京城，第六鎮營地之外。
在大金，凡是靠近營房的地方，都少不了各種小買賣人做生意，憑著軍營里上萬的弟兄，在這里做生意，收入都不會少。尤其北洋軍糧豐餉足，更是第一等的闊客，是以來做生意的格外多些。
過了春節，在第六鎮營地外，就新開了一家山東館子，炒的一手好菜，又蒸得上好的肉包子，格外受弟兄們歡迎。
飯館的東家，是個極豪爽的山東爺們，出手很闊，軍官們在這里用餐不但能記帳，偶爾賭輸了錢，這位老板還會熱情的幫你墊上。只要打個借據，一切好商量，因此很快就與軍營的一干人馬廝混精熟，到軍營里轉轉，也不會有人阻攔。
天剛過了九點，一名年輕高大的軍官，就拿著馬鞭子走進了飯館。此時不是飯點，飯館里的伙計趴在柜臺打盹，但一聽皮靴的聲音，立刻睜開眼。等看清來人，馬上上前施禮道：“馬爺，您老好，今來的可是夠早的，我們這大師傅還沒上灶呢，您要吃什么賞下來，小的上外頭叫去。”
“不必，我是來找你們東家的。”
“東家在里頭柜房呢，我給您老帶路。”
這名叫馬壽田的軍官制止了伙計，自己直奔柜房。飯館的老板，是個三十出頭的男子，人很和氣，但是馬壽田見了他，卻仿佛矮了一頭。關上房門，主動賠著笑臉
“張老板，這次的事，真是多虧您老了。過去不知道，您和我們軍法處的寶三爺，還有那么深的交情……”
老板笑著搖頭“小的哪有那么大面子，跟寶三爺有交情。實不相瞞，咱也就是個干活跑腿的，一個使喚人而已，算不上什么人物。是我們東家，跟寶三爺的主子認識，再說，也不是什么大事，不過就是五十多塊錢的公費。我給您墊上，沒什么大不了。您呢，就給我這落筆帳，讓小的跟上面能交代下就好了。”
馬壽田自然不相信，對方給自己解決了大難，只要落一筆帳就可以。但是對方既然關系可以通到軍法處，就不是自己所能得罪的。簽字落帳的事，自己即使拒絕也沒什么用。
按著對方指示，在帳本上寫了自己的名字，他帶著幾分疑慮的目光，看著這位張姓大漢。“張老板，這就完了？”
張老板哈哈笑道：“馬爺，看您說的，您把俺當成什么人了？些許小事，可不就是寫個名字就完，這要不完，還想咋？咱是生意人，不是什么綠林大盜，還能讓您干傷天害理的事么？馬爺，您落座，咱就是想交您這個朋友。不光是俺，俺們東家，實際也想交您這個朋友。俺們東家您知道是誰么？慶王府的護衛，高進忠，高二爺。他老伺候的，可是十格格。您知道十格格是誰不？老佛爺在世的時候，萬壽聽戲，十格格是坐在老佛爺身邊，給佛爺說戲的，您說說，俺們能是壞人？”
兩人的談話，持續到中午，張老板又吩咐人送了一桌酒席到上房，下午時分又叫了女人過來，直到傍晚，馬壽田才回了營房。很快，軍營里就傳開，馬管帶和張老板拜了把子，做了兄弟。
這事涉及的人身份不高，影響不大，并沒引起人的重視，第六鎮里的高級軍官對此全不知情，下層軍官，也不過是認為，這家店面的老板頗會做人而已。他們所不知道的是，在北洋其余各鎮駐扎之地，都出現了一些山東商人。
他們與張老板一樣，出手闊綽，也喜歡與軍營里那些喜歡賭或票的軍官交朋友。他們有著雄厚的財力，以及極廣的人脈，所在之地，都成了叔保、公明一般的人物受人歡迎。
除此以外，山東自制風波中，大批被釋放的新軍軍官，在山東已經無法立足，都接受了一筆山東巡撫衙門提供的路費，前往外省。或換姓名，或易身份，重新找地方投奔。
這些人經過監獄事件，都會把自己塑造成威武不屈，堅持到底的硬漢，被俘的經歷并沒有成為短板，反倒是成了值得夸耀的業績。很快，他們就與自己的組織再次取得聯系，并因為有著軍事素養，加上曾經受過監獄的考驗，而被委以重任。
他們回到組織之后，經過初時的忐忑之后，漸漸也變的膽大起來。隨著工作的深入，他們也發現，在外省做這些事，比在山東，要安全的多。靠著自己的才干，想在外省混個官職，比在山東更為容易。可是在欣喜之余，他們又不得不考慮一個極現實的問題，在山東某個人手里，還壓著能讓他們身敗名裂的法寶：自白書。
只要對方想，就可以在報紙上把自白書刊登出來，那么自己在組織里所擁有的一切，就都成了泡影。要想保住自己現在所有的一切，唯一的出路，就是和對方合作，為對方提供他想要的。只希望，他要的不太多。
