“八月這個秋風，陣陣涼，一場白露嚴霜一場……”
賽金花的小別墅內，趙冠侯一邊摸著牌，一邊哼哼著摔鏡架。賽金花身邊那位乖巧的小大姐，則在他背后，幫他按摩脖子與肩膀，目光里滿是依戀之意。悄悄的用胸前柔軟，去蹭這位豐流大帥的后背。
這幾天，趙冠侯幾乎腳不沾塵，在京里忙著拜客赴宴，無一刻停歇。北府那邊，要去看望福子夫妻。靠著趙冠侯關照，他們的生計都還過的不錯，每年只靠投資利息，就可享受富貴。
醇王承灃，他的大筆產業都壓在旗人基金里，加上青島實際也在趙冠侯影響之下，對他的態度自然不像過去。見面之后，雖不至于討好，但也不至于惡語相向，氣氛很有些尷尬。反倒是福子一切如常，拉著趙冠侯如待兄長，提起前朝舊事也無避諱。
隨即又是拜見承振。這次太后奉安，慶王年老體弱，不便成行，就只打發了兒子過來。郎舅之親，少不了也要應酬一番。京城之內，北洋眾將宿老，公府內的各路要角，飲宴不斷，酬酢不停，自不必多說。
趙冠侯眼下，已是京中一路要角。江西、湖南的實權人物，以及農商部次長，都是其金蘭手足，各方力量都要結交他。像是現在為袁慰亭奔走組閣的熊希齡，甚至希望趙冠侯棄軍從政，在內閣里出一份力量。
貸款的事情，暫時談了個眉目出來，華比向共合正府提供三百萬元貸款，代價則是津浦路山東一段的路權，歸華比銀行所有。在這筆貸款還清之前，鐵路的使用保養及收入，全歸華比及正元兩家。
本來盛杏蓀在前金時代，拼盡全力所要爭取的路權國有，隨著這一紙合同的簽定，前功盡棄，路權重新回到外洋及地方勢力手中。趙冠侯在山東，可以確保自己的運輸路線不出問題，外人想要經過山東，都要看他的臉色。
但不管怎么說，有了這筆經費，大總統總可以有經費對待羅漢，如來寶座可期。像現在這樣，在洋樓里打牌說笑，享受美人的照顧，就是大總統的酬功恩賜。
四家撕殺的，一是趙冠侯，一是他的塞外至交張雨亭，另一人年紀比兩人為長，生的高大魁梧，舉止頗為粗魯，說話的口音很別扭。屬于外省人，強學著說官話，帶著濃郁的鄉音。身上穿著緞面長袍，外面罩著寧綢馬褂，打扮的像個斯文人，但是舉止間的匪氣，卻怎么也掩藏不住。
另一個陪客，四十出頭，人生的精明強干，一身袍褂，依舊是前金打扮。看穿著打扮，不算如何出眾，但是言辭幽默，甚為圓滑，出手也極大方。
在一旁伺候牌局的，是一男一女。男子是個三十幾歲的中年男子，生的儀表堂堂。鼻梁上卡一副金絲眼鏡，身穿雪白襯衣，一枚翻頭十足的火油鉆戒指，在手上閃閃發光。
女子則是此間主人賽金花，她身穿一件改良旗袍，不失雍容華貴之氣，卻又帶著幾分跳逗意味。其中妙處，全在若即若離，貴婦與當婦，竟只一線之差。讓那位粗豪大漢和身邊的中年男子，都不由臉紅心跳，心神不屬。
這個一口外鄉話的男子，是廣西兼民政長陸干卿。其草莽出身，后蒙招安，如今則在廣西執掌一方牛耳，更有捕殺武昌首義元勛蔣義武之功，頗受重視。那位陪客，則是總統府庶務長郭世五，地位相當于前金時代，掌管印鑰的內務府大臣。
郭世五本人出身古玩鋪，一雙慧眼，能識真假古玩，是京城收藏界，尤其是瓷界名人。在洹上村主修萬壽堂，如今又負責修繕總統府，自然是發了極大的一筆財，今天領命出征，與三位對壘，任務自然是大輸特輸，孝敬一筆巨款。
那位儀表出眾的中年男子，則是曾經號稱北洋美周郎，如今則被稱為豬販子的統一黨主要推手，議員買賣的大金主王賡。
王賡留學扶桑學習軍事，有知兵之稱，兼又年少風劉，與那琴軒是一般的人物。八大胡同里，小那小王振大爺，可稱一時瑜亮難分高下。吹拉彈唱，民樂西曲，無所不精，世稱其為周郎再世。惜乎晚節不保，這豬販子一做，六郡都督只好交卸，人人只知豬販，不知周郎。
