趙冠侯沒有讓戴安妮充當爆破步兵的想法，但是這個老實人認起真來，往往更容易鉆牛角尖。即使趙冠侯，也無法說服陷入這種狀態的安妮。妥協的方案，只好是把她也帶進了雁翅樓。二公子袁寒云，本來是在門口執弟子禮，可是見到安妮也是一愣，好在他為人很聰明，立刻叫了一聲“小師母好。”
“師母就是師母，談不到小或不小。你讓你的太太接待師母，咱們師徒，到二樓去談。”
二樓里，一個宮裝婦人端作在書房，不問可知，自是大太太沈金英。數月未見，這個曾經明人的女人變的憔悴不堪，皮膚有些發干，即使化了很濃的妝，也很難掩蓋她的疲憊與辛勞，眼睛里更是布滿血絲。揮揮手，袁寒云退了出去，把房間留給了他們兩人。
四目相對，彼此無言，沈金英的怨氣自然是有的，但卻只能窩在心里，發不出來。畢竟趙冠侯的態度，她是早就知道的，是她跪下來要求趙冠侯不公開反對帝制，也不要向朱爾典提出類似要求。對方已經做到了，自己又怎么可能要求他真的出兵，幫助其本就不支持的皇帝打仗。
眼下各省情形混亂，馮玉璋的電報，由那位周夫人的手，送到了京城，沈金英也知，這位北洋宿將，正在串聯各省，另立山頭。連北洋的股肱馮玉璋都生出異志，趙冠侯肯保持忠心就很難得。如果再對他指手畫腳，把山東也逼反，那完蛋的就不止是這個國家，而是自己母子的性命。
她不說話，只愣愣的看著對面的趙冠侯，眼淚已經控制不住的流下來。趙冠侯從身上取出手帕，兩步上前，為她擦著眼淚，忽然道：“姐，你長白頭發了。”
“是啊，唱戲的說伍子胥一宿白頭，我原本是不信的。可是事落到自己身上，才知道那是真的。人的心死了，老的就快，長點白頭發不稀罕。說不定過不了多久，姐就變成個老丐婆，到時候別嚇著你就好。”
趙冠侯在她旁邊坐下，笑道：“姐說的什么話？你還年輕著，怎么就想到那么遠的地方去了。不就是一兩根白頭發么，不叫事，半點無損如花美顏。我知道你發愁，可是要我說，這是你自己找的煩惱。如果安心做你的大太太，吃喝玩樂，沒有什么煩心的事，怎么可能長白發？再不然，辭職下野，回到養壽園過好日子，你說那得有多舒坦。”
“我說過，那是他的理想，就算他嘴里不說，心里也是這么想。到了他的地位，功名利祿，影響有限，求的，就是個千秋萬世，鐵統江山。再往上，就是名標青史，萬古流芳。人的心，其實就是這樣。我當初流落江湖時，只想與容庵重逢，哪怕吃糠咽菜，也心甘情愿。再后來，真的重逢了，我想的就是能跟他的原配分庭抗禮。再后來，就想著能得個誥命，直到最后……卻害了他。”
沈金英忽然抓住趙冠侯的手，目光變的格外“兄弟，你手上有兵，還有錢。雖然孫帝象回國，蔡鋒在西南打的很順手，可是姐知道，他們就算兩家聯手，也不是你的對手。只要你肯保你姐夫，一切就能轉危為安。你現在只要誓師出征，各省肯定會按你的吩咐揮師討孫。你這就是匡扶社稷的大功勞。等到江山平定，這個江山，就是你的。”
她發了狠，竟是以九五之位作為酬庸。“十格格那個人我很清楚，她心很大，一直想著復辟，自己做皇貴妃甚至是皇后。你姐夫的身子骨……已經不成了。我也不瞞你，他現在連小解都解不下來，洋醫說是要動手術，可是寒云怕手術失敗，切在那個地方，如果有個三長兩短，死后也會遺羞。就只好用中醫，蕭、孔、汪、施都請到了，可是也不怎么見效。說不定，就是旦夕之間，人就沒有了。只要你今天肯為你姐夫出頭，我就讓他寫個遺詔，死后傳位于你，這個皇帝你來坐。”
趙冠侯搖搖頭“姐，你聰明了一輩子，臨了犯煳涂。這個江山，已經不適合再有皇帝了。不是誰來坐的問題，而是誰坐，誰都坐不住的問題。大總統的位子，等于給所有人一個機會，有了皇帝，就等于是把這條通道毀掉了，誰會滿意？有皇上的年頭過去了，注定回不來，咱們得學會接受現實。眼下洋人的態度很明確，不結束戰爭，他們就不給放貸，這個情況，一如當年葛明軍，不是軍事問題，而是正直問題。姐夫就是隆玉，馮玉璋，卻是想做姐夫的角色。他在江寧召開會議，就是為了確認自己盟主的地位，取姐夫而代之。”
