江蘇揚州，曾因鹽利而富甲天下的名城，雖然因山東鹽政而讓鹽商風光不再，但依舊保留了幾分往日的富庶與繁華。隨著李秀山之死，江蘇四分五裂內亂不休，這座城市也一度陷入混亂之中。會黨、鹽梟、水匪以及因走投無路揭竿而起的義師，都將揚州看做聚寶盆，圍繞著這座城市，爆發了規模不等的武力沖突多達幾十起。
每一支勢力打出的旗幟都不相同，但是所要做的事，總離不開征糧征稅拉夫。越是繁華的城市，攤派也就越重。因為戰事打的勤勞，攤派也就格外的頻繁，即使憎恨魯系的商人，在接連不斷的攤派之后，也從一開始的詛咒山東不得好死，變成了詛咒所有大帥。
城外鹽灘被親魯勢力控制，城內學校都被迫停課，女人不敢上街，年輕的女性不敢穿露出身體的衣服，出門都要用黑灰抹臉。各行院的姑娘們，都只能免費應酬，還不知道伺候的是誰。一度甚至有土匪沖入城里富豪人家綁票的消息，白日便敢放槍。是以，當終于有一支軍隊，將各了草頭天子一一敉平，宣布從今天開始，一切秩序恢復如初時，不管其打出的是誰的旗幟，都得到了揚州百姓的擁護。
山東大旗，重又飄揚在揚州城頭，斜打武裝帶的魯軍，排著整齊的隊伍，摔著正步，出現在街頭。當這支軍隊出現之后，連一向視山東為仇的鹽商，卻也長出了一口氣“總算是盼來一支正規軍，只要不打仗，誰來都好。”
這支隊伍的最前方，是一男一女兩個人，男子年紀不大，相貌堂堂，女子則風姿綽約，儀表非俗。山東多有女軍官，女正客，所以對于男女并馬，倒不為怪，大家只關心著兩人身份，畢竟未來，這兩人可能是決定自己生活的主宰。
“這女人我見過。”一位過了氣的鹽商，仔細盯著女子，忽然像發現了新大陸似的興奮起來“我還……算了，不說了。她是京城里八大胡同出來的，叫小阿鳳。你們知道蔡鋒吧，她后來跟的是他。聽說她落在山東，還以為她跟了趙冠帥做姨太，現在看來卻不是這樣。”
“小阿鳳？那個不但不騙錢，反倒出面替蔡鋒背下二百萬債務的冤大頭？那男人是誰啊？”
對于男子，大多數人都是陌生的，但是有幾位在幫的人，與山東的漕幫有生意往來，魯軍又有大批軍人在幫，所以倒是路子多，很快便打聽出來。
“這男人不得了，山東聽趙冠帥的，趙冠帥聽蘇太太的，這男人是蘇太太認的兄弟，叫蘇文虎，聽說是有名的亡命虎。當初揮師進海州的就是他，現在整個江蘇，都要被他打下來了。”
事實上，整個江蘇現在已經是山東囊中之物，少數未被魯軍控制區域，也在陳秀山的直軍控制之內。為避免友軍摩擦，那部分地盤，暫時也沒人會去動。以蘇文虎一團之眾，居然可以控制整個江蘇，除了魯軍自身能殺善戰之外，最重要的，就是小阿鳳的功勞。
蘇軍里幾位軍官，曾是她的追求者，這次她單騎來蘇，在山東情治機構配合下，拿出自己昔日應酬手段，恩威以并，各路人馬紛紛反水。山東情治人員從中發力，也讓這個工作變的更順利。等到山東艦隊在江寧城外以排炮轟擊之后，大勢便已經確定。
揚州城防司令部內，血尚未干涸，身穿軍裝的衛兵，與身穿軍裝、短衫的進攻者尸體東倒西歪，布滿院落。曾經的江蘇齊英被五花大綁的捆在大廳內，十幾支短槍頂在他的頭上。
揚州本地守備隊的一名團副，實際也是山東情治機構在江蘇的負責人，由其牽頭領導的這次反水，不但成功控制了城市，更將罪魁齊英就地擒拿。
小阿鳳與蘇文虎下了馬，彼此行禮，蘇文虎道：“這次，你們情治機構可是立了頭功，大帥面前，著實有光彩了。”
