洹上村以村為名，無村之實，原本是鹽商何某的一處別墅，現在送給了袁慰亭來住。乃至養壽園，也是修在洹上村內，所謂的村莊，只是袁家一家的住宅。
袁慰亭雖然開缺，但并沒有交地方官嚴加看管的言語，威權不墮，兼有慶王、那琴軒、趙冠侯以及北洋各鎮帶兵官為奧援，地方上對其依舊恭敬。作為一省父母的巡撫藩司要遞手本拜見，另調官兵護衛安全，以示對前任軍機閣臣的重視。
這住宅用了大筆銀子修建，山東就報效了五十萬銀子，修的很闊。參考了不少泰西人的想法，把整個袁宅，修的仿佛是一座巨大的泰西城堡。四面有高大的圍墻，墻里，則修有中西樣式不同的望樓。
養壽園，是修在村里的一處花園，內中移植了中外的無數奇花異草，即使是這冬令時節，依舊有不少花草可看。而在一處望樓上，一個年輕的男子，手里拿著雙筒望遠鏡，趴在窗戶邊，向下張望。
他的侍從在后面小心伺候著，提醒道：“三爺，您留神，這天冷，可別凍著。您的身子別往外探了，留神摔著。”
窺視者回過身，惡狠狠地瞪了仆役一眼“你他娘的就不許小點聲，怕下頭聽不見是怎么著？”
仆人挨了罵，反倒賠著笑“三爺，關鍵是天太冷，您別凍著。那女人確實是美的出了挑，您要是真喜歡她，光看有什么意思，你就不許想點辦法……”
他一貫為這袁家三公子出謀劃策，穿針引線的事做了不少，也落了許多賞金。可是這次，他顯然說錯了話，剛剛說完，一向視其為智囊的袁三公子忽然變了臉色，一記耳光就落在仆人臉上。
“混蛋！這個女人，也是能惦記的？看一眼就不錯了，她男人你惹的起，還是我惹的起！到時候小心連死都不知道怎么死！給我滾，這兩天別讓我看見你，否則砸折你的腿！”
仆人見他真發了惱，磕了個頭，向樓下便跑，腳下一絆，一路跟頭，順著樓梯滾了下去。袁三公子卻沒心思管這下人，又回到窗前，架起望遠鏡，津津有味的向下看著，邊看邊嘀咕“美……真美！”
西北風吹到臉上，肉被吹的生疼，可是男子卻咬著牙堅持，心里祈禱著“別走，多待一會，別走……”
花園里，一男一女，并未發覺某一處小樓內射出的貪婪目光，依舊信步在萬壽園內，玩賞著滿園花木。女子的頭靠在男子肩上，男子的手則攬在女子腰間。
男子一身大毛出鋒的皮袍，外面罩著臥龍袋馬褂，頭上戴著大檐暖帽，帽檐是一條尺把長、三四寸寬的紫貂。
在他身旁的女子，穿的是一件收腰加帶的灰背大衣；下身烏法蘭絨褲，腳上則是一雙矮幫馬靴，在腰劍還配了柄西洋細劍。自袁三公子的角度，正能看到她那張潔白無暇的瓜子臉，雙眉如黛，美眸若星，配上這一身打扮，儼然是一位英姿颯爽的洋派麗人。
即使閱人無數，也未曾見過這等既美貌又洋派的女人，自從她到了洹上村，袁三公子晚上夢里就全是她。他是袁家有名的花花太歲，對女人軟功硬功，都曾經做過，人命也鬧過幾條。像這樣的美人，卻還是第一次見，若說不動心，那是誰也不信的話。但是，看看她身邊的男人，三公子就像被兜頭潑了盆冷水，什么都不敢做。
趙冠侯，不但是當前袁家的至交，更是大太太的干兄弟。而大太太在家里拿權，即便是袁慰亭這個當家，也對大太太言聽計從。如果兩下發生沖突，大太太一定是幫兄弟不幫自己這個便宜兒子。聽說趙冠侯為了女人，可以切自己半根手指，切別人身上的零件，就更不會遲疑。三公子可不想，為了一個美人，被對方卸了身上的某樣東西，只好……過過眼癮吧。
花園內，趙冠侯向身旁的女子笑道：“你這一來，整個袁家比過去熱鬧多了。家里家外，偷偷看你的人不知道多少，我想起一個詞，看殺衛階。”
作為當事人，陳冷荷對于這種圍觀倒是不覺得害羞，反倒是很大方的說道：“人本來就是要讓人看的，怕什么？如果這么害羞，還怎么去社交應酬，總不能用塊布，把臉蒙起來吧？”
她的臉色不大好看，似乎還在為在這里過年而憤怒“以前在阿爾比昂看報紙，說袁容庵是中國少有的強人，真以為是個不世出的英雄。結果一看，也不過就是個優秀的官僚。這樣的人，并不值得我尊敬。封建、守舊，這些東西依舊在他身上作祟。從他的言行里，我看不到任何進步的一面，在這座充滿腐朽的大宅里，我看不到任何光明的希望。”
