自泰西經濟疲軟，共合的經濟，就也隨著江河日下。最先遭殃的，并非城市居民或小手工業者，而是廣袤的農村，和占人口比例絕大多數的農業人口。共合的經濟日艱，攤派征收越來越多，名目繁多的稅捐，一層層加碼，最終都落到了農民頭上。
讀書人可以抱怨著“自古未聞屎有稅，如今只剩屁無捐”。對于依靠辛勤勞作勉強糊口的農民來說，他們已經顧不上抱怨，有罵人的時間，他們更愿意去求個活命。
當傾家蕩產也無法滿足稅務官的需求時，他們所能選的路不多，其中上山為匪，算是最無奈，卻也最容易做出的選擇。
河南經過趙冠侯的大移民之后，把尚武好斗的百姓，移走了不少，大幅度削弱了鬧土匪的土壤。可遺憾的是，在共合稅務官的努力工作下，讓這片土壤再次恢復活力，為共合正府培養出新一代綠林好漢。
陸閻王是個逃兵，他從來不否認這一點。事實上，他可以算做逃將。在部隊里，他一度當到過連長，算是個很有前途的軍人。可惜他當兵求的是吃飯，不是前途，當部隊拖欠軍餉達半年之久后，他決定用自己的方式討回軍餉：用手槍打碎上級的頭。
席卷了上司的私人積蓄以及姨太太，帶著幾十個弟兄拖槍上了虎嘴寨，靠著能殺善戰，他的山頭成了周邊趟將里，勢力最大的一股。風頭最盛時，方圓幾百里的山寨，都要聽他調遣，手下可以動員出上百條槍，近千號人馬。
自古來，豪杰因人而成事。他能混的這么威風，自身的勇武只占三成，貴人扶持要占七成。他的貴人既給錢又給槍，還能給他提供情報，他才能屢次躲過官兵圍剿，每次出擊都能滿載而歸。
眼下天下動蕩，陸閻王相信，只要跟這個貴人合作，自己未來絕對不止于一個山寨，說不定，就能得到官府招安，混個大官當當。那個孫美瑤，現在不就當了旅長？自己比她，又能差多少？
他的發展離不開這個貴人，是以當貴人提出要求時，他也沒辦法拒絕。比如，他新納的壓寨夫人，陪這位貴人共渡良宵，也就是一句話的事。可是當貴人享受佳人服務之余，又要他帶著弟兄遠離山寨，到山東去做買賣，就由不得他不仔細考量。
“白先生，您這……”陸閻王抓著頭發，很有些為難“山東那地方不是好去的。劉黑七您知道吧，他還沒去山東呢，就在省境邊上晃蕩，結果山東來個越省殺人，從山東追到河北，把他就給砍了。這是多橫？我們這點人手，在河南混混還行，去山東打魯軍？就咱這點人手，怕是成不了氣候。”
名為白先生的商人，一只手仍然在那位哭哭啼啼的女人身上逡巡，另一只手則舉起了茶杯
“陸大架桿，你誤會了。我沒有讓你去硬敵魯軍的意思，想想也知道，那是做不到的事。但是你也知道，現在山東正在打仗，魯軍所有的部隊，都在前線和扶桑陸軍交鋒，后方非常空虛。同時，膠東的富翁、工廠主，被他移到后方，有錢人多如牛毛。據我所知，山東的不少軍事倉庫里，儲存著海量的軍火。那是自前金時代，就被他以各種方法弄到手，作為儲備而封存的。這些倉庫現在沒有守衛，你和你的人，只要去搬運這些倉庫，就能發大財。再打一打運輸隊，難道還需要擔心么？到時候，像這樣的女人，要多少，就能有多少，說不定，連濟南的女學生都能搞到。”
陸閻王被成倉庫的軍火搞的動了心，綠林里誰的槍多，誰就是頭領，如果自己真能搞到一倉庫的軍火，說不定能稱個司令。他猶豫一陣，一咬牙道：“干了！我這就召集周圍山寨的人，大家一起干。”
河南的趟將單一股力量有限，要想行動，就得聯合各路好漢。白川武并不認為，動員起這批趟將進入山東，會是一件困難的事。這些烏合之眾，要說能給魯軍威脅，那倒未必。但只要能破壞魯軍的補給線，就足以滿足帝國的戰略。