“蘇旅長過獎了，這還多虧阿鳳姑娘的面子大，能讓這么多部隊起義反齊。大勢所趨，就算是齊英的鐵桿嫡系，眼見他大勢已去，也不敢和我們魯軍作對。”
小阿鳳搖頭道：“這說到底，都是大帥的功勞。沒有大帥的政策，我們也很難在江蘇爭取到民心，沒有正元匯的款，也沒辦法讓這么多部隊反正。這次揚州起義，鹽丁、灶戶、會黨都出了不少力量。”
“那是自然。咱們山東的鹽業政策，對于鹽丁來說是好消息。他們過去為鹽商工作，收入低的可憐，加入山東鹽廠之后，有了工資還有公休日、勞動保障以及退休金，日子不要太舒服。現在齊斜眼說，要把這些都拿走，他們怎么會答應。這次揚州起義，出力最大的就是鹽工，連齊英的警衛，也被鹽工們直接給沖垮了。”
蘇文虎走進大廳，打量了兩眼齊英，“就是你，殺了李秀帥？”
“自殺……李秀帥是自殺。”齊英的嘴沒被堵上，他心知，這是自己最后的希望所在，如果被送到趙冠侯那，只有死路一條。連忙道：
“我在匯豐存了一筆四十萬的款，只有我知道存折和印戳，你們就算拿到折子也沒用。只要放兄弟一條活路，我愿意把四十萬拿出來，送給閣下做個見面禮。我發誓，退出軍界，今后再不涉足正直……地方上，我還有不少部隊，只要你放了我，我保證輔佐你當上江蘇，你身邊那種爛貨色，你想要多少就有多少。”
蘇文虎搖搖頭，“我只知道聽大帥的話，聽大太太的話，其他的一概不管。大帥要我做什么，我就做什么，大帥要我把你送到軍前，我就得執行。來人！把他押去前線！”
士兵推著大聲求饒的齊英走向車站，小阿鳳向四周看看，目光又落在這個木訥的年輕軍官身上。他年紀不大，已經到了旅長級別。當然，是因為他關鍵時刻站隊正確，又被蘇太太叫了聲兄弟份上，但是其自身的才干，顯然也不能小看。
這段時間兩人合作攻取江蘇，彼此間，有了一絲朦朧的感覺。這種感覺雖然不像當日那位人中龍鳳蔡松坡一般轟轟烈烈，但是歷經波折的小阿鳳，或許需要的就是這么一份平淡。
她忽然笑了笑，“你追我，是不是也是大帥或夫人的意思？”
蘇文虎搖搖頭，“大太太是說過，我該娶媳婦了，而且要我自己找個趁心的女人。我覺得你很好，所以想和你結婚。但是山東有規定，不許強娶，我又注定做不到，所以如果你不愿意，趁早說出來。否則被大帥誤會我強娶，會讓我倒霉的。”
小阿鳳用手加額，說了一聲，“木頭。”蘇文虎卻沒有什么反應，外人不好去打擾他們，整個大廳里，就只有這兩人對視，良久之后，才憋出一句，“你該去給安徽那邊發電報了，江蘇已經到手，安徽，也該行動。”
傅良輔的指揮部，已經從蚌埠移到合肥，他現在越來越佩服自己的高瞻遠矚。如果不是自己始終堅持與山東打靜坐戰爭，成功用三師又一旅的兵力牽制了山東兩營老弱病殘，現在自己的部隊，說不定也要步其他軍隊后塵，要打光了。
湖南的局面已經穩定，羅重軒依舊是省掌，譚延凱依舊是，但是兩人身邊，現在各自都有一連魯軍晝夜保護。而且省議會里，已經有新的親魯派出現，可以想象，用不了多久，湖南的省掌，都會換人。
駐兵于宜昌上游的川軍，跟魯軍兩師作戰，屢戰屢敗。雖然海陸空神四軍輪上，川中有名的李神仙軍前做法，祭起九九八十一口飛劍，每一劍據說都有神鬼莫測威能，斬殺魯軍過百萬。但奈何魯軍人多勢大，據說來了足有五百萬大軍，川軍以寡敵眾勢難取勝。魯軍的蒸汽艦隊又趕到戰場，仙法最怕洋人機器，這是從鴨片戰爭時就都知道的事。所以李神仙改去成都做法，遠程詛咒趙冠侯活不到一百五十歲。四川水軍也全軍轉進，免得被送下去喂魚。陸軍失去水上支持，天天擔心被大炮轟，沒人愿意出兵。
