最近因巡撫衙門招商，遵化城中大小商人云集。而三元酒樓作為城中最好的酒樓，在下午時分，二樓中，約有十幾桌。俱是富商、員外裝束。帶著小廝、奴仆。或是獨飲，或者幾人聚飲笑談。
三人這樣一鬧，立時將所有人的目光都吸引過來。
賈環、龐澤等人也不例外。他們這一桌的巡撫幕僚，雖然很多商人都認識，但無人夠資格上前來敬酒。所以很清凈。
看著灑落在地上的飯菜、酒水，遍地狼藉，賈環抿了口熱湯，靜觀事態發展，心中微微一動。
皇商，顧名思義，專門經營皇宮內廷、朝廷的采購生意：大到宮廷修建的木材、石料，后宮妃嬪、女官、太監的衣服織造，小到宮廷花木種植，女子胭脂水粉等，待遇、利潤豐厚。大抵類似于政府官方采購公司。由戶部統一管理。
國朝當前的皇商，大部分都是太祖、太宗、世祖三朝傳下來的家族。而姓薛的皇商，一多半就是薛蟠、寶釵家里。
鄭府的中年人指著薛、夏兩家掌柜的鼻子罵了一通，“這筆生意，你們不接也得接。否則，后果你們掂量著罷！”說罷，帶著隨從下樓，揚長而去。
薛家掌柜和夏家掌柜兩人對視一眼，苦笑漣漣。這事他們處理不了，得報回到京城里讓主子們決斷。
兩人整理著衣服上的湯水，正要離去時，賈環揚聲道：“兩位掌柜留步。”
賈環起身，對同桌的龐澤、張承劍幾人道：“遇到故舊家中之人，我去問一聲情況。”
龐澤、張承劍、何幕僚等人都笑：“應該的。”心里微微有些詫異。別是少年人喜歡打抱不平吧？
薛家掌柜和夏家掌柜見一名少年從臨窗的飯桌處走來。年紀很小，穿著藍衫直裰，頭戴四方平定巾，典型的書生裝扮。眼睛平靜、有神，氣度沉穩。
兩人互相看了一眼，彎腰見禮道：“見過小相公。不知道小相公叫住我等有何見教？”這少年一看就是讀書人，不管中沒中秀才，看這份氣度，叫一聲相公總是沒錯的。
賈環就笑了下，“我是賈環。哪一位是薛家的掌柜？”
薛家掌柜姓周，四十多歲的中年人，精明強干，臉上頗有風霜之色。聽到賈環自報家門，當即眼淚差點忍不住流下來，就要往地上跪，口中道：“奴才周三福見過環三爺。”
金陵四大家族賈、史、王、薛四家聯姻百年，相互間聯系緊密、頻繁。而薛家的三個主子此刻就住在京城的榮國府中，他作為薛家的老人，自是知道這個情況。而賈環年少中舉，天下聞名。他又怎么會不知道？賈三爺是自家人。
他和李掌柜兩人雖然不是來參加順天巡撫衙門的招商，但經常在遵化縣外的東陵這里跑，巡撫衙門小巡撫的名頭當然聽過。一直無緣拜會。沒想到在這里見到。這是意外中的意外，驚喜中的驚喜。賈三爺有能力幫他解決當前的困境。
還因為，薛大爺曾經派了劉管事到東莊鎮上經營布匹生意。重陽節的時候，薛豐號的幾名大掌柜們聚過一次，他對賈三爺在東莊鎮的經營手段很佩服。
所以，周三福才會反應如此激烈。
賈環向來對主子、奴才這一套不感冒，扶了周三福一下沒讓他下跪，道：“不用了。周掌柜，換個地方說話吧。”其實，聽到周三福這個名字，他心里有點想吐糟：你有哥哥叫周大福，或者有個弟弟叫周六福嗎？
賈環和龐澤、張承劍幾人告罪一聲，留長隨錢槐在酒樓里等著結賬，帶著胡小四，跟著周三福、李掌柜出了酒樓，走幾十米到街面上的一間南貨鋪里間說話。
李掌柜吩咐伙計上茶，重新給賈環見禮，“見過小賈老爺。”舉人，年紀再小，他也是老爺。
賈環微笑著點點頭，問道：“你是夏家的掌柜，桂花夏家？”
李掌柜笑著道：“是的。”
賈環心里就有數。是薛蟠將來娶的夏金桂家里。兩家同是皇商，掛在戶部名下。
賈環心中其實有個疑問，按照原書中寫的：薛蟠是看中了夏金桂，因而求親，且非常急。但是，以薛姨媽那種老謀深算的性格，會這么輕易就給兒子選親？
夏家巨富，皇宮中的桂花都由夏家供奉，京城中內外的桂花局都是夏家的。換言之，就是花卉市場的壟斷經營者。夏金桂是夏家的獨女，并無兄弟，上面只有一個老母。這門親事，只怕還有一些別的意味，才是正常的。
