由于戰爭的威脅，津門碼頭上，已經看不到幾艘船，偶爾有商船，也都是懸掛著阿爾比昂國旗的太古公司貨輪。昔日繁華的水陸碼頭，竟有幾分蕭條之相。讓人見里，心里不勝唏噓。
等船到德州時，情景卻是一變。西關碼頭外，大小貨船等待進入碼頭卸貨，千帆百舸，熱鬧非凡，與津門形成鮮明對比。甲板上，趙冠侯與毓卿并肩而立，欣賞著這繁華景象，心中，自有幾分得意。
尤其是毓卿，粉面上帶著壓抑不住的笑容“與京畿相比，這里倒是個世外桃源的模樣，要是阿瑪他們也搬到山東來，就能落個眼不見為凈。京里面就由著他們折騰去吧，愛折騰成什么樣，就折騰成什么樣，我們不管了。”。
王五則站在甲板的另一端，一語不發，不知做何想法。他本來看著這些鏢行伙計的家眷上了船，轉身便想離開，可是源順鏢局的鏢師趟子手，都對王五敬如神明，總鏢頭去哪，他們肯定要跟隨。這樣一來，王五若是回京，這些部下必要跟隨。
可是如今京城里已是是非坑，飛虎團、虎神營乃至洋人，皆無善類，好不容易得出險地，自不該再回去送死。何況這些子弟家眷初到山東，諸事不諧，離開家里的頂梁柱，不知道該如何生活。幾番權衡之下，他也只能為了一干生死與共的部下，先到山東待上一陣再說。
另一位上到甲板上的，則是四恒的那位錦姨娘。她看著這些商船，不由贊道：“德州不愧是四方通衢，真個是熱鬧地方，津門碼頭可比不了這里。毓佐臣治山東的時候，我也來過山東，德州那時候遠沒這么熱鬧。只有趙大人這樣的能員，才能把德州治理得如此繁華，您說德州的洋貨比津門好，我可是要信了。”
四恒的女眷聽到要租用洋船，都有些害怕，洋人紅胡子綠眼睛，且男女有別，若是蒙受污名，就只有死路一條。是以上了船之后，大家基本都在艙里待著，輕易不敢外出。不管是暈船吐的天昏地暗，還是憋的難受，都只有強忍。毓卿的母親如果不是管不住，甚至不想讓女兒離開自己視線，生怕出了什么意外。
只有這位錦姨娘毫不在意，不但在甲板上乘涼看風景，與船長、大副也能有說有笑，倒是個很難得的開化之人。天生，就適合現在的德州。
趙冠侯聽她夸獎，笑著一拱手“夫人過獎了，這話我可不敢當。我只是個武將，管理地方的事，主要還是知府和我們袁撫臺的功勞，我就是一個干活的。您把這功勞記在我頭上，就算錯人了。”
“那可不是，大金的能員，我見過不少，可是能和洋人把商務辦的這么好的，不多。原本四恒的分號，是想開在濟南，可是現在我要考慮考慮，第一個分號，應該設在德州。”
毓卿當然支持這個安排，這樣對自己的情郎大有好處，可是她又有些擔心“老佛爺對列強宣戰，山東這里又該如何自處？如果也與洋人開兵，這些東西，怕是都維持不住。”
“山東的局面，是好不容易打下來的，哪能說毀就毀，老佛爺宣戰，是老佛爺的事，山東怎么做，也要看我們山東的實際。”趙冠侯指了指港口外那無數懸掛泰西各國國旗的商船“這么多洋船，都去打了，我們去賺誰的錢？讓誰來給山東投資？反正在山東，我是不會主動挑釁洋人的。”
眾人正說著話時，從港口里沖出一只浪里鉆小船，上面站定一人，一身馬弁打扮，離的近了卻認出來，正是唐天喜。來到大船以上，唐天喜先是給十格格見了禮，又對趙冠侯道：“宮保已經到了德州，有要緊的公事，請冠侯去談。你先跟我去見宮保，其他的事，慢慢料理。”
袁慰亭離開濟南親至德州，可知事態非同小可，沒人敢阻攔怠惰，等到了德州知府衙門，只見這里已經變成巡撫臨時駐地。衙門外，大批官軍列陣以待，弓上弦刀出鞘，如臨大敵。趙冠侯心內嘀咕“難不成宮保真的犯了病，要聽老佛爺的話，和洋人開打？”
帶著滿腹的狐疑，一路到了衙門的西花廳，袁慰亭于上高坐，余者再無他人，顯然是要有些機密的事情要談了。唐天喜知趣的告退，順手帶上了門，趙冠侯上前磕頭施參，袁慰亭已經一把拉住
