烈日之下，以復仇為目標的部隊頂著毒辣的陽光，艱難的行進。連日急行軍，加上缺乏糧食，這支部隊的體力，已經消耗過半。士兵們望向道路兩邊，盡是森林丘陵，看不到田野，也就看不到村莊，找不到村莊，就意味著沒有女人，也沒有夫子，物資糧食，都得自己運輸。
事實上，找到村子也沒什么用。張宗堯毒菌美名遍湖南，其部下親民愛民，士兵與百姓不分彼此同吃同睡，青壯視為袍澤，婦女視為妻妾的名聲，早已經傳遍湖南。田樹章的部隊沒到，沿途百姓就開始了逃亡。
一些村子組織了聯莊會，雖然沒逃，卻也不像過去那么聽話。只象征性地提供了一些物資，拒絕更多的援助。田樹章的兵力，雖然可以拔掉這些不開眼的村子，但問題是，軍情緊急，沒有多少時間給他浪費。考慮到魯軍這個大敵，田樹章只好把這些村落的名字記上，等待將來算后帳。
炎熱的天氣，加速了體力消耗。長期吃不飽飯，導致體能不濟的士兵，在這種環境下，沒辦法維持軍容儀表。包括軍官在內，都脫去了軍裝，光著上身，邊走邊用軍帽扇風。炮兵揮舞著皮鞭，用力抽打著挽馬，炮車轱轆在塌陷的地面上艱難前進。湖南不比山東，除去岳州到湖北這一部分，當初由吳敬孚主持修路，地面還略微平整，越往南走，路況越差。
張宗堯并不重視路面維護，前金時代的官道，因為年久失修，大半破爛不堪，新筑路更不可能。即使鄉紳自己出錢修路，他也會想方法把錢侵吞為軍費，不會落到實處。即使田樹章選的是大路，同樣崎嶇難行，即使牲口前進，都需要小心傷了蹄子，何況拉著炮。
第七師攜行火炮都以輕炮為主，十二磅炮加起來也不足十門，饒是如此，依舊不時有火炮陷到坑里。牲口發出哀鳴，當兵的就算再怎么抽，也不見炮車動彈，只好自己過去幫著推拉。
好不容易把炮車拉出來，沒走幾步，就又陷到下一個坑里。
“旅座，這樣不成啊，弟兄們餓的沒力氣，走不快，能不能先吃點飯啊？”
田樹章部下的一名團長走過來，報告著士兵的訴求，士兵們因為炎熱、疲勞加上饑餓，已經有嚴重的不滿情緒。如果這個時候再一味高壓，說不定就會嘩變。田樹章點點頭
“注意警戒，休息一小時……吃飯。”
炊事兵架起鍋灶，開始煮粥，部隊出發第三天后，就已經吃不上飽飯，大多數時候只能喝粥。
張部士兵每人每天規定一斤三兩口糧，田樹章是張宗堯愛將，又有督辦手令，可以按每人每天一斤一兩的份額，從軍需處領到口糧。他自己也要開銷打點，所以發到下面時，大概每名士兵每天的口糧可以保證在每天十一兩左右。饑餓就像貧窮一樣，是這些士兵最忠實的伙伴，常伴其身，形影不離。
這次出征，軍餉給的很足，但是糧食卻沒有多少。張宗堯視湘米為金礦，加收護照稅，自己也經常直接插手買賣。不過只是將其作為贏利商品來看待，對于米糧的儲備，并不在意。
在不久之前，張宗堯剛把六千石湘米裝船運往扶桑，換取了一批軍火。反正湖南是產糧大省，只要手里有錢，不怕買不到糧食，再不行，還可以買洋米。
問題是這次部隊出征，遭遇前所未有的困難，百姓大量潰逃，商人拒絕交易。洋人的力量，偏生又達不到。阿爾比昂米商，連鬼影子也找不見，扶桑商人倒是有幾個，可是后來又都神秘的不見蹤跡。
白花花的大洋，居然換不到白米，這是以前從未遇到的事，田樹章也無能為力。軍需官絕望的報告，即使只提供稀飯，糧食也很緊張，未必能支持到岳州。如果不打開幾個村子，或是找到些商人，部隊就要斷頓了。
“真他娘的見鬼！”田樹章恨恨地罵了一聲，他這種老派軍官，對于指揮打仗還可以，解決行政問題的能力基本為零。想了半天，也之后對軍需官大吼“你要是搞不到糧食，讓弟兄們挨餓，老子就槍斃你！我給你一個營，你去把糧食找來。”
