翌日。
時間將近中午，遠月的工作人員，引導學生們坐上一輛輛巴士，由神奈川縣返回東京都。
一輛已經啟動，噴出尾氣的巴士。
田所惠、森田真希和幸平創真，迷迷糊糊的，被一名酒店員工叫下車。
他們剛落地站穩，巴士就開走了，幸平創真傻眼道：“完蛋了，我們怎么回東京，這里是荒山野嶺啊！”
“快看——”
田所惠卻突然指著停車場那邊。
森田真希和幸平創真看去，只見十幾米外，停一輛商務面包車，堂島銀身姿筆挺，站在駕駛位的車門處，向三人揮手。
他們走過去，就聽堂島銀招呼道：“時間緊張，先上車再說！”
三人又迷迷糊糊上車，關好了門。
腳踩油門，堂島銀控制方向盤，商務面包車立刻飛馳而出。
與此同時，面包車后方，跟上了一輛黑色小轎車。
通過后視鏡看到轎車，堂島銀點點頭，背對著三人說：“我帶你們去一個特殊的地方，你們的夏講師，過一會將進行一場至關重要的考核，如果通過了……他就是‘準’特級廚師！”
“啊！”
聞言，驚呼響徹車內。
幸平創真難掩震驚道：“準特級廚師？”
田所惠和森田真希對視一眼。
“夏講師一定會通關的！”田所惠從口袋里取出貼身攜帶的護符，雙掌交疊緊握，閉上了眼睛說著一些含糊不清的祈禱之言。
話說前幾天食戟結束的當夜，田所惠問真希要了電話號碼，在床上輾轉反側，最終還是在深夜給夏羽發了一條感謝短信，早上的時候，她收到回復，雖然只有加油兩個字，卻讓田所惠興奮了好幾天。
森田真希以青梅竹馬的身份，理所當然道：“他會通關的。”
幸平創真則撓頭。
同齡人中，那家伙就是幸平見過最強大的存在了。
十六歲的特級廚師嗎？
思緒一下飄遠。幸平創真沉默下來。
通過車內后視鏡，觀察這三個人，聽到田所惠和森田真希的言語，堂島銀心中哭笑不得。
千代神社考核，將霓虹本土無數的九星大廚攔住，豈是那么容易通過的。
就說他自己吧，也是第二次才僥幸通關，而那時候，堂島銀已經具備真正的特級實力，換句話說他參加千代神社考核，就是先上車后補票。
畢竟，身為廚師，誰不想得到IGO國際美食機構頒布的特級勛章。
有了那枚勛章，不論去到哪里，都受人敬仰，受政府保護。
十五分鐘后。
商務面包車停在山腳下。
幾人下車，幸平創真愕然看著從另一輛小轎車下來的薙切繪里奈。
“喲——”他揮招呼，豈料繪里奈看也不看他，而是對田所惠、森田真希輕輕點頭。
突然，一聲洪亮的鐘聲，在這片山區回蕩，驚起了大片林鳥。
“時間剛剛好！”
堂島銀沉聲道：“你們都跟我上山！”
踏上掩映在森林里的曲折小徑，一行人走到半山腰，前方視野豁然開朗，幾棟古意森森的神社建筑，給田所惠、森田真希一種歲月滄桑之感。
“堂島先生！”
“堂島閣下！”
神社正殿前，已經聚集了一群人，有男有女，皆是研修者的心腹隨從或者得意門生。
他們當然認識遠月一脈‘活著的傳奇’，紛紛執晚輩禮，低頭鞠躬。
聽到動靜，拿著墊團，統一跪坐在正殿臺階前的十幾名研修者，也都扭頭看過來。
堂島銀在安靜的角落，找到涼子麗娜。
“情況如何？”堂島銀問。
“第一個研修者剛剛進去——”涼子麗娜指了指幽深的正殿。
“誰？”
“武井真司！”
“呵，是那家伙！”堂島銀一愣，“這次研修，就是武井和長谷一郎那老頭子爭奪第一了吧？”
涼子麗娜點頭，輕聲道：“長谷老先生，似乎已經堪破那種‘心意’了！”
“那就有得瞧了！”
堂島銀目露期待。
研修者群體中出現真正的特級，也不是一回兩回了。
后面，田所惠、森田真希等人聽得一臉懵逼。
武井真司？
長谷一郎？
聽名字，隱隱耳熟，可具體又想不起來在哪見過。總之肯定是大名人。
薙切繪里奈心中翻滾。
“武井真司，武井連鎖酒店集團的社長兼總料理長，一個白手起家在短短十年就創建了美食帝國的強者！不論是作為廚師，還是商人，他都獲得了成功！”
“長谷一郎，長谷家的老家將，同時也是日料名店‘長谷酒坊’的店長，擅長用酒來烹制料理！”
繪里奈小聲給小惠、真希和幸平解釋。
森田真希捂嘴道：“長谷家……該不會就是‘霓虹美食界御四家’的長谷家吧？”
“沒錯，所謂的美食界御四家，分別是長谷家、千代家、渡邊家和玉川家。”繪里奈說，“IGO、遠月和食林寺下面，就是御四家！”
“但最近武井社聲勢驚人，在經營規模和勢力上，已經不差于御四家的任何一家，如果他們的社長，武井真司，成功通過小考，那么就具備了在下一次‘全霓虹美食大賞’挑戰御四家的資格……”
薙切繪里奈隱隱意識到，今天考核的結果，可能會讓霓虹美食界產生動蕩。
新的挑戰者出現了。
高高在上的‘御四家’，還能坐穩自己的位置嗎？
目光微微一冷。薙切繪里奈收拾心情，遠月一脈同樣碰到過許多挑戰者，而如今遠月閃耀的王座下面，已經是尸骨累累。
她，必要時，同樣會站出來捍衛遠月的地位和威嚴。
轉而將視線移向那十幾位研修者，繪里奈找到了盤坐在最末位的熟悉身影，心臟不受控制的加速跳動。
這一期研修者的排位，明顯是依照進社先后順序排出來的。
夏羽恰巧墊底，而他上首，是大咧咧坐著的衫本夏樹。
“出來了，出來了！”
“武井閣下出來了！”
突然，等待的人群發出喧嘩，研修者們也紛紛投以關注的目光。
武井真司意氣風發，帶著長笑跨過門檻，站在正殿門口。
那位冰塊臉的年輕巫女，走到臺階旁邊的告示欄，手持一塊巴掌大的木牌子，并把牌子掛在了上面。
全場皆盯住牌子上墨水未干的字跡：
武井真司，90分！(