賈敬住在寧國府東路一處安靜的小院里居住，賈蓉撥了四個人服侍。小院環境幽雅，古樹參天，似乎連年節的氣氛都隔絕在外。
這會兒，賈蓉、賈薔帶著小廝，陪著賈環抵達小院。賈蓉在回廊門口通報了一聲，里頭的賈敬讓賈環單獨進去。
賈環推開廂房的門，進到屋子里。屋內布置的如同潔凈，是一個靜室。一名容貌清廋的老者穿著土色的道服坐在蒲團上打坐，頭戴黑色的圓形道士帽。
他的形象和仙風道骨沾不上邊，主要是臉頰消瘦的都凹下去。須發半白。當然，和西游記里面的妖道形象也沾不上邊，因為他的眼神很空洞。
古代有一門學問叫著“看相”，講究相由心生。曾國藩還曾寫了一本書叫做《冰鑒》。這是用來識人的。有沒有道理，這是個仁者見仁，智者見智的問題。
賈環前世今生加起來四十多年的閱歷，見識過很多人，這時見到賈敬立即就有一個初步判斷：賈敬今天不會找他的麻煩。賈珍的死到底是怎么回事，他在里面扮演了什么角色，賈府的掌權者都是很清楚的。賈敬未必就不知道。
從一個人的精、氣、神，可以看出很多東西。賈敬這樣枯槁、蒼老的狀態，想找他的麻煩，恐怕也沒有那個精力。
賈敬打量著眼前氣質沉靜的少年，贊許的點了點頭，開口道：“你就是賈環？”
賈環躬身行禮，不卑不亢的道：“是的。晚輩見過太爺。”賈敬看他時，他思考著賈敬今天主動見他的目的。
紅樓原書第二回：賈夫人仙逝揚州城，冷子興演說榮國府。對此人有一個大概的描述：只剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，只愛燒丹煉汞，余者一概不在心上。
從這段話分析，賈敬這個人似乎就是個人想求長生，出家修道。但是，再結合賈敬的身份看，就全然不是那么回事。賈敬襲爵正二品的輔國將軍，兩榜進士出身。
科舉之難，讀書人都清楚。沒有進取心，不下苦功，根本別想考中進士。這絕不是當道士的心態。儒家門徒，有修道的，但大多是在現實失意之后。
兩榜進士出身，在科舉盛世是何等的硬牌子？屬于老虎班，遇缺即補。再加上寧榮兩府的權勢，賈敬的仕途可以預見是非常順利的。他官當的好好的，為什么要去修道？
還有一件事，賈惜春是賈敬的女兒，賈珍的庶妹。兩人年齡相差何其之大，隔了約三十歲。由此可見，賈敬也并非什么清心寡欲的人。某些事，沒少干。這樣的一個人，為何要去修道？
賈環自己的推測，最大的可能只怕是和政治有關：賈敬在避禍。
本朝十幾年前正好是有一場極其慘烈的政治風暴。山長、龍江先生都曾卷入其中：雍治天子政變奪位。
不知道是不是與此事有關？
賈敬“嗯”了一聲，點點頭，道：“我如今已經是方外之人。繁文縟節的俗禮就不講。是以科場前輩的身份面見后學末進，你不必拘禮，隨意即可。”
賈環自然不會在賈敬這個假道士面前有拘謹的感覺，當即便站直身體，沉默不語，等著他的下文。
賈敬說話，中氣不足，緩而輕聲的說道：“我聽蓉哥兒說明年即有恩科。你欲下場，準備的如何了？科場之事，場內、場外的功夫都很重要。你要留心。”
賈環心里一陣無語，賈敬明顯是叫他在場外多花些功夫。只是，這樣教科場后輩好嗎？但也聽得出來賈敬是善意，拱手道：“已經準備的差不多。晚生謝前輩教誨。”
見賈環并非是不知道變通的人，賈敬滿意的道：“賈家如今是花團錦簇，烈火烹油之勢。賈府后進子弟以你最為出色，你日后行事，宜念祖宗創業不易。后輩子孫要善加珍惜。”
賈環有點明白賈敬叫他來的目的了，道：“謝太爺。”
賈敬這個人的性情還是很冷的。這一點從他對待子女賈珍、賈惜春就可以看的出來。很難說有人味兒。但是，大家族精心培養出來的精英子弟、繼承人，心里面有著很強的家族榮譽感。
賈敬今天叫他來，多半是這點榮譽感在心里作怪。要見一見他這個賈家未來的執掌者。
賈敬點點頭，說了這幾句話，似乎有點累了，閉上眼睛。
賈環悄然的退出來。外頭陽光透過樹冠落下來。賈蓉和賈薔兩人迎過來。賈蓉關切的問道：“環叔…，沒事吧？”