“沒有外人的時候，這些俗禮，就能免則免吧，來，坐下說話。”
趙冠侯剛剛坐定，袁慰亭就開口道：“你讓霍虬帶回來的東西，我已經看到了。那些快槍，可是北洋的家底，都被你給搜刮一空了。這且不說，豐制軍辛苦一番，費盡心思，最后被你得了便宜。若是他將來知道真情，你說他能饒的了你？”
“姐夫，咱是一家人，豐制軍是外人，我自然是幫親戚，不幫上官。豐制軍想要發一筆洋財，我當然不能看著肥水流到外人田里，總歸替他照顧家眷，也得收點好處不是？再說從津門拉來那么多人，安頓都要花費，他是直隸總督，也該為自己的子民出點氣力不是。”
袁慰亭哈哈一笑“就你的花頭多。不過，這話倒也在理，制軍的家眷，我已經派人妥善保護，不讓她們衣食有缺。至于那筆款，除了安頓津門流民以外，更重要的，就是可以當咱的兵費。老佛爺這次宣戰列強，山東有勤王之義，兵隊調動，糧餉撫恤，就從這筆錢里出了。”
趙冠侯問道：“姐夫，您是說，你打算聽老佛爺的話，跟洋人開打？咱們山東好不容易經營出這點家當，若是與洋人開戰，轄地的洋人必然走避入威海、膠州。咱們之前剿團安民，筑巢引鳳的功夫，就都白廢了。若說勤王，我們的四營兵就在京城，山東自己的防務，也很要緊。畢竟在膠州就有普魯士人的部隊，大家彼此牽制，互相掣肘。有我們的兵隊在，普魯士人也無法抽出大軍來攻打京城，這也是為了朝廷著想。再要抽兵，咱們自己的防地，也很吃緊啊。”
他向前探了探身子“姐夫，這里沒有外人，我就與您說幾句家里人的話。若是太后要咱們剿拳，自是責無旁貸，小弟就包打前敵。若是打洋人，那就得三思而后行，咱們積攢這點家底不容易，如果和洋人拼一個兩敗俱傷，小弟覺得，是得不償失之事。那道宣戰詔書，根本就是亂命，以一弱國啟釁天下，勝負不卜可知。這是個火坑，我們何必巴巴的跳進去，自尋煩惱？今日主戰之臣工，他日首領是否得全，我看，也在兩論。”
“你說的這些，是沒錯的。”袁慰亭點點頭“可是，有些事情是不能只講對錯，而是要講個君臣之義的。咱們是為人臣子者，一定要聽君上的旨意，否則不就成了亂臣？太后既然有詔，咱們就不能不動，不管怎么樣，這王總是要勤，兵總是要派。再說，現在和各國，怕是不打也不行了，你這幾日在船上，消息不通，有件事你可能不知道，克林德死了。”
趙冠侯一愣“克林德死了？這……這是什么時候的事。小弟到京時，他還抓了幾個飛虎團，在公使館槍斃。難道是，飛虎團打進東交民巷了？”
“那倒不是，殺他的也不是飛虎團，而是武衛后軍。”袁慰亭搖了搖腦袋，神色間也很是有些尷尬。畢竟兩國交戰不戮行人，這是自春秋以來，就有的道義。
隨便就殺了別國公使，從法理上先就站不住腳，更何況，克林德一死，與列國談和的希望，差不多就宣告破滅。以弱國而敵天下的荒唐事，恐怕真要發生。他知道趙冠侯對這部分情報不掌握，特意為他分說
“老佛爺給洋人下了命令，要求洋人十二個時辰之內，離開京城。兩國交兵，驅逐行人倒是常有的事。可是使館存在多年，物品眾多，十二個時辰，如何搬運得干凈。再者，京里到處是飛虎團，京外面就更不必說，朝廷不派兵保護，這些洋人又怎么走的了？克林德就是去和朝廷做這方面交涉，離開的東交民巷。轎子行到東單牌樓總布胡同口，眼看就到了總辦衙門了，遇到一隊神機營的兵。不知怎的，神機營就開了槍，把克林德當場打死，身上的物品也搜刮一空。隨行者中彈受傷，狼狽而逃。你說說，這仗還有個不打么？”
趙冠侯對于這個曾經的情敵，自然沒有好感，可是他卻也知道，殺戮一個外交使者，這不是一件小事。當年阿爾比昂與卡佩聯軍火燒圓明園之前，不也是僧王將外交使團囚禁折磨么？沒想到，幾十年后居然舊事重演，金國朝廷在同一個地方，跌倒了兩次。
“咱們在普魯士，也有公使，這要是普人報復，我看呂海環呂大人，是別想活著回來了。”
