湯時典是個童生。
童生就是通過縣試、府試，沒有通過院試的讀6書人。通過了院試的就是秀才了。童生沒有什么特權，但也算是體面的讀書人。
但湯時典這個童生卻體面不起來。他今年三十二歲了，父母雙亡，一直沒有成親。本來他在湯家族學里教書混一碗飯吃。但今年TJ遭了兵災，湯家村谷倉里的一百石來不及轉移的糧食被韃子掠去了，村里的祠堂也被韃子燒了。辦學經費和辦學場地全沒了，族學就沒錢辦下去，湯時典就失了業。
好在湯時典還有十多兩銀子積蓄，一時不會餓死。這幾個月他在天0津衛城租了一間破屋子，四出問詢哪里缺教書先生不。他四出尋覓了幾個月沒找到先生的差事，便連賬房也愿意干，最后連小廝堂官都愿意干，卻始終找不到事做。
這年頭兵荒馬亂的，各地蕭條，雇人的地方也是一日比一日少，僧多粥少。
湯時典沒找到事情，生怕銀子用完了餓死，每天就只敢喝兩碗稀粥，幾個月下來餓得面黃肌瘦。他這天正在發愁，正在到處閑逛，卻在巡撫衙門前面看到一張新布告。湯時典反正也沒事，就上去看了看，結果卻看得一臉的驚喜：
范家莊要招募一百二十個先生教書！不需要生員身份，只要認識字會算術就行。
湯時典聽說過范家莊，知道那是天0津最富裕的地方，那里人人都吃飽穿暖。范家莊招先生，這不是天上掉下來的好事么？湯時典只覺得精神一振，便往范家莊趕去。
半路上，路過柳河時候，湯時典看到一千多人在河邊修建灌溉水渠。
這范家莊的游擊將軍還搞水利開墾新田？從來沒聽說大明的武官還有這樣的銳氣。湯時典在河邊看了一會，發現那些農民組織得頗有章法，在河邊夯土修渠效率頗高。那灌溉水渠高于河面一丈，顯然是要用水車揚水上去的。
還用水車？組織這么復雜的水利工程？
湯時典頓時覺得這范家莊的主官和別的大明武官不太一樣。
到了范家莊，湯時典在城門口說明了來歷，被一個士兵往官廳帶去。
湯時典雖然聽說了范家莊的富裕，但第一次走進范家莊，湯時典還是被震撼到了：
此時十一月天氣寒冷，范家莊城里的行人都穿著半新甚至全新的襖子，即便身上有補丁也不多，絕不像天0津城里的百姓那樣窮困，一身的補丁。城里的行人一個個走得氣定神閑，臉上都沒有營養不良的饑色，顯然都是日日吃飽了飯，甚至時常吃肉的。像湯時典這樣穿著滿是補丁的襖子，一臉菜色的，一看就是外來人。
道路兩邊蓋滿了兩層的宅子，雪白墻壁炭黑瓦頂，一排排過去說不出的氣派。沿大街的屋子下面都開著店鋪。店鋪里進進出出的都是顧客，生意興隆。偶爾路過幾個茶樓酒樓，那里面也坐滿了人，全是富足的居民在里面喝酒喝茶。
路上好多兒童在玩耍嬉戲，那一群一群天真無憂的模樣，絲毫讓人感覺不到亂世的氣氛。
湯時典被士兵帶著路過一個集市，便聽到一片喧嘩之聲。那集市里有賣肉的、賣菜的、賣雞的、賣魚的、賣鍋的、賣盆的，賣什么的都有，吆喝聲此起彼伏，到處都是討價還價的聲音，進進出出的滿是人，一片繁華景象。
如今兵荒馬亂，外面的市鎮一個個都十分蕭條。但范家莊這里，卻是朝氣蓬勃經濟景氣，似乎全然不受兵災的影響。
就連腳底下的馬路也不一樣。范家莊那寬敞的馬路鋪滿了青石，十分干凈，道路上沒有一點垃圾，不像別的城市那樣污穢滿地。道路中間高兩邊低，臟水都順著道路流到了兩邊的下水道里。那下水道上面還蓋著青石，上面也可以走人。每隔幾十米路上就有一個裝垃圾的大桶，百姓們把垃圾都扔進桶里。