陳冷荷又看看那些小閣樓，并沒有注意到，有一扇窗戶此時是開著的“河南正在遭受著天災的折磨，人民在挨餓。我來的路上，就見到了那些為了生存，不得不出賣自己的女孩子。還有家長在賣出兒女，丈夫賣掉妻子，只為了換取活下去的希望。袁慰亭身為有影響力的人，住在大宅里，卻沒想過救人，這種冷漠，太讓我失望了。”
“好了，我的大小姐，容庵他現在是開缺，對地方上的事過度關心，人們會說他心懷叵測。不在其位，不謀其政，這件事，你就不要管，也別對他說。回頭我給河南巡撫說一句，捐點錢，就算盡心了，好不好？”
陳冷荷為之一沮，“你總是有很多歪理，難怪媽媽說，要我不要和你犟嘴，肯定是知道你歪理太多。走，陪本小姐到縣城里轉轉，我心情不好時，就想買東西，你陪我到安陽去，我要買些米，找個士紳合作放賑。”
“如您所愿，我的太太。”
趙冠侯邊向外走，邊回頭看了一眼袁三公子袁良云所在的小樓。似乎是無意的一瞥，可是當望遠鏡里出現趙冠侯的臉時，袁良云分明看到，他沖自己一笑。
或許是錯覺，袁良云總覺得，剎那之間，他仿佛看到一只相貌猙獰的惡鬼，但是隨即就消失了。他的手本已經凍的發僵，此時加上害怕，手一抖，望遠鏡失手從手里落下樓去。等仆人把望遠鏡送回來時，已經摔成了碎片。
一向天地不怕的袁良云，面色很有些蒼白，坐在椅子上，劇烈的喘息著。看著那摔碎的望遠鏡，總能聯想到一些很可怕的畫面，嘀咕著“嚇人，太特么嚇人了……”
等到了晚上，用餐的時候，陳冷荷依舊是在外屋，與簡森夫人一起，坐在男人席里。蘇寒芝、鳳芝則是在內宅陪著沈金英吃飯。簡森是洋人，倒是不忌諱男女之別，陳冷荷也坐在男人席，倒是讓同席的其他人頗有些不自在。
這一桌除了趙冠侯，就是袁慰亭以及財神梁士怡。徐菊人與袁慰亭是結拜手足，按說過年是該來，可是京里的公事太多，也就脫不開身。
梁士怡雖然留學海外，但是對于這種洋妞做派還是不大能接受，話說的很少。陳冷荷知他大名，談起對于大金經濟上的看法，他也是只聽不說，很少發言。
“現在大金的經濟，已經處于破產的邊緣，靠借洋債度日，根本就不是個辦法。依我看，必須讓度支部的尚書辭職，更換一個有才干的尚書，再換上一批專家擔任顧問，重新整頓經濟，國家才有可能有希望。像是鐵路股份收歸國有，這個目的是好的，可是具體操作上，實在太糟糕了。這么做，是損害民營資本的利益，將來，是要出大問題的。”
梁士怡這次松江股災中險些中箭落馬，多虧趙冠侯救市，又借款應急，保住了他的位子，算是欠一個人情。現在又得已擔任大金鐵路總局的幫理，鐵道的事和他極有關系。見他不說話，只是笑，袁慰亭道：“你得說幾句，人家一個女兒家都說話了，怎么，我們的財神反倒沒話說？”
“不……不是這樣，是因為我在考慮該怎么回答。”梁士怡尷尬的一笑“財政整頓，是一件非常復雜的工作，三言兩語是說不清楚的。而且其牽扯到政治、經濟乃至軍事各方面，并不是一兩個人可以解決的問題。至于更換尚書……這不大可能，冠侯應該是知道的。”
簡森夫人一笑“冷荷，你犯了個錯誤，又把問題只考慮成經濟，而忽略了正直。澤公是太后的大姐夫，被太后認為是心腹，讓他做度支部尚書，就是為了抓經濟命脈，怎么可能撤換掉他的位置？”
陳冷荷哼了一聲“大金的敗壞就在于此，任人唯親，而不是任人唯賢，君主只能結出這樣的惡果。”
趙冠侯咳嗽一聲，袁慰亭笑道：“無妨，我一個賦閑的廢員，在家里發幾句牢騷，也不為過。不過說經濟，是他們三個的專長，冠侯，咱們兩個不壞他們的性質。走，陪我到書房去，我有些好東西給你看。”
等兩人來到書房，袁慰亭這才說道：“冠侯，你的桃花運很好，但是一不留神，也容易變成桃花劫。這位姨太太，太過冒失了一些，有才是好的，但是恃才傲物，就會招禍。”
“還是年輕，等到將來大一些，就會好了。她做事的本事很好，至于做人，就得磨練，好在有簡森帶著她，比別人方便。像是這次的宗室基金，我就準備交給她來幫著運作。”
