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第五百二十二章 鐵甲艦

更新時間:2024-06-10  作者:米釀
十一月初十,李植正在天津城東的荒野上教授兒子李歡騎馬。

從天津衛城往東五十里就是大片的荒地。這些土地多是鹽堿地,不適宜農業耕作,長滿了野草。不過荒地上倒是有不少野兔等草食性小動物,李興經常和人來這里打獵。

李歡如今已經六歲了,以后是要繼承李植的事業的,李植希望他是一個出色的統帥。李植找來一匹溫順的小馬駒給李歡練習騎術。

李歡聽說有馬騎,過來的路上在馬車里是很開心的,吹牛說他若上了馬要如何如何。

但真的到了荒野上要上馬了,李歡又畏畏縮縮不敢上去,李植好說歹說才把他哄上馬。李歡開始時候還有些僵硬,但騎上去一會就膽子大了起來,在馬駒背上哈哈歡笑,繞著李植騎得十分歡樂。

李植正在那里看兒子,卻看到遠處有十幾騎朝這邊行了過來。近了一看,李植發現是自己的艦隊司令呂虎。呂虎的艦隊每個月都要跑一次臺灣,把新竹需要的大量物資運過去。李植也只有在他回天津大沽港的幾天時間里才看得到他。

呂虎來到李植面前作揖行禮,說道:“國公爺,呂虎有要事稟報。”

李植讓一個親衛去看住李歡,朝呂虎說道:“你說。”

呂虎拱手說道:“國公爺,福建鄭家有異動。”

“哦?”

“這兩趟我跑臺灣,在新竹的海岸邊發現不少偽裝成漁船的小船,在監視我們的進出。那些小船一看到我們的艦隊就跟上來,在幾百步外窺探。還有船跟著我們的船隊開,似乎是在記錄我們的進出港日期。”

“大沽的碼頭上這些天也有一些鬼鬼祟祟的外來人,操福建口音,到處東張西望。”

“在新竹附近的臺灣島上,也多了不少鄭家的暗哨。鄭暉說他的人在當地生番的營地里看到漢人出入,顯然是去和生番買情報的。”

聽了呂虎的話,李植沉吟不語,他想起五月份時候在朝堂上看到鄭芝龍的情景。那時候這個海盜頭子上來就要分潤李植在新竹的利潤,還拿鄭家的戰船來威脅李植。

這年頭敢威脅李植的人,實在不多。

不過鄭家的海上勢力確實龐大,實際控制著東南沿海一帶的海洋。福建和廣東的海船出海,每一條船每年要給鄭家二千兩銀子做買路錢。如果不交這筆銀子,在海上遇到鄭家的船隊就會被擊沉。

李植的船不經過福建,倒是不曾給鄭家買路錢。但是如今新竹事業越來越大,鄭芝龍就眼紅了。新竹土地肥沃,李植在那里開墾了一萬多頃田地,一年的地租收入刨去各種開支還有二、三百萬兩銀子,而且這個數字還在增加,鄭芝龍垂涎三尺。

從呂虎反映的情況看,鄭家是盯住新竹不放了。估計要不了一年半載,鄭芝龍就要對新竹動手。

如今新竹的地租已經成為李植最大的一筆收入,是不容有失的。

李植沉吟片刻,和呂虎說道:“叫上高立功,我們到造船工地去看看。”

李植繼續教李歡騎馬,等來了高立功,然后便一起往王家灣,去王老大的造船廠里看看。

經過三年半的發展,如今李植已經有排水量四百多噸的尖頭大船四十三艘。這些大船裝備二十門十八磅重炮,戰斗力可觀。而且李植在登州和天津還有兩個造船點在造新船,每年都有新船下水。

這些船對付一般的海賊海盜,是綽綽有余了。不過如果對上鄭家,李植卻還是有些底氣不足。

去船廠的路上,高立功說道:“國公爺,鄭家的海賊人數十分巨大。動輒幾萬人。這些海賊都是海浪里尋食的,操船技術很高。他們雖然也造了一百多條大船,裝備大炮,但更多的還是兩桅的小船。”

“鄭芝龍的大船就不說了,有的船有八、九門重炮,有的船只裝四、五門小炮,總體火力比不上我們的艦隊。不過鄭芝龍最大的實力,還是他數量眾多的小船。”

“當初鄭芝龍還是一個海上游擊的時候,就有百余條這種小船。如今整個福建的水師都聽鄭芝龍調遣,鄭芝龍少說能出動五、六百條這種小船。”

“鄭芝龍海盜出身,沒有技術大量造炮,這些小船上面都沒有火炮,打起海仗來這些小船就充為火船。船上的水手既不放炮也不肉搏,就駕駛小船沖到敵船邊上,然后點火把自己的船和敵人的船一起點燃燒起來。”

“這火船上面裝滿了干草、火藥等易燃物,船頭裝有尖銳的鉤子。到了戰場上,火船的水手快速劃動火船朝敵船沖刺,把鉤子狠狠扎進敵船船身,然后點燃火船把敵人的大船焚毀。”

“當初在料羅灣,荷蘭人的大船就是被鄭芝龍的火船一艘一艘燒沉的。無論多大的船,也頂不住這樣的火船幾十艘圍上來燒。”

“燒毀一艘大船,鄭芝龍就給火船上的海賊幾百兩的賞銀,從不拖欠。所以火船上海賊一個個十分踴躍,悍不畏死。”

“這種戰術十分歹毒,一旦被火船包圍,無論多大的船只都跑不掉。”

李植聽著高立功的話,微微點頭,一路沒有說話。

眾人打著國公儀仗,騎到了王家灣。

這些年李植不斷給王家灣下造船訂單,王家灣著實富裕起來了。雖然王老大口頭上說他造船不賺什么錢,但實際的利潤顯然還是很可觀的。李植看到王家灣附近蓋起了好多雅致的院子,原先造船匠的土屋子全部拆掉了。造船匠的家人出入院子,身上穿的衣服都十分體面。

李植笑了笑,叫人把王老大找來。

“王老大,你現在造的船什么時候可以造好。”

王老大跪在地上磕頭行禮,才畢恭畢敬地站了起來,拱手答道:“國公爺,按照呂參將的訂單,我們這次造的是更大的尖頭大船,足足有五千料,有二十四個炮位。”

李植點頭問道:“如果我要在船舶外面裝備鐵甲呢?”

王老大愣了愣,好半天才說道:“國公爺,這木船上面,怎么能裝備鐵甲呢?”

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