自南北和議，國內終于停止了刀兵，泰西戰爭的結束，則宣告世界難得的進入了一個相對和平的時期。自共合八年至共合十年，短暫的太平日子，已經讓共合經濟得到了復蘇。
南北停戰，鐵路通行，魯貨可以行銷全國，加之提高進口關稅，洋貨價格優勢漸漸減弱，本土民族的商業，終于有了些復活的跡象。由于陳冷荷整理有方，加上有著足夠的儲備金，共交兩行鈔票，至此時，已經回復到初發行時的行情，一元紙鈔，可以當八角銀洋使用。
作為這一切的大功臣，陳冷荷、戴安妮兩人，在京城商政兩界，都收獲了大量的稱贊與褒獎。兩個整理經濟有方的女強人，于京城已經成為一道極搶眼的風景線。前者引領著京城服裝、首飾業的發展，只要她喜歡什么衣服，什么衣服很快就成為上流社會女性穿著首選。乃至打扮的方式，穿衣的組合，都引領著無數閨秀闊太太追捧。
后者雖然不如陳冷荷搶眼，但是勝在溫柔大方，被視為東方女性的典范，很多女人會嫉妒陳冷荷，私下里，對其發出惡毒的詛咒。但是對于安妮，則很少有人會口出惡言，反倒是都認為，這位女財神平易近人，容易溝通。
兩個女人有著不為世俗所接受的關系，卻又與同一個男人有著親密關系，由于住京城的時間多過住濟南，關系越發親密。是以即使現在掌握著共合的經濟命脈，但是依舊共住一處別墅。
她們的小別墅里，并沒有傭人，只有一排來自山東情治機構的女子保鏢，負責兩人的安全兼伺候飲食。當冷荷由推門而入時，一名女兵利落的接過她的衣服，又向她說道：“安妮太太今天回來的比您早。看這意思，銀行是不忙。”
“一切正常，也沒多少可忙的。你上次問我，買什么可以賺錢，我告訴你啊，要想保險就存在正元，如果想要賺錢就去買京濟鐵路的公債。跟戴太太說一聲，要多少公債，她都可以為你辦。”
兩年時間，生育的經歷，并未在冷荷身上留下痕跡，她依舊如同松江時那般美麗動人，儼然出塵仙子。等她換了居家休閑襖褲，慵懶地走進臥室時，安妮羨慕地說道：“怪不得冠侯那么喜歡你，你簡直就像個神仙一樣，不會老，如果你去參加濟南那個選美大賽，大家就都不去參賽了，因為你就是冠軍，誰又敢能跟冷荷姐比。”
“你的嘴是越來越甜了，快來讓我嘗嘗看……那個選美大賽，是冠侯搞出來的噱頭，目的還是為了賣東西。參賽的女孩，穿著我們商店生產的衣服、首飾，等于就是活廣告。現在連京城的報紙都在登這件事，可見他這個廣告做成功了。至于什么山東小姐，什么桂冠，無非就是陪襯。其實最主要的目的，還是為了錢。我才不要去湊這個熱鬧，我知道，在答令心里，我是最漂亮的就夠了。來來，讓我看看，今天有沒有照片寄來。”
她邊說，邊與安妮并排趴在一起，小腿上蜷，甩脫了鞋子，纖足擺來擺去，仿佛個調皮的孩子。與平時在銀行里叱咤風云，發號施令的女財神，判若兩人。
安妮笑著把相冊推過去“好好，你看看，你的兩個女兒，多可愛啊。你看蘇太太抱著她們，笑的多甜，還有冠侯，簡直拿她們當活寶貝。”
聚精會神，看著這幾張新寄來的照片，上面一對穿了公主裙的小女孩，對著鏡頭大笑。也有幾張，是她們臉上布滿蛋糕奶油的窘相，包括她們熟睡之后的憨態，哇哇大哭的可憐模樣，無一遺漏。顯然，大帥府里專門為兩位小姐預備了相機，否則不可能抓拍的如此及時。
冷荷看著照片，臉上的神情越發美麗動人，笑容里，滿是母愛的慈祥。“她們真是愛死個人，好想這對寶貝啊。安妮，你說，她們會不會再見面就不認識我了？”
“怎么可能？冠侯每次來京里，都會帶兩個小寶貝過來，你也經常到山東去，兩個丫頭有多粘人，你又不是不知道。”
