李植在親兵手持的火把上方拉了拉手上的自行車橡膠輪胎，欣喜地點了點頭。
這個橡膠輪胎外皮彈性很好，即便是經受火把的烘烤，也依舊保持彈性，算得上是合格的硫化橡膠。
天然的橡膠受熱變軟，遇冷變硬、發脆，不易成型，容易磨損，易溶于汽油等有機溶劑，分子內具有雙鍵，易起加成反應，容易老化。要使橡膠具有實用價值，必須對橡膠進行硫化。
李植得到天然橡膠后，立即組建了橡膠實驗室，進行硫化實驗。
為了生產這硫化橡膠，李植當真是花費了一番工夫。
難點在于硫化劑“二硫化碳”的制備。
這二硫化碳的制備需要甲烷和硫磺，反應溫度500～700攝氏度。甲烷和硫磺倒是易得，李植專門造了一個沼氣池收集甲烷，便得到了所需的原材料。關鍵是催化劑硅酸，花費了李植很大的功夫。
硅酸的制備需要硅酸鈉和鹽酸，鹽酸李植有。不過這硅酸鈉需要另外生產。李植又開了一個生產車間，專門用河沙和純堿混合在一起，加熱到1400度生產硅酸鈉。
得到了硅酸后，李植才用硅酸做催化劑，生產出了二硫化碳。然后再用二硫化碳做硫化劑，生產出了硫化橡膠。
李植作為一個工業設計師，當然知道橡膠硫化的理論程序。但是真的實踐起來也沒有那么簡單。李植在橡膠實驗室中雇傭了幾十個理工學院的畢業生反復做實驗，花了三個月才真正掌握了可行的硫化程序。
不過當拿起這個合格的硫化橡膠后，李植立即覺得一切的折騰和摸索都是十分值得的。
橡膠是現代工業不可或缺的原材料，可以說是一種戰略物資。
橡膠可以做電線外皮，可以做醫療用的輸液軟管，可以作為密封材料和緩沖材料用于各種機械中。而最直接的用途，就是生產輪胎。
馬車因為結構簡單，還可以使用木頭輪胎。反正怎么顛也不會把馬車的車體結構顛壞。但是如果是汽車、自行車，就無法承受木頭輪胎的顛簸了。鋼鐵結構的機械會在顛簸中震壞，失去本來的功能。
李植此前就試制過自行車。
以如今范家莊的工業水平，生產自行車是綽綽有余了。無論是鑄造鋼柱外殼還是生產坐墊彈簧，無論是生產輪子軸承還是傳動鏈條，范家莊的車床都能駕輕就熟，輕松完成。
然而使用木殼輪子的自行車太顛簸，根本沒法用。且不說這種顛簸人受不了，自行車本身也受不了。騎上百余次，自行車的脆弱關節就會因為顛簸散架。
所以李植早就造出了自行車，卻因為沒有橡膠輪胎，只能把生產出來的木輪子自行車束之高閣。
而現在，經過海軍越過半個地球的運輸，經過橡膠實驗室的努力，李植終于得到了硫化橡膠，用這硫化橡膠制出了輪胎。
李植一揮手，說道：“好，把輪胎裝上去吧！”
工匠們大喊得令，將橡膠輪胎裝到了自行車上。
一臺現代意義的自行車出現在李植的面前。
幾十名文武官員面前，李植跨上了自行車，然后腳一踩踏板，在水泥校場上騎著自行車打起轉。
李植哈哈大笑，越騎越快。
看著李植在自行車上輕松騎行，幾十名官員驚得目瞪口呆。他們驚得是這兩個輪子的自行車居然騎起來不會倒下來，瞪的是這自行車居然能騎這么快，呆的是騎在自行車上的大王騎得輕松愜意，似乎毫不費力的樣子。
官員們仿佛看到了一場精彩的特技表演，一個個大聲叫好起來。
“好！”
“大王威武！”
“好！”
李植在眾人的喝彩聲中一摁剎車，停了下來。
將自行車停在校場上，李植看了看諸臣，問道：“諸位，這自行車如何？”
“妙！實在是妙！”
“妙不可言！”
“大王的發明，窮極造化之神奇！”
世子李歡已經是一個翩翩少年。他站在一邊看了看一會兒，又驚又喜。他瞪著眼睛看著那輛自行車，臉上滿是想上去試一試的表情。
李植看了看李歡，笑道：“好，李歡，你來試一試。”
李歡頓時笑容滿面，朝李植拱手一禮，便上來跨上了自行車。
李植一揮手，讓工業廳廳長高立功來幫李興扶著車，防止李興摔倒。
李興在高立功的攙扶下，在校場上開始不停地打轉。騎了三圈，李興突然加速，將后面攙扶的高立功甩開，快速朝前方騎去。
圍觀的眾人頓時發出一片驚呼聲。
李歡甩脫了高立功的束縛，越騎越快，在校場上快速前進，仿佛是騎著一匹駿馬，引得圍觀的文武官員們大呼小叫。
“世子小心！”
“世子莫要傷到了！”
眾人正叫喚著，李興轉彎時候突然手一抖，撲通一聲連人帶車摔到了地上。
眾官目瞪口呆，當即就有七、八個人沖了上去，去看世子有沒有摔到。在后面追趕不及的高立功快步沖上去，嚇得滿臉慘白，撲通一聲跪在了地上，喊道：“世子！世子你沒有傷到吧？”
李歡身上穿著春衣，衣服足足有兩層，倒是沒傷到皮肉，拍了拍灰塵就爬了起來，笑著說道：“我好著呢！這自行車當真神奇，竟能開得這么快，都快趕上戰馬的速度了。”
李植走了上去，喝到：“李歡你怎么能騎得這么快？”
李歡拱手說道：“兒臣被這絕倫自行車吸引，不知不覺就騎得快了。”
李植笑了笑，轉頭朝高立功問道：“高立功，你曾出入海外南洋，見識最廣，你說說這自行車如何？”
高立功見李歡沒有受傷，忐忑的心才放下了，拱手答道：“王上，這自行車精巧絕倫。臣以為，有了這自行車，百姓們可以騎自行車來往！以后從范家莊到天津衛城，可以騎這種車子了！”
高立功揮手說道：“這自行車不像馬匹，不需要草料豆料伺候，成本遠低于養一匹馬！”
“若是農村的百姓都有這樣一輛車，進出市鎮自然十分方便，再不像從前那樣可以動輒走一、兩個小時。”
李植笑了笑，說道：“不光對農民是好東西，就是對于士兵的行軍打仗，也是利器！”