汪銘全是個秀才，是山東濟南府齊河縣的豪紳。
他家在齊河縣華店鄉廣有產業，光田地就有二百二十頃。至于米鋪、油鋪，布鋪，多不勝數。整個華店鄉華店鎮上的產業，十有七八是他汪銘全的。汪銘全在華店鄉，那是說一不二的人物。
就算是在整個齊河縣，哪個不知道他汪銘全？哪怕是縣太爺見到他，都要禮讓三分，叫一聲汪公。
汪銘全五十多歲，一妻七妾，膝下有五子四女，過得是錦衣玉食的日子，本來也沒什么煩惱的。但這些年來，天下的形勢，卻越來越讓汪銘全擔憂。
韃子和流賊，是汪銘全擔心的事情。崇禎十二年，韃子一度攻到了濟南府城下，差點就攻破了齊河縣縣城。汪銘全那一次躲在縣城的自家宅子里，體驗了一把心驚膽跳的感覺。為了加強城防，汪銘全當時捐了一百兩出去，給縣太爺犒軍。
雖然一百兩十分少，說起來有些丟人，但這年頭大家都這樣。那一次守城，齊河縣的其他財主們捐得還更少呢。誰捐得多，大家都像看傻子一樣看他。這年頭發財的，都是任它天塌下來也不出力的那種人。
不過韃子來了又走了，有驚無險，平日里最讓汪銘全害怕的，還是天津的李植。
李植在天津收商稅，盤剝士紳，這就不說了。關鍵是李植在天津向士紳收田賦，那是斷士紳的命根子。沒有免賦權，還有哪個農民會帶著田地投獻到士紳名下？
李植在天津向士紳收稅以后，汪銘全便聽說天津的士紳們為了留住田地，都已經把地租降到和田賦差不多的水平，收入暴跌。聽說不少士紳因此養不活一大家人，把仆人和丫鬟都清退了。更夸張的，連小妾都養不起了，都送了出去。
李賊這斷的，是天下士紳的命根子。
不僅如此，李植還發行報紙，和士紳們爭奪輿論的控制權。
就說這華店鄉的事情，在華店鄉，只有汪銘全一個人有話語權。汪銘全說的話，就是律法！華店鄉的那些讀書人，哪個不是汪銘全建的族學里培養出來的？這些人或者在汪家店鋪里擔任賬房，或者在汪家做收租的師爺，哪個不靠他汪銘全的生意過日子？哪個不奉他汪銘全為主？
這些人說的話，這些人的議論，就是華店鄉的輿論。說到底，華店鄉的輿論，還不是看他汪銘全的臉色變化？他汪銘全要是罵一個人，第二天整個鄉都在罵。
那些農民，一輩子都沒有離開過華店鄉，毫無見識，還不是跟著讀書人的輿論說話？
正是這種對輿論的控制，讓汪銘全可以過錦衣玉食的日子，而小農要交沉重稅賦吃糠喝稀。
李植的報紙在天津發行，是傳不到山東來的。但有一份進入山東，毫無疑問會被山東的士紳燒掉。但汪銘全想不到的是，李植居然求來了圣旨，跑到山東來發行《山東日報》了。
這是天要翻了么？
《山東日報》被送到華店鄉的茶鋪來的時候，汪銘全吃了一驚。開什么玩笑？華店鄉汪銘全說一不二幾十年了，難道從今天起，這里就要多一個煽動農民打倒自己的聲音？他的第一反應就是帶人去把報紙燒了，把那個茶鋪的念報人打了一頓。
當時在茶鋪里聽報的農民人山人海，圍了里三層外三層，農民們本來都到茶鋪里聽個稀罕，來聽天下大事，結果卻看到了汪老爺教訓人的一幕。汪銘全當著上百農民的面，狠狠扇了茶鋪老板張老頭兩巴掌。當時汪銘全就撂下狠話：
“張老頭，你若是再雇人來讀報，我便把你這個茶鋪拆了！”
但是接下來的事情，卻朝著最讓汪銘全害怕的方向發展了。
天津的李賊，居然調了一萬多大兵入山東，說是“奉旨”辦報。每個縣，李植都駐扎了一百名大兵。
李賊的大兵，那是如狼似虎，連韃子都害怕的。小小一個齊河縣就來了一百大兵，那豈不是要讓齊河縣士紳的命？
十二月十七日，三個李賊的大兵，帶著兩份《山東日報》騎馬來到了華店鄉，親手把報紙交到了茶鋪老板張老頭的手上，讓張老頭大膽念報。
張老頭不知道是吃了什么熊心豹子膽了，居然自己上陣，當著華店鄉的農民面前念起了《山東日報》。
等汪銘全帶著一百家丁殺上門去的時候，茶鋪理已經站滿了人，張老頭正在念社論文章《為什么天津百姓那么富？》，汪銘全聽到那句“說到底，天津百姓之所以不吃糠喝稀，就是因為向士紳收稅，減免了小農的稅賦”，氣得頭發都快豎起來了。
他一揮手，一百家丁沖了上去，把張老頭打翻在地，把三個李賊的大兵團團圍住。
當時一個李賊的大兵拔出鋼刀沖出了包圍，騎著大馬往縣城里逃了。剩下的兩個李賊大兵則被汪銘全拿下，綁了起來。
汪銘全把張老頭和兩個士兵都綁在集市最中間的旗桿上，當著全鄉的農民的面，要用鞭子抽死張老頭和兩個李賊的士兵。他派家丁到各村去叫人，讓農民們都來看看，看看張老頭投靠外人，在華店鄉讀報的下場。
隨著汪家家丁挨家挨戶地叫喚，集市上聚集的農民越來越多。衣衫襤褸的農民們惶恐地看著汪老爺，看著綁在旗桿上的張老頭，沒一個人敢大聲說話。
汪銘全站在人群中間，大聲說道：“我讓大家今天來集市上，就是來做個見證。讓大家看看山東還有沒有王法，看看山東有沒有李賊的容身之處。”
“這個張老頭，伙同李賊讀十惡不赦的日報，論罪當斬。我今天讓人用鞭子，抽死他！”
“這兩個李賊的賊兵，我也要抽死，讓李賊知道我山東不是無人！”
農民們哪里知道為什么這三個人為什么該死？反正汪老爺說要抽死這三個人，那這三個就肯定沒活路了。農民們目光麻木地看著集市中間的行刑場，沒有一個人說話，只等著看汪老爺的家丁行刑。
汪銘全一揮手，一個強壯的家丁拿著鞭子走上去，狠狠一鞭子抽在張老頭的身上。
張老頭發出一聲慘叫，叫得十分凄厲。
圍觀的百姓們看著那揮舞的皮鞭，臉上都露出了畏懼的神情。眾人都暗道一定要聽汪老爺的話，別哪一天自己也被汪老爺這樣抓起來抽死。
眾人正在那里害怕，卻突然聽到東面傳來一陣滾滾的馬蹄聲。
那蹄聲滾滾，不像是一匹兩匹馬發出來的，起碼有幾十匹馬同時快馬馳騁，才會發出這樣的馬蹄聲。那馬蹄聲像是踏在每一個人的心頭，讓人惶惶不安。又像是一片春日里的驚雷，仿佛要把這沉悶悶往下陷的天，也要踏破。
也不知道是誰，突然在人群里喊了一聲：“興國伯的大兵來了！”