“話這么說沒錯了，可是你看看，蘇姐抱她們抱的這么緊，兩個丫頭也很粘她的樣子，我有點害怕。她會不會把我兩個孩子搶走，就像孝慈，敬慈那樣，管她叫媽媽？反過來只肯叫我荷媽媽，那樣的話，我非跟她拼命不可。”
“不會的，你想太多了。”安妮微笑道：“你的孩子永遠是你的，跑不掉的。你要是想她們，就讓秀榮姐幫你，你請假回家去看看好了。反正現在銀行里，又沒有什么大事，濟奉鐵路公債發行的很順利，段芝泉也不再找我們提款。聽說啊，他們現在準備成立個新的銀行，用那座銀行跟我們來打對臺。對我們來說，這是好事，新銀行一成立，我們正好把那些煩人的事情推出去，反正冠侯當初的目的已經達到。魯票從兌換共交票到現在，已經賺了一大筆錢，犯不上跟他們斗來斗去。”
冷荷猶豫片刻，卻又搖頭“就是段芝泉新成立了銀行，我才放不下啊。雌伏這么久的梁士怡回來，又辦中卡實業銀行，我總覺得，段芝泉不老實，是想在經濟上，搞什么文章。你想想看，這兩年，他很少找我們銀行的款，就算借債，歸還的速度也很快。這當然是有冠侯的影響，可是你不覺得，他們的還款速度，有些不同尋常么？共合幾時有過這么富裕，能還的這么快？”
“我知道啊，大家都在懷疑，可是想查很難。冠侯連情報人員都用上了，但是據說掌握這些資金度支的，是那位徐次長，外人知道的情況很少。只知道徐次長有個很硬的外國朋友，可以借來大筆洋債，還談好了鹽余歸還。原本因為洪憲，加上南北戰爭，卡佩扣了我們六千多萬的鹽余款。現在答應把這筆款子歸還，大概他們就是用這筆錢，來支撐著開支吧？”
“話是這么說，可我總覺得事情沒這么簡單。最近我聽到了一個消息，段芝泉又要為邊防軍，向山東采購軍火。定單下的非常大。”
安妮笑道：“好事啊，這兩年段總里簡直是我們山東的大金主。每次都下大單采購軍火，付錢付的也很痛快。有了這些定單啊，我們山東軍工就不愁沒事做，經濟也不發愁了。這兩年山東正增長，段總里可以算大功臣。”
“傻瓜。那是軍火，不是其他東西，不打仗，買這么多軍火干什么？雖然名義上說，是給邊防軍用，用來保衛國家，捍衛領土完整。可是我總覺得……這就是張虎皮，下面掩蓋的，只怕是些見不得人的物事。邊防軍的帳，始終不許財政人員參與核查，就算我在財政部那邊組成調查組，也被部隊擋駕。說是涉及軍事機密，不能對外公開，這種話……肯定有問題。”
安妮歪著頭，看著冷荷“那冷荷姐，你是覺得，段芝泉有可能對山東不利？你肯定想多了，他怎么敢？我們連扶桑人都打敗了，他又怎么敢亂來？”
“但愿是我想多了。不過徐又錚這兩年的舉動，我越來越覺得不尋常。先是借參加泰西戰爭為理由，編練參戰軍。泰西戰爭結束，參戰軍辦不下去，就改成邊防軍，現在又和二哥一起修鐵路。這個人給我的感覺不好，陰險的很，以往和我們作對，大家各施手段也就算了。現在他無事獻殷勤，我反倒覺得其用心險惡。”
“聽說，段總里和徐又錚，去西山練兵去了。不管他們有什么壞心眼，我看啊，也不敢沖咱們來。京里的天氣太熱，我們回山東吧……”安妮指著那對雙胞胎的照片，臉上泛起一絲紅暈“我……也想要這樣的寶貝。”
西山，演武廳。
這在前金時代，就是金兵操練的校場。到了共合，依舊是士兵練兵演武之地。伴隨著陣陣轟鳴的槍聲，標靶被打的粉碎。士兵在教官的口令下，裝彈、瞄準、射擊，速度如行云流水，動作整齊劃一。
當一支軍隊的操練任務完成，軍官揮舞著旗幟，軍樂隊吹響了洋號，另一支部隊跑步入場，與撤退的部隊互相敬禮，交錯而過，隊型嚴整，絲毫不亂。
遠方，一排排大炮炮口向天，雖然這些炮只是模型，但是看上去，依舊充滿質感，與真炮差相仿佛。在每一門大炮模型上，還仿照真炮，雕刻了卡佩文字“王者最后的論據”
