松江，卡佩租界，一處小洋樓內。
于南方而言，此時的中國，已經是個新世界。即使是租界里，也一樣感受到新舊時代的變化。行人的脊梁不自覺的挺直，即使看到洋人，也從心理上不再畏懼對方。
人們的腳步，變的輕快有力，奔波不單說為了自己的生計，亦有了一種作為主人，為自己的事業忙碌的責任感。小洋樓外，幾名車夫肩上搭著手巾，有一句沒一句的聊天。兩名巡捕挎著警棍，轉來轉去。就在這種時候，一聲爆炸聲，忽然響起，車夫與巡捕，都下意識的向洋樓這邊看去。
臨街的房門被炸開，一條魁梧的大漢，滿身浴血的從里面沖出來。身上臉上，已經滿是鮮血、木屑、粉末，幾處傷口上，還插著彈片。冬日的天氣里，他上身打著赤膊，下面穿著燈籠褲，胸前乃至腹部都受了傷，尤其是腹部傷的格外嚴重，鮮血汩汩而出，如同泉涌。
在大漢身后，是三個同樣滿身是血的男子，手中舉著鋒利的泰西斧頭追出來，朝著大漢追砍而去，邊砍邊道：“瘋子！居然敢丟炸蛋！今天不管你丟什么，也死定了。”
幾名巡捕趕過來，但是一名持斧的漢子只喊了一句什么，那些巡捕就住了手，抱著肩膀，如同看大戲一般看著這場砍殺◎≥長◎≥風◎≥文◎≥學，w●ww.c≈fwx.ne↙t。行人早已經跑光了，沒人有膽量來看這種熱鬧。直到那高大威猛，如同天神的大漢，被斧頭無情的劈翻在地，本該阻止罪犯的巡捕才上前問道：“事情搞定了沒有？”
“正主躺在里面，這個是他的保鏢阿彪。一個也沒有逃掉。”
“暗算陶先生的那個呢？”
“前天已經制裁了。”
“那就好，幾位兄弟對不起，我們要上手銬。”
“明白，這是說好的事，光棍好做，過門難逃，這個過門不打，黃探長那里也不好交代。”
刺客順從的丟下斧子，任警查給自己戴上手銬，隨后押解而出。洋樓內，曾經的滬軍都督陳無為，臉上身上，嵌著數柄鋒利的泰西短斧，已經一命嗚呼。他的好兄弟劉富彪，則倒在大街上，鮮血在身下凝結成塊，路人遠遠的看著，沒人敢過去相認，都只遠遠的指著，猜測著到底是為什么殺人。
當興中會趕到時，兩人的尸體已經被工部局運到公共義地準備掩埋，曾經帶領著松江子弟，將黃龍旗更換為五色旗的豪杰，差一點就成了一具無名尸。
正元銀行內，鎮江陶家的代表，向陳冷荷轉達著自家老太爺的謝意，隨后將存折和印章留在了桌上。
“這五萬元存在貴行，但是永遠不會有人來取款，所以這些東西都用不到。能為我們少爺報仇，老太爺已經感激不盡，這一點點薄禮，只能算小意思。貴行也在投資絲生意是吧？只要到鎮江來，陶家將全力支持。”
送走了客人，賽金花頗有些不解地問道：“怎么了？白得了五萬塊怎么看不到你高興的樣子？是不是想我兄弟了？這才剛分開幾天，就舍不得了？那也容易，坐火車去找他，給他生個孩子，讓他離不開你。”
“不是你想的這樣……”陳冷荷搖搖頭“這錢我要捐給慈善事業，不會自己留著用。這是陳無為的買命錢，我不能收。拿著它，感覺自己也成了劊子手。我原本以為，只要推翻了完顏氏，我們中國就有希望了，可是現在看來，完顏氏眼看就要垮臺，可是我卻看不到希望在哪里。北方的情形先不說，我看南方的情形，也未見得好到哪里去。各方面勾心斗角，孫先生的話，他們也不大肯聽了。就拿陳無為來說，孫先生已經和浙江方面談妥了，不再搞暗殺，以司法程序解決問題，可是最終，還是鬧成這樣。”
