扶桑與阿爾比昂，曾經是良好的盟友關系，乃至于扶桑鐵勒戰爭中，如果不是阿爾比昂提供了巨額貸款，勝負之數，也未可知。但是在此戰之后，扶桑所表現出的強大戰斗力，也讓阿爾比昂感到了不安，及后的國策方針中，開始對扶桑采取了遏制正策。
再者，袁慰亭作為中國新一代的掌權者，控制其立場，亦是阿爾比昂的利益所在。朱爾典與袁為至交，普魯士在北洋軍中廣有教習及軍事顧問，扶桑現在卻也有一個顧問團，在袁慰亭身邊。
限制于之前的條約，扶桑不能直接參與到北洋軍事之中，這些顧問是以經濟專家身份，在袁幕府中效力。可是其真實身份頗為可疑，朱爾典對這些人也充滿敵意與戒備。
而這次涉及到的，鐵礦與煤礦均位于北直隸，其被阿爾比昂視為囊中之物，久有覬覦之心。不想為扶桑人幾著先鞭，如何不怒？雖然那些股份，名義上是掌握在宗室手里，但是就朱爾典看來，如今所謂宗室，早沒了旗下大爺的威風。不過是袁慰亭砧板上的肉，任其宰割。
況且這些股份每年生息，就是取用不竭的財源，根本用不著出售。如此安排，必然是出自袁慰亭正府的壓力甚至是威脅，亦可看做是袁慰亭外交傾向扶桑的表現。
由于揚基內戰的關系，阿爾比昂的力量被牽制在泰西，于中國的力量衰弱，控制力有所下降。越是如此，其越要維持自己的權威，確保金國上下，不至于生出棄阿爾比昂之心，因此行為，也就越為驕橫。
他約見趙冠侯，所謂友人之間發生矛盾，請第三方判斷，無非是托詞。目的在于，一是向袁慰亭夸耀能力，如果其不能令自己滿意，自己隨時可以去袁扶趙，另立符合自己利益的帶眼人。另一方面，也是試探趙冠侯的看法，如果他也倒向扶桑一邊，那局面就頗為可慮。
趙冠侯卻搖頭道：“我方才是從方家園來的，在那遇到幾個熟人。一是小恭王，一是肅王，同他們在一起抽大煙的還有一位，是扶桑八幡制鐵的石井。這些股份，既然是賣給八幡制鐵，我想，離不開這位石井先生穿針引線。另外，我還聽到了一個消息，似乎與軍火貿易有關。”
阿爾比昂人在金國的情報力量也不弱，聽到趙冠侯一說，朱爾典的臉色越發陰沉起來。
“看來，有些愚蠢的人不自量力，妄圖挑戰阿爾比昂帝國的榮耀，他們將為自己愚蠢的行徑，付出代價！這批軍火的運輸情況，將在最短時間內，交到你的手上。而趙大人，也希望你從維護貴我兩國邦交的角度出發，對于貴國的礦產資源，做出妥善保護。”
趙冠侯點頭道：“公使閣下放心，這一點，在下可以向您擔保。不會讓我國的礦業資本，流入扶桑之手。他們之間訂立了什么和約是一回事，具體到履行時，就是另一回事。我可以保證，即使扶桑人名義上擁有了這部分宗室所持有的股份，也不會真的運走礦石。”
“這樣就最好不過了。我個人對貴國的一些行為，深表遺憾。既然已經建立了共合，接下來，就該努力的維持這個制度。我不明白，為什么有些人在共合建立了之后，還想著復辟這種不切實際的事情。這一點并不僅限于宗室，即使是在容庵身邊，也有人持類似觀點。作為朋友，我不希望容庵被這些無知者所愚弄，走上一條誤人自誤之路。你既是他的部下，也是摯友，應該阻止他，朝著一條毀滅之路前進。”
趙冠侯心知，朱爾典這種身份的人，必不會空發議論，想必是從袁慰亭身邊某人那里，獲得了一些情報，確定袁慰亭有某種想要恢復帝制的征兆。但是朱爾典不肯細說，他也不能窮追，否則就成了盤問。只好泛泛答道
“公使閣下的意見，我一定會轉呈給大總統。大總統是咱們的好友，他的才干，咱們心里都有數，想要愚弄他，并不是一件很容易的事情。何況，在他身邊，也不乏眼界開闊之人，總歸可以避免他犯錯誤。”
