深夜的京城，起了風，于盛夏時節，竟有幾分涼意。后院里，孟思遠與楚夢熊兩人五花大綁，人靠墻而立。楚夢熊眼上頭上蒙著布袋，孟思遠倒是沒要求頭罩，直面成排的士兵，和他們手中的步槍。
徐又錚來回踱著步子：“孟兄，山東方面對你很夠意思，居然派了支秘密部隊，想要把你救走。我景仰你的為人，也愿意給你機會，稽查處一不增兵，二不易將，依舊由這個早就被你爭取的叛徒擔任典獄長，就是為了給你一個逃生的機會。可是你……為什么不抓住它？人生，不是總有機會的，你放棄這個機會，就不后悔？”
孟思遠面色如常，不喜不怒“徐先生，你這種伎倆，一如你的為人，小聰明有余，格局不足。孟某若果真如你所想的一樣越獄，現在不是更方便你把污水潑到我的身上？”
“愚蠢！你以為你現在這樣，那些罪名就不是你做的？這個世界，只有武力才是真實的，余者皆為虛妄。我有槍在手，說誰有罪，誰就有罪。山東的豪華律師團，又或者是議員，又有什么用？你寫的那些東西，只能愚弄不諳世事的學生，在我看來，只能算做笑話。”
“軍閥看來，民意確實是笑話。只有當你們賴以自恃的武力，被民眾的力量擊潰時，你們才會意識到，什么才是真正的力量。雖然我可能看不到那一天，但是我相信，那一天一定會到來。就像這天空，雖然漆黑如墨，但是明天，太陽依舊會升起。光明始終會戰勝黑暗，不管這黑暗看上去是多么的強大。”
徐又錚皺皺眉頭，“怪不得連楚夢熊這種人，都能被你策反，果然不尋常。可惜，在眼下，沒有意義。或許你還想著，山東的壓力，能讓你平安脫險。可惜，徐某不是前金時代那些無能官吏，被人一嚇，就沒了骨氣。所以，你今天的下場，全是拜你那些朋友所賜，到了下面，要怪就怪他們別怪我。相信，很快他們就會下去找你，好應你們的誓言，不求同生，但求同死。”
孟思遠道：“從我在前金干葛明開始，就做好了迎接這一刻的準備。無非是共合的北洋兵，取代了前金的劊子手，不過在我看來，你們之間，也沒什么區別。”
“隨你怎么說都好，你還有什么遺言要留下么？看在你是個好人份上，我將來到山東時，會把你的遺言，轉告你的家人。”
“我的遺言，你不是已經看到了么。那本筆記，我希望你多看一看，或許對你有些幫助。”
徐又錚不再問他，而問向楚夢熊“老雷給我帶了話，說看在你救過他的份上，給你個機會。只要你愿意悔過，可以不用死。你不是他，不用一條路跑到黑，我給你一個活命的機會。”
楚夢熊的頭套在袋子里，說話有些含糊不清，徐又錚費了些力氣，才隱約聽到他在念叨著“粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。”
徐又錚點燃了一支呂宋煙，冷聲道：“看來孟總長的手段，比我想象的高明，居然把楚夢熊這種貨色，也給變成了亡命徒。既然如此，那就送你們一起上路吧。準備！”
負責執行的北洋兵齊刷刷舉起步槍，孟思遠平靜的看著槍口，輕輕哼起了卡佩國內起義時，一首廣為傳唱的曲子“起來吧，饑寒交迫的奴隸……”
就在此時，一名侍從飛快的向徐又錚跑來，邊跑邊大聲喊道：“總里電話，一定要讓秘書長接。”
徐又錚冷笑一聲，揮手道：“射擊！電話等等再說。”
槍聲大做，歌聲由高轉低，終至消逝。
“解釋，這還怎么解釋？鐵珊，你簡直是太放肆了！誰給你的權力，擅自槍決一個總長？你當初跟我說過，抓捕孟思遠，不過是逼迫山東屈服的手段之一，只是一枚籌碼。你現在把籌碼毀了，讓我怎么和趙冠侯談！”
