關外三省向設將軍，而無督撫，規制與內地，也完全不同，將軍在其所轄省內可以一手遮天，算的上真正的海外天子。
增其治軍無方，聚斂有術，在任上，不但將開墾柔然土地的墾殖銀大量貪墨，旗餉上也大做文章。除此以外，關外為女真龍興之地，本來禁止開礦，可是增其卻開始放松礦禁，再從礦主收里收受銀兩，很是聚斂了一筆財富。
除了這些錢外，另有一筆款，則是吉林將軍長順，與他一起湊的。兩人的辦法，與之前的直隸總督豐祿一樣，假借飛虎團背鍋，將官庫里的官款提取，再稱飛虎團劫掠，從而掩蓋證據。
鐵勒人一發動進攻，兩人就認定，根本不可能戰勝鐵勒人，也抵擋不住鐵勒人的進攻。戰不能戰，守不能守，可是作為將軍，失守自己的防地，又有死罪，走也是萬萬不能成功。兩人湊在一起，商議許久，想到的辦法，就是湊錢贖買。
按兩人的想法，湊出一大筆銀子，賄賂給鐵勒的高級軍官和主事大臣，將丟失的土地贖買回來。左右百姓可以不管，財物可以任取，最后只要這塊地在自己手里，就可以交卸責任。
也因為這一點，兩人對于鐵勒人的進攻采取不抵抗的方略，對于抵抗鐵勒人進攻的忠義軍也加以剿辦，乃至協助鐵勒人消滅劉彈子等部。
可是尼古拉胃口甚大，并非是單純的想要掠奪，而是想要將整個關東三省，乃至內外柔然，都納入鐵勒版圖，建立所謂的黃色鐵勒。這一來，兩人計劃破產，長順被捕入監，這筆款他是萬萬不敢咬出來的。否則非但于己無益，還要另加罪責，白白便宜了增其。
夏滿江是增其的錢谷朋友，錢糧的事，都由他經手，對這事熟悉的很。他搖頭道：“我與瑞翁是二十年朋友，按說是該幫他的。可是他這次的作為，實在是讓我無法贊成，這一千萬的款，絕對不能白白便宜了鐵勒人。說一句難聽的，扶桑人雖然壞，但是他們只是禍害一時，總是要走。鐵勒人是要將這片疆土劃為己有，如果不能驅逐走鐵勒人，他們禍害的，就是一世。我身為大金子民，可不能看著祖宗的基業，就這么落到洋鬼手里，這次我要豁出性命，碰一碰他們。”
趙冠侯道：“夏朋友，你這話說的硬氣，可是恕我直言。這事關系重大，如果你對我不肯吐實，我就沒法信你。到時候，誤人自誤，也不好說怪誰。你恨鐵勒人這是公，可有什么私么？”
“這……”夏滿江不想對方這么問，一時張口結舌，不知說什么。趙冠侯笑了笑“這天下間，自有因公忘私之人，我是信的。但夏朋友你若是這樣的人，瑞翁絕對不會讓你知道一千萬官款下處，你們兩人，也沒法有二十年交情。所以，你今天要么跟我說實話，要么，我只好不和老兄說正事，只陪著您喝點茶了。”
端茶即是送客，王五急道：“老夏，都什么時候了，你還猶豫個什么？你從中拿了多少，只管說出來。趙大人也是場面上的朋友，不會為難你，總是我王五一張老臉在，你有簍子，我替你兜就是。”
這話所的硬扎，夏滿江也不好再推辭，只好一咬牙“事到如今，也顧不了面子了。我說吧。我與鐵勒人，有仇。”
他原來在奉天時，戀上個相好，乃是奉天平康巷里，一個名叫巧云的姑娘。這女子從蘇州來，色藝都很出色。雖然奉天不如京城講究，沒有清吟小班。但是一等班子的姑娘，身價也不低。何況有他的面子在，巧云可以不接其他的客，只候著他一人，于夏滿江而言，與側室無異。他也正準備著想辦法弄一筆錢，幫巧云贖身。
不想鐵勒兵鋒驟至，增其倉皇遠遁，夏滿江隨他到了新民，來不及接人。等到鐵勒人需要談判時，特意邀請增其回去，夏滿江隨之回奉天，卻知奉天失守時，一群哥薩克騎兵進城到處找女人，面目姣好的巧云，被十幾個哥薩克堵在屋里，任她跪地求饒也是無用。十幾個人輪流坐莊，將個江南弱質女流，活生生給弄死了。
