七月二十四日，京城城東的一家茶館中，兩個商賈打扮的中年人一邊喝著茶，一邊大聲議論著。
此時茶樓里的戲臺上剛唱完一出戲，戲子們進后臺了。茶客們正百無聊賴地坐著，剛好把這兩個商賈的話聽在耳里。
那兩個商賈的對話，一開始就語驚四座，極大地勾起了其他茶客的興趣。
較為年長的商賈喝了一口茶，大聲說道：“天津興國伯這次恐怕是要反了！”
較為年輕的商賈說道：“谷兄，此話怎講？”
“齊老弟，恐怕你還不知道吶！興國伯在天津搭建四丈高的城墻，日夜操練攻打這樣的城墻。李植不但私下演練，還把天津的文武官員們叫去觀看，觀看虎賁師一炮一炮把那四丈高的城墻打成塵土，這不是要攻打京城是做什么？”
眾茶客聽到了這樣勁爆的議論，面面相覷，一個個停止了話題。來茶樓里的人都是閑人，最好熱鬧。此時聽到這樣的話題，哪里愿意放過。茶客們豎起了耳朵，唯恐漏過那個年老商賈說的一個字。
年輕的商賈說道：“原來還有這樣一回事？”
年長的商賈壓低了聲音，說道：“齊老弟，這個李植不是甘居人下之人啊。我聽人說，興國伯在總兵府里置天子儀仗，造龍椅，做龍袍，言必稱‘朕’，過足了皇帝的癮。”
雖然這個商賈壓低了聲音，但不知道為什么，那音量還是讓茶館里的茶客聽清楚了。茶樓里的茶客們沒有一個人說話，一個個全傾著身子對著那兩個商賈，要把兩個商賈的話聽個明白。
“就連興國伯的正妻崔氏，都在總兵府里使用皇后禮儀，做好了母儀天下的準備了哩？”
眾茶客聽到這里吃了一驚，想不到興國伯南征北戰，被認為是大明朝的中流砥柱，最后竟要造反？在總兵府里過皇帝癮，這遲早是要打到京城里來啊！京城里的幾萬京營，攔得住興國伯的虎賁師否？
年輕的商賈仿佛是和其他茶客想到一塊去了，搖頭問道：“谷兄，興國伯兵馬強盛，能不能打下京城？”
年老的商賈搖了搖頭，嘆息說道：“京營能戰的士兵，有幾萬人。興國伯的兵馬，只有兩萬人。加上京城城高樓峻，乍一看，興國伯的兵馬是打不下京城的。”
“但其實不是這樣，興國伯的兵馬強盛，那些火銃大炮，打起城墻上的守兵和玩似的。在興國伯的大炮面前，京城的城墻就像木頭籬笆似的，幾炮就沒了。如果興國伯的大軍包圍了北京城，京營守不住一個月。”
年老的商賈低頭說道：“這天下，遲早是要姓李啊！齊老弟，我們早打算，多往天津跑跑，親近親近興國伯的手下，以后也有從龍之功啊！”
年輕的商賈嘖嘖了幾聲，不再多說。兩個商賈在桌上扔了十幾文的茶錢，離開了茶樓。
兩個商賈的談話，像是一塊石頭丟進了湖心中，激起了千層浪。茶樓里的眾茶客們，看著兩個商賈的身影消失在馬路盡頭，便開始議論起來。
“這興國伯真的要造反啊！”
“這兩個商賈居然想協助李賊造反，其心可誅！”
“李賊都殺了兩個巡撫了，天子怎么還不調兵鎮壓李賊？”
一個讀書人打扮的年輕人勐地站了起來，咬牙切齒地說道：“李賊囂張至此，天子如此軟弱，國將不國！”
京城貼街是文人聚集的地方。這里原先是賣字畫的地方，后來因為讀書人來得多，便開起了種種娛樂設施，集中了京城最有文化的戲樓酒坊，如今是京城中士子尋樂的地方。這條馬路上的人，十個就有八個是識文斷字的讀書人。
這一天，大馬路上，衣著錦繡的眾人正在走路，突然看到一個頭掩面巾遮住樣貌的少年人從街道中間跑過。
跑到街道中間，少年突然從身后的袋子里掏出一把東西，往天上一灑。
少年一路跑一路灑，灑出來的分明是幾百張傳單。那些傳單在空中飄飄飛舞，漸漸落在了地上。那個扔傳單的少年卻趁行人們看傳單的一剎那，從兩間屋子中間跑到了后面的小巷里，一轉眼就不見了。
路上的行人們好奇，紛紛從地上撿起傳單，看那傳單是做什么的。
拾起來一看，那傳單是用活字版印的，上面明明白白地寫著：
“大明火德，距今已有二百七十三年矣。時日既久，火德不張。信王原非皇統，兄終弟及，德行欠缺，才能鄙陋。大明之火德傳至信王處，實已衰微難聞，此乃天下大亂之根源矣。”
“興國伯李植，披荊斬棘而起，崛起于天津水陸咽喉之地，正順水德。火德既衰，水德則生。天下若思太平，必順水德。天下士人若思報效，必順水德。興國伯李植登極大統之日，水德大張，天下太平之時也！”
原來是宣傳大明將亡，興國伯要登極為帝的傳單。
貼街上的這些讀書人大多是士紳出身，就算不是士紳出身，每日和士紳子弟們廝混，也已經把自己當士紳的一部分。這些讀書人最恨的就是殺戮士紳的李植。他們看到這宣傳興國伯的傳單，第一反應是大怒，要把傳單扔到地上狠狠踩幾腳。
第二反應是，這傳單是誰做的？怎么敢說這么大逆不道的話，宣傳天津的李賊要代明？
大街上的士子們面面相覷，正在那里疑問時候，有人大聲說道：“除了李賊，還有誰會制這樣的傳單？李賊攻打襄陽、濟南和蘇州府，殺戮兩名巡撫三名知府，還在天津演練攻打北京城墻，反心昭然若揭。如今李賊要攻入京城，便先來散布輿論，為造反鋪路了！”
“李賊敢稱天子為信王，當真是大逆不道至極！”
“我聽說李賊已經在總兵府中擺出皇帝儀仗了，早已經在家里過足了皇帝癮！”
“前年李賊入京時候我看過李賊，此賊鷹視狼顧，非人臣之像！”
“我等把這些傳單送入皇城中，讓天子不要再猶豫。我大明哪里沒有兵？關寧就有七萬兵！全棄了關外城池入關討伐李賊。即便是放棄五百里關寧防線，也要滅了這公然造反的李賊！”(