虎牢關并不是只有他本身一座雄城，在其轄下，大大小小數十座軍寨散布橫山之中，虎牢關只是秦人的大本營和大軍的指揮行轅所在，秦國的五萬大軍，真正駐扎在關中的只不過兩萬人而已，其它的三萬人，都分駐在哪里軍寨之中，但這些軍人的家屬卻大都聚居在虎牢關之中。這是一個擁有超過二十萬人口的城市，也是秦國東部最大的城市之一。
肖鏘是一個有雄心，或者說是一個野心勃勃的家伙，哪怕是以前過得緊緊巴巴的時候，這家伙也會拿出自己的私蓄來補貼士卒，以此來招攬人心。
秦人窮，秦國邊軍以前更窮，那個時候，便連鄧氏家族自己統率的軍隊吃不飽，穿不暖，更遑論給肖鏘補貼了，最后肖鏘只能自己想辦法，多年以來，在虎牢關，他走私，甚至派出自己的親衛假裝強盜搶掠，所得一律補貼了士卒。
長年累月下來，肖鏘的確贏得了這些士失的擁戴，在虎牢關一言九鼎，也正是因為這個，在秦國政局動蕩的情況之下，肖鏘一直以來壓抑著的野心如同得到了春雨澆灌的野花，忽啦啦便茁壯成長起來。
曹輝是隨著一支走私商隊進入虎牢關的，這支商隊走這條路已經多年了，與沿路之上的那些秦國軍寨相當熟悉，這也讓曹輝一路順風順水的便到了虎牢關，但這一路行來，沿途看到的情況，卻讓他心情頗有些沉重。
因為秦人的的確確在準備戰爭。每個軍寨，不管大的小的，都已經進入了戰備狀態，即便是這個商隊的老板，一路之上也是戰戰兢兢的，在兩國之間和平的時候，這些軍寨是他們的保護神，大大小小的土匪窩子沒有誰敢找他們的麻煩，因為搶他們，就等于在搶這些軍人碗里的飯，可兩國如果一旦開戰，那他們直接就是虎如羊群，商隊所有的一切都會成為這些軍人的戰利品。
好在這一路之上，總算是有驚無險的過來了，那些軍兵的眼神兒雖然不善，但卻也沒有怎么為難他們。
商隊老板在慶幸終于走到了虎牢關，因為到了這里，便算是安全了，肖鏘是大人物，吃相不會那么難看。
但曹輝看到的卻是另外一面。這一路上的所見所聞，證明明人并非虛業恫嚇，而是的確在準備入侵大齊。
曹輝還叫束輝的時候，曾經來過一趟虎牢關，那時的虎牢關，窮蔽之極，街道之上極難看到什么鋪子，因為窮，幾十萬人竟然實行的是配給制。這在曹輝看來，簡直是不敢想象的。
時隔數年，再來虎牢關，卻發現起了極大的變化，至少走在街道之上，他看到了一家又一家的鋪子正在開門營業，而讓他更驚心的是，這些鋪子都是明人在經營。
在虎牢關，他甚至看到了明國的太平銀行的分行。而來來去去的行人在這些店鋪交易的時候，使用的居然不是秦國的制錢，而是明國的紙鈔。
隨意走進幾家鋪子，買了幾樣東西，曹輝嘆了一口氣，這一次與他一起來的這支商隊，只怕要虧本了。
這才多長時間啊，明人就對秦國的滲透到了這種地步嗎？
明人的確沒有再對秦國刀兵相向了，但他們采用的手段，比使刀動槍更為陰險和影響深遠，如果明軍大舉入侵，以秦國人的性子，必然是拼死抵抗不死不休的，但這種方法，無聲無息，看起來人畜無害，還幫著秦人解決了燃眉之急，但卻讓秦人一步一步的深陷入了泥淖之中，直到他們再也爬不出來。
只可惜，能看到這一點的秦人，只怕少之又少。
回到客棧，商隊的樊老板也已經回來了，看他愁眉苦臉的樣子，曹輝就知道自己猜中了，樊老板這一趟，只怕虧得不少。
“虧了多少？”他淡淡地問道。
樊通哀聲嘆氣，苦笑著坐了下來，灌了一肚子的涼水，似乎要讓這些涼水來澆滅心里的邪火。“差一點血本無歸啊，誰能想到，短短的幾個月時間，事情便會起了這樣大的變化。”
“我看到街面之上盡是明人的店鋪的貨物。”曹輝道。
“是的！”樊老板痛苦的悟著腦袋，“明人打通了永平郡到虎牢關的商道，當明人開始在永平郡修建道路的時候，我們就知道自己這門生意做不長久了，本來以為短時間內還不會修通的，但至少今年還能走兩趟，豈料這么快他們就修好了，不到三個月，卻讓我這一趟，將幾年的辛苦都折進去了。”