在觀察所里，段芝泉放下望遠鏡，看向身旁的徐又錚“鐵珊，去年你去山東觀操，魯軍的表現，與我們這支部隊相比如何？”
“勢均力敵。士兵素質不分高低，至于戰場上……那就得看指揮官的手段。”徐又錚后背拔的筆直“不過，我們和魯軍還是有區別。這兩年，魯軍一直在搞退伍，到了年齡的老兵，就退出部隊。有一些人，被我們吸納進隊伍里，通過跟他們交流，我可以確認，咱們的練兵方法，跟魯軍沒什么不同。且隨著魯軍隊伍里，未經過實戰的部隊越來越多，我們這支部隊卻是在邊防上真刀真槍見過血的，軍官素質不同，臨陣反應也不同。我相信，如果對比的話，還是我們更為出色。”
段芝泉面露喜色“如果是這樣，那我們這支部隊就沒有白費心血！兩年前，你勸我要學漢王劉邦，忍耐項羽一時。現在看，是不是該金臺拜帥，兵出陳倉了？”
徐又錚搖頭道：“不能操之過急。魯軍打仗的幾寶，一是部隊的物資供應充足，每名士兵每天主糧是一斤八兩，另一件法寶是對士兵的保障。包括殘疾士兵終身養育……”
這恰好犯了段芝泉的心病，不久之前，就有一批共合老兵，包括里面大部分殘廢，因為國家不負責他們的生活，生計困頓，穿了漿洗發白的舊軍服，到陸軍部門前集會要說法。這些人大多數是小軍官，有人身上，還掛有勛章，但是更多的人，為了活下去，已經把勛章賣了。
共合軍制里，向來沒有榮軍一說。入伍就會有軍餉，打勝仗會有獎金，但是受傷乃至殘廢，那也要自己承擔后果。尤其這些軍官，分別屬于不同省份，段芝泉自問，沒有任何義務給他們發放工資，更別提養老。
集會變成了沖突，情緒失控的聚集者開始漫罵，并朝著陸軍部投擲石塊。總里的衛隊，本來負責維持治安，與這些軍中前輩對峙。可是不知是誰，被石塊搞出了火性，居然開槍還擊，慘案就此爆發。
既然開了火，就把事做到底。成排騎兵，向著這些共合殘兵發起墻式沖鋒，皮鞭和棍棒代替馬刀，將這些為了建立共合，或是為了反對洪憲而殘廢的袍澤打的東倒西歪，頭破血流。那些士兵除了叫罵，外加唱起共合國歌，再沒有其他辦法。
這件事造成了兩位數殘兵的死亡，段芝泉事后，以事先不知情為由解釋，并發誓要組建調查團，嚴肅查處開槍士兵。自己則公開宣誓，要終生茹素，信佛，為這些無辜喪生的殘兵超度，并作為自我懲罰。
國會的議員，在安福俱樂部的操縱下，沒有發起彈劾，可是這不代表，段芝泉就平穩過關。這次的事件如同一個雷，就這么掛在頭上，天知道什么時候會爆炸。可是要讓他養這些殘兵，這等于是壞了多年以來軍界的規矩。這些殘兵，只是共合殘兵的冰山一角，養了他們，其他人如果也出來要同樣待遇，以共合的財力，又怎么奉養的起？
必須改善經濟，必須鏟除毒瘤，必須……把那座寶山拿下來。段芝泉知道，在某個地方，有著大筆的財富，只要自己將那里納入自己治下，整個天下就等于拿到了自己手里。
這個共合，分裂的太久，是時候該合而為一了。既然自己有再造共合之功，也該有南北一統之功，這樣才對的起自己的地位，也對得起共合總里的身份。
徐又錚道：“所以說，現在不是時候。我們可以不養那些殘兵，但一定要給前線的弟兄們發足軍餉。哪怕將來吃存款，也足以過一輩子。只有這樣，在戰場上，他們才能舍生忘死的沖鋒。目前我們的錢，還不夠多，咱們現在最需要的，就是資金。”
“你是說，那筆外債，有著落了？可是，那可是扶桑人的……”
“趙冠侯抵押山東主權，借普魯士人的債，最后還是英雄。天下的事，歸根到底就是兩個字力量。只要我們有力量，我們就是對的，這就是最硬的道理。等到我們一統天下，還有人能拿這份外債找咱們麻煩？這筆債，管他是誰的，只要錢是真的，就可以借！”