五月初五，虎賁軍西路軍攻入了河南寧陵縣。
寧陵縣是河南東部的一個縣，毗鄰山東省。李植派出的西路軍要攻打李自成的河南腹地必然經過此地。
河南東境是平坦的華北平原，沃野千里。此時冬小麥已經全部收割，官道兩邊的田野里只看到被收割過的麥桿茬子，四野里都是光禿禿的。不過畢竟是收獲了一季糧食，官道兩邊的村落雖然人丁不盛，但時不時能看到燒飯的炊煙，看上去不似往日那樣荒涼。
李自成在河南血洗士紳均田免賦后，河南的生產漸漸恢復了。在連年災荒中活下來的人們開始了正常的生活。
韓金信的線人回報，此時李自成本人還在陜西，正指揮十萬大軍圍攻西安城。西安城城高墻厚，城中王府眾多，本是座不落的堅城。但是不幸的是六萬陜軍已經全部潰敗于河南，西安城上只剩下幾千守備兵馬和幾千鄉兵，士氣低落，陷落只是時間問題。
李自成顯然得知了李植要攻打他的消息，在河南東部布置了重兵。李興和李老四率領三萬人一進入寧陵縣境內，立即就遭遇了闖軍的包圍。
此時，西路軍的外圍煙塵滾滾。闖軍戰馬圍繞著三萬虎賁軍來回奔馳，在連綿的麥田中揚起了沙塵暴一樣的塵霧。
闖軍有大量的騎兵。
明代實行民間養馬的馬政，洪武六年定制，江南每11戶共養1匹，江北則每戶養一匹，由官府提供良馬，養馬戶均免其身役。后來馬政有所變化，改為按丁養馬，永樂十二年始由北直隸推行到長江南北，先每15丁養馬1匹，16丁以上養2匹，后丁數屢有變更，凡馬匹倒死及孳生不夠數者，必須賠償。后來政策再變，弘治二年由北直隸開始推廣免糧養馬，每50畝地領養公馬1匹，100畝領養母馬1匹。
但無論是哪種方式的馬政，都可見明代明間養馬數量是極大的。弘治年間，名臣楊一清督理陜西馬政四年，易馬達19070匹。陜西一省四年就賣了近兩萬匹軍馬，民間馬匹存量顯然是這個交易量的十數倍，可見陜西一省的民間馬匹存量的巨大。
大明朝廷征調民間馬匹，還講究量力而出，只要求百姓按照比例上交一定數量軍馬。但是闖賊則不管那么多了，闖軍所到一處，立即搶盡當地的馬匹。
闖賊這些年在河南就搶了無數軍馬。如今占領陜西全境，不知道又搶了多少。闖軍中資歷較老的步卒因此都能得到馬匹成為馬軍，甚至成為一人雙馬的驍騎。
這些騎兵可能不是專業的騎兵，可能只是練了幾個月騎術的步卒，但依舊擁有可觀的沖擊力。因為騎兵的沖擊力只有小部分來自騎士的武藝，大部分來自于馬匹本身的沖力。重達幾百斤的軍馬高速奔跑起來，在這個時代就像是一輛坦克。
對于虎賁軍的步槍手來說，高速沖鋒的騎兵是最難對付的。騎兵從幾百米外沖過來時候，步槍手只有有限的幾次射擊機會。一旦那幾次有限的射擊不能擊垮騎兵，就會進入殘酷的肉搏戰。
此時在寧陵縣的土地上，闖軍的騎兵大軍像是在虎賁軍周圍耀武揚威，圍著虎賁軍打轉，卻不上來交戰。
虎賁軍的士兵們被這些騎兵圍得有些緊張，擺出了回形陣，在槍膛中裝上了子彈和火藥。幾百門重炮的炮車也被卸了下來，炮口對外擺在了回形陣隊列中，開始零零星星地朝遠處的騎兵們射擊。
不過闖軍離得太遠，火炮射得實心彈打過去也打不到什么目標，只能算是壯壯聲勢。
闖軍的騎兵卻始終圍在外圍。有時候跑累了，這些賊兵就聚在一起歇息，始終保持在虎賁軍的四、五里之外，虎視眈眈。
李興用望遠鏡觀察了一番闖軍的騎兵，冷哼了一聲說道：“賊兵裝備簡陋，不堪一擊。”
闖軍不比得清軍，沒有大量的鐵匠為他們打造胄甲。就算是從官軍中叛逃過來的士卒，也最多有一套綿甲。和清軍和江北軍比起來，闖軍的武備就顯得十分寒磣了。闖軍的騎兵除了一匹馬一把馬刀，就沒有別的了。
李老四沉吟說道：“然則闖軍馬軍實在太多，我看這樣的氣勢，起碼有馬軍十數萬，我們不可輕視。”
李老四想起當初在錦州面對皇太極的騎兵沖刺。一萬多虎賁軍士兵奮力搏殺，最后還是被韃子的五萬騎兵沖入陣中，傷亡慘重。如今西路軍的士兵是當初的兩倍，但闖軍騎兵的數量恐怕有當初韃子騎兵的三倍。
當然，如今的西路軍武器更加精良，有六成的步槍手裝備有瞄準鏡，可以在四百米上射殺敵人。但無論如何，李老四覺得三萬人對戰十數萬騎兵，也沒有必勝的把握。
何況闖軍還有幾十萬步卒可用。
“看闖軍的旗號，是闖賊大將劉宗敏和郝搖旗在指揮。”李老四想了想，說道：“鄭開成說的對，沒有四萬步兵，我們對上闖軍恐怕沒有優勢。我們三萬人攻入河南，這一戰估計會打得十分艱苦。”
李興看了看李老四，從鼻孔中噴了一股氣出來，說道：“李老四，我看闖軍似乎沒有和我們死戰的心思。”
李老四抬頭看了看外圍的闖軍騎兵，點了點頭。顯然闖軍是在利用騎兵的機動力騷擾虎賁軍，讓虎賁師無法前進。
李老四想了想，說道：“闖賊不求決戰，似乎是在等待什么。”
李興問道：“李老四，闖軍在等待什么呢？”
李老四說道：“闖賊狡詐，恐怕闖賊也知道我們和江北軍是死敵，是在等待江北軍攻擊我們的南路。等到我們南路吃緊的時候，甚至不得不抽調兵馬協防南路的時候，闖軍才會真正擁上來和我們決戰。”
聽到李老四的分析，李興看著遠處劉宗敏的旗號，冷哼了一聲。
李老四看了看回形陣中的輜重隊，說道：“族兄，闖軍這么騷擾我們，我們不能再前進了。再前進，糧道就守不住了。”
李興沉吟一會，嘆了口氣。
“扎寨吧，派信使到大兄那里去，把這邊的情況告訴大兄，看大兄有什么對策。”