“明人修通了有鳳，來儀兩縣的道路，就不怕秦人以后就順著這條路打過去搶他們嗎？秦人，可是搶掠成性的。他們有這個癮！”曹輝道。
樊老板搖搖頭：“明人當然不怕，他們剛剛將秦人揍得滿地找牙。”
曹輝一笑：“此一時也彼一時，今天不搶，不見得以后不搶啊！”他站了起來，整了整衣衫，道：“我這就去為了你們以后的生意努力一把，說不定能說通肖鏘讓他現在就去搶明人一把呢？搶，總比做生意來得快是不是？”
樊通有些駭然地看著眼前的這個年輕人，從齊國出發的時候，一個官面上的朋友找到了他，說這位年輕人要去虎牢關一趟，請他幫著捎帶過去，可那個官面上的朋友，不過是一個微末小官而已。
而現在，眼前的這個年輕人居然大言炙炙的說要去見肖鏘，肖鏘何許人也，秦國大將軍，統帥著虎牢關五萬秦軍精銳，虎牢關上下二十余萬人的生殺予奪之權盡操之他一人之手，可眼前這位，卻把見他說得如此輕描淡寫。
“你，您……”看著眼前的這位，樊通怎么也無法將他與一路之上那個與自己相談甚歡，幫著伙計推車背包，砍樹鋪道的年輕人聯系起來。
“多謝一路上的照顧！”曹輝笑著從懷里摸出一疊紙鈔放在桌上，“這虎牢關里明貨甚多，我們大齊現在正與明國開戰，與明國的商道斷絕，使得明貨在我們大齊價格飛漲，如果你能從這里購買一些回去，想來可以獲益不少，定當能彌補這一趟的損失。”
“我，我怎么敢要大人的錢？”樊通看了一眼桌上的紙鈔，那是明人的錢，他當然是認得的，只是第一張的數字便讓他嚇了一跳。
“我看這里用得都是明鈔，我身上恰好也有一些。”曹輝哈哈一笑，大步向外走去。
肖鏘在虎牢關的將軍府從外面看很破舊，一路行來，曹輝還看到外面的圍墻之上居然有幾個破洞，有野狗野貓什么的從哪里面鉆進鉆出。
當然，曹輝不認為自己也可以像這些畜生那些輕易的進出，假如進去的是一個人，曹輝可以擔保走進去沒有幾步要么被射成篩子，要么被戳得滿是血洞洞。
即便這虎牢關是肖鏘的老窩，一個大將軍的防范也絕不是你眼睛里看到的那一些，這些破洞，看起來空無一人的防御，只不過是誘騙那些傻子自己去送死的圈套而已，雖然做得粗劣無比，但這世上蠢笨的人并不少。
慢慢的走到了將軍府的正門，終于是看到了一些手掌生殺大權的大將軍的府邸的森嚴氣象。
大門口或坐或靠或躺著一些傷殘老兵，有的砂目，有的缺臂，有的斷腿，看到曹輝大步走來，這些人并沒有太多的動作，只是眼睛齊唰唰地落在了曹輝的身上。
只有那些百戰精兵才會有這種眼神，那些人似乎很隨意的動作，落在曹輝的眼中，卻是最便捷的殺人時的起手勢，假如自己有什么不軌意圖的話，這些人能在最快的速度拔出他們的刀，抽出他們的弩箭。
走近大門十步之內之時，那些士兵的神經明顯崩得更緊了，曹輝適時停下了腳步，看著坐在大門前石獅子旁邊的一名軍官，微笑著道：“煩請轉告肖大將軍，大齊人曹輝求見！”
軍官抬起頭，掃了曹輝一眼，喃喃地道：“大齊人，膽子倒很大！”
“煩請將軍通報！”曹輝拱手，隨著一齊遞過去的，還有幾張紙鈔。
軍官絲毫沒有要拒絕一下的意思，接過紙鈔，隨手便扔給了地上的士兵，“拿好了。”
地上一名士兵接過了紙鈔，掃了一眼上面的數字，咧嘴大笑起來，露出一口大黃牙：“好家伙，出手可真大方，老大，回頭我們可以去洪老大的店子里買幾身好盔甲，奶奶的，明人的甲好是好，就是恁貴。”
“馬上就要打仗了，弄幾身好盔甲，不虧，有命在，不比什么都強了。”另一個士兵呵呵笑著。“拿齊人的錢，買明人的盔甲，回頭又去打齊人，這可真是有些玄妙。”
軍官橫了他們一眼，“一張大嘴巴，不亂吵吵你會死啊！你，在這里等著，我去給你通報，說清楚了啊，將軍見不見你，我可作不了主。錢是不退的。”
“當然，只是煩請通報一聲便好！”曹輝微笑著道，這世上，能讓自己進不去的門并不多吧！