噩耗陡聞，夏滿江傷心欲絕，心中自然恨極了鐵勒，更恨極了哥薩克，若非是個文人，幾乎忍不住要提著刀去找鐵勒人拼命。而增其對此事略有耳聞，卻未放在心上，依舊一心與鐵勒結交，希望學章少荃的樣子，挾洋勢自重。
直到遇到王五，夏滿江才算有了點希望，趙冠侯在宣化大殺哥薩克，對他而言，就如同給巧云報仇。他心里也認定這是個豪杰，也是個朋友，能幫他的忙。責無旁貸。
夏滿江道：“我與鐵勒人不共戴天，一千萬元絕對不能落到這些狗賊手里。再者，朝廷規制，關外三省的屬員是一朝天子一朝臣，增其一退，我的差事也就算到了頭。可我不甘心，我還有滿腹才華未能施展，若是趙大人能在海翁面前保我一本，我愿意留在海翁身邊出力，繼續為朝廷做事。”
“你做事的目的是？”
“對付鐵勒人！他們這次就算戰敗，也不至于敗的全軍覆沒，將來少不了和他們打交道。我留在這里，就是要用我的才華，和他們周旋，不能讓他們舒服的吃下關外的利益。”
“你這樣說，我反倒放心。大丈夫妻財子不讓，有這個仇，換了是我，早就殺幾十個鐵勒人去出口氣。跟他們作對，沒什么不對的，你放心，這筆錢，我絕對不會讓它們落到鐵勒人手里，至于你的前程，縱然菊人不用，我的山東，也要用人。”
“那就多謝了。這筆錢的地方，我現在就可以說。”
這筆官款當初存放時，經手人不多，主要是干活的士兵。而這些士兵在完工之后，就被增其派到戰場上打仗，故意派的是個jué，又不發援軍，結果上千兵弁全軍覆沒。是以知情人，也就三五個而已。
“他這筆款，是埋在新民城內，他住的那個官學里。增其當初在新民修建一座官學，美其名為新式學堂，為將來實行新政做準備。實際既無教員，更無學生，學堂有名而無實。為的就是幫他藏匿金銀，以為后用。現在他在自己貼身小隊子的保護下，時刻不離這座官學，就是保著他的身家呢。”
“他的小隊子，對他很忠心么？”
“這是自然的，這些小隊子都是他的死士，一聲令下，無所不應。裝備極是精良，每人兩支左輪槍，一支米尼長槍，人數足有五十人。一身槍械，都是從鐵勒人手里購買，個個身上有功夫，三五個漢子難近身，很難對付。要想抓增其，這支小隊子絕對不會坐視，即使有朝廷的旨意，也要防著他們抗旨。”
趙冠侯得了這個情報，心頭大喜，至少不至于被人打的一個措手不及。他又問道：“鐵勒人什么時候與增其交涉，現在城里鐵勒的兵力多少？”
“鐵勒在城里只有個辦事處，兵并不多，兩下的分歧，主要是鐵勒人想先要錢，增其自然不肯。他要先當上東三省總督再說，兩邊還在拉鋸，增其自己也舉棋不定。畢竟這一步要是走出去，他就很難回頭了。他沒有章爵相的資歷和本事，做這樣的事，很容易自取滅亡。”
“夏朋友，你說的我心里有數了，你且先回去，我再想個辦法，會會這個增其。不過總是一條，先把他穩住，安他的心。等到圣旨一到，他肯定要抓，那筆錢，也絕對不能落到鐵勒人手里。”
送走夏滿江，他又將曹、李二人請來，將夏滿江所說之事和盤托出。李秀山聽到一千萬，眼睛就一亮。“好大一筆數字，這么多錢到手，足夠咱們再擴一個后軍了。這個功勞不立，未免說不過去。干脆帶著兵打進去，左右五十多個人，一通手留彈，不信炸不平。”
“三哥，炸是炸的平，那善后呢？圣旨可沒說要增其的腦袋，我們就這么炸死個盛京將軍，一個驕兵悍將的印象是逃不掉的。到時候都老爺與宮保開個玩笑，當心他來個斬馬謖，咱們的腦袋都不安穩。”
官場之上，做錯事遠比不做事性質嚴重的多，他這一說，李秀山也頓時明白，自己還是聽到數字，有點太沖動了。殺一個將軍，哪怕是徐菊人都不夠身份，何況自己。
