趙冠侯未置可否，而是坐在硬木床上，四下看著“我們金國有句話，叫做血濃于水，我不明白，企圖謀殺您的堂兄，對您有什么好處。僅僅因為他是槍騎兵連長，而您只是驃騎兵連長？兵種之間的矛盾，已經大到這種地步了？”
阿廖沙搖搖頭“你不明白……你永遠不會清楚，我生活在一個怎樣的家族里。我的父親不是長子，就永遠受到壓制，等到我長大之后，米哈伊又一直在我頭上。他比我高大，比我強壯，比我更有力量。包括當兵，他都可以穿上那身鐵甲擔任槍騎兵，而我只能當驃騎兵，因為體檢不過關。因為這件事，我被他嘲笑了兩個月，每次見到我，他都會說，哦看啊，我們可憐的阿廖沙，他是那么的瘦弱，以至于體檢時就被刷下來，我們要保護他。這就是我的堂兄。”
他將剩下的半杯酒一飲而盡“從小到大，我就是他的跟屁蟲，在他眼里，我只能算是個跟班，聽差，根本就不能算是一個貴族。他給了我莊園，包括莊園上的農奴，可那是我應得的，而且我本來應該得到更多。就因為他是哥哥，就因為他比我強壯，我的未婚妻成了他的女人，我辛苦追求了她六個月，而他，跟他見過幾次之后就和她上床。之后，沒用一個月的時間，又拋棄了她，拍著我的肩膀說，小阿廖沙，難過什么，你看，我把她還給你了不是么？在他眼里，我永遠只能接收他不要的東西，零食、舊玩具、玩膩的女人！”
“還有爵位和領地。”趙冠侯冷聲道，上一世，這種豪門恩怨他見的不知多少，甚至一次他和莫尼卡受雇于三個人，為他們殺掉自己的競爭對手，最后導致這一代的繼承人全部被殺。阿廖沙一說，他就知道了接下來的戲碼。
果然，阿廖沙點點頭“在出征之前，我爺爺的身體已經很壞，這次他失去了一個兒子，如果再失去一個孫子，他一定扛不過這次打擊。上帝保佑，他已經活的過久的，也該去侍奉仁慈的主了。可是你看，如果米哈伊活著，我就依舊只能是他的堂弟，繼續接收他剩下的東西。所以我希望他消失，永遠的消失！”
“別開玩笑，一個伯爵的孫子死在我的戰俘營里，我會很麻煩。”
“我會為你做證，證明米哈伊的死，完全是因為他試圖逃跑而導致的事故，這與貴國并沒有關系。我隨時可以出據書面證明材料，或者當面做證也可以。我還可以證明，貴國對他進行了全方面的救治，是他自己的身體原因，導致他沒能脫離死神的掌握。”
“好吧，假設你說的是真的，那我，能得到什么好處？莫名其妙的幫你殺人，這又不是在戰場上。”
阿廖沙興奮的解開脖子上的扣子“你肯幫忙？這真是太讓我高興的消息了。聽著，我會讓你得到好處。幾個鐵勒姑娘，一大筆錢，或者兩個莊園，以及莊園上所有的一切？哦，讓我再想想，現在主持和談的一定是格爾思。他的秘書跟我爸爸有點交情，如果我寫一封信，他一定會幫你們斡旋。”
“不是幫我們，而是幫我，把這個關系一定要搞清楚。還有，我要你寫一封證明材料，證明你謀殺了你的堂兄米哈伊。別想著耍花樣，因為你寫之后，我會把這份文書拿給米哈伊看，如果你耍花樣，我會幫他來干掉你。這是我的地盤，解決任何人，都很容易。”
阿廖沙猶豫了一陣“我……我要寫這個？你要知道，這東西一旦外流……”
“它會和我在一起，只要我不出問題，保證這東西不會有人看到。如果有人試圖算計我，或者是試圖賴帳，你就得給我陪葬。懂了么，我的伯爵大人。”
