十二月二十八日，李植的三艘尖頭大船返航了。
船只幾乎是空船回來的，船上除了船工就只有三個信使。李植把三個信使接到總兵府中，詢問殖民地的開拓情況。
“狄班長，你們在臺灣島上順利扎營了嗎？”
那個姓狄的班長聽到李植問話，猛地站了起來，站得筆挺地答道：“回大都督，鄭指揮使找到了一個山下有小河的小山頭，在山頭上扎了營，挖了三道壕溝。”
李植見這個班長有些緊張，揮了揮手讓他坐下，笑著問道：“當地生番有攻擊營地么？”
那個班長慢慢坐了下去，大聲答道：“回大都督，我們在樹林里偵察到有一個生番部落。但我們十八號啟航回來的時候，生番還沒有攻擊營地的行為。”
李植想了想，點了點頭。
那個班長見李植不問了，說道：“大都督，我們在回程時候遇到了紅毛夷的九艘大船。那些紅毛船似乎是在劫掠途中，一看到我們的船就上來打劫。”
紅毛是這個時代明人對荷蘭人的叫法。這個時代荷蘭人的海商或者說海盜已經殺到了東亞，有時做貿易有時劫掠，和明朝打過許多次仗。明朝被劫掠幾次后禁止荷蘭人登陸大明，這讓荷蘭人失去了中國貨源。
荷蘭人在臺灣南部有據點，主要是一個叫作熱蘭遮城的城堡。荷蘭人想購買絲綢只能在熱蘭遮城中等華人海商販賣過來。所以這個熱蘭遮還是一個重要的貿易點。
荷蘭人的武裝商船，就活躍在臺灣南北的這一片海域。
李植愣了愣，沒想到三艘船回程途上還遇到了荷蘭海盜，問道：“后來呢？”
“大都督，后來呂指揮僉事讓我們三條船往東面開，我們船快，躲開了紅毛海盜。”
李植點了點頭，說道：“這些荷蘭海盜是找死！等我們船多了，就把他們全轟海里去。”
三個信使又向李植匯報了臺灣島上的種種情況，李植仔細聽著，和信使聊了足足一個時辰。
李植的三條大船在大沽停了兩天，不等過年，又載著一千人往臺灣去了。李植有心加強鄭暉扎營地的武裝，這次又派了兩百士兵過去。除了士兵，這次赴臺的其他人員全是應募開荒的農民。這些農民到達臺灣后將開始修建水渠開墾荒地，爭取在三月前開出土地，開始播種。
方老三是陷陣團的排長，他是崇禎九年入伍的，如今已經是四年的老兵了。依靠歷次戰斗積累的戰功，他做到了連長。
這次大年都沒有過，方老三就率領四十名士兵登上了船，開到了小琉球。
方老三是第一次坐海船，那尖頭大船看上去挺大，但在海上卻顛簸得厲害。大船隨著海浪上下搖動，方老三路上吐了十幾次，腸子都快吐出來了。花了十天到了臺灣，方老三在扎營地休養了好幾天才算是緩過來。
不過到了臺灣，方老三四處看了看，立刻就明白，這顛簸幾千里來到臺灣，是值得的。
這是一片富饒的處女地。
從扎營的小山上面四目望去，視野內到處都是郁郁蔥蔥的闊葉林。方老三知道，這樹林長得這么密是因為地肥，只要一把火把這些林子燒了，這些土地就會變成肥沃的農田，那林子燒出來的草木灰更是最好的肥料。
一條寧靜的小河穿過一片平原，取水十分方便。只要在河邊架上龍尾車，河水就能源源不絕地灌溉到水田里。
這里沒有刮地三尺的吏員，沒有壓迫小民的大明官員，沒有整日盯著小農土地的卑鄙縉紳，只有取之不盡的陽光，水和土地。只要農民們用心種田，很快就能富裕起來。
聽說將軍大人要給每個開荒的男丁和壯女分二十畝有灌溉水渠的水田。每五個男丁、壯女借給水牛一頭，地租六成。臺灣這地方氣候溫暖濕潤，一年可以種早晚兩季稻子，一年下來每畝收二石半大米綽綽有余。
這樣算下來，除去給將軍大人的六十石地租，一戶農民夫妻二人可以收四十石糧食入倉。
這是什么概念？
要知道一石米賣給大都督的平價糧店可得銀二兩，四十石糧食就是八十兩。相當于每個壯丁月收入三兩三錢銀子。
每月收入三兩多銀子是怎樣的好日子？
如今天津的年輕人只要進了范家莊的工廠，就會變成最熱門的王老五，附近的姑娘隨便挑。而這些工人的收入不過二兩銀子。就算算上將軍大人提供的伙食，工人一個月收入也只有三兩五錢銀子。
而農民們在田地里耕耘，不需要早出晚歸在工廠里干活，也不需要擠破頭和別人競爭工人的崗位，就能過上月收入三兩三錢的富裕生活。
夫婦兩人每月收入六兩多銀子，可以養活八口人！
方老三覺得這地方真的好，他決心寫信給大哥、姐姐和弟弟，讓他們都報名到臺灣來。與其一家幾口人在天津守著家里那三十多畝旱田，吃糠喝稀，倒不如到這南方來開辟一片新天地。
方老三這些年參加將軍大人的夜校學識字，如今已經會寫信了。家里的兄弟姐妹不識字，但是可以找讀過書的人念信。三艘大船每個月就在天津和臺灣之間往返一次。方老三的親屬們很快就能收到方老三的信。
想著未來親人們在這片新土地上的好日子，方老三越發喜歡上這片處女地，做起事來心情很好。
鄭指揮使這些天已經規劃好了第一批農田的位置，這第一批新田位于小河的兩岸，連綿三十多里，剛好位于扎營地的東西兩側，足夠五千農夫耕作。八百農夫和四百士兵出動，在這規劃的新田外圍砍伐清理出一片沒有草木隔離帶，準備燒林子。
一月十三，元宵節還沒過完，方老三帶著正帶著五十個士兵在林子邊忙碌，卻突然看到遠處升起一片狼煙。
方老三愣了愣，懷疑自己看錯了，看了看手下的一個班長。方老三手下的班長也是一臉的驚愕，從他的臉上方老三明白自己沒看錯。
難道生番又來了？
方老三大聲喊道：“所有人回扎營地，所有人收工！回扎營地！”
四十名士兵跟著方老三快步往扎營地趕去。趕了半個時辰，方老三回到了扎營地小丘上。
方老三從營寨大門走進營寨，朝站在大門旁邊的站崗士兵喊道：“怎么回事？生番來了？”
那個站崗的士兵答道：“不是生番，是紅毛來了！”(