清晨的總兵府里，李植伸了伸懶腰，正要爬起來，卻聽到崔合說道：“夫君，我又懷上了！”
李植愣了愣，喜上眉梢，捏著崔合的臉蛋說道：“我們家崔合真厲害，生崽像下蛋一樣，啵磯一下下一個，啵磯一下又下一個。”
崔合把兩手的食指并攏，有些躊躇說道：“不快啊，六年才生了兩個。等這個生完，七年才生三個。”
李植笑道：“七年生三個還不厲害？”
崔合歪著腦袋說道：“有的人七年能生五個呢！”說著說著，崔合把嘴巴癟了起來，說道：“都是你老是出去打仗，否則我們家肯定也有五個崽了。因為你老在外面跑，我們家少了兩個崽！”
崔合說著說著，竟要哭了起來。李植趕緊上去安撫，捏著崔合的臉說道：“崔合不哭，崔合七年生三個已經很厲害了。等崔合再生七年，再生三個，我們就有六個崽了，一大家子人熱熱鬧鬧。”
崔合眨巴眨巴眼睛，吸了吸鼻子，忘記要哭的事情了。見李植這么疼她，她開心地把臉埋到李植懷里。
突然，崔合爬起來說道：“下次你打仗，我跟你一起去吧？”
李植笑道：“打仗不能帶女人的。”
崔合癟嘴說道：“不能帶的？”
李植點頭道：“不能帶！”
崔合無奈地低下頭去，依舊依偎在李植的懷里。
八月二十四日，李植來到范家莊新建的學堂中，給在這里讀書的“中學生”們上課。
崇禎九年起，李植就在范家莊修建學校，進行普及性的義務教育。李植讓適齡的兒童白天上課，虎賁師的老兵晚上上課，不收學費。
對于白天上課的兒童，李植還提供一頓免費午餐。范家莊的百姓們，都把孩子送到學校來識字。至于老兵們，這個時代讀書人有著特殊的社會地位，老兵們訓練任務較輕，一個個也都樂于晚上到學堂識字。
如今五年過去，學校的規模不斷擴大。范家莊的老兵和適齡孩子們，已經接受了三年的識字和算術訓練，算是識文斷字，能夠應付日常的閱讀和計算了。
范家莊因此成為大明識字率最高的城市。在別的地方，讀書人地位甚高，但窮人卻沒錢付束脩，上不起學。范家莊因為全民讀書，也成為天津附近的百姓津津樂道的一個話題。附近的百姓們都說只要跟隨興國伯，就能讓子子孫孫都變成讀書人了。
如今這些兒童和老兵，已經算是“小學”畢業，成為了范家莊的中堅力量。無論是官廳發布什么通知，還是軍隊里下達什么文件，都需要這些識字的人把文字誦讀出來，給其他文盲念，才能把李植的精神傳達到基層。
不過李植對于學校，還有更進一步的打算。李植要在“小學”上加開一所“中學”，為自己的事業培養行政人才。
隨著李植事業的擴大，需要的行政人才越來越多。一些簡單的工作，比如收稅會計，只需要簡單的算術知識，對著賦稅黃冊和魚鱗圖冊計算一下就能做好，這樣的工作可以從范家莊的小學畢業生中招募。但是一些復雜的工作，比如文書處理，僅僅識字的小學生們卻無法完成。
那些大段大段的文言文，小學生們是看不懂的。
更關鍵的是，小學生只學了識字和算術，并沒有進行思想品德教育，無法滿足李植對人才的需求。在李植的心目中，自己屬下的行政隊伍，應該是一支既有文化，又有品德的隊伍。自己的行政人員，要在種種誘惑前守住底線，為百姓做好事情。
如果手下的人員沒有品德，一開始還好，時日久了就會出現各種徇私舞弊弄虛作假。這樣的情況一旦出現，就會扭曲李植的事業，讓李植的種種規劃化為虛有。沒有品德教育光靠監督，是十分吃力的。
因此，品德教育就成為一件非常重要的事情。
李植要在教育階段就打好基礎，為自己的事業培養出合格的人才出來。所以李植建起了一所中學，在小學的基礎上培養兒童和老兵們的知識、文書和最關鍵的品德。
中學生的資格，不是每個人都可以獲得的。只有小學生中學習成績較好的六成人，才有資格成為中學生。中學生提供小學生一樣的福利，但是最重要的一點不同是，只要能學三年，從中學畢業，就一定能在范家莊的產業或在李植的行政隊伍中獲得一份工作。
這年頭外面兵荒馬亂，范家莊是世外桃源一樣的太平福地。而范家莊的百姓中，又以“有工作”的百姓活得最體面。百姓們聽說中學畢業就能“分配工作”，一個個都把孩子送到了李植的中學里上課。
尤其是那些在范家莊從事小商販的百姓，平日里最羨慕“有工作”的范家莊產業工人。這些商販們只要子女有資格上中學，幾乎沒一個放棄這個機會的。
八月二十四日，是中學開學的日子。李植來到其中一個班級，給一群十四、五歲的少年們講了一堂課。
李植站在課堂上，侃侃而談：
“你們是中學生，以后畢業后，就是本伯麾下的中堅分子。你們將進入各個官廳、稅務局、工廠工作。你們的所作所為，將直接決定一個地方的風氣，一個工廠的成敗。”
“你們中的一些，經過幾年的基層鍛煉后，會被提拔起來，擔任領導角色。”
少年人聽到李植描繪的前景，一個個眼睛發亮，十分向往地看著李植。
“你們知道，在我李植麾下做事，我最看重的是什么嗎？”
李植看了看一臉懵懂的少年們，大聲說道：“我最看重的，是德行。”
“我所說的德行，是公德心，而非私德。”
“在我眼里，那些儒生所謂的孝悌，并不是道德。別人對你好，你就回報別人，父母養育你，你就為父母養老，這只是與人合作的基本手段罷了，算不上道德。如果只有私德沒有公德，就會做出種種令人不齒的事情出來。”