酒席極是豐盛，氣氛也很熱鬧。汪士珍為人謙和，話說的不多，講話聲音也不高，但卻極有條理，頗有儒將氣質，讓人一見而不敢小視。段芝泉與馮玉璋兩人較之汪士珍則多了幾分鋒芒，段芝泉曾留學扶桑，對于扶桑陸軍的編制及將領頗為了解。談起扶桑鐵勒戰爭，便自口若懸河，介紹起各位將領的履歷出身，作戰特點。
馮玉璋與趙冠侯頗為熟悉，當日他的家眷也在劉家臺遇襲，是被趙冠侯帶兵救出來的。所以兩人交情頗好，他知道段芝泉與趙冠侯有點心病，便在中間打著圓場，不讓兩人有什么齟齬。
武人酒席，難免談兵，提起扶桑鐵勒大戰，馮玉璋道：“這次扶桑雖然能勝，卻也是慘勝，聽說旅順要塞之外，尸堆如山。乃木希典兩個兒子，都作為敢死隊員沖鋒，喪命于地雷之下。這一次雖然打了勝仗，也傷了元氣，接下來談判，倒是好談了。”
段芝泉笑道：“華甫，這話我倒是跟你看法不同，我看這一次，談起來會更難。扶桑人死了這么多人，若是所得不能滿意，豈會跟咱們善罷甘休。恐怕交涉的時候他，他們要的利益會更多，我們若是不能讓扶桑人滿意，這關外三省，還是很難得到手中。”
趙冠侯笑道：“段兄，這話也有你這么一說。扶桑人小氣的很，既然進了口的食，不會那么容易吐出來。可是，若是因此就說他們能要的更多，我看也未必。這一次構兵，扶桑人的艦隊基本已經打光，能出海的戰艦十不余一，陸軍精銳元氣大損，論控制能力，原不如鐵勒。我們在關外收買了大批紅胡子，若是扶桑人不交還三省，我就讓紅胡子天天鬧騰他，看他怎么待的住。”
他又道：“我與海翁商定，在關外移民之舉，也是為了保境守土。所想的固本培元之計。只要我們在關外有人有錢，有一支足以自保的強兵，就可以守住疆土。不管是扶桑人，還是鐵勒人，全都不是什么好人。守自己的地盤，指望外人是不成的，最后還是要靠自己。短時間內，扶桑無力插手關外，但能不能抓住這幾年時間，就要看地方官的本領了。”
段芝泉點頭道：“這話沒錯，我們不能全看別人有多慘，還是要看自己的實力有多強。打鐵終需自身硬，若是自己的根基不牢，任是外人如何倒霉，我們也只能看笑話，卻不能得便宜。像冠侯老弟這樣，打牢根基，埋下暗棋，讓洋人不能稱心如意，才是個正道。老弟年紀雖輕，帶兵打仗，卻是勝過我們這幾個人。這次在關外，打的真漂亮，愚兄敬你一杯。”
以他的級別和與袁慰亭的親信程度，并沒有多少機密是他不能看的，趙冠侯在關外的作為，他完全清楚。對于其擊破陶克陶亥以及掃蕩鐵勒兵站、倉庫的武功也自欽佩的很，神色間極是和藹，絲毫沒有為著當初炮營的事見怪的意思。
汪士珍也道：“關外為我大金龍興之地，不能落入靼虜之手。冠侯于關外之舉，堪稱只手補天。有你這樣的大才來幫助練兵，咱們北洋這六鎮大兵，必可練成。有這六鎮精銳在手，列強對咱們都得刮目相看，不敢小看咱們。”
馮玉璋道：“練兵自然是好，但是練兵先得有餉。說一句不好聽的，現在朝廷財政枯竭，要是款項不能足數，我看這兵，也不好練。”
袁慰亭笑道：“華甫，這一層你就不用想了，我只要在這個位子上，總要把大家的難處想的周全。軍餉的事再難，也由我來承擔。你們只管用心做事，籌款的事，我來做。”
他這個態度拿出來，極有大家長的風范，幾位軍官自然對他既敬且愛，紛紛舉杯致謝。這頓酒，足喝到十點鐘過了才散。趙冠侯想要走，卻有丫頭出來，說是大太太有請，只好又和袁慰亭一起到內宅去見沈金英。段芝泉回了自己的住處，他心腹的幕僚徐又錚正在書房里等待。見他回來，立即起身迎接。
