春日和煦的艷陽掛在深邃瓦藍的天空里，千萬條光線穿過茂盛的枝葉，灑下片片的斑駁光影。林間靜寂無比，唯有風吹枝葉的窸窸聲和偶爾的鳥鳴聲響起。共合七年的春天，溫暖而又舒適。
在這和煦的春光里，一行人沿著崎嶇的山路攀緣而上，幾名侍從在前開路，一個高大英俊的男子，與一個身材高挑豐滿的泰西麗人把臂而行，而在他們身后，則是個姿色頗為動人的年輕婦人，身著一身嶄新軍裝，艱難跟隨在后。
她的頭上已經滿是汗水，顯然這一路登山，對她的體力損耗很大，豐碩的胸脯隨著劇烈起伏。這種緊身束腰軍裝，讓女性的身體特征顯示的很清楚，這一點，也讓這個婦人頗有些不適應，雖然身旁沒人，但依舊擔心被前面的男人發覺，腳步不自覺地放慢。
前行的泰西麗人卻轉過頭去，笑著向她伸出手“紅菱，如果你走不動，我可以扶你。你確定你真的沒問題？如果做不到，就不要勉強。你知道，我們可以給你安排其他的工作，不需要這么辛苦。”
婦人惶恐的搖頭道：“這怎么行？我怎么敢讓漢娜太太來扶，那不是亂了尊卑？我從小干粗活，不怕吃苦，就是……就是沒怕過這山。”事實上，她當然不是沒爬過山，而是沒穿過這種緊身軍裝，總擔心身段讓男人看見。寡婦門前是非多，何況是她這么一個模樣在整個十里八村都極為出挑的寡婦，即使生了三個孩子，身段依舊婀娜，模樣依舊出色，就更要小心為上。
周貴陣亡后，享受團級撫恤，周富也因為周貴的關系，以及得到過大帥接見的關系，也成了村長加縣議員。這種家庭條件，即使養三個孩子，生活也差不到哪里去。可是紅菱卻不是一個可以安心吃閑飯的性子，小孩子稍長大一些，她就主動找到趙冠侯要求當兵。
趙冠侯于周貴這個掌旗官印象頗佳，愛屋及烏，對紅菱也極關照。初時給她安排的，也只是軍隊下屬工廠里，一個可有可無的輕閑崗位。但她卻不肯接受這種變相的施舍，只想要一個真正有價值的崗位。
現在帶她去的地方，是魯軍里一個極機密的所在，即使普通軍官，也未必知道這個機構的存在。每年山東財政開支上，一筆神秘的特支費，表面上看，是趙冠侯用來攀花折柳的開銷，實際上，卻有一多半，是花在了這個機構身上。正是因為紅菱絕對可靠，社會關系也很簡單，才有資格被選派到那里工作。但是一旦進入這個機構，想要退出，也不大可能。
趙冠侯回頭看向紅菱“紅菱，你現在退出還來得及。周貴跟我的時間不算長，但是人很忠心，也極勇敢，是我魯軍的戰斗英雄。你即使什么都不做，也不會擔心衣食短缺，你還堅持要跟我去那？”
“大帥，紅菱心意已決，大帥就不用多問了。”紅菱堅定地迎向趙冠侯的目光。說來也怪，她怕那些大兵，甚至怕村里一起長大的那些鄉親，卻對這個在女人方面聲譽向來不怎么好的冠帥沒有半點畏懼之意，乃至主動看向他，也不會有絲毫羞怯。
“我知道大帥對我們好，又分房子又分土地，還分錢財。這樣的好大帥，打著燈籠也找不到。等我和二哥的孩子長大了，也要送他們去當兵，接著給大帥效力，這樣才對的起大帥的恩典。我不懂什么大道理，就知道知恩圖報，人不能忘恩負義，大帥對我們好，我們就得報答大帥。我沒有什么可以報答的，就只能為大帥賣命，干活。大帥既然說那個地方需要女人工作，我就愿意去，我相信，大帥不會坑我們。”
紅菱原本是個極溫馴的性子，說這幾句話時，卻斬釘截鐵，格外有力。
趙冠侯點點頭，與漢娜同時拉起紅菱的胳膊“既然你已經決定了，那我就尊重你的選擇，跟我走，咱們很快就到了。”