次日天明，趙冠侯正抱著蘇寒芝不放，與她說著情話的當口，鳳喜風風火火的推開了門。她雖然沒有通房，但是這種事已經見怪不怪，只把頭轉過去道：“老爺……大事不好了，洋鬼子營那邊傳來消息，一個洋鬼子死了。還是個大官來著，還有，趙舒趙大人府里也來人來求，說趙大人身體好，吃了金屑不死，吃了煙泡還不死，請朝廷發發慈悲，饒他一命。”
蘇寒芝面嫩，鳳喜一見來，她就將頭埋到趙冠侯懷里，這時聽了話，也覺得可憐。“一個人吃了金又吃了煙泡，依舊不死，這是要受多少罪，冠侯，要不要你和老佛爺說一說？”
“趙展如平日里體健如牛，朝野上下有名，這回這好體格，就算要了他的命。多受點罪，也算活該，他再可憐，也沒有咱們那些被洋兵殘害的鄉親可憐。這個人情我不會幫著討，他不死，我一會去幫他死就好，這是我的老本行。鳳喜你又不是第一次看見我這樣，怎么還害羞？過來，伺候我穿衣服，我先去辦了趙展如再去看洋鬼子。”
趙舒之死，已是板上釘釘，趙家人請命，也是希望能網開一面，盼得轉機。怎奈事關洋人，即便是慈喜太后，也不會有什么辦法。趙冠侯先幫著同宗升天，后到戰俘營料理一番，忤作等都是找好的，很快就定了個暴卒的結果，寫本上奏，將來到總辦各國事務衙門時，再行當面分說。
出發在即，濟南府的不少保駕文武，都給趙冠侯下了帖子，請他過府，實際上就是拜托他進京時看一看，自己在京里的產業如何，滯留在京的家屬，又是怎樣一個結果。當時事發倉促，不少人有很大的財產留在了京里，現在就惦記著，能否從洋人手里討還。
應酬了一番這些人情酬酢，天已經到了中午，趙冠侯出了一位京官的宅邸，拉著馬，一路到了四恒在濟南開的分號里。
錢莊里的生意不多，有人存款，有人提款，也有人想辦匯兌。他一招呼，一個伙計連忙過來接馬，而他則直奔了柜房。董駿依舊在京里坐鎮，在山東經營的，是那位董老夫人的陪嫁丫鬟，正值花信之年的美婦人錦姨娘。
她原本在德州經營四恒分號，濟南這一家生意，則是新開不久，依舊由其坐鎮。趙冠侯進來時，她正叼著水煙，打著算盤在柜房看帳，由于在丈夫的喪里，身上穿著一件素色旗袍，臉上如同罩著一層冰霜。伙計們知道老板娘新死了丈夫，都離得遠遠的不敢靠近。
見趙冠侯來了，這錦夫人強擠個笑臉起身道：“大人，您來怎么不提前招呼一聲，我們也好預備著接待。怎么，今天是要看帳？”
“自己人，就別客氣了。我來是有事，看看帳本，而且要用一筆款。”
“那我們別在這說，到庫房吧，底帳和銀子都在那里。”兩人一前一后出柜房，直奔庫房。這里是機密重地，存著四恒的票據、底帳以及現銀。門上纏著鐵鏈，外掛大鎖，庫房外面則是十幾名背快槍的護衛。這些人拿著極高的月俸，忠誠上無可指責。
錦夫人揮揮手，保鏢開了門便退出去。等兩人進了庫房，錦夫人隨手帶上門。庫房里采光不錯，又有長明燈，視線并無問題。門剛一關上，錦夫人臉上立刻露出伙計們從未見過的媚笑。兩條藕臂從后面緊緊抱住著冠侯的腰，將頭貼在他的后背上
“大人，你也真沒良心，這么久都不來看我。難道你不知道，一曝不頂十寒，剛剛把人喂飽就不見面，可讓人怎么活法。”
趙冠侯微笑著“你店里這么多精壯伙計，還怕沒人伺候你？可別拿這米湯來灌我了，咱還是先說正事，我這回是要去京里了，你有沒有什么事，要我跟董大公子說的，我可以替你帶書信。”
“進京么？那敢情好，奴家肯定要讓大人帶信，說他的好朋友，四恒的好股東，趁他爹尸骨未寒，就霸占了他的庶母。”錦夫人邊說，已經輕輕的咬著趙冠侯的耳朵