四川省內，這時又有人提出驅逐云貴，四川自主的口號。川軍五行大將之一，綽號王靈官的主將王基陵突然回師，并大力宣揚川人歸川，黔人歸黔。
云貴窮省，向來視四川為殖民地，把大土都種到了川中，以四川財富以自肥。手握兵權的王靈官突然喊出這樣的口號，顯然是準備和云貴開戰。
又有傳言稱，川中各路諸侯與山東趙督達成了骯臟的交易，以巴蜀美女換取魯造槍炮，雖然云貴方面堅稱云貴川一體，妄圖分裂三省者，必為山東間諜。可是川軍里已經出現少許魯造快槍，一批精銳川軍回川，卻也是不爭事實，兩湖一帶，皖軍已經難有作為。
安徽固然能抄掠山東之后，但兩湖魯軍，同樣能抄掠安徽之后。安徽又為皖系各位大佬之桑梓，設若家鄉有失，誰能承擔這個責任？傅良輔已經從想著怎么打，變成了想這么守，心里最大的念頭則是怎么逃。
從京城帶來的一百萬銀元，本來是準備戰前發放給士兵當軍餉，同時采購一批糧食，送往京城前線。但是傅先是將戰前發餉改為戰后發餉以促進士兵積極性，后又本著節約原則，對糧食采購實施招標，價低者得。靠這個方法，留下了八十萬銀元，隨后這筆錢就從姓皖變成了姓傅。有這筆錢防身，自己應該高枕無憂了……
雷震冬的大嗓門，把傅從高枕無憂的美夢中驚醒，“輔帥！我們不能再這么耗下去了，部隊缺糧嚴重，除了我們的警衛團，大部分部隊都只能吃兩頓稀飯。還有，軍餉什么時候發？”
“軍餉……我們不是剛剛發過軍餉么？”
“問題發的是省鈔，在安徽，省鈔不如魯票好用。尤其現在，省鈔貶值的厲害，下面的弟兄拿著省鈔買不到東西，是要鬧事的。聽我說，我從前金時代跟著項城帶兵，最清楚當兵的所求。吃糧當兵，圖的無非是糧餉二字。現在糧餉兩匱，紀律難以維持。這是芝翁桑梓所在，如果士兵嘩變，責任誰來承擔？”
傅良輔也知，之前魯軍在安徽修水利時，就把魯票帶進安徽。因為魯票購買魯貨有折扣，因此在安徽很受歡迎，幾年時間內，安徽人接受魯票與共交票等同，反倒是排斥省鈔。加上自己發行省鈔過于勤勉，以至于幣值一路下跌，現幾成廢紙，可是要是發銀元……這銀元誰出？他思慮再三，咬牙道：“我想想辦法，搞一批魯票發下去吧。”
守衛安徽的三師一旅，包括原安徽省軍一師一旅，以及前往海外擔任勞工的安徽籍工人組成的兩個師。他們在海外工作時，即接受準軍事訓練，回國后再行操演，訓練難度相對較低。以皖人守皖省最為可靠，對于忠誠度，沒人懷疑過。
清晨，士兵三兩口喝光稀薄的米粥，隨即便在連長“發餉了發餉了”的喊聲里，領過幾張印有趙冠侯頭像的魯票。雖然徐又錚自扶桑采購了大批面包，但問題是這種食物用來當護心鏡的效果可能比食用更好，加上有些面包因為保管不善已經過期，士兵寧可吃這種米粥勉強果腹，也不愿意把那玩意吃下去。
彼此都是鄉親，軍銜級別帶來的威風，就要打一個很大的折扣。幾名士兵圍住一向忠厚的連長，大聲嚷嚷著，“這日子沒法過了，要咱們打仗，又不給飽飯吃，還給這種破紙片子當軍餉。咱們不是說要打山東么，等打完山東，這票子還能用？在洋人那打短工時，日子過的也比現在好，回了國還不如海外，這樣的日子，我們不干了。”
連長并未斥責這種大逆不道的言論，反而從荷包里倒出些煙葉，拿出張省鈔一卷，隨后用火點燃。抽著這昂貴的省鈔卷煙，他沉默了半分鐘，等到快要燒到手，他才將剩余的部分一丟，罵道，
