，北靜王和世交西平郡王喝茶閑聊。北靜王剛添了一個兒子，舊武勛集團因此而聚會。
西平郡王一身藍色的常服，道：“王爺，近來魏其候咄咄逼人啊！王安世不過是損失數千人就被他盯著。”他在舊武勛集團中的地位低于北靜王，屬于中堅人物。
北靜王水溶輕輕的點頭，喝著茶，想了一會，道：“等子玉回來再說吧。他應該快到了。賈存周過些時日就會抵達京中。”
政斗的事，他傾向于咨詢賈環的意見。更別說，事情涉及到賈環的舅舅王子騰。
西平郡王笑一笑，點頭。
夜空陰沉。城西南角阜財坊的燕王府在京城中一干親王府中，規模、規格都處在中下水平。
一輛馬車在夜色中返回。
燕王寧淅時年十九歲，當年文弱的少年已經變成青年，而且是一個孩子的父親。賈環在西域時，給燕王的嫡長子取的小名叫做：七月。
燕王至正房，燕王妃甄祎正在燈下縫補兒子的衣服，碧玉色的襖子，配著淡粉色的裙衫，五官精致，風姿雅麗。如花般的美人。侍女們侍奉著。
甄祎見燕王酒意熏染，服侍著他換衣，擦臉，微微埋怨道：“王爺每次見越國公都要喝酒嗎？”
燕王寧淅的性子比較文弱，見妻子責備，歉然一笑，道：“讓你受累了。今日實在高興。澄哥兒說，先生要回京了。”
甄祎一時間沒反應過來，轉身掛著燕王的棉襖，“哪個先生？”
寧淅帶著醉意，文靜的笑道：“賈先生。”先生是以請假的名義回京。
甄祎愣了下。有些失神。然后，忙活著，道：“嗯。”
寧淅笑一笑，他知道甄家上下對賈先生復雜的情緒。而他則想著在先生門下求學的快樂時光。先生應該不會再離京了吧？
京城東城外，咸亨商行的總會館中，翰林編修紀澄和咸亨商行在京中的負責人姚緯喝著小酒。借酒澆愁。
姚緯三十多歲，人長得文秀，容貌普通，有著秀才功名，是北直隸有名的儒商。小口抿著白酒，問道：“伯言，史家不同意你和他們家大姑娘的婚事？誒，這就奇怪啊？
你好歹是個翰林。京中多少人想和你結親。雖說沒有如今沈于喬那般夸張，但也不少了吧？”
他和紀澄同為書院中賈環的嫡系。紀澄更是繼賈環之后，書院中最出色的弟子。實務能力很強，舉一反三。
紀澄時年二十三歲，滿臉苦澀，郁悶的喝著酒，道：“史家嫌我泥腿子出身。實際原因是他們想攀附華大學士。華大學士的兒子有意納她為妾。院首何時回？”
院首遠去西域，他在京中，時常去賈府幫襯一二。和賈蓉、賈薔、賈蕓等都是熟識。偶遇到常來賈府小住散心的史家大姑娘，驚為天人，一見傾心。
這三年來，和史家姑娘熟識。亦同情她的遭遇：和衛若蘭定親，卻是望門寡。
他想求娶史家姑娘，卻心愿未成。
姚緯好笑的道：“你這天天來問也沒用啊。院首在路上，就算是與齊總督大隊分開而行，最早不會早于臘月初八。”
紀澄苦惱的扶著額頭。即便他滿腹經綸，權謀機變，但這種事，他能如何？
冬日柔和。投射在永壽宮中花園里常綠的樹木上，幾點日光斑駁。深翠濃蔭。
楊皇后滿臉憐愛的看著花園里蹦蹦跳跳的兒子，一身暗紅色的宮裝。身邊二十多名丫鬟、太監們環侍著。
三年的時間過去，歲月仿佛特別的鐘愛楊燕燕。時光沒有在她臉上留下任何的痕跡。
三十七歲的楊皇后，依舊是纖腰楚楚，肌膚雪白，容顏精致無瑕。雍容、華貴的美婦一襲宮裝，雙如高聳挺拔，珠圓玉潤。一顰一笑，帶著成熟美婦的風情，堪稱尤物。
但氣質卻是端莊、雍容。構成她獨有的風情。芳華絕代。
蜀王寧恪亦在，看著將滿六歲的雍王寧淵，笑著贊道：“母后，淵弟聰慧機敏，將來肯定是文武全才。”
楊皇后雍容的輕笑，道：“恪兒這又是哪里聽來的好話？”
寧恪嘿然一笑，道：“母后，這可是尹郎中說的。”尹言對教導楊皇子非常上心。
楊皇后微微一笑，她內心中，何嘗不對兒子寄予厚望？惟愿天子長壽。多撐幾年。
“淵兒，歇一會。”楊皇后喊一聲，讓宮女將兒子帶下去擦汗，和蜀王離開后花園，往宮中走去。宮女、太監們在他們身后跟著。
楊皇后微笑著道：“恪兒，外頭鬧的沸沸揚揚，賈府三姑娘的夫婿沈遷，人還沒回，如今在京中炙手可熱。媒婆都踏破沈家的門。賈子玉何時回來？等他姐姐出嫁，你代我送一份厚禮去。”
賈環要回來了。她想交好此人。若說誰有能力將她兒子推上皇位，她更相信這個人是賈環！
寧恪給楊皇后打趣，笑一笑。心中感觸難言：他的妻子是沈遷的妹妹。他和妻子感情很好。孩子都有。然而，賈探春，是他此生所深愛的女子。
此時，她終將出嫁。所幸，她的夫婿是如此出眾啊！否則，他心中何安？
“好的。”
楊皇后螓首微點，再低聲叮囑道：“這次朝廷里的風波，你別卷進去。”
蜀王應道：“嗯。”心中卻是微微一驚。
十二月上旬，朝堂中爆發了激烈的朝爭。因真理報上大肆報道漠北戰功，輿論因此而起，工部尚書紀興生因此而上書，請求天子重賞諸將、諸功臣。
當然，他不會在奏章提起賈環的功勞。他和賈環是政治盟友，不會這樣害賈環。
然而，其政治對手大學士華墨卻上密折，攻訐紀興生罔顧君上困境，逞一己之私欲，操縱朝局。隨后，翻出紀興生在雍治十七年的陳年舊事：結黨。將其一本參倒。
他是聽瀟妹妹分析的。
紀興生要求大封賞諸功臣，本意還是要掌握在人事調整中的主動權。漠北大勝，天子確實非常高興。但是，他卻是忽略了國庫無銀，內帑無銀的境況。
十一月份，圣壽節上，左都御史張安博當面勸諫：不可靡費，鋪張過多，惹得天子極度不快。
華墨借此解決了政治對手。根子上的原因，還在于天子要華墨穩住朝堂，別去煩他。天子選擇了更體貼、媚上的華墨。而放棄頗有名望的紀興生。
紀興生被下獄拷問，家中被抄。當前，朝堂中，正在追殺紀黨。