周家的門被敲開，那男子隔著窗戶扔了五十塊大洋進去，說是賀禮，這門自然就開了。斷沒有土匪送人五十塊大洋的道理，而周家幾輩子，也沒見過五十塊洋錢。為了這些錢，就算是賣命，也不是不能考慮。
紅菱丟了貼身藏著的剪刀，從轎子里撲出來，倒在愛人懷里哭，幾名馬隊的騎兵為他們布置著新房，一名騎兵則看著周貴，一拳打在他肩上“二娃，不認識我了？我是你大龍哥。咱們從小一起練功夫的，你忘了？”
周貴仔細端詳著，來人一身上好的毛料勁裝，下面穿著馬靴，腰里一邊著手槍，另一邊則是一口鋒利的指揮刀。怎么看，也不是自己能認識的人。端詳了半晌，才顫抖著問道：“你是……蕭大龍？”
“你小子，剛把我認出來！紅菱妹子，你是越長越漂亮了，也難怪那老不死的對你動壞心。你放心吧，有我們……在，他不敢把你怎么著。”
周富也認出了這個熟人，蕭大龍當初是因為偷了莊家一個丫頭，被莊家家丁帶著狼狗追殺進了山里。原本以為是死定了的人，沒想到今天，居然出現在這。看樣子，他當了強盜，還是個很厲害的強盜，周富大著膽子過來打了招呼，又勸告著
“大龍，你現在入了伙，當了捻子了？我知道你們捻子厲害，可是莊家更厲害。這幾年想動他腦筋的捻子，沒一個有好下場，全都讓他給收拾了。你們不能吃眼前虧，還是……還是趕緊走吧。二娃，快把紅菱放開，把她送轎子里去，等老太爺一會來……抬人。我給老太爺跪下，求他饒你們一條命。”
蕭大龍嘿嘿一笑“周富大哥，我現在入的這個可不是捻子，而是……這怎么說來著？”
“江北最大的土匪！”那名帶隊的男子走過來，接過了話。蕭大龍尷尬的一笑“大……”
“喊大當家的吧。既然是土匪，可不就得喊大當家的。你敢說，咱不是江北最大的土匪？難道還有誰比我的力量大么？”
“沒有，斷然沒有。”蕭大龍腳跟一磕，立正一禮“蕭大龍向大……大當家保證，我們永遠是最強，最大的一支土匪。不管是江北，還是全中國，都是。”
那個洋女人拉過紅菱為她擦著眼淚，她的個子很高，倒是名副其實的大洋馬，讓紅菱看著就害怕。那女人倒是很和氣，用流利的中文道：“不用擔心，我們是來救你的。你放心吧，沒人可以傷害你們，你們的婚禮，我來主持。”
周富夫妻哭天搶地的想要阻止，可是幾個土匪部下攔著，誰敢過去？眼看著兩人被送進了小房，又關上了門。周富家里的一下子撲過來，抱住了蕭大龍的腿
“大龍兄弟……生米被你們著做成了熟飯，你們可得管到底。帶我們走吧，回你們的山寨，趁著莊家沒反應過來，咱們趕緊著跑，留下來，那就是個死啊。”
“嫂子，我當然知道他們留下是個死。當年我的春桃，就是這么死的。不過，我們不跑，我們就是要留下來，等著會會他，告訴你們，莊老頭這個老王八但，他活到頭了！”
“那……那你們也多帶點人啊。莊家上千人槍，你們這幾十號人頂個什么用，跑吧，跑的越遠越好。等到你們像長毛子那樣，有幾萬人時，再來不晚。不過……不過到那個時候，莊家說不定就又交上了什么朋友，還是殺不了他。”
“他交不上什么朋友了。不管他認識誰，這回都是個死，我說了就算。”那位頭領走過來，找了塊石頭坐下，那名年輕的洋姑娘，則挨著他坐。
他們隨身帶有干糧，拿出來點火烤食，又有人在井里打水。周圍的村民已經聽說了這里發生的一切，幾個有牲口的人家，騎了毛驢，去給莊家報信，希望能跟老太爺那里賣個人情，明年減一點租子。