“希望如此。目前貴國的財政瀕臨破產，已經失去自身的造血能力，借貸的外債，連利息都很難償還。現在，你們需要的是用相當長的時間，來恢復自身的元氣，確保貴國的人民，可以早日恢復正常生活。任何輕舉妄動，都將給這個國家，帶來毀滅性的災難。基于阿爾比昂在華利益，以及我與大總統多年交情，我個人并不希望看到那一幕發生。”
趙冠侯先是稱謝，隨即道：“我與公使閣下的看法一致。大總統今天召見，也特意和我提過恢復民生，振興經濟的想法。雖然國事艱難，但只要我國臣民上下一心，總是能夠解決問題。難關慢慢熬，總是可以熬過去，只要內無戰火，外無兵災，中國用不了多久，就可以恢復元氣，償清各國債務，不在話下。”
“希望如此。我們現在做的，就是盡量避免中國陷入戰爭或是外侮之中，來自外部的侵害，有萬國公法為憑依。但是肅清內部的蛀蟲，這就需要你們自己的力量才行。趙大人，你在山東搞的建設，總是能出現在我們的泰晤士報上，我國的部分議員，甚至稱你治下的山東為東方最璀璨的明珠。這就是一個正確的方向，如果大總統能夠像你一樣對世界采取開放友善的態度，積極推動全面泰西化的進程，我們一定非常高興。不過我也要提一點意見。”
“公使閣下請講。”
“山東的發展需要貸款，這是無可質疑的。但是，根據利益均沾原則，山東的貸款，應該向五國銀行團借貸，而不能只依賴于一家。現在山東發展的貸款，只依賴于華比，又與普魯士人在談判合資辦廠，卻不與阿爾比昂的銀行或是商人溝通，這未免厚此薄彼。”
羅德禮在旁配合道：“公使先生，我覺得應該體諒冠侯的苦衷，畢竟一位是美麗動人的簡森夫人，一位是英姿颯爽的漢娜小姐。想要拒絕這樣美人的要求，確實是很困難的事情，即使是我，怕也無能為力。”
朱爾典搖頭道：“不不，這正是我要說的。難道在冠侯眼里，只有普魯士才有漂亮的姑娘？我們阿爾比昂的女性，才是真正的泰西淑女。我最近要在阿爾比昂公使館，舉行一次舞會，冠侯一定要來，我到時候會讓你看看，我們阿爾比昂女性，是何等的迷人。”
他這樣說，便是在開玩笑，方才緊繃的氣氛，就在這玩笑中恢復平和。趙冠侯笑著點頭同意，隨即道：“大總統要在山東設立民政長，我這，不再管民事。貸款的事，我怕是無能為力。等到新的民政長上任，我自會和他交涉，建議他與阿爾比昂方面，加強合作。但是新任民政長是誰我都不清楚，暫時還說不好。”
朱爾典表情極為認真“冠侯，貴國內政，我國不會介入。像是民政長人選，這是大總統的權柄所在，我自然不會干預。可是，如果新任的民政長，不能繼續你的經濟正策，對于兩國邦交產生惡劣影響，我也不會袖手旁觀。一定會向大總統提出交涉，在山東，阿爾比昂，永遠是你的堅強后盾。”
“如此，就多謝公使閣下了。”
羅德禮適時說道：“為了貴國的未來，為了山東的發展以及我們之間的友誼，我們來喝一杯。”
說著話，他拉動了身邊一根銅線，時間不長賽金花帶領著兩名風姿綽約的女子，從外款款而入，手中舉著托盤，上面放著一瓶上好的白蘭地。酒流入杯中，輕輕晃動，蕩起點點漣漪。酒杯輕輕碰在一起，兩名妙齡女郎各挽一位異邦男士的臂膀，幾人放松心情，哈哈大笑，一切問題，仿佛都已經隨著笑聲，消弭于無形。
河南，南陽城頭。
五色旗被砍落，一面寫有中原撫漢軍大都督字樣的素色旗幟，在城頭高高懸起。字有碗口大小，寫的頗為潦草，龍飛鳳舞，雖非名家手筆，但是卻自有一股不受拘束的氣象，蘊藏其中。城中的火已經被撲滅，只剩下陣陣黑煙直沖天際。