段芝泉的血壓再次飆升，眼前金星亂冒，左手發麻，手指不住顫抖。如果面前的不是心腹愛將，他此時已經下令，把這個人拉出去槍斃再說。
徐又錚十分冷靜，不卑不亢
“芝老，學生最早確實是想用孟思遠當籌碼，可是現在，山東連的賭臺都要掀了，籌碼還有什么用？自然是一毀了之，免得麻煩。馮華甫、孟思遠皆死，一切于我們不利之事，皆可推個干凈。二十一條，金佛郎還有鐵路公債，都迎刃而解，不是很好？再者，我跟孟思遠交涉過多次，這個人是個死硬分子，不管我們怎么說，怎么做，他都不會認同我們的理念，更不會為我所用。釋放他，對于我們并無好處，反倒會讓人覺得我們太過軟弱。軍閥以武力威脅，就可以破壞法院既成判決，正府權威何在？共合法律又何存？”
“現在不是說這些的時候。有孟思遠在，我們和山東還有交涉的余地，現在，你讓我們怎么交涉？”
“芝老，學生以為，根本就無須交涉。我們已經準備好了手術刀，一次除掉所有毒瘤，怎么能半途而廢？何況共交兩行的情形，您也看到了，繼續妥協下去，山東這枚毒瘤，會吸干我們所有的血！在山東問題上，我們早一天動手，就少一分損失。這幾年，我們已經失去了太多，是該把一切，都補回來了。”
“你不要把山東想的太過弱小，如果打輸了，我們又該怎么辦？”
“輸？怎么可能會輸？”
徐又錚微笑道：
“從兵源上看，魯軍的兵源主要為各省良家子弟，以及戰場上吸收的俘虜及潰兵。這幾年，他們始終在按年齡退伍，部隊老兵大量流失。其部隊過分強調紀律，士兵甚至不敢和百姓爭斗，血性漸失。而我邊防軍兵源，則來自職業軍人、外柔然牧民以及赴海外工作的勞工。這些工人在海外就接受過準軍事訓練，服從性良好。比起溫文爾雅的魯軍，我們的軍人更有血性，在戰場上，需要的是嗷嗷叫的狼，不是魯軍這種看家犬。魯軍以雇傭洋兵為能，我也從邊境吸納了超過三千名鐵勒官兵。再加上扶桑的顧問團體，在基層指揮方面，也不會遜色于魯軍。扶桑駐津門駐屯軍，將派出一個炮兵大隊，換裝我共合軍裝，協助我軍執行勘亂任務。在武器裝備上，我們這兩年持續向山東定購軍火，不但保證了我軍武器充足，更讓魯軍不能從兵工廠獲得物資，其訓練強度大，武器老舊損壞等問題必然嚴重。彼此消長，我們的武器水平反倒在魯軍之上。芝老，我們再來看看沙盤。”
在段芝泉的休息室，正中方桌上，放著制作精美的沙盤，以及同樣精致的兵人模型。如果趙冠侯在此，就可以發現，這些兵人和沙盤，是參照自己山東部隊休息室里的模型原樣復制。
徐又錚當日不過驚鴻一瞥，就可以原樣復制，單以這份記憶力，就足以稱為奇材。其將代表各省的兵人，在沙盤上進行著攻防推演
“我們現在的邊防軍，名義上有八個師，實際為十二個師。在這當中，既包括學生編練的邊防軍，還有當年袁氏編練的模范軍，這支軍隊是我們的底牌，魯軍并不知情。這十二個師都是按北洋六鎮為標準編練，袁慰亭有六鎮精銳，就可以問鼎天下。我們兵力倍于袁，何愁不能一統宇內？我們只比一兩個師，或許不一定可以戰勝魯軍，但是以十個師壓上去，以十敵一，即使是第五師，也是血肉之軀，不可能打贏這么多部隊。”
“第三、第五、三十七……”段芝泉小聲的計算著，從目前掌握的部隊看，即使不算附庸，邊防軍這支嫡系部隊，自己就擁有絕對的優勢。但是，山東畢竟是戰勝過扶桑的強兵，真到和他開戰的地步，自己的心里，依舊是沒底。