袁慰亭點點頭“人盡其材，物盡其用，這就是為上位者的手段了，你能調度的開就好。她方才說的話，倒是有一句很對，鐵路，不能這樣搞法。川人血性重，白白收回路權，不給補貼，這話在哪也說不過去。雖然說銀子是他們自己投資賠了的，可是跟七千萬人講道理，這就是最大的不講道理。盛補樓不是個糊涂人，他這樣安排，是故意逼虎跳澗，要在四川搞事情。”
趙冠侯想了想“官報上說，川漢鐵路督辦，放的是陶齋？”
端方端陶齋是袁慰亭的兒女親家，雖然是旗人，實際卻是袁慰亭的親密戰友。盛杏蓀先是故意強行收回川漢鐵路路權，又把督辦的差交給被革職的端方，表面上看是提拔起用，實際上依舊是挖坑。
袁慰亭點頭道：“他本來保你做這個差，被你逃了，就改保陶齋，左右是離不開我的人。他是記著我當初奪他郵傳、鐵路大權這個舊仇，有意斷我的臂膀呢。我給陶齋去了信，讓他千萬想辦法，推開這個差事，不要把自己放在火上烤。可是……未必能如愿。”
“怎么，陶齋的生計艱難？這不至于吧。他放過督撫，還是在湖廣那等好地方，怎么也該能弄他一大筆銀子，就算將來再不出仕，生計也不至于困窘。”
袁慰亭搖頭道：“倒不是錢的問題，還是自己的問題，他想要做點事出來，讓人們看一看，旗人里也是有人才的。這一年來，民報上排旗的輿論一日高過一日，人們認定了，旗下大爺，都是仗著祖宗余蔭混飯吃的，自身并無才能。陶齋有些致氣，覺得自己應該出來，為旗人掙臉面。好歹他是旗下才子，若是真能做出點成績來，也能堵別人的嘴。一個川漢鐵路督辦的位子，他未必很在意，可是如果能把誰都說修不成的川漢鐵路修成，這個功勞，就足以讓旗人的名聲壓過漢人，這也是他出來的最大原因。”
“陶公也是，想問題想的不夠周全了，先不說川漢鐵路的路線艱難，如何修的成。單說他現在沒款沒人，到了任上，不也是白費勁？”
袁慰亭道：“誰說不是？趙爾豐在成都行事很沒有章法，抓了保路同志會的人，又命令小隊子開槍，打死了好幾個四川的士紳。川中士紳，有很多手上都有武力，他們一方面進京告狀，一方面多半就要以武力抗衡，趙爾豐的日子沒幾天了。他一去，川督懸空，陶齋必要去謀一任四川總督來干。到時候既修成鐵路，又敉平民變，誰還敢說旗人無才。”
趙冠侯搖搖頭“他無兵無錢，想要平民變，一樣不容易。其如果進川，帶的多半就是第八鎮新軍，可是那些兵……難說的很。但愿他別犯糊涂，自尋死路。”
袁慰亭卻冷笑兩聲“冠侯，你的心善，可是善心也要用在誰身上。陶齋雖然是我的兒女親家，但論起關系來，卻不如咱們兩個親。要是你帶兵，我肯定要攔你，至于他么……我只好盡人事，聽天命罷了。第八鎮鬧一鬧，也是好事，讓朝廷知道一下，北洋和南洋區別何在，也就能明白，天下間不是是個人就能帶兵。”
他的目光轉向窗外“我一造北洋六鎮，兵將皆是我的心血凝結。可如今，能來看我，陪我過年的，就只有你一個。其他人未必對我不忠心，但卻要擔心朝廷的看法，生怕給自己招禍。這也不叫錯，但比起來，總歸是高下有別。我也跟你，說一句真心話。當今之世，以忠信為甲胄，禮義為干櫓，已經辦不通了，要想安身立命，上報國家，下保一方，唯一的憑仗，就是兵甲。而兵甲最重要的，就是聽話！既要能拉的出去，也要能拉不出去，你的兵能聽話么？”
“姐夫放心，我的兵保證聽話，不但聽我的話，也聽姐夫的話。您登高一呼，弟兄們絕對沒有二話，讓他們做什么，他們就肯做什么。”
“讓他們做什么，就肯做什么？”袁慰亭嘴角微微上翹，露出一絲笑容“若果真如此，就真是不枉我的心血。你過完年回去，第一件事，就是抓好訓練。好用的刀，一定要磨的夠快。太平圣世之時，我們手中要握住筆，筆可安天下；可亂世之時，我們手中就要握緊刀，刀可定乾坤！當年我投慶軍時，用的是本家侄子的官照，因為代吳帥行軍法，斬了七個亂軍，被同僚所忌。后來冒名的事敗露，同僚送了首打油詩給我，詞句我還記得。本是中州假秀才，中書借得不須猜，今朝施展經綸手，殺得人頭七個來。今天我要將這詩改一改，送給你”
袁慰亭邊說邊來到書桌前，就著桌上的紙，揮毫潑墨，七絕隨手即得。
“出身中州假秀才，執掌樞柄誰堪猜。今朝再展經綸手，要把乾坤逆轉來！”