時令已經近了端午，但是京城里，卻絲毫沒有半點節日的氣氛。街上行人，全都神色匆匆，短暫寒暄幾句，就快步疾行，目標基本都是大柵欄附近的珠寶市，新開張營業的正元銀行。
京師規矩，三大節是結帳的日子，可是這回是例外，即使是有名愛財的山西老客，這時候也顧不上找主顧要債，還是先到正元那排隊要緊。話說回來，現在主顧倒是愿意結帳，可是那共交票，它也不值錢不是？
魯票兌換共交票的工作已經開始，正元銀行外都排著長長的隊伍，雖然兌換要打六折，但總比變成廢紙來的好。何況按票面打六折，在眼下的鈔票行情，實際還是看漲。
富態的掌柜，一邊用雪紡手絹擦去額頭汗水，一邊用煙袋比戳著伙計“你找沒找著熟人啊？這是山東人開的錢莊，得找山東的關系。找找東興樓，那是做魯菜的大館子，東家李連英跟山東趙冠帥有交情，看看，能不能把咱給安排安排。你看現在，咱都快排到得勝門了，今天還能輪到咱兌票子么？這要是耽擱了時間，蔡鋒打進來，那咱的錢就都完了。”
伶俐的伙計一把按住東家的嘴，警惕的四下看看“我說東家，您快饒命吧，再著急，也得要命啊。就您這話，要是讓軍警稽查處聽見，那就什么都甭兌了，直接槍斃。”
“別害怕，軍警稽查處的，也在那排隊換錢呢。這錢莊門子硬，門口維持秩序的，都是山東大兵。那些人連東洋人都打敗過，害怕軍警稽查處？那幫人平時都牛氣沖沖的，誰也不在乎，真遇到茬子，立刻就慫。這錢莊開張那天，那是一堆洋記者照相，領事到場祝賀，雷震冬也就當一碎催。你琢磨吧，連雷震冬都是碎催了，他手下的那幫小碎催，還敢在這炸刺？再說，現在都什么時候了，這幫孫子還敢抓人？連他們的主子都快保不住了，他們夾著尾巴做人都來不及，哪還敢像以前似的作惡？”
說話的，是幾個頭頂紅結子瓜皮帽，身穿長袍馬褂，戴茶晶眼鏡，留著發辮的老人。一手拿著宜興產的紫砂茶壺，另一手擎著鳥籠子，好整以暇，不慌不忙，似乎絲毫不擔心自己能否排的上兌換。
商人一望而知，這幾位都是前金遺老，不是宗室，就是大臣，說不定在頭些年，就是哪一部的堂官司官，甚至是翰林。不敢得罪，連忙給幾人打個千，“幾位老爺子，看您這意思是不著急，是不是您有路子？要是有的話，麻煩您給指點指點，小的開染坊的，到時候少不了您幾位的孝敬。”
“嗨，你這小買賣的，誰還在乎你這點孝敬啊？”一個老人得意的一舉鳥籠子“看見沒有，就我這八哥，就頂你半拉買賣信不信？我啊，不是來換錢的。我的家當，都在宗室基金里呢，到時候山東按月給我匯息錢，都是真正的銀子，壓根就不使這亂臣賊子的破紙片子，我著什么急啊。我上這來，壓根就不是排隊。”
“那您這是？”
“就為了看樂。就看看你們是怎么排隊怎么著急的，再看看猴頭的江山，是怎么完蛋的。看這個，比看逍遙津可解恨多了，那伏后與曹操，為仇作對……”
掌柜的見老人哼起了京劇，心里暗自問候了一番對方女性尊長，又賠著小心，掃聽道：“幾位，您跟山東有交情？那能不能給說說，讓我們這往前提提？咱是小本經營，積攢點家當不易，可比不了您幾位家大業大。”
“別急，沒事。”另一個老人略微持重一些，咳嗽兩聲，開口道：“你們別害怕，正元是趙冠帥的產業，他山東有錢，不會吃倒帳。既然答應了給你們兌錢，保證兌的出來。這場仗，我看著，是快打完了。”
“真的？您快跟我說說，這是怎么個意思。”商人叫過學徒“快去買二斤點心，孝敬這幾位老爺子。”
