前門的豐泰茶館，自前金時代，一直到了共合，再到洪憲，又至共合復立，風雨飄搖，卻始終存在。掌柜的從老王換到小王，已經過了一代人，墻壁上“莫談國是”的大紅紙，換了不知多少茬。眼下，又換了一張嶄新的，份外醒目。
但是憑心而論，要想讓四九城的爺們不談國是，這實在是太難了些。不讓他們談國是，那還叫天子腳下？還能叫爺字號的人物？
時針指向十點，這個時候在茶館里泡著的，大多是沒有正事可干的，最大的樂趣就是說閑話。在四九城說閑話，自然要說些與眾不同，才能讓聽眾肅然起敬，一挑大拇指說一句“爺，罷了，還得說您知道的多，甭問，府上一準是有人，在府里聽差，院里做事，否則哪能知道的那么清楚。”這才有面子。
當然，談國是，也要講個內容限度，像是現在較為敏感的南北之爭，府院不和，這種事不能多說，你一說，王掌柜一準過來給您施個禮
“爺，您可憐可憐我們這小本經營，從我爸爸那輩到我，就會干這一個營生，離開這個吃不了飯。您就看在這一點上，免開尊口，饒我一命吧。”得，這下就沒的聊了。
能談的，自然是軍警聽見，也不會干涉的非敏感話題。既非敏感，又要有熱度，這就需要些技巧。眼下，這類話題里，最引人興趣的，就莫過于洪憲皇帝大行時，那場轟轟烈烈的大出殯。
“我們家，在京里住了足足四輩子了，出大殯的看的多了，就算是兩宮大行，那也不是沒見過。可聽我爸爸說，就算是老輩年間，皇上大行，也沒見這么大的場面。”
茶館的常客，長年一壺茶泡一整天的齊五爺，眉飛色舞的比畫著，周邊的人，就把視線向他飄過來。常年與他抬杠的哈七爺則冷哼道：“好說了您那，我們家在京里住了六輩子了，連洋人出殯都見過，什么樣的白事沒看過？他袁慰亭出殯，怎么就跟別人不一樣？出殯到一半，死人又活了？”
“七爺，您這可沒有，咱聊天不帶找便宜的，要想占便宜您去天橋，那有窮不怕。可您要說出殯，不是我小瞧您，這個您可真沒見過，誰讓那天您在家待著沒去成呢。咱不說別的，先說那壽板，那是太昊陵一棵千年不交的古柏，聽說拿手一敲，叮當的帶響，是金石的響動。你們想想，要不是皇上，能砍太昊陵的墳樹？這個道理都是懂的，但凡不是皇上，誰挖墳掘墓，不是個殺頭的罪過？”
“哦，光是古柏啊，那也不稀罕。老佛爺下葬的時候，那還是云南進的陰沉木呢，我們老家兒，那時候在內務府辦差使，光是這副材，報銷價款四十八萬。我看這古柏，也值不了這么多。”
齊五爺得意的一笑“哦，您說這材的價格啊，我不在治喪籌備處，報銷多少錢，我說不上來。可是您要說威風，老佛爺那還真差著。三十二人軟杠，出新化門，換八十人杠，沿途大換三班。永利杠房、棚鋪，兩家合辦。這兩家，誰不是伺候過皇上老佛爺的？當年天佑爺大婚，棚鋪可就沒少效力，人家專門吃皇俸的。”
哈七爺嘬了下牙花子“哦，就這個啊？不就是大換三班么，就跟誰沒見過似的。當年我們家闊的時候，我爺爺也大換三班呢。就是當時有規矩管著，不許用八十人杠，可是六十四杠，那也是有的，他袁慰亭既然稱孤道寡，八十人杠，是該有的儀仗，不稀罕。”
“是，八十人杠不稀罕，你得看什么人的八十人杠。三十二人的小杠，那是將軍府三十二位北洋將軍當杠夫，山東趙冠帥，那是堂堂陸軍元帥，也在里頭充當杠夫。到大換三班的時候，二百四十人，沒有一個白丁。都是共合校官，二百四十個挎東洋刀的抬杠，七爺，就你們家老太爺沒有的時候，能找來二百四十個有官身的抬杠么？也不用他挎洋刀，吃俸祿的就算，有么？”
哈七爺一句話被問住，臉一紅一白“你……你這是廢話！那時候有言官管著，誰敢那么折騰啊。”
