軒麗的園林中，長長的回廊與屋舍相連。下午時分，日光清冷、柔和。
金釧兒和彩霞兩人傳了王夫人的話，從賈三爺的望月居里出來，往東跨院而去。
金釧兒笑著說彩霞，“你巴巴的望著來三爺這里，好不容易有個由頭來一回，又不留下來和他說會兒話。”
彩霞十四五歲的年紀，眉清目秀，白白凈凈，出挑的小美人模樣，辯解道：“三爺忙著呢。傍晚就要跟著太太出門。我怎么留下來說話啊。”
金釧兒嘆口氣，“你太老實了。”
彩霞低下頭。心里有些苦楚。她這兩三年心里還是念著三爺的。可是，三爺如今在府里的地位…，交往的都是姑娘們。她有些自卑。請三爺吃嘴上胭脂的話，再也說不出口。
賈環得了金釧兒、彩霞的通知，吩咐了晴雯幫他準備下等會出去的衣裳。
又和李紈說笑了一會兒話，送李紈出門。留賈蘭在書房中抄寫，他則是回到臥室中，仔細的推敲王夫人這個邀請的用意。
很明顯，這個邀請略顯倉促。古代社會通信效率低下，酒宴、聚會都會提前定下時間、日子。晚上的酒宴，王夫人現在才來通知他。凸顯出來的意味是：不情愿又不敢違抗。而賈政擺明不帶他這個庶子參加四大家族的聚會。答案就呼之欲出。
這個邀請，有很大的概率是來自王子騰。
那么，王子騰要見他的緣故是什么？是敵意還是善意？
賈環在下午清寒的臥室中，徘徊、沉思。
望月居里安靜之時，賈母上房寶玉的住處，屋中一片忙碌。大丫鬟們襲人、媚人、麝月、秋紋給寶玉收拾著衣裳、裝扮的扇子、玉佩、掛件、絡子。另有各種用度之物，盡顯豪門公子的氣派。
淡淡的香氣繚繞在空氣中，寶玉唉聲嘆氣的坐在木椅精美的坐褥上，愁眉苦臉。
襲人知道寶玉的心思，寬慰道：“二爺，不想去舅老爺府上吃酒，和太太說一聲即可。三府里給三爺配了馬車，他必然只是跟在隊伍后面。你不想和他照面也不難。”
寶玉焦躁的擺擺手，“別家都可以不去。舅舅家過年一定是要去的。我不是煩這個。”
他在煩林妹妹的事情。自臘月二十八日將妹妹得罪之后，林妹妹還沒與他和好。偏過年這幾天又忙，他和林妹妹見面的次數少，時間短，見了面，林妹妹也不怎么搭理他。
至于，賈環，在他心里是路人甲。
鳳姐院中，王熙鳳和賈璉正在一起說話，準備出門。平兒在一旁侍候著。
王熙鳳在賈環面前認了輸，現在精力就放在兩件事上。第一，管著賈璉不許他偷吃。偷養外室、粉頭這種事絕對是不允許。第二，管理賈府內宅。
她放月錢的權力雖然被移交給林之孝家的，權力有所削弱，但她有賈母、王夫人的支持，本身又有手段，在賈府里依舊是威風凜凜的璉二奶奶。
看著平兒彎著腰，細心的服侍賈璉換衣服，王熙鳳笑孜孜的道：“爺昨兒說香菱跟著薛大哥是白瞎了這個好人，要不我用平兒去把她換回來？”
賈璉笑道：“你是不知道，前幾日在外面吃酒，薛大傻子那丑態。我昨兒進來，正巧碰到香菱。府里知道的，誰不覺得薛大傻子糟蹋了這么個人？”
王熙鳳一雙鳳眼似笑非笑的看著賈璉，“爺不要說別人怎么想，就說你怎么想的。”
賈璉苦笑一聲，他這夫綱算是難振，給鳳姐兒吃得吃吃的。秋天的時候五鳳館里從江南來了幾個美人，他如今手里有銀子，原本是想著買一個，養在外頭。卻不想給鳳姐兒知道，鬧了一回只得作罷。當即，轉移話題道：“鳳姐兒，今年去你家里吃酒，聽說太太要帶環哥兒去，這真是奇怪了。”
王熙鳳道：“噯喲，他的事情管咱們什么事？不惹他就完了。”她奉承賈環歸奉承，可不會去管他的事情。
賈璉笑著點點頭。
賈府東北角的梨香院中，薛姨媽一家也在準備著出行。她來京中這幾個年，她哥哥王子騰每年都要召集兄弟姐妹聚聚。她兄弟姐妹五個，如今大哥在金陵，京中有四人。每年見見面也挺好的。
薛姨媽心情不錯，換了一身體面衣裳，喜氣洋洋。在梨香院的正廳中看著出來的兒子薛蟠，慈愛的叮囑道：“今晚去你舅舅家吃酒，不要使性子，要與兄弟們和睦。”