賽金花冷笑一聲“冷荷，你的腦子比我聰明，可是比起經驗閱歷，你還差的遠呢。自古以來，同患難容易，同富貴難。當初大家都是腦袋提在手里打天下，孫先生有見識，眼光看的遠，說出話來讓人愛聽，又能在海外籌款，大家自然遵他為首領。可是現在呢，眼看著就要坐天下了，光靠著口惠可是穩不住人心，大家要的是實惠。誰能有錢，誰能有權，誰就是大家心里的明君。他兩手空空，只帶著葛明的精神，這又怎么能讓大家安心為他效力？再說，他的精神再好，主義再高明，也是惠及萬民，而非惠及一人。對于陶老太爺來說，什么國家民族，太虛。兒子，是實的。有人殺了他兒子，他當然要報復，這就是道理。為了國家民族要他放棄私仇，憑什么？你們這些人啊愛講民住共合，要我看，都是吹牛皮。姐姐我開碼頭到現在，見人就見的多了，至于什么叫人抿，對不起，我沒見過。他們的眼睛里什么時候可以看到人，而不是看到人抿，事業或許還有點希望吧。”
陳冷荷默然無語，半晌之后，長出一口氣“事情再難，也要一步一步辦，二姐，今晚上臨時正府有個宴會，你陪我去吧。我想讓你參選國民議員，為我們女性同胞爭取自己應有的利益。”
“你的利益啊，不在國會里，在京城呢。”賽金花打趣的一笑“那個什么宴會，我跟你說，不會有什么用。我的房間里，最近來了不少人，不是這個黨的議員，就是那個黨的干部。一提起來都是不得了的人物，學者啊，士紳啊，什么人都有。他們在我那里，都在說一點，絕對不能讓女人參政。如果興中會支持女人參政，他們就要和興中會決裂。你想一想，興中會講武力，肯定是不如北洋的，孫大總統要想和袁慰亭別苗頭，就只能靠議會的力量。那他還敢不敢得罪議員呢？不管他過去說過什么，現在形勢格禁，他也只能改弦更張，禁止女性參政了。”
陳冷荷搖搖頭“不可能，孫先生……不會是這樣的人，他說過的話，一定會算數。女同胞為了葛明，付出了很多。像是秋競雄，連性命都丟掉了，怎么可能說了不算。”
“你愛信不信，反正去京城的車票，我已經買好了，這個年，咱們到京里去過，不要在這里，陪著那些人瞎起哄。你要真想女人身份參政，與其寄希望于南，倒不如寄希望于北。那里的希望，反倒更大一些。”
京城。
趙家的女眷，已經坐火車從山東趕到了京里，只有孫美瑤留在山東，防范不測。扶桑方面，有過向山東出兵的動議，但是首先得不到阿爾比昂的支持，其次，又有普魯士的力量在制衡。
雖然戰勝了鐵勒，但是自身元氣大傷，隨后又在橡皮股票風波里損失慘重，經濟大受損害。再想和普魯士在東方開戰，乃是有敗無勝之局，是以不敢妄動。但是孫美瑤不敢大意，已經調動部隊，在山東港口布防，謹防有失，是以這次歡會，她是趕不上了。
趙家一家，全都到了袁宅，女眷們在內宅陪著沈金英，幾個孩子更是圍著她打轉。起名為慰慈的添福歲數最小，膽子也小，不哭不鬧，只看著沈金英就笑，沈金英抱著他就不肯撒手“這孩子看著真愛人，翠玉啊，你是有福的。有這么個寶貝在你身邊，你就樂去吧。”
敬慈則抱著沈金英的腿搖晃著“干媽，別親弟弟，親我，親我。”
長女孝慈，則有板有眼的在沈金英面前操練拳術，一套拳打的有模有樣，等到打完了拳，頭上已經見了汗，小臉紅紅的，仿佛是大蘋果。但還是兩手叉著腰，極有氣勢的看著弟弟“淘氣！你給我老實點，要不我就打你。”愛慈則在旁鼓著掌，附和著“姐姐打！姐姐打！”
金英高興的把幾個孩子都垅到自己懷里，親了這個，又親那個，對蘇寒芝道：“妹子，你這一家幾個活寶貝，比什么金山銀山都好。”
“四個里有三個淘氣包，這個小的長大了，還不知道什么樣呢。”寒芝微笑著，把孩子接過來，沈金英給毓卿和翠玉各施一個大禮“當初要沒有你們回護著我，我現在，還不知道落到哪個混帳手里，哪有今天的富貴。這個恩情，我不能忘，您二位永遠是我的恩人。”
