夜深，十一點，子時始。
“……九天普化君，化形十方界。披發騎麒麟，赤腳躡層冰。手把九天氣，嘯風鞭雷霆。能以智能力，攝伏諸魔精。濟度長夜魂，利益于眾生。如彼銀河水，千眼千月輪……”
一鳴正默誦《玉樞經》，突覺氣血翻涌，毛發直豎，天地間彌漫著沛莫能御的威嚴氣息，浩浩蕩蕩，橫無際涯。饒是以一鳴的神通，在這股浩大堂皇的威壓之下也頓時喘不過氣，感覺自己不過是汪洋大海上漂浮著的一只小螞蟻，感受到那股威壓之中包含著的不可抗拒的意志，戰戰兢兢之下連絲毫違逆的念頭都不敢生出。
所謂神威如淵，神威如獄，應是如此。
所幸這股威壓一閃而逝，他一驚彈起，還沒有站穩腳跟弄明白狀況，只見一道藍光閃過，大地為之一顫，屋檐上瓦片“嘩啦啦”掉落。
天兆！
天兆果然來了！
只聽到一聲慘叫，鐵柱跑回坪里連問怎么回事。譚山則從坪前掠過閃向屋側，很快將譚四郎扶了過來。原來四郎坐屋檐底下靠著墻壁打盹，被一塊跌落的瓦片砸得頭破血流，舊傷未愈又添新傷。鐵柱的老婆跌跌撞撞跑出屋來，突然見到坪里冒出幾個人，喉嚨里冒出意義不明的啊啊之聲，被嚇得僵在屋檐下動彈不了。
廂房里傳出“嗵”一聲悶響，秀蘭發出驚叫。鐵柱沒工夫和老婆解釋，慌忙跑過去擂門，一邊大喊道：“秀蘭沒事吧，快，快出來！”
村子里早炸開了鍋，狗吠不停，雞鳴豬哼，人們全都從屋子里跑出，吵吵嚷嚷，奔走呼喊，驚魂不定。一鳴默默看著這亂哄哄的場面，氣息在體內急速運行了幾周天后才恢復如常，開口道：
“不要慌，剛才是輕微地震。人不要呆在屋里，都出來到坪里等天亮。”
一鳴清朗的聲音響起，如清風拂過空曠湖面，遠遠近近聽得清清楚楚。譚山喚出幾個年輕人從村頭走到村尾，把一鳴的話再重復幾遍，人群這才安靜了一些。左鄰右舍有人過來寒暄，但鐵柱迎上前低語幾句后便都走開了。只有小孩子快活得很，嬉笑打鬧，全不知曉危險。
鐵柱老婆和姑爺攙扶秀蘭走出來，她雖然被嚇壞了，身體倒沒有啥異常。姑爺剛才在一震之下從床邊滾落地上，也無大礙。鐵柱又跑進灶屋掏了一把鍋灰，解開譚四郎繃帶往額頭一抹，血便止住了。
又等了一陣，天地間靜悄悄的，風也沒有一絲，再無異狀。膽大的人溜回屋睡覺，其余人都裹著被子歇在各自坪里，細碎的雜語漸漸消失，代之以此起彼伏的呼嚕聲。鐵柱搬出椅子請一鳴和師父、四郎坐，老婆和姑爺則抬出一張竹床，鋪上毯子蓋上被子讓秀蘭睡覺。她們偶爾也好奇地瞟一瞟那個突然冒出的陌生客人，卻不敢上前搭話。
一鳴重新坐回青石上，心緒怎么也平靜不了，隔一陣子就抬起手腕瞅瞅夜光手表。秒鐘分鐘滴答滴答轉著圈，他的心情也越來越緊張和凝重。
凌晨一點，子時過。
一鳴長嘆一聲站起，向譚山、鐵柱抱拳道：“不會再有什么情況了。外面露氣重，大家回屋睡吧。”
譚山、鐵柱趕快站起身回禮，只有四郎依然歪在椅子上鼾聲如雷。一鳴的目光在秀蘭身上掃了掃，遺憾地輕嘆一聲，飄然而去。