齊五爺得意的一笑“誰敢，趙冠帥就敢！這不稀罕，稀罕的在后頭。快到車站那的時候出一熱鬧，袁家二爺最喜歡金石古董，什么叫貼，哪又叫碑，怎么又叫鼎，人家都喜歡。在宮里看什么都方便，出了皇宮，見什么都見不著。舍下哪個，心里都難受，除了心肝，就是寶貝，哪個放的下啊？干脆，都帶著吧，讓小工從宮里抬出去三十多塊三希堂法帖的刻碑。結果在車站，讓大總統手下的唐副官給攔住了。說這是國家的東西，不是袁家的東西，不許上車。你們猜這么著？他這話剛說完，趙冠帥就喊了一聲，我說什么東西能上車，什么東西就能上車，我看誰敢不讓。弟兄們，上刺刀！”
他歲數過了六十，可是喊這一聲時，依舊是中氣十足，不愧是四九城里的名票。見哈七爺的注意力也被吸引過來，他搖頭晃腦道：
“你們猜怎么著？一百多號山東大兵二話不說，就把步槍摘下來了，刺刀對著總統衛隊。黎大總統，別看他是大總統，什么用都不頂。他手底下，當時歸了包堆都不到一排人，動手一準吃虧。最后只能乖乖認慫，讓人家把石碑送上車，來個燒雞大窩脖。本來，他是想趁袁家倒臺，殺一殺他們的威風，重新立立規矩的。結果倒好，規矩沒立起來，倒把自己的臺給倒了。這也難怪啊，到現在，都混成什么德行了。見天就剩唱逍遙津，這不都是自己找的么。”
王掌柜這時候咳嗽一聲，暗示齊五爺注意分寸，說死的大總統沒事，說活的大總統也沒事，但是說欺負大總統那位，不行！
齊五爺也自乖覺，連忙撥轉馬頭，“各位，要說這人生大事，無非一生一死。活著時候轟轟烈烈，死了也得風風光光。袁項城算是沒白活，皇貴妃殉節，大元帥送葬，也不枉他一世英雄。可是咱再看看，這位周公謹，可就差著行市了。”
提到周公謹，自然指的是以三千饑兵大破北洋兵數萬，生生把成都啃下來的大將蔡鋒。哈七爺問道：“怎么，你還知道蔡鋒的事？”
“那是。我們家三丫頭，嫁到青島，蔡鋒現在，人就在青島養病。前些日子她回娘家，還跟我說來著。慘哦，整個人瘦的都沒孩子模樣了，恐怕也就是是一兩天的事。聽說是個食水不進的病，人活活疼死，現在就是熬日子。那位小阿鳳姑娘，就在病房里伺候他，人都說表子無情，可是也不都是如此。小桃紅不棄袁二爺，小阿鳳不棄蔡松坡，這都是豐塵里的奇女子，可敬啊。”
哈七爺也顧不上抬杠，點頭道：“也只有這樣的奇女子，才配的上蔡松坡這樣的名臣虎將。兩人，算的上天造地設的一對。只可惜，老天爺不睜眼，這么好的人，怎么就落不了好呢？聽說他不但病的厲害，還背了很大一筆債？”
“誰說不是。別看南北和談，給他一個四川的官銜。可是人家說了，成功就下野，不當一官，根本就沒去上任。你說這不接印的，哪來的錢啊。這還不算，一打完仗就忙著裁撤軍隊，說是不能讓士兵騷擾百姓，也不能讓田地里，少了農夫，好人啊！可這裁撤軍隊，不是上嘴唇一碰下嘴唇的事，得給遣散費啊，要不這些丘八都帶著槍，還不得去當土匪放搶？為了北伐，為了不讓士兵搶劫，蔡松坡可是用私人名義，向湖南礦商借了兩百萬的款。在前線，為了和弟兄同甘共苦，弟兄吃什么，自己吃什么。堂堂三軍司命，吃的飯里半米半沙，這病，就是那時候勾起來的。打從前金鬧葛明黨開始，用自己的身家做抵押借款打仗，給士兵開軍餉的，怕也就蔡松坡一個。他這一死，這筆債，還不知道該怎么辦，黎菩薩不知道會不會替他還。”
哈七爺冷哼一聲“還？我看他未必有這個好心眼。再說，他說還也沒用，大總統簽字蓋章形同廢紙，沒有段總里的簽字，能提出錢來么？”
眼看王掌柜又要作揖，哈七爺先自起身“今天賴我，給您找麻煩了，我這就告辭。回家里罵街，橫是沒人管吧？他娘的，這什么世道，好人沒好報，惡人得逍遙。那皇后與曹操，為仇作對，害的她靈魂兒，不能夠相隨……”
唱著二黃，哈七爺剛剛走出茶館，就見到報童邊跑邊聲嘶力竭的大喊著
“看報看報，特大新聞。張辮帥演出讓徐州，趙冠帥演出奪帥印。府院紛爭再起，土地官職究竟為共合所有還是私有，將由此案見一分曉！”
