二月中旬，春風已經吹暖了大地，厚厚的棉衣可以脫下來了。此時，李植名下的九萬畝新田的灌溉設施已經全部修好，荒地變成了可以灌溉的旱田。
距離春小麥播種已經不遠，范家莊的新農民們給耕牛套上挽具，開始犁地了。
春小麥二月底播種，六月收獲，生長期短，本來是長城以北寒冷地區的小麥種植方式。在長城以南的天0津地區，農民一般種的是八月播種，翌年四月成熟的冬小麥，小麥生長期越過一個冬天，產量相對較高。但因為范家莊去年冬天灌溉水渠還沒建好，所以只能等到春天播種來種春小麥了。
雖然種的是春小麥，但農民們依舊熱情高漲，因為將軍大人真的把水車和灌溉渠全修好了，真的給每個農民二十畝旱田。二月上旬，鄭百戶派人把小麥的種子發到了各家各戶，就等犁完地，灌溉一道底墑水就可以播種了。
農民們從韃子手上大難余生，如今有田耕了，以后的日子有著落了，有什么能比這個更令他們塌心呢？
而且今年不同往日，今年還有耕牛使喚。有了耕牛，就能把旱地深耕松土，讓小麥的根系長進更深的土里提高小麥的收成。農民每五人就有一頭耕牛，以一頭牛每天耕六畝地計算，半個月就能把五個人的一百畝地全部犁一遍。
農民們滿心地歡喜，趕牛耕地，在田地里忙得熱火朝天。
有的農民趕牛時候還唱起了春耕的民歌：
“遠望高山霧茫茫，清清溪水繞田莊，布谷聲聲催春早，催春早，村村寨寨備耕忙，備耕忙！”
馬老大是一名傷殘的退伍老兵。
去年八月和韃子一戰，馬老大右手被韃子的毒箭射中，傷口化膿潰爛了。傷兵營的軍醫當時沒有辦法治療，只有切掉了馬老大的右手。馬老大從此成為了只有左手的獨臂俠。
馬老大那時以為自己完了，再也沒法打仗了，甚至勞動也不行了，自家的老母和一對兒女都要餓死，一家人的生活就此完了。
但事情很快有了改觀。
將軍大人視察傷兵營的時候，說讓馬老大去學左手寫字，六個月后到官廳里做個文員。將軍大人說只要馬老大學會左手寫字，就每個月給馬老大二兩月錢，還三餐有葷。而且這六個月還給馬老大每個月一兩五錢的傷員補貼，再送一斗米。
馬老大開始時候還不信，以為將軍大人是探望傷員時候說的場面話。但后來，官廳里的吏員真的給馬老大送來了一兩五錢的補貼和米面，馬老大才明白將軍大人是說到做到的。
馬老大從此便進入了全力學習的狀態。他找到了一個識字的讀書人做老師，每天早早起來學習識字。他一天學十五個字，希望在半年內學會兩千個字能夠看懂文書。他用毛筆蘸清水練習左手寫字，從早練到晚，晚上還點油燈練習到深夜，不知道寫壞了多少支毛筆。
馬老大不心疼買筆的這些錢，他知道只要自己能在半年內學會左手寫字，自己就能得到官廳文書的職位，養活一家老小。他有疑慮——將軍大人讓自己六個月學會識字，如果自己六個月學不會，將軍大人說不定就不要自己做事了。
不過他的這種疑慮，被將軍大人的授勛章儀式打消了。
十二月下旬，過年前的時候，將軍大人在官廳前舉辦了一次隆重的授勛儀式。在八月份戰斗中立功的士兵、受傷的士兵和戰死士兵的家屬都被請到了臺上，由將軍大人親自頒發勛章。
授勛的那天，官廳前圍了幾千百姓，大家都要看清楚保衛范家莊的英雄。
勛章分四種：特等英雄勛章，獎勵給在戰斗中表現特別優異，改變了戰局的英雄；一等英雄勛章，頒發給在戰斗中表現突出影響了戰局的英雄，以及戰死的士兵，由家屬代持；二等勇士勛章，頒發給臨危不亂為戰局奠定了基礎的勇士，以及受較重傷的士兵；三等戰士勛章，頒發給戰場上表現比較優異的個人。
在幾千人的注視下，馬老大走上了授勛臺，由將軍大人親自頒發了一枚勇士勛章，別了在左胸。
那勛章是銅質的，上面紋著兩把漂亮的鋼刀，鋼刀圖案上刻著勇士兩個大字。
馬老大領完勛章，將軍大人讓他轉過身朝圍觀的群眾打招呼。馬老大當時十分緊張，用左手朝百姓們揮了一下手，就聽到人群中爆發出一片叫好聲。幾千同城的百姓從此都認識了馬老大，知道他是個為民殺敵的勇士。
馬老大當時臉憋得通紅，十分激動。作為一個傷殘的老兵，他何時想過自己能得到這樣的禮遇？
將軍又問馬老大左手寫字練得怎么樣了，說只要三年內能練好字，傷兵補貼不會停！
馬老大這才知道，將軍大人說六個月只是隨口一說，意思是越快學會識字越好，并不是逼他六個月內就學會寫字，當時馬老大的眼淚就流下來了。
得到了勛章后，馬老大每日出門都把勛章別在胸前。范家莊的百姓們看到馬老大的勛章，不但不歧視他只有一支左手，反而對他格外的尊敬——連將軍都這么尊敬受傷老兵，還有哪個敢對有勛章的老兵不敬？
無論馬老大走到哪里，人們只要看到馬老大的勛章，就對他彬彬有禮。他去買菜，那些菜販子幫他把蔬菜一個個放進菜籃子，不讓他動手；他去買筆，賣毛筆的商戶把毛筆幫他放進懷里才罷休。他去買棉被，賣棉被的商戶幫他把棉被綁在背上，綁緊了才讓他回去。
眾人看到馬老大的勛章幫助他時候，都把馬老大當作一個英雄。馬老大知道，那種情緒真的是尊敬，不是可憐。
每個人都感激馬老大為保衛范家莊所做的付出。
但馬老大不愿意待在家里吃傷兵補貼，他希望能繼續為范家莊出力。馬老大依舊是拼命練字，到了崇禎十年二月下旬的時候，他已經學會了兩千個字，能看懂簡單的文書了。
這一天，他走進了官廳找到鄭百戶。
“百戶大人，我是奉將軍命來應募文員職位的！”
鄭暉看到馬老大左胸的勇士勛章，格外地熱情。他招呼馬老大坐下，這才說道：“對于立功受傷的傷員，我們這里確實是有照顧政策的！你左手能寫字？”
馬老大自豪地說道：“我左手能寫，我現在認識兩千個字！”
鄭暉點了點頭，說道：“那你便來我這里做個檔案室的文書吧，平時就是對各項文書分類保管，只要識字，能分清楚文書的種類就能干！”頓了頓，鄭暉說到：“一個月月錢二兩，三餐有葷！你愿意做么？”
馬老大聽到鄭暉的話，心里一喜，欣喜地說道：“我愿意做！十分地情愿！”