“還好，從里曼侯爵那里得到的消息，呂大人沒被普人戕害。不過普魯士皇帝震怒，已經發布了很強硬的命令，這次不光是要對我國宣戰，而且所采取的手段，將會格外激進。山東地面的情形，也很復雜，李曼侯爵與我談了幾次，大家目前的觀點比較一致，兩不相犯，彼此互不攻擊。”
他邊說話，邊從一旁的錦匣里，拿出一份電文“你且看看這個再說。”
趙冠侯取了電文出來，只見上面寫著：
“廿三署文，勒限各使出京，至今無信，各國咸來問訊。以一敵眾，理屈勢窮。鐵勒已據榆關，扶桑廣島鎮臺師出防地，阿爾比昂諸國亦必發兵。瓦解即在目前，已無挽救之法。初十以后，朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來必如咸豐年故事，乃能了事。今為疆臣計，各省集義團御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權宜應之，以定各國之心，仍不背廿四旨，各督撫聯絡一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法”
“這是？”
“松江盛杏蓀，拍給兩廣章爵相的電報，章爵相又轉至我這里。”袁慰亭道：“現在章爵相，兩江、湖廣峴、香二帥已經與各國駐松江領事議定出了“東南互保”條約。朝廷雖然宣戰，但是東南各省，不與洋人開兵，并剿滅飛虎團，不許拳匪于領內作亂，洋人亦不加兵于各省。章爵相的意思是，讓我們山東，也參與其中。”
趙冠侯看了幾遍電文，已經明白這里的意思，盛杏蓀不敢公然說出抗旨的言語，只能說宣戰詔書出自拳匪之手，并非兩宮所出，以此來為自己抗旨找理由。這個借口找的不算高明，但是卻符合了東南各省巡撫的利益，想來，是會得到一部分人支持的。
章桐遲遲不動身，多半就是受了東南互保的影響，既不想把老命搭進去，又怕自己一走，東南互保之事作罷。畢竟以一國宣戰天下這種事，大家都知道是在發燒，不愿意出力，也是情理之中。
他問道：“朝廷對于東南互保，不知是何看法？”
“這是韓中堂不久前發的電旨，這里也大有文章。”袁慰亭拿出第二份電報
“各省督撫，均受國厚恩，誼同休戚，時局至此，當無不竭力圖報者，應各就本省情形，通盤籌劃，于選將、練兵、籌餉之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接濟京師，不使朝廷坐困？事事均求實際。沿江沿海各省，外人覬覦已久尤關緊要，若再遲疑觀望，坐誤事機，必至國事日蹙，大局何堪設想？是在各督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。時勢緊迫，企望之至。”
袁慰亭怕趙冠侯看不懂，特意用手在上面敲著“你仔細看一下，應各就本省情形，通盤籌劃，即是暗示不必以朝廷的舉措為準。事事均求實際，更是告訴大家，意只要于國家實際有益，不僅不為遙制，甚至不必重視上諭中的宣言。乃至保守疆土不使外人侵占，刊在接濟京師，不使朝廷坐困之前，亦明明指出重輕急緩所在。督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。則是認可了東南互保，韓中堂，替大家背書呢。”
趙冠侯雖然不是官場老手，但是對這些門道，也未必不知。只不過這種時候裝傻顯然最合適，這時便裝著恍然的樣子明白過來“姐夫，我知道中堂的意思了，是在為著將來做打算，姐夫，咱們山東是您做主，咱們是參與互保，還是與洋人一戰，全聽您吩咐。”
袁慰亭道：“這也是我從濟南來德州的原因，我有個計較，既要保山東，也不能明抗圣旨。咱們在山東，不比東南諸位大臣，做事要留余地。只是，你要受一些委屈。”(。)