毓卿的臉色不是太好看，但也是給她回禮把人攙起來“當初知道你和四哥有一段過往，自然不能讓你吃虧，過去的事，就別提了。今后，你自己過好自己的日子，也別對別人催逼過甚，就算是你的人心了。你的身份，今時不同往日，那邊把詔書聽說都擬好了，用不了多久，這個天下就該改姓，你可就不是凡人可比。”
“得過了年，才有宣詔。不管怎么著，也得讓人把年過去再說，否則就太沒人情味了。”沈金英倒也不隱瞞“說實話，那詔書我看見了，完顏家的江山，確實是說話就完。不過他們是他們，咱們是咱們，十格格，您在我這，永遠是我的十主子。不管有沒有皇帝，有沒有太后，我都得拿您當我的主子看。”
翠玉連忙打著圓場“話說的太遠了，咱們的交情，一如姐妹，不用說這些，心里有數就好。說不定金英姐哪天，還許是戴上鳳冠，穿上鳳袍呢。”
沈金英一笑“借你的吉言，姐倒是真想有這么一天。你想想，我這個出身，如果也能當上皇后，母儀天下，就算是像戲里唱的，寒窯受苦十八年，享福十八天，我也認了。可是眼下別提享福，倒是有一件難辦的事，還要幾位成全。”
她說話間來到梳妝臺前，取了個盒子出來，遞給毓卿“十格格，這個我想讓冠侯送給簡森，您看看成色怎么樣？事情很大，送禮不能草率。”
毓卿打開盒子，見里面是一枚純金戒指，鑲有一枚梨形鉆石和一枚藍寶石，并列反向鑲嵌，她見過的珠寶不知多少，但是這種樣式的一看就不是中國所有，也有些吃不準。開口洋盤閉口相，索性就一句話就不說。
沈金英道：“這戒指叫你和我，是卡佩那個大皇帝拿破侖送給自己第一個太太約瑟芬的訂婚禮物。前幾年我國出使卡佩的，從拍賣會買回來，落到宮里，又到了容庵手里。”
毓卿臉一沉“既然是這么個戒指，冠侯給，合適么？他們兩你和我了，我們這一幫人，往哪安排啊。”
寒芝嫣然一笑，把戒指接過來“就是這個戒指才合適，咱這一屋子人，我都能安排。就是這個洋太太，可是不好辦。她把比利時的家產都典賣一空，破釜沉舟。如果我們這不能安排好她，那是從哪都交代不下去的。再說金英姐這么做，必然有道理，恐怕是有要緊的事，要求簡森幫忙，大過年的，你先別急著發火，聽金英姐說完。”
“借錢。這次，冠侯你還是得多受點罪，怎么著，也得跟華比，借出五十萬鎊來。至于抵押……就以兩淮鹽稅為抵押吧。左右都是你們自己的事，也好操作，五年鹽稅，怎么也把帳還清了。”
前廳里，來的都是袁系心腹，武將之中汪士珍、段芝泉以及那位一度與袁慰亭離心，等到江寧大捷之后，復又回歸袁系，且表現更為踴躍的馮玉璋。乃至于段香巖、曹仲昆等人皆至袁府。六鎮之中，除第一鎮外，其余各鎮鎮統制一級，無一缺席，盡數到場，協統制這一級，就只有李秀山靠著趙冠侯的面子，有資格參加這次的聚會。
文人里，則是以袁慰亭的智囊楊士奇居首，其次則是唐儀紹，梁士怡。反倒是與袁慰亭八拜結交的徐菊人，因為對袁慰亭取江山于寡婦孤兒之手，頗為鄙夷，新年之宴，竟不出席，多年至交，漸有割袍之意，頗有些遺憾。
這些部隊長官，此時已經把江山看做自己囊中之物，落座之后高談宏論，無非是討論哪一省富庶，哪一省治安較好，哪一省交通便利，為著日后進駐方便。把天下看做自己盤中餐，只待割取。
趙冠侯與眾人談了一陣，就被袁慰亭叫到一旁，說起了借錢的事。
“退位的詔書，已經擬好了，等過了年，黃龍旗就要落了。法堯禪舜，這無甚話說，可是不當家不知柴米貴，不養兒不知父母恩。過去這個家是他們當，怎么都好辦。我來當家，原本屬于完顏家的重擔，就落到了我頭上。宮里說了，先要支付歲費，這就是四百萬。裁南擴北，這一樣要錢。打勝仗的各鎮兵將，也都需要銀子，而大金財源已經枯竭，根本拿不出錢來，唯一的辦法就是借外債。你這次，就要受點委屈了。”(