原本駐節于此的府知事及衙門辦公人員，大部已經隨同陸軍第五十九團突圍而走，但是部分工作人員，包括警察及城里的大戶沒有來得及逃，全都做了俘虜。南陽作為府城，又有陸軍一個團駐扎，自認固若金湯。甚至于兵火初起時，外鄉的富翁紛紛逃入南陽避難，這下，反倒是更有利于襲擊者一往打盡。
襲擊者全都有腳力，馬、騾子都有。身上有的穿著不合體的長衫，下擺被火燒毀，或是自己撕下去，看上去很是滑稽。其他人有的人穿著短衫，打著赤膊，還有的則穿著戲臺上的武生行頭，或是武行穿的練功服。但是絕大多數人，都穿著打滿補丁的布衣，光著腳，褲子卷到膝頭，露出那漆黑沾滿泥污的小腿。
他們不久之前，還都是田間辛勤的農夫，將汗水撒向土地，期盼著有一個好收成。希望曾一度來臨過，至少在縣城派來的人宣傳中，號稱共合之后，萬象更新，人們將過上好日子。可是很快，希望就被絕望戰敗了。
共合對于他們來說，并沒有什么意義，村里的財主依舊是財主，縣里的老爺依舊是老爺。三班六房原樣保留，只不過換了一身制服，改了個稱呼。縣令甚至還保留了自己的全副轎班儀仗，不打板子，改為站籠，比打板子更難過。
新正府最需要的，不是農夫的感激與支持，而是他們的錢和糧食。數十種從未聽說過的捐稅從天而降，全副武裝的士兵警查，沖進家里，拿走最后一粒糧食，并宣稱著，百姓就該支持正府，抗糧不交即是死罪。
前金時代，秀才可以擺擺破靴陣，到衙門里去找縣官辦交涉，依仗讀書人的身份，可以組織抗糧而不受罰。可是現在共合建立，一切都不一樣。農會甫一組建，就有大兵排隊來解散，反抗者隨即就遭到槍彈與刺刀的款待，秀才與農夫并沒有任何區別。
一連殺了幾個讀書人之后，農人們才明白過來，這個世道變了，讀書人已經保護不了自己，交稅才能保住性命。
當稅官拿走他們最后的財產，還逼迫著他們賣出田地，賣出子女，最后背井離鄉流離失所時，一些農夫喊出了：不！舉起了鋤頭、柴刀，以武力捍衛著自己的私財。
河南本就有大批趟將出沒，亂世為匪，太平為民，有不少農人的家里，就埋著刀槍火器。隨著新正府羅掘漸緊，河南的農人越來越少，趟將越來越多。許多原本銷聲匿跡的桿子，重又扯起旗號，在夜色降臨之后，呼嘯著沖入村莊、縣城，踏碎深宅大院，閨閣千金的美夢。
攻破府城，這是很少見的事情。尤其現在是秋天，秋糧征收之后，府庫最是充盈。一想到那些白銀和糧食，不管是新近入伙的農人，還是在江湖上打滾多年的老趟將，都忍不住在腳力上興奮的吶喊著，叫囂著，發出陣陣意義不明的長嚎。
白狼！
這是他的部下標志性的行動，像狼一樣，發出陣陣凄厲的長嚎。河南省內，不管是官兵還是大戶人家的護院槍手，只一聽到這陣陣狼嚎，先自膽裂魂飛，一身本事先去七成有余。老百姓反倒是放了心，白狼兵不犯貧苦，不傷百姓，自己沒什么可怕的。
可是今晚的南陽，似乎與其他的地方不一樣。緊閉的門，被大力踢開，明火執仗的漢子，旋風般沖進房里。主人臉上剛剛堆起笑容，隨即就凝結了。
闖入者并不像傳說中的白狼軍一樣秋毫無犯，公買公賣，反而以槍柄刀把，將主人打翻在地，隨即沖入內室，時間不長，就傳出女子的尖叫與男人的狂笑聲。
被捆住的男主人，怒目圓睜的看著闖入者，一個又一個沖進了自己那四面透風的房子里，又提著褲子從里面嬉笑著出來。
類似的情景，在許多院落、民居里上演著。一面面寫有鎮嵩軍字樣的軍旗之下，大批面目猙獰，目露兇光的大漢，如同猛虎沖入羊群，向著那些手無寸鐵的獵物，開始掠食！(