在鶴洲村，梅姑獨門獨院守在一個向水中凸出的沙洲，和其余人家相距一里多路。自從梅老二死后又沒有孩子，她孤零零過了五、六年，倒也習慣。梅老二是外來戶，梅姑又是從南洞庭湖的大楊樹遠嫁，在本地沒有親戚，日子便越發過得凄清。好在她“一人吃飽全家不餓”，靠著三分瓜田，半畝水塘，也能夠吃飽穿暖。
沙洲是村里孩子最愛來玩的地方，不光可以肆無忌憚掏鳥窩，抓螃蟹，捉迷藏，還能從梅姑手里拿到紅薯片、云片糕，甚至花花綠綠有塑料包裝紙的糖果。一些氣量小的父母嫉妒孩子對梅姑親，嘀咕道：“自個沒兒，就專盯著別家兒，看以后誰給你送終！”說歸說，倒也不會真的恨她。
這天夜里梅姑在搖晃中被驚醒，屋頂茅草“唰唰”灑落到蚊帳上，大黃狗“汪汪”狂叫。她嚇得一骨碌跑到院子里，鞋都來不及穿。等了一陣后，地不再動草屋不再搖晃，可是沙洲林子里卻有微光透出。
這么晚還有人？不會是偷魚的吧。臨近年關，那半畝魚塘可是梅姑的過年口糧。她披衣穿鞋躡手躡腳潛過去，手里抓緊一根燒火用的鐵鉗。大黃狗搖搖尾巴，忠實地跟上。
在林子洼地，不可思議的一幕呈現眼前。無數光斑飛舞聚集，形成流動的光幕，光幕中心的枯黃草地上躺著一個光溜溜的男孩嬰兒。那娃兒明顯張大嘴在哇哇哭，可自己耳朵里就是聽不到半點聲音。
妖怪？
若一百人見到這般景象，九十九個只怕轉身就逃，唯一不逃的那個是梅姑。她孤身住沙洲這么些年，早已經不知道害怕，更何況朝思暮想的就是一個孩子！
大黃狗朝前一撲，光斑仿佛受到驚擾，如流螢飛火，竟然旋舞著粘上了狗身。黃狗蓬松的毛發如頓時如帶電一般直豎，通體大放光明，有如神犬。它驚慌失措地蹦跶幾下嗚咽幾聲，便迅速安靜了下來，老老實實趴在嬰兒身畔守護，雙目炯炯有紅光透出，好像兩盞燈籠。光斑以肉眼可辨的速度黯淡下去，似乎消散于夜色，又似乎融進了黃狗的軀干里。
大慈大悲觀世音菩薩！梅姑跪在地上虔誠地磕了三個響頭，慢慢走過去。
兩個小時后，等惶恐的村里人都安靜下來，一艘小船悄悄搖出沙洲，沿水道進入虎渡河駛向洞庭湖，船上一個女人一個嬰兒一條黃狗。大地一顫，所有漁民都上岸了，梅姑沒有碰到夜漁的船。誰都知道地震中水面遠比陸地危險，頃刻間就可能掀起淘天巨浪。
梅姑充分運用智慧，連夜出走。若等天亮被發現，最好的結果是大家說她老不正經，同野漢子私通弄出個雜種，壞結果是無數人找上門，說孩子是他們的。畢竟在農村，男孩兒還是很金貴的。而最壞的結果是神漢、巫師找上門，說孩子是妖精，當眾燒死。三年前對河趙家村就這樣燒死了一個黃花閨女，說是狐貍精。
河面籠罩濃霧，小船靜悄悄順流而下，如一片漂在水上的枯葉。這時候凌晨兩點多了，梅姑沒有看到霧氣彌漫的江堤上站著兩個人，那兩人也不知道幾百米外一葉小舟正無聲無息漂過。
“咦？”穿土布黑棉襖的老頭扭頭望向河面，佝僂的身軀陡然挺直，面上皺紋舒展，雙目瑩瑩泛光，哪里還像一個鄉下糟老頭子。
“師兄，有情況？”一鳴臉上閃過一絲詫異，恭恭敬敬地詢問。
一葦閉上眼睛傾聽一陣，搖了搖頭，睜開眼頹然道：
“霧氣蘊含天地余威，宛若膠質，我看不透百米之遙。剛才河面似有動靜，細聽卻無從分辨，或是魚兒弄出水響吧。十多年前我也曾經遇到過能阻隔神識的妖霧，但詭異陰森，不似這般堂堂正正。”
