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一場會試，天下矚目！
舉人是縉紳階層、統治階級，享受免稅、見官不拜等等特權。而進士，則是天下讀書人中精英，是“朝為田舍郎，暮登天子堂”的仕途資格，是在不久將來，牧守一方，施展個人抱負的開始。
儒家士大夫的理想：修身、齊家、治國、平天下。每一個真正的讀書人心中，又豈會沒有自己的政治理想？仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？
雍治十三年，二月十八日會試開始的時間已經傳至大周的疆域：南北直隸，十三承宣布政司。海內外所共知，在臨近考試的時間里，士人們紛紛將目光轉向會試。
而對舉人們而言，十年辛苦涉風塵，昔日齷齪不足夸。只為這，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
金陵。秦淮河邊的大功坊張府中，寂寥的燈火在夜色中跳躍。張安博在燈下讀書，峨冠博帶，問著進來的長子，“幾點了？”
金陵風波已散，張承劍又重新胖起來，道：“父親，亥時三刻了。你該睡下了。”再幾個時辰，京城里參與會試的士子就要入場了。
張安博搖搖頭，嘆道：“我不知道子玉回京后準備的怎么樣了。擔心他啊。”
他那個弟子，性情是非常沉穩的，不可能出現學問倒退的情況。正常發揮，中，肯定是能中的。他想賈環考的更好一些。若是，沒有這場恩科，等到明年再考就好了。
張承劍安慰道：“父親，國朝并無非翰林不得入閣的規矩，子玉只要取中，以他的年紀、能力，賈貴妃的支持，總能走出一條路子來。”
張安博啞然失笑，“你啊…”
官場最是風云莫測的地方，子玉在權謀上能力出眾，但誰能保證一輩子都能贏。他宦海多年，多少英才折戟？所以，這會試，還是要盡可能的考好，高中。
自賈珍死后，尤氏便將寧國府的正房讓出來，給賈蓉、秦可卿居住。而賈蓉和秦可卿的關系早就破裂，賈蓉好幾年沒來正房里過。
雍治十三年，二月十八日，凌晨二更時，寧國府的正房中，依舊是燈火明亮。
夜里，春寒陣陣。秦可卿依靠在精美的床榻上，身下墊著枕頭，娥眉不展。嬌媚動人的美人發愁，亦是美麗無端，另有一番風韻流瀉。
丫鬟寶珠盡心的服侍著，在床榻邊端著茶碗。
秦可卿心里還在反復的琢磨著賈環委托西府珠大嫂帶過來的話，感受著其中的暖意：凡事不要往極端里想，我都知道，一切等我會試之后再說。
這幾句話，是她近來能在寧國府里待下去的勇氣所在。當天晚上，她和寶珠抱頭痛哭了一場。
秦可卿是個一句話都要想三天的人，心思細膩，何況于這樣鼓舞她的話？此時，又在心中細想了一回，輕聲問道：“寶珠，環叔該起床了吧？”
賈環會試，賈府上下，誰不關注？會試的地點，時間，流程，寧國府、榮國府兩府中人人都能說上幾句。
寶珠熬到現在，臉色也是疲倦，打著哈欠，笑道：“奶奶，三爺是何等妥當的人啊？豈能有不中的道理？”
秦可卿給自己的丫鬟說的一笑，心情稍好，雙手合十，虔誠而又聲音溫柔的道：“阿彌陀佛，佛祖保佑。保佑環叔，那樣的好人高中。”
寶珠亦是在心中默念，真心的祝福。
若是三爺落榜，她們奶奶不知道又要吃多少苦啊！三爺高中，她們奶奶的處境才會越好。
四更的時分，客棧外就聽到微微的響動。客棧里清幽的院落廂房中，賈環還在平靜的睡眠中。凌晨1點至3點，這本就是人最疲倦的時間段。
隔壁廂房里，大師兄公孫亮輾轉反側。他平日里是個很瀟灑的人，翩翩君子，溫潤如玉。但科場下場，他經常會出現莫名的失誤。這是他和羅君子第二次參加會試。