賈環輕松的擺擺手，道：“沒什么，和太爺隨意的聊了幾句科場的話題。”
賈蓉、賈薔正咋舌時，小廝出來傳話，“太爺叫蓉大爺進去。”
賈環笑一笑。這是交代賈蓉了。
其實，賈敬這個行將就木，且已經躲到道觀里的前任族長、族老對他的認可、支持，并沒有多大的用。賈蓉早就被他收服。只看此刻賈蓉、賈薔的態度，就知道他在賈家子弟中的根基有多深。
現在的問題，只是明年二月的春闈大比而已！高中，即是海闊天空的局面。
賈環上午出門，在寧府中與賈蓉、賈璉、賈薔、賈蕓、賈瓊，賈琛，賈璘說話，閑談。
時間臨近傍晚時，寧國府的管家李華、李偉、劉超、張濤便過來候著，榮國府的管家、管事們也開始過來，準備著各項事宜。
已經是臘月二十八日，寧、榮兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門并內塞門，直到正堂，一路正門大開。喜慶、紅色的燈籠在夕陽的余燼中點亮，點的如同兩條金龍一般。
隨著時間臨近，賈環等人也前往寧國府西邊的祖祠。
祖祠是一座由五間大廳，三間抱廈廳，臺階、回廊組成的院落。此時，空氣中已有燭火、紙灰的上上下下的人等都是喜氣洋洋，精神抖擻。
按照賈蓉給賈環的說法：今年貴妃剛在宮中得寵，家中不宜高調。還是照舊祭祖，只是等環叔歸來，晚了些日子。若是明年，少不得在除夕的晚上祭祖，正好與宮中的賞賜，朝賀的時間連起來。
賈府祭祀祖先之盛況，紅樓原書第五十三回，以薛寶琴的視角，有明確的描述，盡顯賈府的繁盛、富貴：
只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍（賈蓉）獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。
如今站班的區別，只在于，從玉者，以賈璉為首。賈珍早幾年前就掛了。賈璉之下便是寶玉，再往下便是賈環。這是按照年紀來排序，而非地位。
賈環在賈府有好幾年，參加過幾次祭祖，習以為常。以他的身份，只需要打醬油就好。這無關地位，只因為他是榮國府二房的庶子。
儒家禮法的核心內容之一：長幼有序。祭祀里很多事，政老爹都排不上號（嫡次子），除非是等賈赦掛了。
祭拜完先祖之后：眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷。眾家人小廝皆在儀門之外…
一道道的菜，經由外頭傳遞進里面賈母手上去。長房的邢夫人在一旁協助。賈環站在班列之中。一邊傳菜，一邊想著下午賈薔向他轉述的話：今晚的祭祖，賈蓉的妻子秦可卿告病，并未參加。真實原因則是賈蓉已經休妻。消息還捂著，只等年后再說。
這個消息是讓賈環很有點無語的。賈蓉什么想法，他心里還是有數的。秦可卿給他說過賈蓉誤會她和他的關系的事。但他和秦可卿一清二白的好吧？
賈環的腦海里禁不住浮起秦可卿嬌媚動人的容顏。倒是有些明白前兩天回府在賈母上房處見到她時，她為什么是一副憔悴的容顏。不知道她現在怎么樣了？
賈環思緒飄飛時，里頭上菜，點茶完畢，眾人跪地祭拜：凡從文旁之名者，賈敬為首，下則從玉者，賈璉為首，再下從草頭者，賈蓉為首，左昭右穆，男東女西，
等賈母在堂內拈香下拜后，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當，金鈴玉珮微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響。
祭祀完成后，立即便是除夕。當天，賈環跟著賈敬、賈赦、賈政等人依次向賈母行禮。行禮后在賈母上房里坐下來。等賈府子弟完成后，又有下人進來行禮，再便是放壓歲錢。
而后，眾人便散掉。
除夕一過，便是新年的正月。賈環此時，要開始他的拜年行程。