王五在關外綠林里有人脈，調查綠林的消息不難，很快就有情報反饋而至。張景輝是賣豆腐出身，但是相貌長的很是威猛，看外貌很有豪杰氣概。關外眼下崔符遍地，百姓朝不保夕。八角臺是個大鎮店，為各路匪徒覬覦，商會會長為求自保，在本地成立保險隊。張景輝因為相貌比較像個軍人，被任命為隊長，自身卻無什么才干根本帶不了隊伍。
張雨亭是家中老幺，在馬玉侖部下當過哨官，于高麗戰場上當了逃兵，拖了條槍回家。他素有勇略，槍馬嫻熟，據說可以雙手使槍，是個極為優秀的槍手。
亂世之中，武藝比文才吃香，張雨亭一身槍馬武藝，被家鄉的首富看中，招了女婿，并資助他成立保險隊自守。后來因與另一路響馬金壽山結怨，轉投義兄馮麟閣，在八角臺被張景輝留下。兩人結為兄弟，隊伍也合成一伙。雖然名義上，張景輝是保險隊大隊長，實際的頭領，則是張雨亭。
孫美瑤嘀咕道：“這人連貢品都劫，簡直是個混世魔王，比我們抱犢崮的膽子也未見得就小，招安他，行不行啊？”
“怎么不行？你們劫洋票，不是也招安了？越是魔王，越要招安，在我們手里的魔王，總好過在鐵勒人手里的魔王。這樣的人，不能被鐵勒拉去，否則就不好辦。準備準備，跟我去一趟八角臺，咱去會會這個張老疙瘩。”
鳳喜這當口，從外面端了個沙鍋進來，她有力氣，端這些東西不費勁，里面燉的是一只肥雞，另有不少藥材，一打開鍋蓋，就能聞到藥香。孫美瑤道：“這是啥？我來一口。”
鳳喜連忙攔著“女人不能吃這個，這是專門給男人弄的，藥膳……”她的臉微微一紅，很有些害羞。其養父自圓明園逃出時，身上未帶什么珍寶，只帶出來一本食譜，幾張藥方。食譜上除了宮廷里幾道大菜的制備方法外，最為珍貴的就是有十幾種藥膳。文宗好澀，其之所以可以馳騁于床笫，與藥膳滋補是分不開的。那張藥方，則是一種名為狗皮膏藥的外用藥方子。這方子一樣是助長男人威風之用，比起涸澤而魚的虎狼藥，威力大的多。
當年胡光庸走馬十二樓，復應花酒局票，周旋于鶯燕之間，就是靠狗皮膏藥助力。他的方子比起宮中之方，實際還多有不及，效力也差。可是自從毅皇帝因為縱情于此，乃至鬧出“天花”之事后，這方子宮內絕傳，鳳喜所掌握的，反倒成了孤本。
其所用的藥材金貴，一般人家備辦不起，于民間只能算屠龍術。趙冠侯一來有錢，二來新民是大府，藥材很容易找，所以倒是能湊出來。趙冠侯問道“我這么強壯，難道還需要補？難不成，我晚上喂不飽你？”
鳳喜被他這話說的幾乎要尋個地縫鉆進去，半晌之后才道：“不是……是夫人要我好好照應你的身體，這邊天涼，男人不補一補，怕受了寒。你……你怎么想到那去了，果然不能給你好臉，三句話不過，就要犯壞水。”
孫美瑤笑著摟著鳳喜的肩膀“他就沒好話，咱不理他，走咱去廚房，弄點自己吃的。”
等到了廚房，她笑的更歡“你現在還恨不恨我？當初我讓你伺候他，你還不情愿，現在，是不是也動心了？”
鳳喜卻搖搖頭“沒有，我沒動過心，從他碰我那天，我的心就死了。我心里有個人，可是現在卻又對不起那個人，我是不會再對別人動心的。我只是認命了。這輩子已經這樣了，好與不好，都是他的人，他也看不上我，偶爾要我陪，不過是拿我開玩笑。可我總要對的起夫人，對的起未來……我孩子的爸爸。”
看她那樣子，孫美瑤第一次有了些動搖，難道鳳喜的事，真的是自己做差了？她做響馬，對于大宅門的事知道一些，主人與丫鬟之間發生點什么，都是很平常的事，卻不知鳳喜卻因為這件事而如此消沉。
她還想要說什么，鳳喜強做個笑臉“別管我了，你去照應著他吧，他要去跟胡子談，很危險的。我懂一些胡子的話，是以前跟走江湖的拳師學的，待會可以教給老爺。千萬……別讓他出事。”