軍需官絕望的離開，猶豫著，是不是干脆給自己一槍來的省事。明明自己只偷賣了五分之一的糧食，它怎么就不夠吃了呢？可是他很快就發現，無需再為糧食煩惱。
由于這一帶之前派兵偵察過，加上田部著實累的乏了，并沒有做出足夠的戒備。槍聲響起時，大多數田部士兵還處于一臉懵懂的狀態，不知道發生了什么。隨即，就被亂槍掃倒在地。
軍需官被一發子彈射穿胸膛，獨自吃干飯的團長，剛剛站起身，就被幾發子彈打翻在地。喊殺聲猝然而起，森林內、丘陵下，無數人影出現，上百面戰旗，指引著戰士沖向自己的目標。
“消滅張毒菌，活捉田樹章！”伴隨著大吼聲，左翼，一支部隊已經殺出來，與田樹章的部隊進行肉搏戰。田樹章借望遠鏡看過去，隨即就怒罵道：“吳辛田，你這個背主奸賊，還有臉見我！來啊，給我干了他！”
兩人的指揮水平相去無幾，部隊裝備也接近，可是田軍吃虧在剛剛休息了一陣，這個時候，正是混身無力，肌肉酸軟的當口，戰斗力大打折扣。
伏擊的隊伍，已經在烈日下潛伏了很長時間，卻依舊保持著旺盛的斗志。在命令發出后，排槍、手留彈，在田軍隊伍中炸開。缺乏工事掩護，也找不到地形遮蔽的田軍很快就發現，自己成了槍靶一樣的存在。
一個矯健的身影從伏擊區域躍出，手中揮舞著一面三角戰旗，嬌喝道：“鄉親父老，殺賊報仇的時候到了，湖南子弟……沖鋒！”
這是個年輕的女人，身著魯式緊身軍裝，一頭烏黑長發扎成馬尾，在軍帽后飄揚，武裝帶、長馬靴，將嬌娥打造成不讓須眉的豪杰。見到三湘才女羅瀟瀟親自搖旗，負責伏擊的湖南子弟兵，熱血沸騰，吶喊著沖上去，向田樹章的部隊發起白刃攻擊。
整支部隊蔓延如長龍，伴隨著伏擊部隊的沖殺，隊伍被分割成若干塊。很多部隊見勢不妙，立刻轉身逃跑，可眼看槍彈從四面八方射來，不管跑到哪，都有槍彈如影隨形而至，就乖乖的舉起雙手投降。
最為有效的抓俘虜辦法，還是刺刀戰。即使田樹章部下的悍卒，能頂著槍林彈雨開槍還擊，等到伏擊部隊的刺刀一頂上來，也驚慌失措的舉手投降。從紙面上看，田樹章麾下的部隊還有不少，可是從戰場實際情況上，他所能掌握的，連一個連都不到。
缺乏通訊手段，加上匪軍與自己的根本部隊混編，倉促遇敵之后，根本組織不起反擊，各部只能各自為戰。有的部隊勉強可以抵抗，更多的部隊選擇逃跑或是投降。大規模的戰場反水，則給了這支部隊最致命的一擊。
伏擊者一邊沖鋒，一邊用湖南鄉音高喊著湖南人不打湖南人，驅逐張毒菌，湖南自制的口號。田樹章部下的湖南士兵紛紛拖槍倒戈，甚至掉轉槍口，向身旁的友鄰部隊攻擊。
羅瀟瀟帶的部隊，直接突擊了田樹章部的特種兵，保護炮兵的步兵，都忙著吃飯。等到槍彈打過來，抵抗的很不成章法，迅速被打到崩潰。
失去步兵保護的特種兵，孱弱無力。炮兵雖然開了幾炮，但是這些進攻者，根本不在意身邊同伴的死傷，硬扛著炮火直接沖到陣前。雪亮的刺刀，摧毀了田部的勇氣，炮兵高舉雙手投降。
羅瀟瀟大聲命令道：“不許亂殺無辜！這些炮兵，和大炮一樣都是我們湖南部隊未來的寶貴財富。快！把所有的大炮和炮彈拖走，一枚也不要給張賊留下。”
鄉勇們心頭不解“羅小姐不是給趙大帥做了姨太，怎么還惦記這些破爛？看看魯軍那些大炮，比這些破爛強多了。這有錢人真是越有錢越吝嗇。”
田樹章在衛隊的拼死保護下，總算沖開了一條血路，但是并不意味著安全。槍聲、爆炸聲、喊殺聲隨處可聞，連身邊打老了仗的衛隊長，也忍不住罵道：“這些湖南人瘋了！簡直不要命，頂著槍彈沖鋒，真是不得了。”