翻過眼前的山嶺，在群山環抱中，赫然出現一座高大的建筑。高聳的圍墻，上面滿是布滿鐵蒺藜的鐵絲網，朱紅色的門樓，持槍站崗的衛兵，無不代表著，這處區域非同小可。
在下山不久，就可以看到木牌，上面用碗口大的字寫著“軍事重地，閑人免進。”鮮紅的油漆代替了濃墨，讓告示顯的殺氣十足，令人不寒而栗。
“我來之前，已經和這里聯系過。路上，有幾批暗哨保護我們的安全，如果是外人進入，這些暗哨就會從保鏢變成殺手。所以，基地里面的人想要離開，必須得到批準，擅自離崗，就別想活著走出這座山。”
趙冠侯向紅菱做著介紹，后者看到這殺氣騰騰的布置，也有些心虛，但仍然咬住牙關“我都聽大帥的吩咐，讓干啥就干啥。二哥當初就跟我說過，跟著大帥走，四海不發愁。我聽大帥的話，就不怕受軍法。不過……我想要能見見孩子。”
“會有時間見到的，這里工作的人，都有家人在外頭，定期會安排接見。”
說話間，一行人已經來到建筑門口，見幾十個高大的軍人站成一排，行軍禮迎接。這些人既有國人也有洋人，打頭的，卻是一身洋裝的安娜。一見到趙冠侯，就撲上來抱著趙冠侯的腰，不停的賣萌，隨即就被趙冠侯拎著耳朵提到一邊。
以軍禮回應之后，趙冠侯指向紅菱“各位辛苦，今天，你們又將迎來一位新同事，希望你們合作愉快。我帶新人四處轉轉，大家各忙各的，抓緊時間把新人的證件準備好。”
隨著眾人走入，厚重的木門重新關閉，呈現在紅菱面前的，先是一片開闊的操場，總數超過三百名的半大孩子，都穿著統一制服，在操場上站成數列橫隊，紋絲不動。一見趙冠侯，同時高喊道：“父帥萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這些半大孩子有男有女，相貌不同，精神面貌都極好。面色紅潤，中氣十足，看的出平時的營養不差。趙冠侯笑著朝眾人點點頭“今天我來，是給你們帶了一位新的姑姑。她叫紅姑，以后就是女孩子的教導官之一。她不會武藝，也不會使槍，但是她會教會你們很多普通人應知應會的東西，對她要向其他教導官一樣尊敬，如果誰欺負她，就不是我的孩子！”
“一切聽父帥安排！”眾人同時高喊。
“好，現在讓我看看，你們這段日子有沒有偷懶。男生，出列！”
一聲令下，隨著一陣鏗鏘有力的腳步聲，隊伍里占總數大概三分之二的男孩走了出來。紅菱由于丈夫的原因，跟軍隊打過點交道，雖然所知不多，但是也比普通村姑見識要好。在她看來，這些男孩子的動作，跟村里的民兵類似，似乎比民兵走的還要齊一些。這么大點的孩子，能把正步摔的這么好看，再走成隊列，倒也真是不容易。
哪知，趙冠侯喊他們出來，卻不是讓他們走隊列，而是吩咐道：“今天要帶你們紅姑四下看看，特別科目晚上檢閱。現在就看看你們的基礎，跑步，障礙，射擊，投擲，格斗。開始吧！”
隨著高大的鐵勒軍官一聲哨響，這幾百個男孩子雙手握拳，排成四列縱隊快速奔跑。在他們背后，都背著一個行李卷，里面是什么卻不知道。趙冠侯解釋道：“他們背的包袱里，是模擬的野戰行軍裝備，分量是參照正規軍的八成。至于跑步，五公里打底。”
十里地？紅菱一聽到這個數字就一驚“這……村里民兵訓練，也才跑十里地。他們還都是娃呢。”
“他們可不是普通的孩子。這些孩子，比大人更成熟。等你在這待長了就知道，小心著，你要是太好說話，他們說不定對你使壞欺負老實人。如果真有這樣的，你跟我說，我會給他顏色。”趙冠侯邊說邊拿出懷表記時，這些孩子就這么在操場上一圈又一圈的跑，至于什么時候是五公里，似乎沒人關心，只要上級沒有命令，就不能停。
