硝煙遮蔽了太陽，雖然天氣晴朗，但是戰場的天空，總是灰蒙蒙一片。戰馬與士兵的尸體混雜一處，鮮血橫流，讓干涸多日的大地，終于可以暢快的享受澆灌。死尸的服色十分接近，粗一看上去，會以為死的都是同一陣營之人。但是仔細看，就會發現，一部分死尸身上的軍裝上多一條武裝帶，軍裝質地，也較沒有武裝帶那部分死尸為好。
邊防軍指揮官張鼎勛高舉著望遠鏡，觀察目標情形。雖然是以多打少，但是戰斗進程并不算順利，歸德城頭依舊飄揚著魯軍戰旗，守軍神色鎮定，絲毫不亂。
方才一陣，守軍弱勢兵力，居然出動發動攻擊，以騎兵發動突襲，與進攻方打了場對攻。邊防軍指揮官，皆為軍校畢業的學生，其操典中，并沒有相關介紹，一下子被打亂了手腳。雖然靠著兵多，依舊控制戰場，但是架設炮兵陣地的計劃再次落空，連炮兵都死傷慘重。這些神出鬼沒的魯軍，天知道把騎兵布置在哪，明明是一個混成旅又一個團的部隊，竟是始終不能有效控制戰場。
張鼎勛搖頭道：“山東騎兵師，果然名不虛傳。根據情報，他們明明只有一個團的武裝，我們這么多部隊，竟然吃不下他。河南一省，現在不能全靖，就連我們控制的地盤，都呈現不穩趨勢，洋人軍官對我們的表現很不滿啊。”
“他不滿個球！但凡他要是有魯軍那參謀長一半的能耐，仗也不至于打成這樣。”張鼎勛的副手齊樹銘，與他是軍校同學，雖然一主一副，但是說話不用在意什么禮節。在剛才的遭遇戰中，齊樹銘親臨前線，胳膊上被砍了一刀，纏著繃帶，導致他乍看上去，倒像是帶孝出征的魯軍。
人受了傷，脾氣就不好，顧不得身邊還有其他人，一邊抽著香煙一邊罵道
“明明是在西北練了這么久，又在外柔然跟馬隊見過陣，這回不知道是怎么了，全都變慫了。魯軍的騎兵一沖過來，咱們的人就只知道跑，砍了幾個，還是按不住。要不是他們人少，咱們怕是要吃大虧。那些鐵勒指揮官，平時眼睛長到天上，拿的軍餉比我們高，要吃要喝要娘們，追著大姑娘小媳婦跑，到了戰場上除了會喊烏拉，讓弟兄們向上沖，我也沒看有什么了不起的本事。騎兵沖過來時，他們跑的也一樣快，還有什么臉罵我們。”
張鼎勛看著老同學，無奈道：“蔣校長當初說過，魯軍善戰，我們還都不信，今天一看，果然名不虛傳。現在抱怨是沒用的，我們得想個辦法。咱們在河南只有兩個混成旅，原本解決宏武軍不成問題。可是現在，因為歸德拿不下，原本打下來的地盤，也出現不穩態勢。邦翰兄現在成了救火隊，到處去剿匪，咱們的干部派下去征糧派款，都不順利。士紳還有農民，都在看我們的笑話，不拿下歸德，怕是鎮不住河南的場子。”
“怎么拿？魯軍的防御戰，就像教科書記錄的一樣，根本找不到破綻。我們現在火力也不夠，很難壓住他們。再說，他們在歸德城里不但存放了大批物資，還能獲得外援，不卡死他們的糧道，這城不好攻。”
歸德之所以始終拿不下，魯軍善戰固然是一方面，另一方面，就是邊防軍對面的部隊根本就不是一個團。這個時候打仗，很大程度上依賴鐵路，歸德作為重要鐵路節點，交通便利。靠著鐵路之利，至少五列火車先后駛入城內，天知道上面拉的是軍事物資，還是援軍。