“好人，我真的熬不住了，這種事不能找伙計的，找了哪個伙計，他都會惦記著我的家產，我的生意。到時候鬧出是非，這爿基業就保不住。若是從來未嘗過那滋味倒也好熬，明明吃到了味道，又不許再碰，怎么受的了。這些天，我都是自己苦熬，真的要挨不住，你就行行好，給我吧。”
雖然錦夫人今年也只三十出頭，也算有幾分姿色。但兩人之間，原本只是戰略伙伴關系，甚至于從董駿那里算，錦夫人要算他半個長輩。連趙冠侯都沒想到，兩人的關系竟會變成現在這樣。
慈喜在巡撫衙門住下不久，大明湖那邊，就已經選好了一大片地方開始修建行宮，原有的山東學政衙門，被并入行宮范圍之內，學政衙門另辟新旨修建。而所需的款項，除了提留解款之外，就責成各地官員報效。
在松江的盛杏蓀，一個人就拿了十萬兩銀子出來報效，讓不少官員暗罵其卑鄙無恥，國難當頭之時，不勸諫兩宮勿興土木，反倒以重金邀功，全無風骨。在痛罵之余，這些官員也盡可能的拿出足以符合自己官位的銀兩報解，一時間，山東的金融業大為繁榮，四恒的山東分號生意興隆，業務量大為增加。
修建行宮的款項數目很大，趙冠侯將之全部存入四恒的山東分號內，算是給四恒注入了一股新鮮血液，資金鏈不斷裂，生意就能維持。這位錦夫人因此就拿趙冠侯當做恩主靠山，極力逢迎，先是準備以幾個家里的遠房姑娘送去做小，不成之后，便以自己善于烹飪為名，請趙冠侯來品嘗山西菜。等到趙冠侯赴約時，卻在酒里下了藥。
趙冠侯并不是容易中計之人，一眼就看出酒里的問題，可是錦姨娘并不懼怕，干脆破罐破摔，寬衣解帶，任君享用。見這貴婦人情愿侍奉，趙冠侯也就當吃個野味的態度欣然就之。
兩人一個是找個一時快樂，另一個既貪圖他年輕強壯，相貌英俊，更貪圖的是他的官職和權勢。以錦夫人的目光和判斷力，認定這個年輕武官未來不可限量，自己傍上他，不但能保住四大恒的基業，還能把錢莊做大。因此半是出于本心，半是出于商業的考量，咬著牙獻出了自己。
今天舊夢重溫，就在這小帳房內又是一番熱絡。就在這紅木箱子上，權當了錦繡羅帷。等到諸事以畢，錦夫人緊閉著雙眼，眷戀的抱著趙冠侯，絲毫不理會自己身上片縷無著。好在房間里燒有地龍，否則兩人非要凍壞不可。
她臉上一副享受的神情“你且讓我先舒服一陣，我知道我配不上你，咱們的關系也不會久長。可是這東西跟抽大煙一樣，沾上就戒不掉。我雖然嫁過人，可是那老東西半死不活的，身上又有股怪味，每次弄的我不上不下，跟受刑一樣。自從遇到你，我才算知道女人的滋味。有這一遭，就算是死了，也值。”
趙冠侯則在她耳邊輕聲道：
“我要用五萬銀票。三萬是我給慶王的孝敬，兩萬是你們四恒的報效。我手里有現錢，但是現在用四恒的銀票，能幫你們維持在京城的信譽，告訴大家四恒還沒破產。這也是為了你們考慮的事。還有，我要你給董駿寫封信，以庶母的身份告訴他，你們在山東活的都很好，這里很有前途，讓他把山西的基業都挪到山東來。你是他的庶母，也是他唯一的長輩，被跟我說你做不到。”
此時的錦夫人還處在回味余韻的時候，卻見趙冠侯緊盯著自己，目光冷厲，如同兩柄鋒刃，竟不由自主的心里一寒，仿佛在這個小男人面前，自己從錦夫人又變回了那個只能惟命是從，一切全聽別人安排的陪嫁丫鬟小錦兒。(