等到孫美瑤出了門，在灶上胡亂準備著吃食的鳳喜，腦海里出現的，卻是自己那個青梅竹馬的虎子哥。這些黑話，是他教給自己的，那時候自己是那么崇拜他，崇拜他懂得好多。可是現在……自己已經配不上他了，但愿他能找到一個，屬于自己的好女人吧。
趙冠侯從王五那也學了一套綹子里的行話，不過鳳喜教時，他依舊裝做不懂，認真學著。看他這樣子，鳳喜略略有些成就感，當他在自己身上用足氣力之后，她破天荒地關心道：“小心點……關外的胡子跟關內綠林不同，官面壓不住他們，你又剿過那么多綹子，不知道里面有沒有他們的親友。小心打黑槍。”
“沒事，我的命大著呢，再說，我也不是自己去，帶著人呢。”趙冠侯對這個大丫鬟雖然沒什么感情，但好歹睡在一起，總要有些溫存，在她臉上又親一口“眼看要過年了，你自己會做飯，嘴上不會虧。等我去八角臺之后，你要是悶的慌，就去城里買東西。不管是衣服還是首飾，喜歡什么買什么，就掛武衛前軍的帳，我回來幫你結。”
次日清晨，孫美瑤早早起來，已經換了一身裝束，頭上的狗皮帽子，身上老羊皮襖，兩桿左輪插在腰里，嘴上復又叼上了大煙袋。在關外，大姑娘叼煙袋是常有的事，不足為怪。趙冠侯卻劈手奪過來，自己放在嘴上“沒事少抽這玩意，回頭抽一口黃牙就老實了。人準備好了么。”
“放心吧，五十個人，都是好槍手，就八角臺那百多人，就算火并，也是咱贏。”
除了孫美瑤外，另一個同行者則是大刀王五。他在關外綠林有威望，有他同行，不但招安的可信度更高，與土匪的交涉也比較容易。一行人馬出了城關，空中彤云密布，云氣四合，似乎是要下雪了。
在新民府的一處小酒館內，幾名新進城的客人要了燒酒又點了味野味，喝著燒酒暖著身子。一個二十出頭，面皮黝黑的年輕人，警覺的看著四周，手總是不離腰。居首位的是一條昂藏大漢，將狗皮帽摘下來，朝他擺手道：“消停點，吃東西吧，沒事。咱是守法百姓，怕啥？”
“國杰哥，你不知道，我在鷹爪那里掛過相，怕萬一有認出來的。”
“不至于，這是咱自己的地方，不會有什么事。咱們在新民待兩天，然后就該去拜順水蔓（劉），這回就要看你和他的交情。”
“我跟順水蔓交情沒說的，到那一說，這事準成，那也是個頂天立地的好漢，干大事，少不了他。”酒菜這時已經上來，年輕人喝了半碗酒，臉色變的有些紅，忽然拉著那大漢的手，問道：“哥，你說那消息有準沒準？我聽那人說的模樣，怎么那么像鳳喜。”
幾個同行者哈哈笑起來，壓低聲音道：“二架桿這是想媳婦想瘋了，聽誰都像鳳喜。等回頭咱進了關，打開那些大戶，給二架多找幾個鳳喜……”
“滾犢子！”那年輕人朝幾人一瞪眼，把那些人嚇的不敢吭聲。那首領訓斥道：“你跟他們來什么勁，人家說的沒錯，是你自己有問題，看誰都像鳳喜。哪來那么多巧事，鳳喜這個時候，應該還在山東呢。等咱把大事辦成了，鳳喜也就能接回來。”
“恩，哥，我聽你的，咱先辦大事，后接鳳喜。可是……可是你讓我在新民多待兩天中不？我想掃聽掃聽，萬一要是真那么巧呢？我就把她接回山上，跟咱一塊過好日子。”年輕人懇求的看著大漢，大漢被看的沒辦法“行啊，隨你便吧，反正去見順水蔓，也不能空著手，怎么也得帶東西。但是跟弟兄們說一聲，玩玩可以，不許惹事，不許動武，不許去落子館，更不許去砸窯。”
一干同行者聽到這話，都興奮的點著頭，約定見面地點后，飛快的吃光了自己的食物，隨后向外四散而去，消失在街巷之間。
八角臺地靠腹里地區，扶桑鐵勒的戰火，暫時并未波及至此。鐵勒的部隊主要防守在前線和大城市及主干道，對于這種大村莊，有心而無力。大金的官府，亦早已失去職能。