“我吃你點心干什么？就這的點心，也就夠喂鳥的。”老者得意的一揚頭“我跟你說，我跟陸軍部，不過交情。可是這事，很容易猜的出來。這仗是為著猴頭打的，猴頭一完，你們說，這仗還能不能打的起來？你看，這頭兩天就出了告示了，君主立憲制要廢，要恢復共合。早干什么去了？早知今日，何必當初，前后折騰不到一百天，就又還回去，這不吃飽了撐的么？這說明什么？說明猴頭撐不住了，乖乖認慫，跟人家服軟了。他也不看看，他們家祖墳有沒有這個風水，憑什么當皇上？要說當皇上，那也得是紫禁城里那位真龍天子，他才是天命之主，就憑猴頭，他也配！他那個體格，嘿嘿，真應了那句話，風中燭，瓦上霜，說話就完。依我看啊，罷兵就這一半天的工夫。”
洪憲王朝集北洋之力，且挾勝東洋之余威，看上去天下無敵，忽然玉山傾頹，在不可思議間，即宣告終結。正府正式出了文告，君主立憲制尚未成熟，正府將恢復共合制，重開國會，雖然四川的戰局表面看來依舊在僵持，但是從局勢看，勝負已經明了。
在蔡鋒以三千饑兵舉義之初，任誰也不會相信，以云貴而敵中原，竟然最終勝利的，會是蔡鋒。共合軍的十八星旗，大有烽火燎原之勢，而洪憲皇帝的身體，也成了京中百姓私下里，最愛談的話題之一。
商人小心問道：“老爺子，您受累給說說，那位……他的體格是怎么個意思？”
老人將鳥籠掛在身旁樹梢上，騰出的手，捋著自己銀白色胡須，搖頭晃腦道：“京城大學堂的教授蔣夢麒，他有個同鄉姓郭，精研易經，人稱郭神仙。他給猴頭算過了，癩蛤蟆難過五月天。端午是收五毒的日子，他啊，怕是吃不上粽子了！”
居任堂，已是一按愁云慘霧，來自各省的女官，皆是愁云滿面，有幾個女官的眼睛已經哭的紅腫。隨著湯鑄新獨立消息傳來，這劑二陳湯的最后一味藥，終于成功擊倒了洪憲皇帝。不需要名醫診斷，宮里的人心里都有數，皇帝的大限不會遠了。
沒人張羅著粽子，也沒人想過，該怎么慶賀這個節日。樹倒猢猻散，在這棵大樹下乘涼的人，現在都為自己的生計所擔心。
一向自詡有大將風度的梁士怡，此時卻已經急的如同熱鍋螞蟻。共交兩行的票子，雖然由魯票接盤，但是兩行的儲備金，也被魯軍強行提走。他想用那筆銀元補虧空的算盤落空，眼看兩行不但保不住，未來的債務，還可能由自己承擔，就急的熱汗直流。
袁克云礙著父親在樓上，不好發脾氣，但是他那雙血紅的眼睛朝誰一瞪，準能嚇誰個半死。袁克寬郭世五兩位總管，行動上越發的小心，總怕哪步走錯，招了大爺的反感。但是出來進去時，目光總是有意無意的，在博古架上轉來轉去，似乎在盤算著什么。
袁克寬小心的走到袁克云身邊，壓低聲音道：“徐菊老那邊，已經派人去請了。段總里那……說是要忙重開國會的事，晚一點過來。還有，他問既然恢復共合，大元帥統率辦事處，還保留不保留？”
“放……”袁克云剛剛提高了嗓門，又馬上自省，重新壓了下去“放他娘的P！大元帥統率辦事處，跟帝制有什么關系？不當皇上，連大元帥也得辭了？告訴他，愛來不來，只要老爺子活著，這兵權就沒他的事！”
他四下看看，又問道：“寒云呢？”
“回大爺的示，還在雁翅樓呢。”
“嘿，這都什么時候了，他還有心思在自己那屋……算了，現在顧不上他。趕緊著催催菊老，這事沒他不行！”
沈金英在居任堂親侍湯藥，雁翅樓內，就只剩袁寒云與小桃紅兩個。趙冠侯救了小阿鳳，加上自己戀人喪命于亂軍之中，小桃紅下堂之意也打消了，重新回到雁翅樓里住。袁寒云的性子不惡，本身又是個一等一的才子，小桃紅與他雖然算不上志同道合，但是勉強也能相處。
尤其如今，王孫落魄，公子遭難，看著往日倚馬斜橋的濁世佳公子，現在一副乜呆呆發愣的模樣，小桃紅不免想起戲臺里那些落難的王孫，自己若是此時棄他而去，不成了勢利眼？
