酒醋面局緊挨著西十庫的教堂，等離的近了，就能看到一些外國人往來行走。楊立山是內務府出身，現在工部做侍郎。
當初修頤和園時，他很是賺了一筆，有了潑天家私，據說家里奇珍異寶藏了無數，光朝珠就有三百余掛，一天一換，絕不重樣。他與金魚胡同的那琴軒，都是四九城有名的老饕客，于吃上很是講究，與李連英的私交也是極厚。
李連英與立山是極好的朋友，三人下了車，也不用通稟，一路走進去，只聽得客廳內胡琴聲陣陣，里面正在開戲。李連英笑道：“立山是四九城梨園護法，準是有著哪位梨園子弟日子過不下去，被他知道，邀到家里唱一出，給一些錢，讓他們可以生活。要是沒猜錯，善二也在。”
他說的善二，乃是朝中肅王之弟，完顏善豫。他是疏宗，年紀雖然不小，但是輩份只是濮字輩，論起來比金十還有矮一輩，熟悉之人，就都稱他一聲善二，不稱呼他的班輩。
十格格往日與立山也是見過的，大家都是場面上的人，一起吃飯喝酒，本是難免之事。只是那時十格格是男兒打扮，乃至叫條子喝酒，都與男子無異，大家也好相處。
可是今天她既是換了一身女裝，就不大好再如此相待，立山出來與幾人見了■↙長■↙風■↙文■↙學，ww≡w.cf↑wx.ne★t禮，就吩咐著內宅里單開一席款待十格格，由自己的夫人和女兒相陪，趙冠侯則留在外面與李連英等人同席。
在立山府的，一位便是人稱善二的善豫，另一位則是在禮部做主事的王昭，此人素有急智，好為大言，與肅王兄弟很是來得，便也被邀了來。另一位陪客，皆是京城梨園中，近似俠義一般的人物，響九霄田瑞麟。
這些人或是大員，或是名優，于京城之內名頭極大，十格格就更不必人多說，趙冠侯卻名聲不顯。加上他未穿官服，也不知是什么衙門的人，就更不摸底，但是想來能和李連英同行，多半不是無名之輩，也沒敢予以小視。
李連英為幾人介紹道：“這位趙大人，便是咱大金眼下第一等的人才，你們也知道，過些天，那普魯士的亨利親王就要來了。咱們這位趙大人，便是辦洋務的第一號人才，特意從津門過來，專為了接待亨利親王，是從新建陸軍里特意調來的。”
楊立山一聽這話，就曉得這人多半是慶王的愛將，再一想到十格格第一次在人前穿女裝，心內更有了計較。言語之間，對趙冠侯就客氣恭維起來，連帶著那位善二王爺，也對趙冠侯頗有些恭敬。
田瑞麟則是想起另一件事“趙大人莫非就是前段時間，大名鼎鼎的斷指冠侯？……令尊在世時，對津門梨園子弟很是回護，亦是我們梨園行的一位好朋友，咱們兩家，可得算一個世交。”
他雖然只是個優伶，然乃是內廷供奉，進宮為太后唱戲的名角，于四九城內結交公卿巨室，達官顯貴，很是有些門路。與他攀交情未必太難，但是由他主動來攀交情的，可也是不多見。
善豫最與梨園子弟相善，時常粉墨登場，于街巷掌故所知亦多，當下哈哈笑道：“鬧了半天，冠侯，你就是在津門當手指頭，海底撈印那個啊。聽說你在小站，還給老佛爺唱過戲，哪天票一出吧，我邀角。”
這位宗室好詼諧，也沒什么架子，一提起京劇來，就眉飛色舞，有他在酒席的氣氛很是熱烈。只有那位禮部主事王昭，神情有些不以為然，輕輕拍著桌子
“這個亨利親王，是帶著艦隊從普魯士出發，來向咱們示威的。自古以來，豈有客人帶著刀槍，到主人家做客的？明明是個強盜，咱們反倒要把他奉為上賓，這天下哪有這種道理！普魯士人對山東虎視眈眈，意圖吞并，膠州灣為我中華北方第一良港，卻為洋人強行租借，加上之前的威海，也被阿爾比昂人占了。我們自己的艦隊，反倒是很難找到港口停泊。我等不能守衛國土，反倒奉寇仇為上賓，以款待洋使為要事，他日祖宗基業又該如何保全？這天下，確實到了不變法不行的地步了。”
“小航，你的酒多了吧？楊四，讓人給他準備一碗醒酒湯吧，沒有這么大的量，就別喝這么多的酒。”
善豫偷眼看了看李連英，生怕王昭言語無狀，犯了這位宮內大紅人的忌諱，那便是要吃不了兜著走。
楊立山更是個八面玲瓏的人物，對雙方都不想得罪。李連英與他私交固然極好，王昭卻是新貴，未來的前途誰也說不好，連忙分說道：
“自從高麗兵敗，朝廷也想要變法，也想要圖強，不過這么大的事，總得一點點辦才好，欲速則不達。何況現在洋人大兵在外，若是一個接待不當，惹惱了那位亨利親王動起刀兵，就什么都變不成了。手無寸鐵，何以白戰，總是要慢慢來，等到咱們養成了氣力，也就不用怕洋人了不是？”
李連英笑了笑，打量著王昭“王大人，聽您這口風，跟米市胡同南海會館的那位長素先生，想必是極熟的，保國會里，多半有您老兄一股吧？”