周富知道，這回土匪可以走，自己卻是死定了，仿佛被人抽走了魂魄，坐在井臺邊發呆。反倒是他的媳婦手忙腳亂的把那把鐮刀找了出來，又推著他道：“你在這發傻有什么用？發昏當不了死，現在，就只剩拼命了。”
一男一女，兩個首領則到了一邊，男子問道：“漢娜，感覺怎么樣？”
“這真是一次有意義的歷險，讓我的眼界變的更開闊了。原本我到這里，只是想為帝國尋找更多的礦產資源，可是我覺得，幫一些無辜的人，比尋找礦藏，更有意義。”
“這段日子，你尋找的礦藏不少了，可是你也看到了，以現在的力量，根本不可能開采。”
“所以需要你這個江北最大土匪的協助不是么？當然，帝國會向你提供全方位的幫助，確保你獲得足夠的資金和技術支持。最先進的設備和足夠的經費，足以保證礦石被開采，你要做的，就是保證礦石落到帝國手里，而不是落到那個比利時吸血鬼那。”
“嘿，你們之間沒必要劍拔弩張。”
“我和她對此都持反對意見。這既是公事，也是私事，她的洋行也在從事礦業經營，這是帝國利益所不能允許的。尤其她還是在幫助阿爾比昂人，這更是不能被接受。”
“好吧，我發現你們兩個，真的是在很多問題的看法上驚人一致。事實上我要說，如果從開發礦業的角度，和這位莊知非合作，你的工作會更容易開展。”
漢娜看了看那承載著一對年輕人幸福的小房間，微微一笑“比起礦藏，我更愿意他們獲得幸福。勘測礦產也會有失敗的可能，偶爾的失敗，也在情理之中。”
數年未見的漢娜，已經從當初青澀可愛的小女孩，變的大氣而又干練，她看看周富夫妻，“他們現在還不知道，為他們主婚的是誰呢。”
“不知道也好，要是知道了，新人現在就沒心思成親，都在忙和著我呢，喧賓奪主，不大好。這小子有造化啊，江北巡閱使給他看門，保著他做新郎官，大總統也就這待遇。”
次日天明，臉上帶著憨厚笑容的周貴從房間里出來謝恩人，蕭大龍才把一行人的真實身份做了告知。等聽到這位帶隊的年輕人，居然是共合陸軍第五師中將師長，江北巡閱使兼任山東趙冠侯時，周貴幾乎癱到地上。
他雖然不知道這一堆官名是什么意思，但是他知道，這個人手握生殺大權，現在自己家花的魯票上，印的就是這個人的頭像。只可惜印制的頭像和本人差距太大，自己居然沒認出來。
“我……我讓大帥……在外面坐了一整晚？”周貴只嚇的魂飛魄散，拉著蕭大龍手道：“大龍哥，你可得幫幫我，這個罪名，不得剮了啊。紅菱不能守寡，我們兩好日子才剛開頭呢。”
“別害怕，這是大帥的意思，不讓驚動你們。要是昨晚上告訴你，你一準連新郎子都當不成。”蕭大龍拍拍童年好友的肩膀“你哥我，現在是大帥部下，山東省第一步兵師的營長。你個傻小子，看見我們騎大馬挎洋刀，還別著手槍，還拿我們當土匪。你見過這么有錢的土匪？真是的，那你沒話說。行了，過去磕頭，大帥抬舉著你。”
趙冠侯看看看周貴，他生的很結實，身上很有些氣力，人也很老實本分，聽說他們家有家傳的武藝，手上很來得，倒是個可用的。點頭對蕭大龍道：“這個人你看著安排一下，先到部隊里當幾年兵，如果運氣好，我讓他當個軍官。”
“傻子，還不快謝大帥栽培。一句話補名字當兵，這是造化了。大帥，他小子會放槍，是村里有名的好獵手。沙槍都能使的準，使步槍一準沒問題。”
趙冠侯拿出金表看看時間“莊知非的速度也忒慢了，等不起他，我找他去吧。給這小子找桿步槍，讓他跟著咱一起走。”