關系網，在不知不覺間架設起來，一條條看似平常的消息，也經過電報或是郵局，送抵山東，巡撫衙門之內。
毓卿看著幾間屋子，以及面前的電報文稿，聲音控制不住，有些顫抖
“冠侯，你……你要把這些交給我？”
“當然，你是我的太太，我不交給你，又能交給誰？其實這是個苦差使，拿了這個權柄，每天就要少睡不少覺，又要占去許多心力。可是這個差事，明顯不能交給外人，家里人能讓我放心的，就只有我的枕邊人。可是她們里，有本事管的起這個攤子的，舍了我的十格格，還有誰？等到翠玉把孩子生下來，她可以幫你，可也分擔不了太多。你若是覺得辛苦，我就只好自己來做了。”
毓卿的臉紅了，輕輕拉住趙冠侯的手“額駙……”
“格格，這才只是開始，將來我們的攤子會鋪的更大，涉及的范圍也會更廣。一則對外，二則對內，事務既多且細，而且不能輕視任何一點問題。要人有人，要錢有錢，需要什么你只管說，我來分給你。洋人那邊，對于這項工作的重視程度遠超我國，遠遠走在了我們前面。與那些洋人同行比，我們還只能算小字輩。可是，我們也有自己的優勢，就是人合。畢竟在我們的國土上，動手過招，地利在我。再說，我有一些手段，也是洋人所未必知道的。你坐好，我先從基礎教你。”
一個嬰兒蹣跚起步，勉強學著走路，至于未來能走多遠，又能走多快，現在還無從得知。但是其邁出的每一步，對于山東的未來，都起著至關重要的作用。毓卿也在這份工作中，找到了自己的價值所在。
很快，她根據手頭的電報就感覺到一件事，整個帝國的崩塌速度，似乎比她想象中的還要快，這座大廈，撐不了多久了。
松江，一座小碼頭處，幾十名力夫，手腳利索的將一個個木箱子裝上一條貨船。時間已經過了九點，碼頭全靠幾盞油燈照明，十分危險。一個不留心，就會摔跟頭，甚至是掉進冰冷的水里。
在這種時間和天氣，要想雇傭一個力夫，其實并不是容易的事。可是今天在這里壓陣的，是公共租界華探長傅明樓，不管是租界的力量還是漕幫沈保升開山門大弟子的身份，都足以讓他壓的住場面，讓指望碼頭吃飯的苦力惟命是從。
在他身旁的，是一個穿著長衫，戴著金絲眼鏡的年輕人，相貌俊朗，舉止干練。正是松江新近很有名的文化聞人，民聲叢報的老板陳無為。另一條彪形大漢，則是他門檻里的同參兄弟，一向焦不離孟的劉富彪。
另一邊，則是個中年男子，，身材矮小，但是身材壯實，在夜風中，腰桿拔的挺直，如同一桿標槍戳在那里。
眼看巷子所剩不多，這大漢長出口氣，朝傅明樓與陳無為抱拳“大恩不言謝。有了這批貨，我們在四川的局面，就好看多嘍。二位哥子的情，熊某這里記下，大家有情后補，早晚要報答二位哥子大恩大德。”
陳無為搖頭道：“這話就說得太遠了。大家都是做一筆生意的，你的本錢不靈光，我借給你一些周轉，本就是應有之意。這如果都要說一個謝字，咱們又怎么能算同志？聽說湖廣那邊，來的貨不少，你們有把握吃的下么？”
“成功并無把握，成仁卻有決心。”名為熊武的男子沉聲道：“他們來的人多又狠，手里有快槍快炮，我們比不得。但是我們也有一樣東西，他們沒得。那就是血性！川中七千萬百姓，沒有一個孬種。要么，我們七千萬人死光，要么，就一定要把生意做下去，把這個東家給他換了！”
傅明樓點頭道：“說的痛快。川中弟兄就是有這份血勇，傅某佩服。熊兄放心，只要傅某力所能及，一定為貴部提供方便。”
熊武也知，傅明樓的師父沈保升，與陳無為的師父范高頭，是極不對的兩個人。他們兩走到一起，彼此都犯師門忌諱，尤其沈保升的傾向，更是與自己南轅北轍。他頗有些擔心地問道：“這次，把這批貨發給我，哥子回去在門檻里，怎么個交待。”
“沒什么可交待的，這些貨發給四川，也是當初就定好的事。趙爺叔在松江時，就和川中袍哥兄弟定過約，以這批貨，償還正元積欠四川的債務。現在貨還是貨，發給的還是四川人，有什么可交待？無非是最后提貨的人有變動，可總歸是中國人，就沒關系了。”
他看著天空，云彩遮住月亮，整個碼頭漆黑一團，只能靠手頭的馬燈勉強照明。“這天，黑的越來越厲害，讓人心里窩火。我雖然在門檻里，又吃一口洋人飯，不代表我就不想看到太陽。只要能讓天亮的早一點，冒點風險，又有什么關系。”