徐又錚道：“其戰勝扶桑，固然有戰斗力因素，同樣也有地形、補給以及扶桑自己指揮失誤的成分。最重要的是，其得到了阿爾比昂的支持，而扶桑人顯然對于阿爾比昂的加入未做防范。山東之戰，魯軍勝于外交，而非單純軍事。卡佩朋友答應，會幫我們說服阿爾比昂人。在經過泰西戰爭之后，列強都盡量避免發生大戰，所有國家的方針，無一例外，皆支持和平。只要我們不損害阿爾比昂在山東利益，對方絕對會嚴守中立，不會幫助魯軍。當日山東會戰結束，魯軍大量士兵退伍，百戰老卒損失大半，除去第五師外，又有省軍兩師寄食于兩湖，一師寄于安徽，手上實際兵力并不多。根據我情治人員所知消息，其兩年前兵進兩湖期間，各部隊嚴重缺編，名義上動員四個師，實際兵力不足四萬。從這一數據判斷，現在山東的兵力十分單薄，緊急出動兵力五萬已經是其極限。而我們的主力部隊，加上盟友的部隊，總數可以接近三十萬人。以六倍的兵力差距，即使加上第三師，也不足以逆轉局面。”
“山東所推行的福利政策，以重金收買民心，無非是將百姓當做嬰兒來養。嬰兒是沒有力量，抵抗成年人攻擊的。何況這種政策，各省百姓皆有不滿，山東人就算同仇敵愾，又何能敵天下百姓？山東這幾年，靠著掠奪全國財富，維持自己的高福利，低物價，讓山東人享盡好處，也是該他們付出代價的時候了。”
段芝泉道：“這么說來，你已經有了十足把握？”
“不錯，學生山東之行，曾與蔣雁北談過，總結山東的勝利法寶，無非軍餉、軍械，軍食而已。我軍器械不輸魯軍，至于餉糧，亦不比其為遜。山東部隊每天口糧標準為一斤八兩，我們的部隊口糧為十六兩，士兵既可保持體力，我軍糧食又可以比山東維持更長時間。山東沒有外援，我們卻可以從扶桑獲得支持。我們的部隊吃苦耐勞，山東百姓習慣富足生活，不堪苦戰。魯軍最重紀律，不許士兵多吃多拿，我軍許以戰后三天不封刀，士兵必然士氣充足，一戰，就能沖垮魯軍防線，又怎么會輸？”
段芝泉道：“扶桑人這次這么大方，我總覺得有古怪。聽說他們的經濟并不景氣，國內剛剛鬧完動亂，鄉下還有農民試圖自己建立正府，扶桑光是維持本國治安就要花費巨額資金。他們又哪來這么多力量，支持我們？”
“他們支持我們，無非是借刀殺人。正因為學生槍決孟思遠，表示出了與山東絕不妥協的決心，他們才愿意出這么大的力量幫忙。畢竟沒有趙冠侯，他們就不會亂成現在這個樣子。魯貨在國際市場上，又搶占了原屬扶桑的份額，山東不除，扶桑的經濟很難振興。他們自己的力量不夠，就要借我們的手。而我們，也正好利用扶桑人的力量，完成南北一統的壯舉。”
燈光下，徐又錚的眼睛里，似乎有兩團火焰在熊熊燃燒“芝翁，我們生于太平世界，卻未必能死于太平世界。前金時代的屈辱，大家都還沒忘。我們的國家，想要真正的站起來，不受列強欺壓，現在這個樣子是不行的要想讓一團散沙的局面結束，就注定要經歷一場大的戰亂，以流血和犧牲為代價，才能讓國家得到變革，整個天下才能有救。光想著查漏補缺，維持太平，充其量，也不過是章合肥再世。我們只要在適當的時候，展示出自己的力量，再提拔一部分魯軍基層軍官，就可以讓他們內訌，乃至自相殘殺。我相信，魯軍絕對不是鐵板一塊，戰爭不會像芝翁想象中那么慘烈。這次是以正府討伐軍閥，我們擁有大義名分，更有著充足的實力。這個時候不打，就再也沒有機會打！如果芝翁只想做個太平總里，那就請把鐵珊交給山東處置，一命抵一命，我把命還給山東就是。如果芝老想有所作為，就請下命令，與山東刀槍相見！”(83)