紅菱雖然走路還不利索，但還是穿起衣服，勉強跟在后面，非要跟著丈夫一起去。周富夫妻得知這位貴客居然是大帥之后，只為自己招待的簡慢而后悔加上后怕。不容分說，把家里所有的食物都拿了出來，隨即跟在隊伍后頭，要去看看，怎么對付莊老太爺。
等到出了村子，他們才看到，在村外不遠處的田間、森林里，走出了大批的士兵。手里高挑著五色旗，敲著軍鼓，一隊隊兵的刺刀，在日光下泛起耀眼的光芒，照的人心驚跳。
帶隊的軍官給趙冠侯敬了禮“報告大帥，莊家那里沒有什么動靜，保安團倒是有反應，他們的團副楊忠孝就在前面等著拜見。昨天晚上等了半宿，我們怕打擾大帥休息，沒讓他過去。”
“我昨晚上壓根就沒休息，連個房都沒有，睡哪啊。得了，把他叫過來吧。”
帶隊的軍官聽了這話，惡狠狠地瞪了周富夫妻一眼，只一眼，就將兩夫妻嚇的腿肚子發軟，險些倒在地上。時間不長，一個四十幾歲的軍官小跑著過來，立正行禮“報告大帥，蘇北保安七團團副楊忠孝，奉命前來報道！”
“你來的倒不慢，你們團長呢？”
“報告大帥，卑職已經將團長及其部隊里的親屬，全部抓起來了。有三人在抓捕過程中試圖反抗，已經就地擊斃。”
“那你的隊伍呢？”
“他們在莊家大院外進行包圍，等待大帥的命令一下，立刻就可以發動總攻擊。”
“莊家護院家丁不少，你的人，有把握？”
“回大帥的話，只要您一聲令下，卑職愿意親自擔任敢死隊，帶頭發動進攻，中午十二點以前，保證把莊家大院拿下來。”
趙冠侯看著他，一點頭“好，沖你這句話，從現在開始，這個團的團長就是你了。不過你不用擔任什么敢死隊，一個莊老頭，還不配。跟我過去，看看他還有什么戲法可變。”
莊家大院外，三門六磅大炮的炮口，已經對準了莊家那高大的門樓，保安團把整個莊家大院圍的水泄不通，而在保安團后，則是一個營的步兵，外加趙冠侯帶來的部隊，兩下合計，竟是聚集了近兩個團的兵力。
當看到趙冠侯的旗幟之后，莊家大院緊閉的大門打開了，莊知非由兩名親隨攙扶著，艱難的蹣跚而出。看樣子，仿佛他已經到了油盡燈枯的地步，不需要刻意的處置，用不了幾年，自己就會一命嗚呼。
“大帥，誤會啊，這全是誤會啊。老朽安守田園，維持秩序，提倡禮教，勸導人心。這都是響應大總統的命令和大帥的指示，為何遭此橫禍？”
莊知非并沒有被兵勢嚇住，見面之后，并沒有行共合之后的握手禮，而是撩起袍褂，按著前金見侯爺的規矩，二跪六叩。隨后辯解著“這必然是有人覬覦老朽薄有家私，在設計陷害，大帥慧眼如炬，明見萬里，必能還老朽之清白。”
他看看漢娜，及后面跟著的周家兄弟，忙道：“大帥，這里不是講話之所，我們有話，到內宅去談。老朽若果真有罪，愿意聽憑大帥的發落，絕不敢違拗。”
“到你家里？那也好的很啊，正好，進去談談清楚。來人啊，給我先下了莊家護院的槍！山東省臨時約法明文規定，百姓持槍，必須經過官府批準，非有特殊理由，百姓概不得擁有槍支彈藥。莊家這幾十條步槍，依法全部沒收。”
周富周貴兩兄弟，看著大帥隨著莊知非進了莊家大院，興奮的心，漸漸又涼了下去。上次一個專員，也是說要為民做主，可是進了莊家大院之后，再出來時，就成了莊老太爺的好朋友，一切對莊知非的告狀，都成了誣告。難道，今天又要重演了？
他們想要逃，莊家的幾名護院，卻已經牽著大狗圍了過來，把他們四個人圍在了外頭。雖然顧忌著四下有兵，不敢妄動，但是目光里流露出的信息，卻是告訴他們：你們死定了。(