秋風拂面，哈七爺打個寒顫，罵了一聲娘“這才剛過幾天安生日子，又要鬧事。南方的反賊還在，自己又要窩里斗，這四九城，是越來越不好待了。”隨即搖頭晃腦，唱著二黃一路向家走去。
青島，作為普魯士預備的軍官度假中心，醫院是不可缺少的建筑。其醫療設施，乃至保健醫生的水平都非常出色。經過趙冠侯注入資金，重新整頓之后，這家醫院即使拿到國際上，也足稱一流。
阿爾比昂的領事，以及駐威海衛艦隊的司令官，都通過關系，在醫院里搞了個長期病房。即使以阿爾比昂紳士的挑剔，也找不出這家醫院的問題，足以從側面證明這家醫院的水平，當然，收費之昂貴，也只有這種人才能享受的起。
高級病房內，墻壁粉刷得雪白，采光良好，柔和的光線照進病床上。骨瘦如柴的病人，穿著病號服，半躺半坐于床上。一位頗有姿色，舉止間，更滿是淑女氣息的女子，正舉著一份報紙，用心的讀給他聽。
雖然女人努力裝出一副歡喜的神情，但是眼中的血絲，還是暴露了她悲痛乃至絕望的心情。這種絕望并為為己，而是為了眼前的病人。在京城初見時，風度翩翩的儒將，現如今竟是病成這副樣子，元兇喪命，這位共合名將，竟也要隨之而去，老天，何其不公？
醫院里已經下了確診報告，即使是這個時代最好的醫生，也拿蔡鋒的病毫無辦法，現在也不過是拖延時日。由于痛苦，蔡鋒說話都已經困難，水米少進，最多是弄一點點參湯維系生命。
“阿鳳……”
蔡鋒的聲音很微弱，幾不可聞，小阿鳳必須把頭貼到蔡鋒身前，才能隱約聽到個大概。
“我聽……護士說，今天有船要下水，你能不能……扶我去看看。”
吹海風對于他的身體當然不是好事，但是到了現在這個地步，好或者不好，又有什么關系。當蔡鋒的手放到小阿鳳的肩頭時，她感覺到這個男人輕飄飄的，沒什么分量。一個共合武將，已經消瘦到即使是自己，都能負其而行的地步，他乘風而去的日子，怕是也不會太遙遠。
下水的，是山東自制的第一艘蒸汽炮艇。噸位不大，火力也算不上很強，比寶順輪略強，距離泰西真正的蒸汽軍艦還差的遠。而且所謂的自產，也是用的普魯士在山東修建的造船廠，全部普魯士設備，連工程師和主要技術人員，也都是普魯士人，只是現在物權變更在趙冠侯名下而已。
但即使是象征意義，也足以讓國民興奮，看著巨大的明輪攪動水花，煙囪里冒出黑煙，蔡鋒的眼中放出少見的光芒，興奮的不停拍手。直回到病房內，他還是拉住小阿鳳不放，話說的格外多。
“我討袁，非為私仇，實為公義。帝制已經害了中國那么久，不該再成為束縛國家發展的枷鎖。我們的國家……終于有希望了。”
“我很對不起你，既給不了你金錢，也給不了你名分。還留下了那么大一筆債。好在，人死債消，你只是聯絡人，這些債務跟你無關。你只要在山東，那些礦商也沒法為難你。”
“我無法給你什么，但可以給趙冠侯寫封信，我相信他的為人，一定會給你一個妥善的安置。所虧欠你的，來生再報。”
他一天說的話，竟是超過搬入青島醫院以來，所說話的總合。到最后時候，只能看到他的嘴唇在動，已經聽不到他說什么。小阿鳳緊緊抓著蔡鋒的手，沒有打斷或是阻止，甚至連眼淚都沒留。直到她走出病房后，才將頭抵在走廊的墻上，哭了個痛快。
晚上陪床不用家屬，有護士全程陪護，小阿鳳卻堅持要留下，緊握著蔡鋒的手，也像他一樣，說了許多話。護士看著兩人，眼里滿是羨慕。由于不忍心破壞這美麗的情景，就連照例的巡查都顧不上。
直到深夜，她想起自己的本職時，卻發現蔡鋒的身體早已經發涼，而小阿鳳依舊在說著情話，仿佛蔡鋒依舊活著。
共合的將星，隨著大敵的死去而墜落。死時神態安詳，無半點痛苦之意，他已經看到了希望，足以含笑九泉。其治喪的規模與場面，簡單而又低調，與袁慰亭自不可同日而語，但不拘南北，依舊有大批軍政要人，送來挽聯哀悼。正中間放的，卻是小阿鳳自己手書挽聯
不幸周郎竟短命
早知李靖是英雄