反過來，進攻方雖然擁有兵力優勢，可是物資補給卻很緊張，糧食嚴重匱乏，擔任攻擊的主力部隊，也只能吃六分飽。
河南的高溫，讓部隊體力消耗很快，物資補給接濟不上，仗就打的有前勁沒后勁。趙儻在河南人望不高，同他打，老百姓于邊防軍會給予協助。可是魯軍很得人心，加上鐵勒軍官為非作歹，讓邊防軍名聲大壞，邊防軍拉夫征丁極為困難。即使用刺刀逼著農夫運輸，對方也會消極怠工，效率極差。
物資運不上來，前線缺少彈藥糧食，部隊的進攻不了多久，就得下來休息。
相反，歸德城頭的魯軍，依托鐵路，從后方得到包括西瓜在內的蔬菜瓜果補給，不但能據城死守，還有余力發起反突擊。邊防軍這支新銳，自主官以降，都缺乏打這種堅固要塞的經驗，一時也想不出好辦法。
更令張鼎勛擔心的問題是，這幾天的交戰，暴露出部隊反應速度慢，只會按操典打仗缺乏應變能力，以及白刃戰能力低下的問題。這些問題，嚴重影響著部隊的戰力，而有些問題，原本是不存在的，
邊防軍注重刺刀訓練，在外柔然，這些士兵可是敢向奔騰而來的外柔然馬隊挺起刺刀，以白刃邀擊的好漢。可是到了歸德，面對魯軍的馬隊，他們只能遠程對射，等到魯軍近身，往往就潰不成軍。
個中原因，他其實也猜的到，邊防軍在西北沒有負擔，可是現在，卻不敢拼命了。畢竟當兵的多是窮人，與這些一心報國，想要軍事救國強國的熱血學生軍官不同，大多數基層士兵，當兵只是為了軍餉。國家大義之類的大道理，說了，他們也不會聽。他們在乎的是軍糧軍餉，還有保障體系。
邊防軍對現役軍人的待遇很高，可是一旦不能上陣，卻不會恩養。失去了生活來源及能力，回家很可能就要淪為乞丐甚至餓死。在段芝泉下令，對前來討要安置費的老兵以馬刀白刃相向之后，這些勇士變的怯懦，也是情理中事。
張鼎勛與他手下的干部一樣，都是保定武備學堂速成班畢業生，這個學校是徐又錚興辦的，這些人算是天子門生，待遇極好。加上大多讀過洋書，有思想有抱負，并不把魯軍太看在眼里。以優勢兵力，和魯軍打成僵持，讓這些天之驕子心里大為不滿。尤其得知，對面的指揮官，有一個還是旗人，就更覺得面上無光。一個滿編制混成旅，又加強了一個團，難道還打不過一個旗人？
齊樹銘狠吸了兩口煙：“歸德城里的部隊，全靠鐵路獲得接濟，我們不如把鐵道給他炸了。”
“不成，我請示過上峰了，上級命令，不許破壞鐵路，否則必定軍法從事！”
“為什么？這鐵路路權我們不是贖回來了？咱炸自己的鐵路，礙誰事了。”
“你知道什么，路權那是前總長孟思遠贖回來的。現在槍斃了孟思遠，對他的正策就得改。曾一朗一當上交通總長，就又把路權，壓給了洋人。靠這筆抵押，給咱們發的軍餉。現在這段路，是阿爾比昂人所有，誰敢動一塊枕木，都要當心阿爾比昂的嚴重抗議。要是影響了貸款，京里的大老爺，可不會饒了咱們。”
齊樹銘沉默了，作為段系培訓的軍官，效忠段系是起碼道德。可是作為一心報國的軍人，他又覺得，自己的選擇似乎存在什么問題。他扔了嘴里的半截香煙，軍靴在煙蒂上用力的碾，似乎這樣，才能讓心情平復。