賈環腦中思緒轉到這上頭去，倒不是八卦，也不同情呆霸王薛蟠娶了個河東獅回家。而是在感嘆香菱的命運。按照香菱的判詞：自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。她將會被夏金桂虐待而死。并非續書中的難產而死。
虐待而死，實在讓常人難以接受。還有迎春：子系中山狼，得知便猖狂，金閨花柳質，一載赴黃粱。這種悲劇他是不愿意看到的。
他如果要離開賈府，迎春、香菱的事，他要管，預估會很麻煩，鞭長莫及。但他既然決定留在賈府，以他的地位，管起來，其實并不難。這些悲劇能夠改變的，他當然愿意改變。
賈環收回思緒，喝口清茶，道：“周掌柜，說說看，怎么回事？”
周三福嘆口氣，道：“環三爺，剛才那是鄭國舅家里的許管事。鄭國舅謀了一個為太上皇皇陵供應磚石的差事。派管事在這里盯著。我和李掌柜都是在遵化販賣石料。許管事要我們優先供應皇陵這里，卻不肯先付定銀。我們正為此為難。若是將石料供應上，許管事賴賬，我們連身家性命都要陪進去。”
賈環奇怪的道：“鄭國舅？”他對皇宮里的事情并無了解。正常也沒人會打聽、談論宮帷之事。國朝錦衣衛不是吃白飯的機構，兇名在外。
周三福解釋道：“他是鄭貴妃的兄弟。在京城中行事風評不好。”
李掌柜郁悶的道：“何止是不好？簡直是巧取豪奪。給他家盯上的商家，有幾家能有好日子過？我們兩家要是不答應，說不定要從皇商中除名。”
賈環點點頭，表示理解。權和錢，在中國來說，不用想了，權力永遠高于資本。鄭國舅這種權貴，要整治兩家已經沒落的皇商并不會太困難。
當然，薛家可以求助于賈家、王家。想必夏家應該也有一兩個后臺。但是這些后臺與鄭國舅雙方，碰撞的意愿是否強烈，愿意付出多大代價，預估要就事論事。
周三福猶豫了一下，懇求道：“奴才厚顏，想請三爺和許管事面談一次。只要他肯付錢，拼著成本價給他供應石料，我也認了。”
李掌柜幫腔道：“料想以三爺的虎威，諒那姓許的不過一個管事，如何敢拒絕？我等…”
賈環似笑非笑的看李掌柜一眼，李掌柜吹捧、捧殺之詞戛然而止，訕訕的笑了。當他是三歲的小孩啊。還來玩這一套。“修建皇陵的事情，稍有不慎，就是掉腦袋的大罪。誰敢輕易攙和？”
周三福拉著李掌柜到一旁，在衣袖子里用手比劃，談妥價格，這才到賈環面前，道：“三爺，修建皇陵的事情，門道確實多。像我們把石料送過去，許管事那邊只要向上面的官兒、太監報個不合格，就可以堂而皇之的扣下來。另作他用。賺得盆滿缽滿。
我們兩家原來是把石料送到承德去賣，那邊每年都在擴建避暑山莊。又有熟人照顧，價錢給的不低。不曾想給許管事盯上。我與李掌柜愿出紋銀200兩，燒制瓷器的方子一份。請三爺出面，讓許管事免了我們這一遭。奴才不勝感激。”
賈環微微一笑，周掌柜這說話的水平還有待提高。所以他只是薛家商號里的掌柜。看看賈母怎么拉攏自己的？恭喜中舉回府，送的都是文雅的禮物。手法不可同日而語。
他喊住周掌柜，確實有過問、照拂的意思。不看僧面看佛面。到現在，他還沒有搞明白，他十月時的那天到底是怎么得罪寶釵了？惹的她滿臉緋紅，嚴詞相向。
他有一點補償的意思。和心中莫名漂浮著的、親近她的想法無關。他現在決定留下來。他要在賈府里住很多年，寶釵預計也會是。關系冷淡，日后見面會尷尬、難受。
當然，意愿是意愿，他不會憑白的為薛家做事。十八歲的年紀，他或許會，為贏得美麗女孩子的青睞，愿意為她做任何事情，只愿她對我回眸一笑。但他已經是三十多歲的成年人，心智成熟，不會如此。
雖然周掌柜的水平不高，但賈環也不大想計較，道：“嗯，這件事我應承下來。不過，怎么辦處理，你們得聽我的。”
當即聊了許久，到傍晚時分，周掌柜和李掌柜兩人送賈環出門。落日的余暉中，少年瘦小的身影帶著隨從消失在略顯繁盛的街道人流中。兩人同時長長的呼出一口氣。事情預計會有轉機。而后各自回住處給京城的主子們寫信。
賈環回到巡撫衙門后，去找山長的大兒子張承劍商量這件事。這件事，他有自己的一些考量。(