派出去的嘍羅，沒走多遠，就又跑了回來。各路山寨的大架桿，竟是主動到了虎嘴寨。與以往不同，這次來的，還多了一群外國人。
外國趟將？陸閻王一瞬間有點迷惘。這什么世道，連洋人都得當趟將了，還有沒有好人走的道？正在想著，這一帶趟將里年歲最大的劉獨眼捋著花白的胡子道：
“陸大架桿，今天我們來，是來找你談事的。咱山上快斷頓了，得找個發財的營生。這不，幾位洋大人，跟咱談生意來了。只要我們服從白瑞德少校的指揮，人家一人一個月，發二十元薪金，頭領給五十元，二架桿一百，大架桿兩百。二十元啊！給現錢。過了這個村，可就沒這個店了。”
陸閻王這才明白，這幫洋人不是趟將，而是金主。想來，他們跟本地的士紳也有聯系，否則帶這么多錢到賊窩，不是等于羊入虎口？不過看這些洋人軍裝整齊，趾高氣揚的模樣，多半不大好惹。倒也不敢得罪，問道：“給這么多錢，讓咱干什么？”
“也沒啥，就是盯著點咱的同行，不許他們到山東搗亂。眼下山東正和扶桑人打，那個新聞紙上不說了么？這叫啥來著……衛國戰爭。我不管他衛的是啥，反正我知道，我這快沒糧食喂弟兄了。人家白少校是帶了銀元來，幫咱喂下面的崽子的，要求就是，不許放一個人到山東搗亂。不許放扶桑人的物資，到山東去接濟他的人馬。要是有扶桑的物資路過，就一律搶下來再說。”
兩個姓白的金主，給出了完全不同的要求，陸閻王陷入了兩難之中。聽到消息的白川武從后寨跑到前廳，大怒道：“這些根本不是什么少校！他們是一群在松江外灘等著人雇傭的泰西乞丐，你們上當了！”
白瑞德攤開手“朋友，你最好不要激動，這對你的身體沒好處。我的本職是個牙醫，可這不妨礙我接受中國商人的雇傭，組成國際縱隊，對青島戰爭進行支持。另外，我的軍銜得到阿爾比昂正府承認，并不是冒牌貨。”
“阿爾比昂正府？”作為情報官的白川武，并不缺乏職業素養，從白瑞德的一句話里，就分析出足以震動他的信息。
“沒錯，我們這支部隊，雖然由共合商人支付報酬，但歸阿爾比昂正府指揮。好了，各位朋友，現在是你們做出決定的時候了。是和偉大的阿爾比昂正府及國際聯軍站在一起，還是……做其他的選擇。”
劉獨眼適時道：“陸大架桿，我可提醒你一句。人家白大人不是隨便來的，那可是張百萬做的中人，齊團長跟他還是好朋友。人家齊團長的一個步兵團，可就離咱百十來里地……”
三年之后，陸閻王終于被押赴刑場執行槍決前，他在死囚牢里回憶自己一生所作所為，忽然大喊道：“老子三年前，為打扶桑鬼子出過力，上千號人馬，搶了鬼子好幾批物資，還殺過鬼子情報官，憑什么斷頭飯里沒有米粉肉！”
京城，東交民巷。
日置益看著眼前這份外交照會，臉上的肌肉，輕輕的顫抖起來。“朱爾典閣下，我希望您慎重考慮一下……”
“我很遺憾。這并非我個人的意見，而是阿爾比昂正府做出的決定。阿爾比昂在山東的所有港口、租界，將對魯軍全面開放。允許魯軍進入上述地區休整并獲得補給，允許商人與魯軍進行交易。希望貴方約束本國士兵，不得以追擊魯軍為名，對阿爾比昂租界進行侵犯。否則，將被阿爾比昂正府，視為敵對行為。希望貴我兩國，繼續保持友好合作關系，為維護國際秩序，繼續合作。”
之前日置益就已經得到消息，鬧的扶桑海軍雞飛狗跳的山東特攻艦隊，曾在威海衛港口進行過短暫停留，并補充了燃煤和淡水。考慮到該艦隊懸掛普魯士國旗，他嚴重懷疑這消息的真實性，現在看來，錯的反而是自己。