“干脆，用看家招數，招募敢死隊吧。”齊樹銘咬著牙道：“我親自帶隊沖鋒，你集中所有炮火掩護我，拿不下歸德，我就不活著回來。咱們的部隊，目前只能控制河南要點城市，整體局勢上，我們還不能有效控制省分。一旦讓趙儻的人反過手來，大家都沒好日子過。”
不等張鼎勛下命令，一名傳令兵自后方打馬而來，邊催動坐騎邊高喊道：“旅座，京城急電！”
齊樹銘接過電報，只看了一遍，臉色瞬間就變的如同黑鐵，怒道：“豈有此理？我們眼看就要全取河南，憑什么現在讓我們讓出去？那三個西北騎兵師是什么東西，無非是穿制服的馬匪。殺人放火搶東西無惡不作，我早想消滅了他們，現在要我們讓出防地，還要我們移交物資，哪有這種道理？”
“沒辦法，這是正直仗，不是軍事仗。”張鼎勛已經看出端倪：“孫新帥跟趙冠帥在陜西一起打過白朗，算是有交情。他這次肯站出來支持正府而不是直魯聯軍，已經是萬幸。現在派兵來，當然一切要照顧他的情緒，否則其背正府而投魯，咱們的處境就不妙。歸德城內，囤積了大批物資，那些西北騎兵都是武裝乞丐，打歸德就為了發財！”
軍令在幾個團長手里轉了一圈，這些軍校畢業生，在軍隊里受的最多的教育就是服從，沒人有膽量違抗上級命令。即使意見最大的齊樹銘，也只能恨恨道：“他們既然想打，那就讓他們來打。但是物資，不能移交。好用的大炮全都拖走，一門也不要留給他們。糧食，我們自己也不夠吃，更不可能拿來接濟這些人，我倒要看看，這些窮鬼，拿什么攻城。”
歸德城內，部隊的建制實際混亂的很，如果僅看番號，守軍的兵力實際遠在進攻方之上。除了龍揚劍、虎嘯林所帶領的一個團，還有常得勝及部下兩個團，趙杰的警衛團，河南潰軍番號足有十三個團，再有山東省內自發來支援的保安團、屯墾團、警查大隊等雜牌武裝。實際人數上，如果把這些人馬拼湊一處，也有將近三個團的人數。
但是，客觀講，實際戰斗力，依舊只有龍揚劍的一個騎兵團為基干，山東次級部隊擔任輔助，至于河南本省武裝，就只能當夫子。常德勝是前金時代的武將出身，亦是軍界前輩老軍伍，原本也不大服氣，讓龍揚劍一個后生晚輩總管全局。可是等看到魯軍實力之后，他不得不承認，自己帶的兵，也就只配當夫子用，連預備役都不夠火候。
雖然打仗不頂用，但是趙、常兩人的身份，還是很有些用處的。兩個混成旅的部隊，不能有效控制整個河南省，加上西北軍三個騎兵師因為生活習慣包括信仰的差異，視河南如敵國，兩下矛盾極大。原本中立的力量，開始和忠于趙儻的武裝合流。
他們不具備正面對抗皖軍的實力，但是在趙杰號召下，大批被打散的部隊，開始向歸德附近靠攏。其部隊戰斗力并不值得依賴，勝在人地兩熟，打打游擊，騷擾一下皖軍的后方，這些工作都還可以做。
趙儻當初在歸德存物資，實際是準備以官方身份走私，向雙方出售軍用品發財。后來常得勝以這批物資為條件，換取魯軍出兵，也是保全自身無奈之舉。畢竟有土斯有財，只有保住河南，大家才能繼續發財。
虎嘯林無令出兵，也是抱著發財的目的，可是仗打到現在，實際已經變成賠本仗。為了保住歸德，魯軍源源不斷運來的兵員物資，價值已經超過歸德物資的價值。虎嘯林心里清楚，自己這回撞到鐵板，如果不能打出一些成績來，即使有十格格關照，自己怕也是要革職。