“段公，酒席如何？”
這一次練兵的說貼，就出自徐又錚的手筆，段芝泉因此說貼得了袁慰亭的嘉獎，對徐又錚視為今之孔明。因此與他說話，也無隱瞞，搖頭道：
“老樣子，大家喝酒吹牛，互相拍馬，沒有多少有用的話。散了席，大太太派了丫頭過來，讓她兄弟陪她去說家常。結拜姐弟，哪有那么多家常話說，無非就是借此機會，給她這個兄弟揄揚，告訴我們這幫人，不要欺負她兄弟年紀輕，資歷淺。干的好，不如靠山好，有大太太的關系在，他就是黃馬褂護身，誰也搶不去他的位子。原本以為，他該是在關外做個官，沒想到，回來的正是時候，這次練新軍，第五鎮他是坐穩了。”
段芝泉邊說邊坐到太師椅上，語氣里帶了幾分不滿“二十幾歲的后生，只在武備學堂進過幾個月的學，不說到海外去學軍事，反倒是直接就委以重任，統帶一鎮。六鎮新軍，是咱們北洋的精華，委托這種人做統制，不是成了笑話。”
徐又錚道：“這也是沒辦法的事，他一有關系，二有功勞。打敗哥薩克的功勞在那里，誰又能說他個不字。”
“是啊，他的功勞我是沒什么話說的。可是他的功勞，充其量就是個標統的本事，指揮千把人打仗自是沒問題，可是指揮萬人級別的部隊，指揮一場戰役，那與指揮一場戰斗，根本就是兩回事。宮保不是不明白這里面的區分，可是有大太太的面子在，卻只好裝糊涂。山東這一鎮，我看是沒什么太大指望，將來不大可能有什么戰斗力。方才和他談了談，旁敲側擊，發現他指揮小部隊打仗確實有一手，但是說到大兵團作戰，則是一竅不通。這次在關外，幾十萬部隊級別的大會戰，是多難得的觀摩機會。可是他根本就沒去看，只忙著帶兵打倉庫敲兵站，做個協統都很勉強，做鎮統制，我第一個不服氣。”
徐又錚笑道：“段公，這就是我說的，大金到了非變不可的時候。用人惟親不惟賢，最后就是這樣。趙某有個好岳父，又有救駕大功，有老佛爺的關照在，宮保就算不想用他，也攔不住。大金這次推行憲政，就是得改掉這種用人惟親的壞毛病，此風不除，國運不張，咱們就沒辦法與列強爭鋒。他現在紅的太快，其實也不是好事，朝廷里，有不少人在盯著宮保，找機會敲打咱們，他冒頭的太快，怕也是最容易被人攻擊。這其中的甘苦，就只有他自己最清楚了。”
段芝泉點點頭“你說的也有道理，少年得志，重在藏鋒。他不如你之處，就是鋒芒太露，這樣的人，怕是在官場之中很難長久。這次扶桑戰勝鐵勒，開創了黃種人戰勝白種人的記錄。按我想來，朝廷必然會派出大批能員，到扶桑繼續學習軍事、經濟、政治、文化。我會保舉你去，到了扶桑好好學，等你回來的時候，說不定他的位子就是你的。”
徐又錚起身立正，行了一個莊重的軍禮“一切全憑段公栽培。”
鳳喜在幾名扈從保護下返回山東養胎，趙冠侯乘坐專列進入京城。經過八國入寇之后，車站重新進行了建設，過去的火車只到南馬堡，現在已經能通到前門。由此下車，雇車投棧比之過去都方便了不少，大概算是那次大禍給帝國留下的少數遺產之一。
高升與幾名護兵，幫趙冠侯搬運著他帶來的禮物，由于臨近太后壽誕，車站里到處都是進京送禮的隊伍，極是熱鬧。剛一出門，就看到一輛嶄新的亨斯美迎面行駛來，馬上馭手身穿一身嶄新袍褂，一條蟒鞭在空中打著脆響的鞭花。高升等人剛要阻攔，趙冠侯已經叫道：“瞎了！連你們夫人都認不出么？”
分開人群迎著馬車過來，在馬車來到身邊之時墊步檸腰，已經躍上馬車。人方一上車，一個軟玉溫香的軀體就靠上來，兩人隨后就緊緊抱在一起。一聲“額駙。”包含了無限的相思與牽掛，讓人再難割舍。
