李植看著水田里郁郁蔥蔥的禾苗，朝鄭暉問道：“如今新竹有多少人了？”
鄭暉答道：“大都督，如今新竹有各色人員一萬五千多人。其中農民一萬二千人，三千七百人分了田，開始耕作。剩下八千多農民還沒有田，這些農民每個月二兩銀子月錢，在修建灌溉水渠。另有陷陣團士兵一千人，也在幫助農民修灌溉水渠。有泥瓦匠兩千人，在為農民修屋子。最后還有一些燒石灰和磚瓦的匠人。”
李植點頭，問道：“如今造了多少間屋子了？”
“如今已經造了磚瓦屋子六千多間。除了兩千新到農民還住在帳篷里外，其他人員已經全部住進磚瓦屋子中。”
李植點了點頭，繼續往前面騎去。
趙老三是報名到小琉球墾荒的第一批人。
報名的時候，他也不知道小琉球是什么地方，只聽人說是南方的一個大島，上面有野人。報名的范家莊吏員說開荒的人是做大都督的佃農，每人分二十畝佃田。
趙老三是知道大都督的佃農有多富的。他的一個堂叔就在靜海縣種大都督的私田，現在富得流油。堂叔三十多歲了，膝下已經有一兒一女，卻還張羅著要再生一個兒子，說養得起。
趙老三以前想做大都督的佃農，但是那要老佃農做保。趙老三的堂叔有好多親戚要保，不知道猴年馬月才能輪到幫趙老三做保。
趙老三過得苦，他在郭家地主家佃租十三畝旱田，和媳婦二人住在兩間土屋子里，過著緊巴巴的日子，一年到頭也賺不到一件新衣服，每年都有一兩個月要吃糠稀。成親三年，趙老三都不敢和媳婦合房，就怕生了孩子出來白白餓死。
他眼巴巴地看著堂叔家的富裕，十分地羨慕。
但是今年機會來了，趙老三那天聽村里讀過書的人說大將軍招人開荒小琉球，不需要人做保。他想都沒有想，第一個沖到報名點摁了手印。趙老三和那個負責報名的范家莊吏員好說歹說，說如果開動了一定把自己第一個帶上。
不知道是不是趙老三的熱情感動了那個報名的吏員，還是趙老三和媳婦兩人年輕力壯符合大都督的標準，大都督真的第一批把趙老三帶到了小琉球現在被大都督叫作臺灣的大島。
來臺灣的船上很顛簸，趙老三吐了三、四次，趙老三的媳婦也吐了好幾次。不過兩人都沒有怨言，好不容易有了跟著大都督干的機會，趙老三不會因為這一點顛簸就打退堂鼓。
到了臺灣，下了船，趙老三現這臺灣島是一個十分富饒的地方。
成片的樹林，成群的野鹿，一條小河穿越其中。站在扎營地的小山上望過去，小河兩岸是一望無垠的平原。這顯然是一個耕田的好地方，把那些樹林一燒，就是最好的農田，這地方種的莊稼一定會有好收成。到達臺灣的當天晚上，趙老三就和媳婦在帳篷里又蹦又跳。
一起來的開荒農民們被趙老三感染，那天晚上都蹦呀跳呀鬧了起來。大家圍在火堆邊，憧憬著未來的好生活，一個個都是興高采烈的。
后來的事情很順利，指揮使鄭暉大人指揮大家燒荒開墾新田，修建灌溉水渠，其間還打退了一次生番，一次紅毛。畢竟這臺灣島如此富饒，覬覦爭奪的人還是很多的。
指揮使打生番和紅毛的時候，趙老三幾次和指揮使說，給自己一把刀，自己也和那些大兵一起戰斗。指揮使當時沒有理睬趙老三，叫趙老三一邊去，但過后卻對趙老三高看了一眼。分房子的時候，指揮使第一個分給了趙老三。
趙老三到臺灣兩個月，就分到了兩間磚瓦房子。這可是刮風下雨都不漏水的房子，趙老三只有每年交租時候在縉紳郭老爺家進過這樣的屋子，在靜海縣堂叔家睡過一晚這種磚瓦房子。趙老三沒想到，自己這么快就也住上了這樣的好房子。
屋子外面還帶有一個廁所，十分的方便。
分房子的那一天晚上，趙老三和媳婦抱在一起哭得稀里嘩啦的。媳婦跟了自己過了三年多的苦日子，現在總算要盼來好日子了。
趙老三的媳婦當時擦著眼淚，說好日子都是大都督給的，要給大都督供一個長生牌位。趙老三便去找那些泥瓦匠中會做木工的，幫自己做了大都督的長生牌位。
那些泥瓦匠聽說趙老三要給大都督供長生牌位，沒收趙老三的錢就幫趙老三做了。
沒過多久，到了五月時候，鄭暉又把趙老三列為第一批分田的農民。趙老三便有了可以耕作的水田。
足足四十畝有灌溉渠的肥田，就在趙老三的村子不遠。
趙老三當時看到那四十畝水田，好半天說不出話來。他給辦事的吏員摁了手印，就哭著跑回了自己家里，給大都督的長生牌位磕了三十個響頭。
趙老三知道，要不了多久，自己家就會富起來了。比堂叔家還要富。
五月十三日，更驚喜的事情生了趙老三在自己的田里除草，居然看到了大都督。
大都督很年輕，看上去和自己差不多大。但大都督就是大都督，自有一副威嚴尊榮，和自己這樣的小百姓完全不同。趙老三當時跪在地上，大氣不敢出一聲。
當時，大都督居然走到了自己面前，朝自己問話。
“你叫什么？”
趙老三當時結結巴巴地答道：叫趙老三。”
“趙老三，你學會種稻子了？”
趙老三驕傲地抬起頭，說道：“回大都督，小的學會了。太平縣的那些稻農手把手教我的，我知道怎么播種，怎么插秧，什么時候灌水，都知道了。等今年我種出稻谷，便按鄭指揮使說的，分一石糧食給太平縣的師父做學費。”
大都督點了點頭，似乎覺得趙老三說話還算清楚，便多問了趙老三幾句：“你這一季晚稻能產多少谷子？”
趙老三答道：“聽太平縣的師父說，一畝地能產一石五斗的稻子。”
大都督聽了趙老三的話，沉吟了一會，似乎是在計算什么。
半晌，大都督說道：“好，你們這一季晚稻，便只收五成地租。明年種上兩季稻子，再收六成地租。”
趙老三愣了愣，沒想到幾句話，大都督就給自己減了一成地租。
大都督旁邊的鄭指揮使算了算，大聲朝跪在地上的農民們說道：“大都督收五成地租，第一年農民每個男丁可以收十五石糧食進自己家里，相當于三十兩銀子。”
“這只是大半年的耕耘所得，相當于每個男丁或壯女每個月能賺三兩七錢五分銀子！夫婦兩人一個月算下來賺七兩五錢銀子。”
趙老三當時聽到鄭指揮使的計算，就激動得氣血往臉上涌。幫大都督做佃農，夫婦兩人一個月可以賺七兩五錢銀子？
自己以前在郭家做佃農，一年到頭刨去吃喝，也賺不到七兩銀子。
趙老三跪在地上，抬著頭看著大都督傻笑。
好日子終于來了。(