他買賣議員，主要都在賽金花這里完成，又加上借重魯系議員之處極多，對于賽金花更是刻意討好，頗有登堂入室，做入幕之賓的念頭。賽金花手段高明，只敷衍，不讓他真討了便宜，兩下彼此利用，關系卻也不惡。像今天這場牌局，就是王賡操持，才能開在她處。
這次袁慰亭借隆玉奉安為借口，命令各省進京朝見。實際，就是對各省的試探加上炫耀，看看眾人對自己的忠誠到底如何，是否完全服從命令。
張雨亭當日在遼東與趙冠侯并肩作戰，后又在其指揮下，率領部下搶奪銀行，發了橫財。借此擴充實力，招兵買馬，力量膨脹的很快。隨后遼東開發過程中，山東的移民到了關外，都由張雨亭聯合四恒一起安置，從中不但賺取一大筆利潤，更有著現成的兵源。
幾年時間里，他在塞外和董駿配合的極是默契，力量自然也就發展的快，承振在關外做總督時，為圖省事，軍政之事都委托給張雨亭辦，更是給了他壯大自己的機會。
如今關外三省的部隊，大半在他掌握之中，其雖無之名，實有之實。朝廷派駐關外的鎮安上將軍反倒是有名無實，呼號不靈，關東兵權，實際是掌握在這位第七師師長手里。是以這次進京朝見，他也奉詔前來。
張雨亭進京的護兵就帶了一營，但是進居任堂時依舊很是拘束，鬧了許多笑話。其與趙冠侯是老交情，與陸干卿同是綠林出身，一如文官認同年，武人也要認個兄弟。
趙冠侯雖然沒有進過綠林，卻出身混混，與兩個江湖出身的武將，都算是草莽出身，彼此甚是投契。三人在天壇結拜了手足，換了生辰貼，做了兄弟。
陸干卿提議比槍法定座次，張雨亭提議脫光了衣服，比誰身上傷疤多，趙冠侯最后還是主張按年紀來排。陸干卿居首，趙冠侯則是三弟。
三位手握兵權的重臣結拜，聲勢非同小可，即使是袁慰亭，對這三人也要刻意優撫，免生不測。王賡既是豬販，也是接待大員，這新鮮出爐的桃園三英，他若是招待不當，后果卻也承擔不起。
是以來之時，郭世五已得秘令，這一陣自是許敗不許勝的仗，打了一個多小時，已經輸出六千多元。但他既任肥缺，手面也闊，面不改色，談笑自如，夸獎著趙冠侯這幾口單弦，唱的著實夠味。
賽金花則笑道：“他在山東，養活著前金的那干內廷供奉不說，一大幫吃開口飯的，都從他那關餉。又跟著一干旗下大爺學八角鼓、單弦，怎么可能差的了。你沒看，把我身邊這個丫頭，都快給迷死了。”
王賡湊著趣“這很好啊，美女愛英雄，古已有之。不如這樣，我去叫個雙臺，今天在這給冠帥辦個喜事，討杯酒吃。”
趙冠侯連忙笑著“別胡說了，人家還沒到出閣的歲數，咱們怎么開玩笑都好，當心小姑娘面上下不來。”
那小大姐臉雖然紅，卻沒有跑掉，反倒是低下頭去，扭捏著道：“我……我已經可以出閣了，可我就是想找個合自己心意的……”
張雨亭大笑一陣，忽然問道：“我聽人說，現在京里有一個叫什么小阿鳳的，老有名氣了。說是賽天仙，咱在關外，是土包子，沒見過啥大世面，這回進京，可得讓我開開眼，等回了關外，我也有的吹。要不然一幫人問我，老張啊，你進回京看見啥了，我說光看見大總統加麻將牌了，這也不像話啊。我說老王，咱啥時候能給安排一下，見見這個小阿鳳？”
把大總統和麻將牌并列，不止不倫不類，更是有著輕視的味道。可是從第一天起，他就給自己打造了無謀無識，心直口快，全無心機的形象，連袁慰亭都吩咐過，張雨亭是個粗坯加混球，不必與他一般見識。是以這種表態不會罹禍，反倒是讓氣氛更為融洽。