王昭一挺胸膛“李總管所言不差，下官不才，正是保國會發起人之一。”
“哦，那就對了，這變法啊，圖強啊，新近在京里可是頂時髦的話。六賢王在世的時候，曾和老奴說起過，誰不巴望著國富兵強？這法，要變也沒什么不對。只是做事一定要踏實，一定要腳踏實地，知道該從哪里做起，也要知道該怎么做。若是好高務遠急于求成，一事無成算是個好結果，怕是就要把局面搞的一發不可收拾，那可就真是悔之晚以。”
雖然太后歸政，可是李連英這幾句話說出來，依舊讓人覺得陰風陣陣，不寒而栗，王小航也覺得這酒喝到嘴里，有些不是味道。
趙冠侯連忙接過話來“法變不變，是另一件事，咱們先說這亨利親王，遠來是客。不管是不是惡客，總歸人來了，我們就得接待，以示朝廷柔遠人的氣度。總不能落了口實，讓人家逮到把柄，到時候又是要錢又是要地，那局面就更難看了。”
楊立山忙打著圓場“就是這話，咱們上國，總得要個肚量。總不能說，跟人家有點夙愿，來了客人就鼻子不是鼻子，臉不是臉，那也忒不講交情了。這親王的接待，還真是得慎重點，讓他知道知道，咱大金國是禮儀之邦。咱們以誠相待，他總不好意思再動刀槍了不是？”
有他從中彌縫，氣氛總算是維持的不錯，楊立山府中廚師的手藝極好，菜色也是極佳。等到散席之后，十格格與趙冠侯攙著李連英出了楊府，李連英笑道：
“你們兩位，一個是主子，一個是能辦洋務的高人。眼里能有老奴這把老骨頭，是給老奴臉。奴才不是不知道好歹的人，冠侯，你的事放心。現在只有龐得祿怕你，絕對沒有你怕他的。包括端邸那邊，也是一樣。你現在是辦洋務的要人，他們誰惹了你，你一擱車，那個親王來了，誰來接待？這么大的沉重，誰也擔不起。所以不管龐家有多大的氣，這些日子，也只能悶著，可是不敢招惹你。等到親王走了，你的差事只要做的好，留下個能辦洋務的名字，他們也不敢動你。”
他這話就是個保障，有這么個話在，趙冠侯目前的安全是不成問題的。他一笑道：“卑職在京里，有朋友，也有仇人。能保住我平安的，就只有朋友。亨利親王，不是我的朋友，大總管您才是卑職的護身靈符，有您老人家護著，卑職就誰也不怕。”
“你啊，倒是會說話。”李連英微微一笑，自從太后歸政之后，他的行情也有些回落，不復當初的威風，說心里沒有失落感，那也是騙人的。有這么個人巴結著，還送錢給他，與過去送錢打點的人，心情又自不同。此情堪比雪中送炭，看他，也就格外順眼。
等到將他送上馬車時，李連英忽然問道：“冠侯，方才那王小航說的變法，你是怎么個看法？”
“變法……總是一件好事，自古以來，就沒有不變之法。概因一法之立，適用于當時，不適用于永遠，因勢利導，以變圖存，本就是尋常事。其實朝廷一直在變法，否則又哪來的總辦各國事務衙門，又哪來的新建陸軍。只是方才大總管說的極是，變法總要徐徐圖之，不能急于求成。更重要的事，一定要由能做事的人來辦，而不能交給好為大言，胸無實策的人去搞。就說米市胡同那位康長素，他不過是個舉人出身，沒在地方上做過官，又懂得什么庶務了？若是說讓他說，自然洋洋萬言，要說這些事該怎么做，我怕他也是個‘莫宰羊’。”
他最后三個字用廣東話說出來，李連英先是一愣，隨后哈哈大笑起來“好一個莫宰羊。這三個字啊，準能逗的佛爺笑一晚上。你在東安大街那好生住著哪也別去，不定什么時候叫你，可得找的著人。”
馬車臨行時，李連英忽然又把頭探出來“冠侯，抽空去買點東西準備著孝敬慈圣，花錢不要多，看的是份心意。也不要太貴重的東西，就是要個人心。但是記得一點：買首飾一定要紅的。”
亨斯美搖動馬鞭，向著東安大街那里趕過去，完顏毓卿對趙冠侯說道：“都怪你不好啊，當初給保國會上十個大錢的禮，否則的話，現在咱可就有個交情了。如今保國會走紅，在京城之中，炙手可熱，結交也廣。康祖詒雖然只是個六品章京，卻有不少大員與他往來，名聲大的很。攔著他升遷的六爺也去了，說不定將來有大用，你仔細著，他將來要是算計你，可是不好辦。他們變法，第一怕是就要動官，留神摘你的頂子。”
趙冠侯一笑“毓卿，這幫人，說要變法這種話，聽聽就好了，真說到要他們變，一幫沒當過官的，又怎么可能知道怎么做實務？若是變法由湖廣張香濤又或者是章合肥來做，還有可為。可如今，軍機中以帝師翁放天居首，下面又是康祖詒這等人辦事，我倒是真的希望這變法從一開始就不成，否則這天下，怕是就要大亂了。”(