阿爾比昂的這份照會，顯然是以國家的身份表態，他們與山東站在了一起。那之前，朱爾典和趙冠侯的交惡是怎么回事？現在看來，大概就是趙冠侯和阿爾比昂人合伙演戲，坑了普魯士人，順手，也把扶桑人騙進了坑里。
可是阿爾比昂為什么不和自己通個消息？如果他能提前透露風聲，那么扶桑的軍事方案里，必然會對這個情況予以考慮，不會像現在這樣，搞的手足無措。
朱爾典道：
“趙冠侯不久之前，剛剛簽定了與阿爾比昂正府的合作約定。魯軍將派出一個師，進入天竺，協助阿爾比昂正府，打擊叛亂武裝。在此之后，山東還將派出三十萬以上的勞工，到泰西戰場，承擔后勤，城市復建等工作。這是阿爾比昂與山東的正常交涉，與貴國在青島要塞的軍事行動無關，公使閣下無須在意。祝貴國武運昌隆，告辭。對了，我還要提醒你一句，揚基軍方對于貴國海軍在東南亞的某些行為非常不滿，希望貴國能與揚基正府好好談談，避免誤會進一步升級，這樣對誰都好。”
朱爾典從容不迫的告辭離去，等回到公使館，羅德禮已經等在那。他微笑道：“你已經買好去山東的車票么？我想，你已經等不及去戰場，采集第一手的新聞了。”
“上帝保佑，這次真是糟糕到了極致。我錯過了濰坊會戰，現在去的話，只能找到二手新聞。只希望魯軍能夠保留一些珍貴照片，否則這次濰坊戰役，我怕是沒什么可報道的。”
“老朋友，我跟你的看法恰恰相反，你現在去山東正是時候。雖然無法拍到雙方塹壕拉鋸的照片，卻可以拍到扶桑人的窘態，這同樣令人振奮。這群愚蠢的東方猴子，靠著帝國的施舍，才有了些起色，就妄想挑戰帝國的權威。我會讓他明白，這個世界，到底誰說了算。”
阿爾比昂在東方的軍事力量并不算強大，即使直接下場幫魯軍打仗，扶桑軍隊都談不到害怕。但是作為老牌泰西強國，公開站臺到魯軍一方，對于扶桑的壓力，卻非同小可。板西八郎得知消息后，更是匆忙的趕到公使館的密室，對著山東地圖仔細琢磨。
“必須把這個消息告知神尾、加藤兩位指揮官。這個情報，對于戰場的走向有著決定意義。我現在有個非常不妙的預感，希望它僅僅是我的猜想。如果它是真的，那真是一場災難。”
“災難？現在對我們來說，還會有什么壞消息比阿爾比昂與山東訂約更糟糕？”
板西長嘆一聲“當然有，比如，山東那支雇傭兵，他們到底在哪？趕快給神尾發電報，希望一切還來得及。”
龍口碼頭，又一艘扶桑人的移民船靠岸，衣冠楚楚的扶桑商人，身穿和服，小碎步下船的扶桑女子，在背后，還背著自己的子女。在報紙的宣傳，以及國內的優惠政策刺激下，越來越多的扶桑人，揣著發財夢，到東方小卡佩來淘金。
他們中大部分人，方一下船，就會被軍方征用，成為輸送隊，或是補充兵。女性中，一部分會被派到前線，慰勞為國效死的皇國陸軍。真正可以從入侵山東戰役得到好處的，依舊是扶桑的大財閥以及其派出的辦事人員。
這些乘客還不知道自己實際被本國的宣傳所欺騙，遠渡重洋，到異國來并不能發財，只能為國捐軀。看著碼頭上，監工用皮鞭抽打著中國工人，修建碼頭、倉庫。這些扶桑來客，大聲的為監工的勤勞而喝彩。
城里大多數的房間是空的，扶桑公民享受戰勝國待遇，可以隨意挑選居住。一家三口，剛剛來到城內，還沒等挑到房子。就聽到一陣胡琴聲，隨著風聲飄來陣陣哼唱
“國家將興天降瑞，麒麟降世鳳凰追……此一番進帳與賊把話對，不過是一死我還怕著誰。活是漢家的臣，死是漢家的鬼，三魂七魄，也要把漢王隨……土牛木馬抖的什么威！”(