薛蟠穿著錦袍，人模人樣，矮圓臉上帶著笑，“媽，你還不知道我？我怕舅舅怕的厲害，如何敢鬧。只去吃一頓酒就回來，不會有事。又不是第一遭。我知道。”
寶釵亦是換好衣服，淡青色的褂子，端莊明麗，提醒道：“哥哥不要答應的好好的，到了舅舅府上又變卦。今年環兄弟要去。媽是說這事。”
薛蟠立即就瞪起牛眼，“妹妹這話說的好像我虧欠他賈環似的。見著他，該他向我賠禮道歉。”
薛姨媽氣的就要罵薛蟠。她一家子如今住在賈府里，薛蟠和賈環鬧翻了，她還住的下去？環哥兒如今在賈府里是什么地位？她姐姐都快要壓不住的。
寶釵勸道：“媽先別生氣。哥哥也是個直爽的人。心里有話就說出來了。哥哥，我說一句你別生氣。環兄弟拿舊事在姨娘（王夫人）面前說，只是說一說，并不要真拿捏你。
你心里頭對環兄弟有意見，你把這事和他挑明了說。說開了就沒事。我看環兄弟也不是不講道理的人。只有一樣，你不要使性子，好好的說。”
薛蟠雖然被人叫薛大傻子，諢號呆霸王，但他妹妹說的這么明白，他也是懂這個道理的，但心里頭對賈環不爽。翻個白眼，嘴里嘟囔道：“你如今自然覺得他好。我就不覺得。”別人不知道，他做哥哥的，如何不知道妹妹對賈環與別人不同？是有些上心的。連寶玉都沒這個待遇。
薛寶釵這一番話說的薛姨媽滿意的點頭，對薛蟠道：“聽明白沒有？”
薛蟠大腦袋點著，“媽，我知道。”
一家子雇了兩輛馬車，帶著丫鬟，婆子，長隨前往位于小時雍坊的王子騰家中。
史家中，一名青年男子帶著妻子、仆人在夕陽中出門，參與王府的家宴。
史智，男，漢族，時年二十歲，保齡侯史鼐嫡次子，娶王子騰長女。花銀子捐了一個龍禁尉在身上。
淡淡的夜色之中，賈府角門處依次駛出來幾輛馬車，賈政、王夫人、寶玉共乘一輛，賈璉、王熙鳳同乘，賈環的馬車排在第三位，后面還跟著王夫人、王熙鳳兩人的丫鬟、婆子們的馬車。
一行人浩浩蕩蕩的出了四時坊向南而去，進了靠近西華門的小時雍坊。自明朝營建北京城起，這里歷來就是宰輔重臣們青睞的住處。換言之，這是黃金地段。
進了小時雍坊，車馬十分繁華。特別是大學士府外，拜訪的車馬隊伍都排到巷子外，人聲鼎沸。
國朝慣例是要有六位大學士，通常被天下官員視為宰輔。如今有四位大學士在軍機處當差，手握重權。分別為謝、何、劉、楊四位。另有李大學士李高澹，他為東林黨黨魁，正在麻煩纏身，府門口冷冷清清。
車隊進了一處胡同中，而后進了側門，再停下來。賈政、寶玉從前面下車，幫著賈環趕車的胡小四提醒道：“三爺到了。”
四大家族中如今最鼎盛的王府到了。
賈環下了馬車，跟在賈政、賈寶玉、賈璉后面進入王家的正堂內。內眷們則是繼續坐馬車前往內宅中。
正堂之中，燈火明亮。出面招待賈家的是王子勝。王子騰還在會客，等一會才會出來。
王子勝年紀四十多歲，一身華麗的藍衫，容貌普通，氣質張揚。見賈環一副讀書人的打扮：儒衫，平定四方巾。心中不喜，對賈政道：“這便是妹夫的庶子？到底是讀書人。”
賈政和王子勝關系很淡，“嗯”了一聲，看賈環一眼，介紹道：“這是你三舅。”
賈環施禮：“見過三舅。”
王子勝輕慢的“哼”了一聲，算是答應。
賈寶玉看得心中暗笑：環老三，你也有今天不被待見之時？
當即，坐下來喝了小半杯茶，王子勝讓仆人領著賈政等人到一處偏廳中稍坐，準備吃酒。
偏廳中比較清凈，燈火通明，仆人環繞。擺著三張八仙桌。瓜果、糕點、茶水一應俱全，都是王家的親戚中今天受邀來吃酒的男子。
一陣寒暄后，賈政坐到長輩的一席中。有四五人，賈璉、賈寶玉、賈環三人坐在小輩的一席中，有七八人。薛蟠、史智都已經在座。另有幾個王家的子弟進進出出，招呼著眾人。
打個招呼后，賈璉，賈寶玉，賈環落座。
史智看賈環一眼，拱拱手，道：“這一位想必就是名聞天下的賈子玉賈兄弟。我四大家族都是勛貴世家，今日家宴，你穿這一身讀書人的儒衫，怕是不妥吧？”(