沈金英無力的松開手，眼中的光芒，又渙散了。喃喃自語道：
“報應，一切都是報應。當初我們怎么對待別人，今天，別人就怎么對待我們。這一切，都是因果……兄弟……你是不是也要參加那個會，要帶兵打你的姐夫……你干脆，就在這把我殺了吧，也省得費這么大力氣。”
她勐的放聲大哭起來，趙冠侯只好再次的來哄
“好姐姐，不是那個話。其實你就算想當娘娘，關起門來當，讓我給你磕頭也不是不可以。非要搞的這么大張旗鼓，民心沸騰，我縱有通天手段，也逆轉不了。你先別哭，我的話還沒說完。雖然馮華甫是這么想，不代表我也想這么對待姐夫。一切，總還有的商量，北洋那么多帶兵官，也非都無心肝。至少我的態度在這，誰要殺你和姐夫，我山東絕對不答應。”
過了好一陣，沈金英才收住悲聲，緊緊拉著趙冠侯的袖子
“你如果還認我這個姐，就替我照顧好寒云，他認了你做師父，你就把他當個徒弟看。只要你保他一輩子不愁吃穿，我縱然九泉之下，也能瞑目。你有什么想要的，自管拿去。”
“姐，你這叫什么話？寒云的事，就是我的事，這沒有什么話說，誰敢動他一根頭發，我要他的命！姐，你也是一樣。我能有今天，得益于姐姐姐夫提拔，該有的報答，我肯定會有。當前的事，我有章程，你聽我說。”
趙冠侯盯著沈金英的眼睛，一字一句道：“首先，帝位是保不住了，洪憲必須取消，改回共合。其次，考慮到姐夫目前的身體狀況，大總統的位置也可以放棄，改回養壽園養病。再次，姐夫的私人財產，享受大金宗室財產待遇，由法律保護，不許任何人以任何名目侵奪。最后，整個洪憲帝制前后的司法問題，不得追究，過去就都過去，大家都當它沒發生過。姐夫身體養好之后，依舊有權出來競選，由國會決定他是否能接任總統。他們不答應這幾條要求，我就給他們一個好看，有我十萬大兵在，不怕這些人不低頭！”
沈金英聽著趙冠侯的話，也知對方說的都是肺腑之言。袁慰亭一手提拔的將領不少，但是在洪憲之后，大多分崩離析，目前可用者，無非一個唐天喜，外加湖南湯鑄新。這兩人雖然也算是袁氏忠臣，可是遠在外地，且獨木難支。再有，就是女流之身的周太太，其心雖忠，其力卻乏，真正可用者，實際只有趙冠侯一人。
連馮玉璋都想要取袁而代之，以趙冠侯的人望，如果公開宣布反袁，必有大批人馬愿意追隨。篡奪江山的成功率，遠在馮氏之上，也犯不上耍什么機心手段。這些話，肯定是出自真心，并非敷衍塞責。
她的臉上，終于露出一絲苦笑“姐半輩子識人無數，總算沒有看錯你。從咱們相識到現在，姐始終相信，你是個重情分的人，果然沒有看錯。今時今日，肯給我們這么優厚的條件，怕也只有你一個。可惜，姐要辜負你的好意了。你姐夫半世英雄，向不服輸。如果答應你的條件，豈不是說他稱帝之事，是一錯到底？他的陽壽本就所剩無幾，何必再讓他承擔個怕死認輸的污名？大將軍只死陣前，不死陣后，就算要死，也要死在戰場上。未戰而降，那可不是拿破侖皇帝能做的事。”
趙冠侯道：“如果是這樣……也好，我盡量爭取，總之姐姐可以放心，有我姓趙的一天，山東就不會反，兩江也不會反。北洋將領，未必會站出來征討四川。西但是可以保證，不讓西南軍進入直隸半步！至于華甫那里，他想做這個北洋盟主，還不配！我會讓他知道，誰才是北洋的真正主人。姐夫稱帝時，各省報效，山東分文沒出。并不是兄弟我吝嗇，只是不想拿錢填海眼。我在正元，為姐姐姐夫還有寒云，立了兩百萬元的折子，只取息不動本，也足夠你們過活一輩子。何況還有我在，不會讓你們受窮。”