這種大村莊往來行商多，商業交易頻繁，極為富庶，也就自然而然的被綠林響馬盯上。而守護這一方平安的，就是村民們自己出錢出糧組織的名為保險隊的武裝。
所謂的保險隊，實際亦是綹子的一種，無非是將村莊視為老營，不在自己的村子里動手，必須遠離村莊，才能行搶。而往來的客商到此，保險隊抽取厘金，也承擔保護之責，能夠從事這一營生的，無不是綠林中人。
八角臺這一百余人的保險隊，有五十幾桿槍，村莊修著兩米多高的圍墻，四角的炮樓里，還架著幾支大抬桿，算的上遠近極有實力的一支武裝。在村外放哨的后生，手里都舉著兩管熊槍。
這是鐵勒人的武器，兩支鐵管內裝鐵砂發射，射程和精度實際比火繩槍還差，但是操作上略方便。鐵勒人說是這武器可以獵熊，關外的爺們稱其為熊槍，實際是說這種槍實在太熊，不怎么好用。
剛剛下過一場大雪，山河大地，盡著銀裝，已經過了臘八，綹子按說都準備著過年不動武。可是事有例外，八角臺的富庶，已經引起周邊不少綹子的覬覦，與紅羅澗的海沙子更是到了兵戎相見的地步。是以這個時候，保險隊也不敢有絲毫松懈，哨兵全都瞪大了眼睛觀察，村子里的場院上，幾十個年輕力壯的后生，一板一眼的操練著拳術，時刻做著撕殺準備。
一名在炮樓上瞭望的哨兵，忽然吹響了嗩吶，這是提示有情況。外圍放哨的，迅速退回村子里，厚重的木門隨即關閉，炮手們全都上了墻，將步槍從炮樓里向外伸出去。
過不多時，只見一支數十人的馬隊，如同旋風似的來到了村子以外，馬蹄濺起雪沫，在空中炸開。馬和人，都呼出一團又一團的白氣，如同噴云吐霧。
他們停的位置，正在有效射程之外，村子里的人敵友不明，也不敢隨意開槍射擊，但是看來人的馬術舉止，外加帶的槍，就知道絕不是行商。為首者騎的是一匹讓保險隊員眼紅不已的白馬，毛管鮮亮，又高又壯，讓愛馬的豪杰，一眼看過去，就錯不開眼睛。
由于敵友未明，村子里不敢妄動，一名炮手將身子靠在炮樓里，避免被對方看到，運足氣力喊道：“西北懸天一塊云，烏鴉落在鳳凰群，不知哪位是君哪位是臣？”卻是以綠林的行話盤問。
而馬隊為首者，則一抖玄色大氅，站在馬上抱拳道：“西北懸天一塊云，君是君來臣是臣，不知來的是黑云是白云。”
“黑云過后是白云，白云黑云都是云。”
兩下對話，既知是綠林，一人問道：“這是八角臺保險隊的地盤，你們是哪個綹子的？”
“新民府，赤字窯，燈籠蔓、虎頭蔓，前來拜見貴處大橫把，還請行個方便。”話音剛落，在來人身后的一人，已經從背后解下一口大刀，朝著院墻擲去。子彈尚且不夠射程，刀自然傷不到人，大刀在空中劃了個圓弧，頭下柄上，插入雪地之中。寬闊的刀身，雪亮的寒光，卻是所有人都能看的清楚。
時間不長，木門軋軋開啟，十幾匹駿馬，從村里撞出來。為首者是個大漢，相貌極是英武。在他上首，則是個身高一米六上下短小精悍的年輕人。他生的一張莊稼人里很難得的白凈臉，一雙虎眼，目光堅毅，透著精明干練之余，又有一份天然的威勢。
雖然其落后先行者半個馬身，可是甫一見面，所有人的目光，不約而同的都注意這個年輕人，而忽略當先出來，滿臉憨笑的首領。而那名首領并無所覺，一出來，就在馬上抱拳
“我當是誰呢？鬧了半天，是五爺您來了。您老也不提前說一聲，我們出莊十里好去迎接，倒讓老前輩在外頭喝風，這多不合適啊，趕緊的進村子，咱烤烤火，暖和暖和。”
趙冠侯將馬一提，拱手一禮“這是八角臺的張大隊長吧？”
“可不敢當，豆腐張，張景輝。啥大隊長不大隊長的，大伙捧我，讓我當的，我可沒那能耐。您是？”
“在下趙冠侯。”
他話音剛落，那名身材矮小的年輕人的目光就變的一亮，仔細端詳著趙冠侯，抱拳道：“您就是在宣化府滅了大鼻子哥薩克馬隊的趙大人？在下張雨亭，這廂有禮！”(