駕車的正是進忠，車廂里的，自然是十格格毓卿。一載未見，趙冠侯抱著毓卿，不錯目光的端詳著她，將她看的頗有些緊張，以為自己穿戴不合體，或是臉上的粉沒有擦合適，連忙問著“怎么，是不是變丑了？人都說啊，女人生了孩子，會變胖，變難看。我天天練拳，是不是還是……不好看了？”。
“不，我是在看啊，這個天仙，是從哪掉下來的。又在想，這么美的一個格格，怎么就落到我手里了。老天爺待我太好，讓我有點怕，怕這是個夢，所以看到你就舍不得錯開眼睛，生怕一錯眼睛，這么個好太太就不見了。”
“邊待著去，就會說好話騙人，我又不是翠玉，不會上你這個當。”嘴上雖然這么說，十格格羞紅的臉，和她那扭捏的神情，顯然暴露了她的言不由衷。兩人在車廂內親昵一陣，趙冠侯才道：“幾時來的？這亨斯美不錯，比你當初那輛，相差無幾，新買的？”
“不是買的，人送的。我們到了六國飯店再說，我來京城有一段日子了。在山東自己一個人沒意思，額娘又想我，就帶著翠玉來京里散心，沒事時還可以去看看阿瑪。再加上老佛爺過壽，特意跟阿瑪說，要我留下來陪老佛爺聽戲。我哪還敢回家。再說……再說阿瑪也說了，你要到京里來賀壽。我不想等到山東，就特意來北京，迎接額駙，為額駙接風洗塵。”
高升等人自有人安排去投棧，那些禮品也有地方放，趙冠侯也就放心的跟著十格格奔了飯店。路上說起關外戰事，十格格仍舊有些緊張。
“我在京里和山東，都特意買了報紙來看，關外的仗打的好兇，鐵勒扶桑彼此交戰，卻要在我們的國土上，簡直豈有此理。又看報上說，動輒就是幾萬人十幾萬人打，死人成千上萬，如同看戰國的故事，殺人盈野。我的心里就跳的不行，真擔心你……有時就想啊，這個官要不就不做了，我們有這么多的積蓄，一起到松江或是香港，一樣可以過好日子。現在卻要到前線，讓人不放心。可是又一想，你要是不做官，朝廷沒人，這國家，怕是就真的沒指望了，我也是左右為難。”
“瞎擔什么心，我這么聰明，怎么會自入險地。鐵勒人扶桑人打的再厲害，跟我也沒關系，我不是好好的。你說你的心跳的很快，我不信，來讓我摸摸看……”
十格格被他這一番戲弄，一年苦熬的難處都被挑發出來，終究和翠玉磨鏡子抵不得真殺實戰，此時竟是有些把持不住。幸虧車已經到了六國飯店，兩人總算沒在車里就舞弄起來，相擁著上了電梯，直奔預定套房。
十格格定的房間，正是當初兩人第一次發生親密關系時的那間房。故地重游，心情格外甜蜜，一進房間，翠玉就守在門口，一見趙冠侯進來，盈盈下拜，又為趙冠侯脫馬褂和官靴。趙冠侯連忙拉著她起來“成親那么久了，怎么還來這一套，我自己又不是沒有手，不用你來幫的。”
“當然要有禮數了，老爺在關外立下赫赫戰功，不日就要開府一方。若是家里失了禮數，別人要笑話的。翠玉能得此英雄夫婿，乃是三生有幸，自然要討好一下老爺，免得老爺把我忘了，另覓新歡。我喜歡伺候老爺脫鞋更衣，這樣總算是還能有點用。”
“你們兩個啊，一唱一合，成心損我是不是，今天不動家法，怕是不成。來來，讓你們看看老爺家法的厲害。”
小別勝新婚，何況是一年未見，三人幾乎如同干柴烈火，一碰即燃。十格格總算是及時掙扎開，羞道：“晚上再……再來，我還想要給大姐兒添個弟弟陪她玩呢。可是現在不成，咱一會得去府里拜阿瑪，要是和你胡鬧，一定會被看出端倪，羞都羞死，怎么好見人。到了晚上，怎么樣都隨你好不好？”
趙冠侯笑道：“那好，這可是你說的，到時候賴都賴不掉。正好遇到你們兩個，跟我說一說，咱家的情形怎么樣了。”(