沈金英道：“只要寒云他的日子過的好就好，我……你不用管，總歸是有辦法的。還有件事，他和他的小妾小桃紅，最近在打饑荒，那個女人鬧著要離婚。可是你姐夫的身體這樣，要是再鬧出離婚來，不是要他的命？袁家的面子，又該怎么辦？”
“這個小桃紅……我似乎聽說過她，好象和小阿鳳是好朋友。這件事包在我身上，我來想辦法做她的工作，保證讓她不鬧離婚。至于和寒云能否相處的好，這我不好說，總能支持過這一陣就好。”
沈金英道：“我就知道，你進京，不會白來，果然了了姐姐一件心事。可惜姐沒什么可以報答你的東西，我除了寒云和容庵，已經什么都不剩。”
“咱們的交情，說這話就遠了。不管世道怎么變，山東總能給你們一片凈土。我保證，沒人敢傷你們一根頭發，誰敢對姐姐無理，我第一個不饒他！”
沈金英喊來袁寒云，讓他二次給師父磕頭，趙冠侯又問了幾句小桃紅的事，袁寒云倒是無可無不可。他的性子本就如此，并沒多少東西，真的記掛不下，對小桃紅他是不錯的，可是要說牽腸掛肚，也談不到。或許那些魏碑、字帖、宋版書，才真是他的心頭肉。
等到與安妮上了馬車出雁翅樓，安妮才長出口氣“嚇死我了。我真怕宮里有什么埋伏，我不怕死，但是你不能死。你要是死了，冷荷姐一定很傷心。”
“只有冷荷傷心，你就不傷心？”
“我肯定不傷心啊。因為你死了，那我肯定也死了，我們的靈魂在一起，我有什么可傷心的。”安妮一副理所當然的態度“你雖然沒讓我帶手留彈，可是我身上帶了一個紙包，里面都是金屑，如果有埋伏，我就吞金，到餓天國，我會是你第一個新娘，高興都來不及呢。”
等兩人到六國飯店時，房間里，卻也等著個訪客，卻是洪憲皇朝國務總里的首席幕僚，號稱芝泉之影的小扇子，徐又錚。
這人在京里極有名氣，詩酒豐流，于女人堆里，實際很受歡迎，與前金時代的小那振大爺幾可相提并論。但是對于安妮來說，卻是個陌生人，或者說，她的眼睛里，也看不到其他男性。只禮貌性的行個禮就去準備咖啡。徐又錚先是恭維趙冠侯幾句，后者也只隨便敷衍，徐又錚這才切入正題
“冠帥，你是從雁翅樓回來？大太太那里，想必是有事相托。但是我想，冠帥你是明白人，應該知道，當今的局勢，民心向背，洪憲帝制，已經病入膏肓，縱然是華佗扁鵲，也救不活這個病人。不破不立，去舊才能迎新。冠帥以為如何？”
“的，對，也不全對。病人沒救，這個我是支持的。可是老人身患絕癥，子女束手無策，也只能殷勤侍奉，不能大家笑著打算分財產，那豈不是野獸？又錚是讀書人，道理，你該比我懂，是不是這個意思？”
徐又錚雖然只是幕僚，實際與內閣總里并無差別，向來也極驕傲，實際年齡也比趙冠侯為大。卻不想趙冠侯一口一個又錚或是小徐，拿自己當后生晚輩看。可偏生，他靠著和沈金英的結拜關系，占牢一個大輩身份，徐又錚又沒辦法，只好強忍著怒火聽著。
這時賠著笑臉道：“冠帥說的……很有道理。但是又錚以為，我輩既為共合軍人，自當以共合利益為第一，私人感情，總得讓位給國家利益，冠帥以為如何？現在的局勢，對北洋很不利。袁公自總統而為皇帝，北洋大多數將領是反對的，可是外界不知道，還以為我們都是帝制派，對咱們很不信任。即使恢復了共合，我想，袁公也不適合再擔任我們的首領。北洋，需要一個新的領導者。現在南方孫帝象那幫人逼的很緊，如果我們自己內部再失去團結，好不容易建立起來的國家，就會被興中會所篡奪。這事關我們整個團體的利益，冠帥，對這一點，不能不防。”
“又錚不愧是后起之秀，說話有一套，安妮你看，后生可畏吧。你來說說看，我們這個團體要想保住自己的利益，該怎么辦？”
徐又錚沉吟片刻，這才一字一句道：“我們需要一個新的首領。一個能夠適應時代，帶領團體對抗興中會等勢力的強者。我們需要一個新的大總統，一個全北洋人都擁護的首領！”(