“他娘的，這破玩意連煙都卷不了，還能干點啥？你們不干，我早就想不干了！我米滿倉生來老實，最大的想法，就是在家里種地，當個老實本分的農夫。不管是張大帥還是李大帥，只要讓我吃飽飯，誰當總統都行。我在海外本分做工，賺了點銀元，剛一下船，就被人硬換成了公債。然后又被拉到軍營里受訓，當兵，扛槍，挨打！他們告訴我，這是盡忠報效，可是我從來就沒說過我樂意啊！現在要我們打山東，你們知道徐州的是誰？是和我們在洋人那，一起干過活的弟兄！”
他向來木訥少言，士兵才敢欺負他。可是老實人發起火來，竟是格外的有動靜。附近的士兵都被吸引過來，有人問道：“米連長，你怎么知道對面是誰？”
“對面有人來，打過招呼了，給我家送了點糧食。怎么，想報告？隨便！我現在誰都不怕了。我在這當軍官，聽起來挺威風，可是跟你們一樣，喝的是稀飯，啃的洋窩頭。家里比我還慘，已經快要餓死了，是對面的老鄉，送了點肉罐頭去，家里才有救。”
“光你家送了，我家呢？”
“對啊，咱一個村子的，我們家呢？”
事關自己的家庭，不少人都湊過來問，米滿倉道：“有的村子送了，有的村子來不及送，就被傅輔帥的兵發現，兩下交手，糧食送不過去。還有的村子，已經沒必要送了，人都沒了，送給誰吃啊……安徽今年的莊稼，本來不至于欠收到這個地步，可是把安徽的糧食都屯起來當軍糧，咱們的家小就沒吃的。不餓死，又能怎么樣。”
士兵們沉默了，有人伸出袖子擦眼淚，還有人在念叨著親人的名字。米滿倉道：“在洋人那，山東兄弟對咱怎么樣，大家心里有數。還有不少，也是咱安徽的鄉親，現在在山東定居。他們跟咱不一樣，不是被抓丁，而是自愿入伍的。按他們說的，就為了不跟咱過一樣的苦日子，也得扛槍拼命。大家想想，咱們要朝對面給咱家送糧食的人，跟咱一個工地上賣過力氣的窮哥們開槍？這個槍，我開不了。”
“開不了，也要開！”說話的，是軍中的一位團副。他與這些人不同，是軍校畢業生，亦是徐門嫡系。平素與這些士兵并不聯系，與非軍校出身的干部也相處不到一起。但是本著帶兵原則，他是想來檢查下，軍餉是否按數發放，不想竟聽到了這種大逆不道的言論。
提著手槍的軍官直奔米滿倉而來，他對這個連長已經不滿意很久了，在他看來，這個樸素的老農，只適合伺候莊稼，根本不是個軍人。怯懦，無膽，只會對上官俯首聽命，注定沒什么作用。這次是個機會，正好把他處理掉。
本以為這個怯懦的家伙，會像以往一樣，向自己行禮認錯。不想對方竟迎著自己走過來，二目圓瞪……他敢這么看著自己？非要給他點厲害。
馬鞭在空中帶起一道風，米滿倉的臉上多了道血痕，但是他沒有叫疼，也沒有退開，而是冷聲道：“團副，我說我不想干了。我不能朝自己的鄉親開槍，也不想干這營生。我要退伍，把我的公債兌了，欠我的銀元還給我，我要回家養家糊口。”
“胡鬧！”團副的白臉氣的發紅，“現在什么時候？現在退伍，等于逃兵！想當逃兵的，就得死。來人啊，把他捆起來！就地正法！我倒要看看，還有誰敢當逃兵。”
周圍的士兵，圍成了一個圈子，向著兩人走來，團副催促著士兵加緊動手，卻未注意到，這些士兵不似平日那樣木訥聽話。缺乏糧餉供應，嚴苛的軍法，加上厭戰思想，讓他們的情緒已經達到了一個臨界點。現在，這位軍校的畢業生，正在把火頭丟到藥線上，引爆這一切。
有人掏出貼身放好的公債，將其撕的粉碎，隨手揚上半空。隨后，越來越多的人，學著他的樣子，撕碎了公債。呵斥、咆哮，伴隨著滿天飛舞的公債，如同喪事上用的紙錢，在風中飛舞。