整個城市看上去又繁華又干凈，說是世外桃源都不算過。
這范家莊游擊大人治下的范家莊，竟富庶干凈如此！幾年前湯時典路過范家莊，這里還是一個貧窮屯堡，又臟又亂。若不是親眼所見，誰能相信范家莊幾年就變成了這樣一個好地方。
若能在這里謀一個先生職位，當真是不愧余生。
湯時典一路走一路贊嘆，慢慢走到了官廳，被帶路的士兵領進官廳里一間廂房等待。官廳里管事的吏員給湯時典發了一個紅漆寫著“二十一號”的木牌，讓他聽到叫號就出來“面試”。
那廂房里已經坐著幾個書生，大概都是來應聘先生的。
帶湯時典進城的那個士兵也不走，就站在廂房外面等湯時典，似乎是怕沒人做保的湯時典在城里干壞事。不但有這一個士兵在外面等，旁邊還站著五個士兵，大概每個應募者都有一個士兵在監視。
對此湯時典倒也理解，這樣桃源一樣的城市，實在是該多建保衛，否則必然被歹人破壞。
湯時典在廂房里坐了一會，就被一個吏員叫了出去，在官廳正堂見到了游擊將軍李植。原來這盤查應募者底細的活是游擊大人親自來做的。湯時典見到這從二品的大官心里十分緊張，走進大堂便準備跪下去行禮，卻聽到游擊大人喊“免禮”。
李植指了指大堂里的一把椅子，讓湯時典坐在自己對面。
湯時典當時就十分感激起來，感激游擊將軍禮賢下士，居然讓自己一個童生坐著說話。他戰戰兢兢地坐到那把椅子上，只坐了半個屁股在椅子上，就聽到將軍大人問話了：“你做過先生么？”
湯時典趕緊答道：“學生教過十年書，是在村里的族學教授村里的孩子。”
“哦？你教人識字？”李植來了興趣，說道：“一般的孩子教幾年能看懂布告文書？”
湯時典拱手說道：“若是十來歲的孩子，要看懂一般的布告文書，教三年也就夠了。若是十歲以下的孩子，智力未開，要四、五年。”
李植點了點頭，問道：“你有功名么？”
湯時典臉上一紅，說道：“學生沒有功名，是個童生。”
李植笑著說道：“童生也不錯！你讀了不少圣人之書吧？不過我這里教人讀書只教普通字句，目的是讓孩子和士兵們能讀懂布告文書，不教圣人教化，你有問題么？”
湯時典拱手說道：“不教圣人教化，只教識字，學生也甘愿！”
“哦？”
湯時典想了想，說道：“時下烽火四起，正是男兒好漢佩寶劍建功業之時，再日日說教圣人教化，就有些迂腐了。當今之際，在于選戰將募勇士，習弓馬修兵甲，才有九州平靖的可能。等四海都平定了，再奉出圣人之學也不晚。”
聽到湯時典的話，李植點了點頭，暗道這個童生讀了這么多圣賢書倒是沒有讀傻。
李植笑道：“你都讀什么書？”
湯時典拱手說道：“學生除了圣人之書，還讀過《六韜》、《韓非子》、《孫子》、《道德經》、《墨子》等，所讀頗雜！”
李植暗道這倒是個識事理的人才，問道：“我想讓范家莊的百姓和士兵都識字，都能看懂書，你覺得如何？”
湯時典說道：“若百姓識字能斷，就不會輕易受歹人欺騙。官府登出布告條文，百姓也很快就能知道。百姓之中有才華的人多了，官府選拔官吏時候選擇也更多。若士兵通文能讀，就明白好歹，見識和反應都會勝于不識字的莽夫，進退有度，在戰場上士氣更高。”
李植點了點頭，說道：“好，說得不錯，我請你做兒童班語文組四十名教師的組長，負責組織教學，研究教學內容，月錢三兩！還管一日三餐！”
湯時典聽到這句話激動得滿臉通紅，感覺喜從天降，幾個月的陰晦一掃而空。他踉蹌著從椅子上站了起來，拱手說道：“學生謝過游擊將軍！”