陳無為伸出手，“明樓兄說的甚好。過兩天，我們就去找商會李會長談，如果他肯答應和我們一起做生意，我想，這天亮的就能更早一些。松江股災，朝廷的處理方式，讓大家都已經看明白了一點，指望別人，不如靠自己。歸根到底，云永遠遮不住月。只要大家的心齊，這天總歸就會亮。按我想來，用不了多久，大家就都可以自由的享受陽光，不用忍受黑暗了。”
三人的手握在一處，此時，碼頭上最后一只木箱已經裝上船，工人的手略微重了些，箱蓋有了一絲破損。如果有人舉著燈火照過來，就能發現，順著破損處露出來的稻草。
要是把稻草剝開，就可以看到箱子里，嶄新的鐵勒步槍。幾百只木箱，滿載著全新的洋制快槍，向著四川的方向行駛而去，為本就如火如荼的保路大業，又添了一把火。
奉命進駐四川的，是原本駐守于湖廣武昌的新軍第八鎮第十六協，由旗下才子端方帶領，自宜賓入川，接替已經革職待參的前任總督趙爾豐。第八鎮是張香濤當年編練的自強軍為根底改編而成，算是南方極有戰斗力的部隊，士兵中全都讀書認字，學習氣氛濃郁，帶兵官又是出名的才子，本人又素以愛兵聞名。士兵有病，就為其雇轎子乘作，人稱今之管仲。京城之中，對于這一協寄以厚望，也認定必能成功。
可是對于湖廣總督瑞征來說，這個調動并不是好消息。雖然他與端方不睦，可是此時，他依舊希望端方留下，至少是，把第十六協留下。
由于為永平秋操做準備，第八鎮的十二磅、六磅大炮以及手留彈、米尼槍，都被運往北方，第八鎮的實力大減。再調走一個協，瑞征越發覺得，自己的日子過的不太平。
他派出刺探輿情的仆人，每天展轉于茶樓，澡堂、書場、戲樓。帶回來的消息，總是令他覺得膽戰心驚。越來越多的人，在光天化日之下，人煙稠密之所，開講民住自由，或是排旗興漢。說書的先生，哪怕是在說一段三國，也會忽然停下書，開說一段葛明軍，或是猛回頭。
他即使才具平庸，也能明白一點，這樣的輿情，就仿佛點燃的藥桶，不知道什么時候，就會發生爆炸。要想應對這種爆炸，自己手里就得有本錢，可是這本錢，到底足還是不足？
第八鎮的統制張彪，已經成了他的坐上客，不管對這個靠著娶了張香濤房里丫頭而發跡的丫姑爺有多少不屑，但此時，他是整個城市最高的武力長官，自己對他，就只能客氣一些。
上好的碧螺春，京城里新寄來的一壺上好鼻煙，外加一個古月軒煙壺。總督給手下的鎮統制送禮，這也算是大金開國以來，極為罕見的事情。
張彪算是張香濤遺臣，對于這種招待，本來不指望能從瑞征這得到好臉。不想，堂堂總督居然紆尊降貴，折節下交，大有受寵若驚之感。把玩著鼻煙壺，不知道
說什么好，半晌才擠出來一句“這個比當年香帥賞卑職的好多了……”
丘八就是丘八，一點小小的恩惠，就可以收買過來。瑞征如是想著。
收復張彪的代價，比自己預計中小的多。接下來，就可以讓他去彈壓地面，手段過激一點，也沒關系，如果真出了問題，也可以用他去背鍋。
瑞征想著要再敷衍幾句什么，籠絡一下人心。可就在他張開口，想要說話的剎那，心頭忽然升起了一絲怪異的感覺。這感覺來的全無根據，但卻無比強烈，仿佛一件極為珍貴的物事，即將從頭手中失去。上一次有這種感覺，還是很久以前，自己在外游歷，家中自己珍藏的鈞瓷筆洗，卻被發怒的妻子砸碎，自己身在遠方，也有了類似的感覺。可這次，又是什么？
窗外，一陣狂風突起。
總督衙門懸掛的黃龍旗，許是因為沒有掛好，隨著狂風卷動，掛旗的纜繩忽然斷開，旗子猛的落下。就在幾名戈什哈驚叫聲中，轟一的一聲炸響，自遠方傳入總督衙門之內。
這爆炸聲實際并不大，比起頑童點的爆竹，也強不到哪去。可是張彪受此一驚，手一抖，正在把玩的精致鼻煙壺落在地上，摔了個粉碎。
“打雷了？”瑞征茫然的看著張彪，張彪回以同樣的茫然。
兩人相顧無言，不知發生了什么。很快，租界方面有人送來消息，方才那聲響不是打雷，而是有人在租界試驗炸蛋發生事故，炸蛋作坊，爆炸了。
瑞征的臉色變的煞白，人無力的癱坐在椅子上，炸蛋，為什么金國那么大，偏偏是自己這里出了炸蛋，這下，又該怎么辦？