公孫亮倒不是擔心學問，他、子玉、長文三人的經義水平如何，都是心中有數的。他是想著科場里的事情。別又遇到些雜七雜八的事。
據說，遇到臭號，估計今科就白來了。還有，清明前后，估計很容易下雨，要是考舍漏雨，又是麻煩事。雨落到卷面上，卷子就是藍卷，不會被錄取。
諸如此類種種。想著，公孫亮便爬起來，拿火石點了燈，檢查自己的考籃，準備物資、工作。他是信賈環的話，運氣壞，說明是準備工作沒有做細致。考試，這是可控的。
聽著左右隔壁屋里兩道平穩的呼吸聲，公孫亮在桌子邊，一聲苦笑。
五更時分（凌晨三點至五點），客棧的掌柜帶著伙計前來提醒，拍著門道：“賈老爺，該起床出發了。”又依次拍著公孫亮、羅向陽的廂房。客棧就在內城中，距離貢院不遠。賈環他們并不需要早起。
賈環醒后，穿好衣服，整理好自己的物品，去客棧的大廳中與大師兄、羅君子一起吃過早飯。另有十幾個舉人也是住在這間客棧中，相互間拱拱手，簡單的問候一聲。考試在即，亦沒有人有太多的談興。
座中一名胖乎乎的舉人，打量了賈環幾眼，拱拱手，微微一笑，“在下黃岡士子蕭夢禎。”
聞道書院的三人組很好認。賈環的年紀，不滿十三歲的少年，全天下獨一個。想不認出來都難。公孫亮二十二歲，面若冠玉，豐神俊朗，氣度溫潤。這樣的出色的男子，吸引女子的目光相當正常，而對士子們而言，一眼就會認出來。
賈環神情沉靜的回了一禮，道：“宛平賈環。”榮國府位于京城西城，隸屬于京師宛平縣。
吃過飯后，客棧外聽著的馬車已經等著。馬兒在凌晨的微風中打著響鼻。眾人帶著奴仆，將行李搬到馬車中，頂著月色，往貢院而去。距離貢院越近，人潮便越擁擠。
各處高呼聲不斷。貢院入場分不同的入口。北直隸的舉人都是分配在一處排隊。賈環三人也因此而遇到不少同年：鄉試亞元石賦，汝陽侯的胖兒子趙星辰，與聞道書院交好的士子上官昶等。
上官昶一張國字臉，相貌英俊，消息靈通，感慨的對公孫亮道：“三位同年真是沉的住氣。京城中早就文會滿天飛，天天有人出名，獨你們還在山腳下讀書。喏，那便是今科狀元的大熱門翁宗道，字兆震。”
這邊幾人排隊交談時，側面的一處人群涌動、喧鬧，引得眾人紛紛眺望，火把下就看到一個神態謙和的二十多歲士子與好友們緩步而來。
公孫亮頂著黑眼圈，點頭贊道：“果然是人物出眾。”
一起的北直隸鄉試亞元、行情看跌的石賦冷哼一聲，道：“誰是狀元，還說不定呢。”
眾人都是笑著搖頭。石朋友還是欠點火候。
說著話，很快就是搜檢入場。搜檢入場后，過了龍門，在文昌槐前，賈環扛著行李，與大師兄、羅君子道別，“大師兄，羅君子，我們就此別過。預祝我們考試順利。”
三人的考棚號不在一處。
羅君子小肚子微凸，背著行李，也道：“子玉，大師兄，我往這邊去了。”
半刻鐘后，賈環抵達自己的考房。按照前輩們教授的經驗，首先是檢查考房的情況，打掃，布置一番。
等忙完這些后，天色已經大亮。賈環靜坐在狹窄的考房中，等待考試開考。忽然見，有些思緒飄飛。
想當年，他和羅君子一起府試時，何等的意氣風發。羅君子要取頭名。而今，分別之時，大家都很沉穩。會試的壓力，確實非常大。沒有鄉試解元之才，放豪言，只會讓人恥笑。
但是，既然是一時的人才，尖子生，誰會愿意在這樣一場“高考”中陪跑？誰不沒有高中之心？
不說狀元，至少要進二甲前十吧？這有資格，參與館選庶吉士，進入翰林院，成為士林華選，讀書人精英中的精英。
休言少年非英才，夜夜龍泉壁上鳴！
賈環情緒飄飛時，考場正中的明遠樓處響起云板聲。考試開始。賈環拆開試卷。第一場，考三天，共7道四書五經題。隨即，第一題映入眼簾。
子曰：三人行，必有我師焉。
賈環的呼吸驟然一緊。