“師兄說的是，天兆一出萬物皆伏，這霧沾染了天地威能。不過鶴洲和沙灣今夜都沒有孩子降生，我們是不是多停留幾天，把搜尋范圍擴大？”
一葦沉吟片刻，道：“等天亮后以兩村為中心，四下走走。”
“師兄，僅僅兩個人恐怕會有疏漏。炮拳的掌門譚山是地頭蛇，情況熟悉，是不是也叫他打探打探？”
“哦，準備怎么跟他說？”
“這……，還沒有想好。”
“打消這個念頭。任何過程，參與因素越多情況就越復雜，結果就越不好掌控。何況天機不可泄露，你能保證譚山守住機密？就算他不說，旁人難道不可以根據他的行動推斷蹊蹺？天道運行，自有因果。盡人事，聽天命。我們只管盡力去找，找著了，那是命中注定；找不著，那也是命中注定。”
“可這找著和找不著，大不一樣呀！”
一鳴有點急了，師兄這番因果論聽起來有道理，細思量又糊涂。若一個人注定成功，還需要努力干嘛？即便是天命之人，若一輩子窩在窮鄉僻壤，又能有什么造化？
一葦似乎看穿他心思，微微一笑，道：
“金鱗豈是池中物，一遇風云便化龍。”
一鳴呆住了，苦笑不已。
這風云際會需要天道造就時勢推動，天時地利人和齊備，豈是說來就來的？世人只看見鯉魚紛紛跳龍門，誰見過它化龍游滄海？誰又規定了金鱗不該是池中物？若是一生不遇風云，別說化龍，成為紅燒鯉魚都大有可能！
“滄海橫流，我輩任重道遠呀！”一葦嘆息。
天塌下來有高個子頂著，師兄把自己當什么人了？修道之人修的是天道，證的是長生，若要匡世濟民，何不入世做官？師兄只怕是在俗世廝混太久道心蒙垢，又眼見著長生無望，便生出了諸多執念。
“是！”
一鳴一口血差點噴出，強壓下暴走的沖動。雖然他不太瞧得起一葦，但畢竟長幼有序，只好勉強低頭應諾，心中沉甸甸的。
他一路行過，見到世風浮躁，俗人們無不目光短淺驕奢橫蠻及時行樂。像師兄這種“以天下蒼生為己任”的鄭重語氣，若被俗人們聽到那是一定要發笑的。更何況俗人發明了無數奇妙事物，能飛天入海登月追星，呼風喚雨拔山遁地，何必要尊敬修道之人？你看他庸俗，只怕他會覺得你可笑！
一鳴無語地望向夜空，心里嘆息。
今夜無月，深藍的天幕卻透出些明亮，是快要下雪的征兆。
三天后下午的虎渡河上，梅姑輕快搖著槳返回鶴洲，卻是同一葦、一鳴錯身而過。大前天地震之后下了一場薄雪，雖然落地即融，河風卻料峭了許多。但梅姑臉頰滾燙燙的精神倍好，大黃狗威風凜凜地蹲坐船首，好像得勝回朝的大將軍在巡視。
前天梅姑趕到大楊樹娘家，說昨兒地震嚇得連夜駕船避難。誰想第二天中午把船泊在茅草街時，有個姑娘突然上船放下一個包袱就跑了。包袱里面是一個白生生的娃兒，一張紙條還寫著“十月二十五日”字樣。哎，作孽呀，這么乖巧的娃兒也舍得丟。
那姑娘怕還沒出閣，出了這樣丑事指定不能留下娃兒。梅娘你好造化，就把娃好好養大，今后也有個依靠。娘家人聽了這事，個個都很高興。
娃兒的身份瞞天過海，秘密只有自己知道，梅姑也不怕今后誰來要人。娃兒身世神秘，梅姑總覺得將撿到那天定作生日不妥，于是擅自做主把出生日期提前了兩個月。況且娃兒白白胖胖，本就不像才出生的。你問襁褓呀？就是一件舊衣裳，不干凈，丟了。還有那張字條呀，哎呀一陣風給吹河里了。