“不光是湖南人，魯軍也幫忙了。那些排槍打的那么快，這是魯軍的典型作風，射擊速度，起碼比我們快一倍，部隊里有大量準頭槍，比咱們的兵強的多。不服氣不行，魯軍的訓練比我們厲害太多了，根本打不過他。”
田樹章擦了擦臉上的硝煙，堂堂旅長，現在也狼狽的很，好象一個灶王爺。零散的部隊被收容，漸漸又有了數千人的規模。不過部隊成分很雜，連他自己都搞不清楚編制和所屬。
不管怎么想要盡忠，這種時候，也知道不能再打下去。輜重糧秣盡失，前進肯定不能，即使想撤退，其實也不容易。幾名軍官蹲在路旁草草開了個臨時會議，最終決定“還是先開個村子吧，找點糧食填肚皮，要不然，就要餓死嘍。這幫遭瘟的魯軍，連飯都不讓人吃完就開槍。”
田樹章的人馬，被打死的并不多，大部分是逃亡，只要有軍旗，就能聚集起來。離長沙越來越近，收容的潰兵也越來越多。可是，開村子這件事，卻不像想象中那么容易。
那些之前就拒絕合作的村莊，非但沒有給予糧食供應，相反，倒主動向田部發起襲擊。這幾千人的大軍，在聯莊會看來，就是噴香的肥肉，誰都想來咬上一口。
“抓俘虜，收槍！”
類似這樣的口號此起彼伏，有的聯莊會干脆不要俘虜只要武器。土銃、火繩槍，各種落后的武器都被搬出來，用這些簡陋兵器武裝起來的鄉勇農夫，向殘兵敗將發起猛烈進攻。
瘦死的駱駝比馬肥，即使新敗之師，收拾聯莊會的能力總是有的。可問題是，這些村莊里，或多或少，都有魯軍的人擔任軍事顧問，雖然談不到章法，但是氣勢很嚇人。正面，魯軍的追兵并未因為一場新勝而停止追擊。自從伏擊得手之后，魯軍就咬死了田樹章，他的部隊剛剛跟聯莊會交火，就得到魯軍大部隊追擊而至的消息。
由于路面不好，魯軍的重裝備上不來，只能以純步兵加上自行車騎兵聯合攻擊，攻堅能力并不算很強。可是田軍連修筑工事的時間都沒有，士氣又低迷，即使對上這種步槍隊，也絲毫占不到便宜。
渙散的軍心，讓田樹章的用兵手腕無從施展，想要收攏部隊，都變的很困難。數千人馬的潰兵，就如同一塊蛋糕，被人東切一塊，西割一塊，變成了這些土豪、鄉紳、民團的盤中餐。
好不容易到了晚上，田樹章身邊的部隊，再次降低為九百人，倒是勉強可以恢復有效指揮。一個百姓逃光的村莊，成為他的臨時居住地。全軍已經失去糧秣，只能餓著肚子干耗。
身邊的衛兵想著去打獵，找找有沒有野物可以充饑，可是看著漸黑的天色，以及朦朧月色中，那分外恐怖的樹林，竟是邁不開腿。小聲嘀咕道：“我怎么覺得，這湖南的樹林邪門的很？你們說，這樹會不會成精？”
“難說，我看不光是樹成精，這里的山川水流，都古怪的很，整個湖南，都像是有心和咱作對。你看，咱們餓成什么樣，那些魯軍反倒是生龍活虎，這不是邪門是啥？咱好歹來了這么久，怎么也該比他們更適應環境，可是現在的局勢，倒是反過來，這玩意你說怪不怪？”
田樹章聽到衛兵的對話，沒說什么，轉身回了臨時住所。他讀過書，比這些衛兵的學識為強，回想著白天交手的情形，心里泛起一句話：時來天地皆同力，運去英雄不自由。或許屬于張宗堯的氣運已經用完，活該自己倒霉。這次，與自己交手的并不是單純魯軍，而是整個湖南。山川湖泊，一草一木以及每個湖南人，都是自己的敵人，這樣的仗，又該怎么打？
思路為饑餓困擾，讓他很難定的下心想問題，腦海里反復回蕩的念頭居然是：那個保險柜里的財物，到底有多少，是不是都會便宜了趙冠侯？
村外，響起爆豆般的槍聲，田樹章卻已經不準備再逃，他已經疲憊不堪，與其這樣逃下去，他情愿選擇，像個軍人一樣戰死。
張督帥，卑職先行一步。