張雨亭進京之后，包了整條石頭胡同，搞的一干尋芳客問候他祖宗八輩。提起小阿鳳，必然是有尋芳之心。
按說他有這個要求，自當滿足。可王賡對于小阿鳳早有安排，不大想讓這個混世魔王看見，免的出了是非，只好尋思開脫
“小阿鳳我見過，她的相貌其實也就是那么回事，談不到多美，說是賽天仙，純粹是以訛傳訛，她真正拿人的，是她的氣度。別看是在清吟小班，一舉一動，如同大家閨秀，比千金小姐還千金小姐。看著就像個名門仕宦之后，就像那紅樓夢里的林黛玉。京里的爺們認這個，所以捧她。可是張師長何等人物，真正的大家閨秀見的多了，哪還會在乎她這種假貨？再說她被京里的人捧的有了脾氣，背后又很有幾個大人物為之護法，搞的她挑客人挑的厲害，第一次去的生客，就只好喝茶聽曲，別的什么都干不了，沒意思的很。”
張雨亭赳赳武夫，自然沒耐煩討好大小姐脾氣的紀女，再者不能留宿，只聽曲彈琴，他怕是興趣缺缺。這算一個軟釘子，可以斷絕張雨亭的念想，可陸干卿這時接過話來
“二弟，說土包子，我才是咱們幾個里最大的土包子。廣西那個地方，不但比不了京城，就連關外，也比不得。窮山惡水，地方窮的很，就算是官宦人家的小姐，也是腰粗臉黑，跟中原的女人不能比。一聽王老兄說，小阿鳳像是大小姐一樣，我老陸倒是有點興趣見見，這首善之地的大家閨秀，是什么樣子。就是不知道，有沒有這個造化。”
趙冠侯把牌一扣“二位兄長，這種事算不了什么，小弟對八大胡同那是熟的不能再熟了，打完牌，咱們立刻就走。到那里去坐一坐，至于能不能留宿，看情形再說。”
張雨亭哈哈一笑，將牌朝海里一推“那還打啥牌啊，現在就去吧。我聽人說過，這表子愛俏，鴇子愛鈔。老三你有相貌，要論錢，咱三都有的是。我就不信，還留不下了。”
那小大姐頗有些氣沮的在趙冠侯背上推一把“我給陳姨娘打電話去！”轉身就走，王賡卻見事情要糟。要是三人就此拂袖而去，自己這接待的差事，就算是徹底辦砸，大總統那里交代不下去的。一口氣得罪三個，自己還沒有這份資格。
郭世五反倒是頗為鎮靜，含笑朝三人拱手“三位，聽我說一句，咱先別忙。冠帥，您是行家，不用我提醒，您看看時間，這時候，哪個班子迎客啊？咱先打牌，到太陽落山，讓王兄給咱安排，晚飯就開在鳳云班，我看就很好。再說有賽夫人在這，她的面子大，一個電話，我想什么都能安排妥當。”
他說著電話，那邊的話機卻已經先響起來，賽金花接過電話，隨即交給王賡“公府，找你的。”
等王賡放下話機，回來時，臉色卻比方才還差，尷尬的朝三人賠罪“三位將軍，鳳云班，今天怕是去不成了。河南方面來了消息，白狼軍攻占南陽，現在一路向荊紫關前進，不是南下湖廣勾結葛明黨，就是西犯關中，與那些刀客們聯成一線。陸軍部召開緊急會議，幾位也得列席，馬車一會就來，鳳云班那，咱改日吧。”
陸軍部設在東城，原是和親王府與承公府所在，改建之后，一為陸軍部，一為海軍部。趙冠侯身上雖然有陸軍次長的官職，但是這辦公地，卻還是第一次來。雖然門外的衛兵不認識他，但只看軍裝勛表，就知道來的是高級將官，不敢阻攔。
現任陸軍部長段芝泉正在開緊急會議，三人未被邀請，由副官陪同，安排在會客室里。趙冠侯叫過副官，要了一份河南方面的情報過來，另外兩人卻都不認字，只好由他來念。
可是不等情報念完，三人的臉色，就都變的陰沉起來，張、陸兩人，面上帶出了一絲冷笑，趙冠侯則是把這份抄送的情報一團，隨手丟在了紙簍里。輕輕哼起了皮黃“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……”(