曹仲昆道：“這事，只有等菊人來了，跟他說，由他拿個主意才行。”
“他拿主意，也多半是做軟功，硬功未必敢來。總歸，現在先穩住增其，讓他覺得咱們不和他為難為好。最近在新民，提醒一下弟兄們都放聰明點，不要太扎眼，萬一增其害怕，這事就麻煩了。”
眾人商議方定，外面曾蘊身邊的一名聽差就來拜見，這人就是梁不仁的小兒子。他得了老子的書信，已經知道趙冠侯是保全家小的大恩人，見面就先磕頭道謝。隨后道：“增其今晚上設酒席，給趙大人接風，我們老爺也被邀請。老爺讓我先來透個風聲，這個宴會，千萬不能拒絕。”
趙冠侯暗想：看來曾蘊也是聰明人，知道此時必須得穩住增其，也一點頭“我心里有數。”
那名聽差又道：“大人，您對我家有恩，我得報恩，方才說的是官場話，現在跟您說幾句小人自己的話。小人在知府身邊，聽了些消息，鐵勒人有個參謀，叫什么馬什么道夫的大校，咱也不知道他笑啥。專在咱關外招安土匪，您打的綹子、花膀子隊里，就有吃大鼻子飯的。那幫玩意頂不是東西，土匪被官軍收拾了，本是天經地義的事，他們反倒來抗議，說咱們介入軍事紛爭。您可要小心點，鐵勒人的抗議不光是說，不知道啥時候，他們可能捅黑刀。”
“多謝朋友指教，我自有分寸，不會讓他們捅的那么容易。”
“您有分寸就好。還有，新民雖然不算富裕，但是曾府臺是個能耐人，仗沒打大之前，就在玩命劃拉糧食。城里幾個倉庫里，糧食堆滿了。所以，咱們的糧，足夠支應軍隊開支，就是看管糧庫的給不給。那幫人是見錢眼開的貨，等回頭我給大人牽個線，兩下見一面，多少意思幾個，他們就得放糧。可要是一個子不給，我怕他們回頭使壞。”
“有心了，這事我明白，就請朋友你多費心。”
曹仲昆氣的一拍桌子“這新民府欺人太甚，管糧庫的也敢要好處，我一槍崩了他。”
“得了大哥，你一槍崩個人容易，再要糧食就難了。靠山吃山，靠水吃水，靠糧庫的吃糧庫。我在路上結個善緣，在這倒發揮作用了，若不是他指點，咱們說不定吃虧更多。咱們的糧食帶的不少，短時間供應沒問題，等將來么……自有人給咱送糧吃。”
趙冠侯這話并未說明，曹李二人一時也沒想透，這當口，外面增其的下書人已至，乃是他身邊一名小隊子護兵，生的身高體健，一看確實是孔武有力之人。邀請趙冠侯、曹、李二人晚上七點到新民府的四海樓飲宴。
李秀山眼一亮“好機會啊，他自己送上門來，干脆就趁這機會抓了他算了。”
“那咱們就成了綹子，做上綁票營生了。替徐菊人辦事，自己還要頂鍋，這樣的事，還是不要干。等他到了新民，跟咱下一道公事，我們再抓人也不晚。這個東三省總督總是他做，不是我做，犯不上這么玩命。今晚上，他不管干什么，咱都陪著他，只當是應酬公事，至于拿與不拿，回頭再說。”
以往為趙冠侯收拾衣服，都是蘇寒芝或是翠玉的活，現在兩人都不在，就只好由鳳喜代勞。她一向是負責做飯，很少干這差事，兩人離的又近，等她幫趙冠侯收拾好衣服，自己的臉漲的通紅，仿佛方才被趙冠侯如何逗弄了似的。
孫美瑤這當從外頭進來，看這情形咳嗽了幾聲，趙冠侯一拉她的手“怎么？好端端的，怎么鬧開嗓子了？要不要找個郎中看看。走，陪我吃席去。”
孫美瑤卻一甩手“他又沒請我，不去！再說，到那萬一穿幫了也不好，你盡管去風花雪月，我今天不給你留門了啊。”
“留著，我今天肯定回來，不會在外頭過夜的。”
孫美瑤等他走了之后，坐在那里嘀咕著“這幫人吃飯就要叫條子，叫了條子，說不定就要干些什么，這可不成！”一雙黑白分明的大眼睛，開始轉動起來。(