觸景生情，她竟是把自己比成了戲臺上那些有情有義的豐臣俠紀，只為著全一份故交，也得留下來伺候著這袁二公子。一改往日冷若冰霜的模樣，柔聲細語安慰道：
“二爺，您也別太難過，人生老病死都難避免，再說皇帝洪福齊天，說不定這關可以過。”
袁寒云看著玻璃窗外，并未看身旁佳人，自言自語“來不及了……那幅快雪時晴貼，不知道能不能臨完……”
小桃紅一陣氣結，原來這位爺惦記的不是老爹的性命，而是字帖。不過既要做俠紀，總要有個胸襟，只好強自把氣壓住，與他沒話找話。順著袁寒云目光看過去，卻見遠方煙柱沖天，黑煙滾滾，便問道：
“二爺，那是怎么回事？該不是走水了？這可得趕緊著救，這邊都是木頭房子，過火快，一把火就完。”
“是燒龍袍呢。”袁寒云倒很淡定“湯鑄新也反了，這個帝制維持不住，已經宣布回歸共合體制。龍椅啊，龍袍啊，全套儀仗鹵薄，都得燒。可惜了，幾百萬置辦的東西，都燒了。你說，這像不像燒丟紙？”
前金時代，皇帝死時，將其御用的冠服器物，一律焚燒，名為小丟紙。現在袁慰亭重病，又把他的東西一起燒，怎么看，也都不是吉兆。但更為可慮者，卻是袁寒云消極的人生態度。像他這么看問題，人很容易出毛病。小桃紅連忙道：
“可別胡說，下面是誰亂燒東西，問一問，打一頓就算了，也別想到什么不吉利的事上去。我聽說屈大夫已經請去了，還有洋郎中，一準能好。”
“病或許能好，心卻好不了了。事實上從四川一獨立，老爺子的病，就算是定了。這條命，不是壞在病上，是壞在我們家那位大爺手里。真是好兒子，假民意假報紙假電報，什么都是假的。洋人的，山東的擁護，都是偽造的。一堆假東西，要了老爹的親命，這也真算是孝順了。完了，一切都完了。燒吧，那些東西都是敗壞人心的玩意，能讓兄弟反目，父子失和，讓英雄成為小丑，燒了，也省得繼續禍害人。”
他這才看向小桃紅“秀英，家里的帳我向來不管，具體有多少錢，我說不出數目。不過大媽媽對我向來很好，用錢上不管。記得成親的時候，給了個一萬塊的存折，還有個鉆石戒指，你還沒用掉吧？”
小桃紅點頭道：“那些東西都還在，怎么，你要用錢？”
“不，我是說給你。還有，這宮里你喜歡什么，只要我有的，你只管拿去。當初你進宮，本就不是自愿，前段時間你要走，我是考慮著老爺子身體不好，不想鬧家務，分他的心。再說現在的報館專愛報這種消息，到時候鬧大了，老三那人你也知道，他絕饒不了你，也就沒答應。可是現在……這些都不重要了。我從一開始，反對老爺子稱帝，就是擔心著這一天。大總統的子弟，至少可以退守田園，鳳子龍孫，失了國，往往就保不住身家性命。至少名下的財產，是保不住的。你沒必要跟我受罪，趁著現在還沒發作，趁早抽身而走，也算是我為你做的最后彌補。你的開銷很大，多帶些錢走，沒有現金，就去找大媽媽要一點，她那里應該還有。古董盡量別賣，這是國寶，落到外國人手里，既對不住祖宗，也對不住我們的后輩子孫。”
小桃紅自與袁寒云結合，就未見過二爺過問世俗之事，破天荒第一次聽對方說著柴米油鹽，又都是為自己著想，心內竟是莫名一暖。脫口而出：
“二爺，我不走了，我哪也不去，就留下來，咱們好好過日子。縱然做不成龍子龍孫，好好過日子，不招誰惹誰，總行了吧？”
袁寒云摸索著一方刻有皇二子字樣的田黃石印，“恐怕有心無力。瓊樓玉宇，高處不勝寒。難……難。”
喧嘩聲，漸漸傳到雁翅樓，似乎外面鬧什么動靜，小桃紅正要去問，東一宮的女官已經進來通稟
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