“這些人，是我收養的戰爭遺孤，都是窮人家的孩子。戰爭，使他們失去了親人，如果我不收養他們，他們不是餓死，就是被吃掉，再不然就是被什么人拉去當兵，用不了多久，也會橫死街頭。我給他們飽飯吃，給他們衣服，給他們的生活，就算是在家也享受不到，他們也愿意拿我當父親，所以叫我父帥。這些娃娃兵的存在，是山東最高級別機密，如果從你這泄漏一個字，不但你會死，你的孩子會死，包括周富，還有他的孩子也會死。你明白么？”
看過所謂“基礎訓練”之后，紅菱整個人已經呆住，不知該說些什么。即使是從沒接觸過戰陣的外行，也看的出來，村里的民兵，遠不及這些娃娃兵優秀。可是在趙冠侯說來，這還只是最普通的科目，難道……大帥身邊那支警衛營，就是由這些娃娃兵練出來的？
原本她將趙冠侯視為救星加恩主，現在看過這些表演后，于敬中，又多了幾分畏。剛才，他剛帶自己參觀過狗場，在那片區域里，養了幾十條如同牛犢的猛犬，它們并沒有吠叫，也沒有任何什么攻擊的表示。但那通紅的眼睛，鋒利的牙齒，讓從小長在村里，見慣了鄉村看見大狗的紅菱也感到脊梁發寒。她很清楚，這些狗如果真的想要攻擊自己，用不了幾分鐘，就能讓自己變成碎片。
“自從這個基地建立以來，總有些人想要探探究竟。他們大多數都失敗了，少數看到基地樣子的人，也沒機會把事情說出去。而基地里的人，都是我最放心的，你也是。所以我不希望你們這里出問題，我拿你當自己人，別讓我失望。”趙冠侯拍拍紅菱的肩膀，紅菱機械地點著頭，身體和手都在劇烈地顫抖，這種表現充分說明，她確實很害怕。
“大帥對我的好，紅菱都記得，沒有大帥，我不是被莊老太爺毀了，就是變成死人，不會和二哥做這幾年夫妻。我不是忘恩負義的人，絕不敢出賣大帥。”
“你是我和漢娜救的人，我相信你。放心，在這好好干，不會讓你吃虧。”趙冠侯拉著她，來到一排房子門口，推門道：“進去，給你引見個人。以后，你就聽她的。”
房間里的，是個同樣美貌動人的女人，年紀比紅菱大一些，顯的成熟大氣。一身女子軍裝，將她的身段勒顯的十分突出，她又刻意突出了自己身上女性的特征，讓這身戎裝的嫵媚氣息多過英武。趙冠侯讓紅菱稱呼她七姑娘，七姑娘看看紅菱，隨即就走到趙冠侯身邊，大方的挎上了他的胳膊，用胸脯摩擦著趙冠侯的胳膊。“大帥，你可算是來了，我還當你把我這可憐的人給忘了呢。這就是你說的紅菱太太吧？真漂亮。年輕輕的守寡，怪可憐。放心吧，跟著大帥，絕對不會讓你吃虧，肯定給你安排個好活。”
等到趙冠侯離開，七姑娘點上一支香煙，又遞過一支給紅菱，見她拼命拒絕，微笑道：“你啊，跟我當初的時候一樣。我當初連煙袋都不敢抽，在這待幾年，就什么都會了。你這個樣子不行，太面！會被那幫孩子欺負的。別小看這幫小崽子，一肚子壞水。要想在這立足，就得能鎮住他們，要是讓他們把你鎮住，就有得苦頭吃了。你是大帥帶來的，聽說你男人當初還是大帥身邊的掌旗，我肯定要關照你，有我在，誰敢欺負你，看我怎么收拾他。”
紅菱道了聲謝，只聽七姑娘自言自語道“咱這還有個麻花辮，跟你一樣，都是在山東會戰時沒了男人。不過她比你慘，連親都沒成，男人就死了，算是望門寡。本來大帥想給她找個好男人的，誰知道她死心眼，剪了辮子非要當兵，也到咱們這來了。你就跟她一個屋吧，彼此有話說。我先帶你去宿舍，看看房子你滿意不滿意。”
紅菱有些緊張地問道：“我……我從小苦慣了，住哪里都可以，可是我不知道，在這我能干什么？這里，到底又是什么地方？”(83)