今早七姑八姨趕來，送了些豆粉、白糖、雞蛋。小家伙也爭氣，不哭不鬧，一逗弄就咯咯地笑，清清秀秀白白凈凈，愛煞個人了。
陽光照在水面，紅彤彤地泛發出異彩，波光粼粼仿佛一川紅霞蒸騰。小家伙目不轉睛地盯著船后方起伏的波浪，見那浪潮涌上去岸漫過了草莖，退下來卻是比河面還低，露出了岸邊的石塊根藤和一些黑黑的小洞穴，偶爾還會有毛茸茸灰撲撲的水老鼠從里面驚惶地蹦出。
這世界呈現出的新奇他并不能理解，只是咬著胖乎乎的手指靜靜看著，陽光中那嫩姜芽一般的小小手指近乎透明，又被渲染成靚麗的粉紅，仿佛紅玉雕成。
梅姑心中一動，歡喜地瞅著嬰兒烏黑明亮的大眼睛，笑呵呵道：
“你這個小鬼頭，來頭還不小，指不定還是天上的星宿下凡呢。就叫滿江紅吧，別跟著姥姥梅來霉去的。現在姥姥給你洗尿布，等你長大后娶了媳婦可別忘記姥姥哦！”
洞庭湖區的濕氣較重，這雪花一旦開了頭隔三差五就落上一場。好不容易挨到天氣晴好，卻是一個月之后了。
這天的夜里無風，月光皎潔，照得地上黑白分明。在虎渡河靠鶴洲這一側的堤下，兩條穿著厚實棉襖棉褲的漢子勾腰縮頸，把手攏進袖口蹣跚而行，一邊斷斷續續地說著話。這條小路被往來之人踩踏，積雪消融了卻又凝成冰凌，甚是滑溜難行。
“今兒個怎么突然收了手？一皮錘打翻梅姑婆搶了小兒跑幾多好，省得冒風頂雪地白走一趟。”
“你是頭豬，這點事情還想不靈醒。老子有家有口，你也有名有姓，搶了人就跑，梅姑婆還不拼老命，除非殺了她。鶴洲村子里有人看到俺兩個過去的，出了事你跑得脫？再說，萬一她喊叫起來把炮拳的人招來了，個個都是五大三粗的把式，不打斷你的腿才怪！”
“那就這么算了？那個姑婆子錢也不要，軟硬不吃，麻煩得很。”
“不可能就這么算了唦！老子拐賣小兒十幾年了，還是第一次見到這么漂亮的，賣到南越那邊去至少要賺五萬塊錢。一個禮拜前李癩子還講想偷走這個小兒，突然就不見了，只怕是跑了路，白白便宜了老子。”
“干脆明兒個趁夜里來偷，姑婆子如果醒了就一皮錘打死，再一把火把茅屋燒了，神不知鬼不覺。”
“你狗日的這下靈醒了？要得，先下手為強，省得被別個惦記。”
“那條狗子蠻兇，有點麻煩。”
“那還不簡單，找一坨肉上點鬧藥，先把它麻翻。”
“媽拉巴子，是哪個把這么大一塊石頭擋在路中間，缺德！”
只見十多米外的“大石頭”慢慢立起身，足有一人多高，毛發蓬松頭如雄獅，目露紅光，赫然正是梅姑屋里的大黃狗。它像人一般直立著，只一步便跨到了二人面前，張開血盆大口，露出了森森獠牙。
那二人被一股冷酷至極的意志籠罩，僵立著連眼珠子都動彈不了，見此情形肝膽俱裂，突然之間栽倒在地，竟然被活生生嚇死了。
大黃狗探出雙爪拎起二人尸身，甩草把一般拋過了高高的堤岸，隨即傳來冰層破裂水花濺起的聲響。
天地重歸寂靜，大黃狗緩緩四顧，冰冷的眼眸無任何情緒。數十秒后它伏低身軀四肢著地，眸中紅光熄滅，箭一般竄回垸中，正是沙洲方向。