必須把仗打大！他心內默默下了決定，竟是狠心變賣家當，以自己的私人財產，給部隊發了一次軍餉。靠著這筆錢，守軍士氣被提升起來，他又利用歸德的電報局，向山東發了電報
“歸德城外，發現大批皖軍部隊集結，似有重大軍事行動……”
等到電報發出，虎嘯林暗自咬牙：是龍是蟲，就看這一把了。
邊防軍的撤退極有章法，即使龍揚劍判斷出，對方收縮陣地可能是要撤離，卻也不敢追擊，畢竟手頭的本錢實在太少，大批部隊都是湊數吃糧的，真能打的就是自己的骨干部隊，拿出去也拼不過對方。
但是經過山東軍校培訓之后的龍揚劍，倒也沒單純拿這些部隊當廢物看。這段時間戰斗里，他有意識的把部隊混編，以骨干帶動仆從，并從中選拔有潛力的骨干，加以重點培養。
魯軍糧餉兩豐，于這些部隊也極有吸引力。河南的省軍，也愿意接受魯軍指揮，魯軍的訓練系統，于訓練新兵大有成效。龍揚劍準備利用敵軍交接期間，抓緊時間訓練，在敵人新部隊到來之前，爭取先讓這些仆從軍，能成為合格的炮灰。
就在三天之后，龍揚劍在操場上操演著這些士兵時，虎嘯林臉上帶著興奮的神情，勐的沖進了操場。
“好消息，保定來電，師座這次親自上來了！”
“你說什么？”龍揚劍和這個旗人合作的不錯，面上也是一喜“你是說，師座？”
“沒錯，這是保定的電報，不會有差。師座親自帶著騎兵師的弟兄來了，證明不但不追究咱們擅自跟皖軍開打的責任，還要給咱們撐腰呢！這回要打大仗了。”
孫美瑤能親到歸德坐鎮，這是連趙杰都想不到的事，聽到消息之后，他第一個想法，就是自己該走了。一山不容二虎，既然孫美瑤到了，指揮權就該讓出來。反倒是常德勝阻止了他的行動
“魯軍再強，也是客軍，在河南我們是主。你現在走，人家還以為你是使性子，撂挑子，那反倒不美。留下吧，山東需要牌位，我們就當好牌位，給魯軍打好這個下手。局面你也看到了，山東得了河南，咱們還能保住富貴。如果是皖軍得了勝，我們就連家產都保不住，該捧誰，不用我多說了吧？”
保定，直魯聯軍指揮部內，一身戎裝的毓卿，將手頭情報送到趙冠侯面前。“孫美瑤對面，是兩個混成旅，三個西北騎兵師，外加五萬陜軍。就算她的騎兵師渾身是鐵，能打多少釘子？把她派出去，你也真舍得？”
趙冠侯道：“那兩個混成旅和三個西北騎兵師，美瑤都能包打，真正難對付的，反倒是五萬陜軍。不過，我不是安排了援軍么？”
“省軍第五師，以陜西人為主。鄉黨對鄉黨，你就不怕他們陣前倒戈？楊寡婦跟孫美瑤未必和睦，萬一她有意坑人，孫美瑤可就為了。即便加上第五師，人馬也還是不夠啊。吳子玉對你的安排意見很大，認為你是在輕擲人命，正建議組建西路軍司令部，在河南打一場大規模會戰。”
趙冠侯搖頭道：“在那會戰沒意義。那些都是皖系附軍，打光他們，對皖軍也沒有多少損失。我們的敵人，是正面的皖軍。他們十二個邊防師的編制，才是我們心腹大敵。萬馬軍中斬元戎首級，余者不戰自潰。再說，我給玉竹帶了秘密武器，平滅陜軍，指顧間事。我們的目標只有一個：占領京城！”(