臨近年底，在一片沸騰的輿論中，京中的年味越來越濃。齊總督率領著征伐漠北的將士們回京，給京中數百萬人增添了無數談資。
咸宜坊，史府。
午后的陽光中，一個身子高挑、肌膚白皙的美人正在庭院里的梧桐樹下俏立。她穿著半舊的粉色繡花襖。鶴勢螂形，身段優美。北風吹落枯黃的葉子，慢慢的落在她的發髻上、肩上。
而她并無反應，沒有拍落樹葉，低頭在樹下微微啜泣著。沐浴在陽光中，而傷感、委屈難抑。畫面凄美。
“姑娘…”丫鬟翠縷外穿淺綠的掐牙背心，從屋中走出來，低聲道：“二老爺來了。”
俏立在樹下哭泣的美人，正是年方十八歲的湘云。她臉色微白幾分，沒好氣的問道：“他來做什么？”云姑娘愛憎分明，心直口快。
史家二老爺，便是保齡侯史鼐。他原為四川布政使，但受政敵施世俊的彈劾，丟掉官職。差點連爵位都丟掉，當時還是王子騰上書保他。他力主將湘云給建極殿大學士華墨的長子華淳為妾。
翠綠嘆口氣，不知道該說什么。心中充滿了絕望。內外消息已經隔絕多時。若是三爺在京中，定不會叫姑娘受這樣的委屈。又不知道紀翰林能不能行？
一切，就像是灰蒙蒙的迷霧，阻隔在眼前，叫人難受、惶恐、徘徊！
史湘云等了燈，拿出手帕，抹掉自己的眼淚，回到屋中。
她被軟禁的地方，是史府內的一處屋舍，三間屋子并排，帶一個后花園。
客廳中陳設寒酸，幾把椅子，一張條桌。頗為寒冷。史府窘迫，湘云這里沒有燒木炭。
保齡侯史鼐已經坐在官帽椅中。他約五十多歲，雙手平放在椅子扶手上，一眼看去頗有威嚴。但更準確的形容，應該為色厲內荏。冷冷的道：“大姑娘，明晚是你的好日子。你準備下吧。”
史湘云力爭道：“二老爺，我不想給人做小妾。我們史家是開國的勛貴，我是嫡女，給人做小妾，豈不是有辱門風？”
保齡侯史鼐揮揮手，道：“嫁給大學士的兒子為妾，不算有辱門風。”
史湘云氣結。還有這樣的道理？
保齡侯史鼐想了想，為避免湘云明日鬧出亂子，解釋道：“大姑娘，現在朝堂上的形勢，你不知道。我們府上和工部尚書紀興生過往甚密。若你不給華淳為妾，那我們史府就完了。”
史湘云咬著嘴唇，心中絕望。她叔叔用這樣的大道理壓她，還叫她說什么？
臘月二十九日，天晴。下午。
賈環見過衛陽衛神童后，進來和四個美妾在北園的后花園的草坪上游戲：踢毽子。
半個足球場大的草坪非常平整。草地已是枯黃。丫鬟、仆婦們在一旁候著。百米開外的一處木樓中，設有小廚房。酒水、糕點、燒烤、各色小吃盡有。
賈環、林千薇、蘇詩詩、林芝韻、石玉華五人一邊踢毽子游戲，一邊隨意的說笑。
四人俱是大美人，風情各異。換上略緊身的裙衫，美不可言，賞心悅目。薇薇身材如名模，氣質明麗高貴。詩詩清麗嫻雅，擅長舞蹈，身段比例極佳。
韻兒清麗高挑，御姐一般的人兒，丁香一樣的姑娘。玉華婀娜窈窕，純凈嫵媚，剪水雙瞳如同夢幻。
賈環一腳踢跐，他水平不行。他身旁的是蘇詩詩。蘇詩詩即便再擅長舞蹈，身體柔韌性再好，都接不到。趕了一步，沒接到，忍不住白賈環一眼，“相公太為難人了。這算我輸，還是算相公的？”
賈環就笑，“要不我們休息會兒？”
丫鬟們都哄笑起來。三爺耍賴呢！林千薇等人都笑起來，依著賈環，眾人一起往小樓里去吃點東西。
賈環和林芝韻在后面兩步。雨兒撇撇嘴，道：“三爺，你水平太次了。換我上都比你強。”
賈環好笑和雨兒“廢話”幾句。從雨兒手里接過手帕，幫韻兒擦拭額頭上的汗。看著她絕美無瑕的清麗容顏，星辰一般迷人的眸子，問道：“韻兒，你還在想生意上的事？多培養幾個掌柜，生意只是興趣而已，不要太累著。”
賈府的生意，有的是他派人管著。還有些是他個人的生意，基本都是韻兒在管。大約幾百萬兩銀子的規模吧。
林芝韻一襲藍色的長裙，身姿高挑，曲線玲瓏，隆兇蜂腰。展顏輕笑，清麗動人，道：“相公要說什么？”她當年在東莊鎮上時常和賈環一起聊天，很熟悉他的風格。
賈環笑一笑，道：“過完年，我準備和你們要孩子。”優生優育，戒煙戒酒。還要保持鍛煉。
經歷了這么多事情，他有些迫切的想要和她們有孩子。這是血脈與愛情的延續！
他之前是想和寶姐姐先生。但寶姐姐年紀未到，風險太大。若非賈母去世，在三年守孝期間搞出人命，以他的名氣，必定會被御史彈劾。此刻他的孩子只怕都可以走路了。
也或許是，自西域歸來，他心中覺得，有子嗣，是他留下在這世界里留下的痕跡吧。他已經與這里無法分割。這里有他的妻妾、事業、功績！
林芝韻愣了下，心情激蕩，俏臉微紅的道：“相公…”她何嘗不想呢？婚后這么多年，外頭都有些閑話呢。
到小樓中，美妾們咬耳朵，說體己話。玉華表現的拘謹。賈環和她閑聊著。這時，鴛鴦趕過來，道：“三爺，紀翰林在外頭傳信進來，說有急事要見你。”
賈環微微有些奇怪，都臘月二十九，還有什么急事？
無憂堂的前院正廳里。紀澄急得如同熱窩上的螞蟻，來回走動著。咸亨商行的大掌柜姚煒陪著他。
年關將近，張四水、易俊杰等都是北直隸人，趕回家過年。賈環贈送了豐厚的盤纏。
賈環換一身水藍色的長衫從垂花門內出來，到客廳中。
見賈環進來，紀澄上前行禮，道：“院首，史家要將史大姑娘嫁給華墨的長子華淳為妾，今晚的日子，請院首幫我。”
雍治十七年，紀澄高中二甲前名，為翰林庶吉士。三年后留館，擢升翰林編修。
這番話信息量有點大。賈環何其敏銳？微微一沉吟，就抓住重點，怪道：“你怎么現在才告訴我？”他前幾日和羅君子、喬如松、衛陽、薛蝌、姚煒、紀澄等人照過面。沒聽說紀澄和湘云的事。
紀澄苦笑，解釋道：“我也沒想到華府這樣急。原想著院首回京，史家定不敢妄動。哪里知道…”
賈環點頭，吩咐道：“錢槐，叫大眼帶人跟我走。”帶著紀澄、姚煒往府外走。這時已是下午四點多了。湘云的花轎只怕已經出門。