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紫禁城養心殿中，天子朱由檢看著福建巡撫吳之屏的奏章，皺眉不語。
李植把鄭芝龍殺了。
鄭芝龍雖然只是一個福建總兵，卻擁有遠超過職位的影響力。他將海面上賺來的銀子收買朝中大佬，再通過這些大佬的幫助控制福建一省，是福建的無冕之王。
鄭芝龍可謂是朝中文官的親密戰友。李植砍了鄭芝龍，不光是吳之屏上奏，朝中的文官全炸了鍋。朱由檢身前的御案上堆積著十多封奏章，都是彈劾李植的。
朱由檢把奏章拋到了桌上，搖了搖頭。
“這個李植，誰也攔不住似的...”
王承恩也好奇地說道：“是呀，圣上，這鄭芝龍的水師號稱有戰船上千，李植怎么打敗鄭家的？這不合常理啊！李植做跑海的買賣，也就這三、四年。這么快就把鄭家打敗了？”
朱由檢沉吟片刻，吸了口氣。
王承恩看著朱由檢的臉色，問道：“圣上惋惜福建總兵？”
朱由檢搖了搖頭，說道：“這鄭芝龍在福建割據，儼然一方諸侯，連朕的征調都不聽，哪里還算是朕的臣子？李植殺了他，福建一地才能恢復正常的秩序，福建的百姓才知道我大明有朝廷。”
鄭芝龍一心盤踞在福建，根本不管大明死活。他利用自己的影響力左右朝議，朱由檢幾次想征調鄭芝龍北上抗清，想法一說出來就遭到朝中百官的反對。錦州大戰前夕天子力排眾議發旨調鄭芝龍，結果鄭芝龍依舊一動不動，朝中文官還為鄭芝龍百般辯護。
鄭芝龍死了，朱由檢一點不覺得可惜。
“朕擔心的是，這李植在海面上一家獨大。以李植的兵強馬壯，再壟斷海面的話，當真要形成尾大不掉的局面。”
搖了搖頭，朱由檢問道：“王承恩，朕練的十萬新兵有什么消息？”
王承恩拱手答道：“回圣上，十萬新兵，可以說已經練出三萬。”
“這一年以來工部組織人手，已經打造魯密銃三萬多把，全部裝備了京營黃得功和周遇吉部。士卒們已經練習魯密銃一段時間，一百步上打靶可以說是十發九中。”
“魯密銃還在造，估計要不了兩年，就能裝備十萬人。”
“鑄炮進度雖然不盡人意，國內的匠人技藝不精，造出來的小炮還行，大炮不堪用。但從澳門購買的二百門紅夷大炮質量上乘，就是貴了些，五千斤的重炮要四千兩一門。”
“澳門的弗朗機人一心和我大明交好，也答應從西洋為我們運來更多的大炮。要不了兩年，圣上的十萬新軍就能裝備四百門重炮。”
朱由檢問道：“新軍的士氣如何？”
朱由檢答道：“回圣上，新軍的士氣高漲，即便和津國公的虎賁師比起來也差不了多少。京營的五萬兵馬都已經編為新軍，足糧足餉，每天都有一頓肉湯喝。將領們把圣上親手制定的撫恤制度告知給士卒后，士卒們都十分慷慨，士氣和以前大不相同。”
“圣上，等兩年后十萬新軍練成，情況就大不一樣了！且不說用這新軍去打建奴和流賊會是什么效果，光是擺在京城里，也能夠震懾津國公，讓他不敢逾矩！”
盛京皇宮清寧宮中，皇太極虛弱地躺在床上，面色蒼白。
病臥榻上半年，皇太極已經瘦了幾十斤。原先肥胖的身軀變得骨瘦如柴。那時不時響起的劇烈咳嗽聲，在宣告這具身體的主人已經快不行了。
門外傳來一片腳步聲，一個太監悠揚地唱道：“睿親王多爾袞諸王諸貝勒到！”
雕花房門被打開，多爾袞、濟爾哈朗、代善等親王、郡王和貝勒二十多人走進了臥室，跪伏在皇太極的病床前。
錦州大戰中皇太極失去了愛子豪格，知道自己死后是無法讓子嗣繼承皇位了。回到盛京后，皇太極恢復了多爾袞的親王爵位。如今皇太極躺在床上無法治國，多爾袞已經處處顯出領導諸王貝勒的氣勢。想來只要皇太極一死，多爾袞就會被眾人擁戴為新君。
皇太極在床上看了看多爾袞，想起自己當初為了爭奪汗位逼迫多爾袞生母殉葬的事情。
多爾袞登基后，會報復自己的子嗣嗎？
然而此時此地自己擔心也沒有用了，多爾袞登基稱帝已成定局，這是諸王諸貝勒的共同意志，皇太極已經無法阻止這件事情。
皇太極嘆了口氣，又劇烈地咳嗽起來。
跪在地上的多爾袞見狀，大聲喊道：“皇上保重龍體為上。如今我大清危急四伏人心離散，皇上若不能早日康復，我大清或有不可測之危。”
其他的諸王貝勒齊齊叩首喊道：“皇上保重龍體！”
皇太極沒有回答多爾袞的話，而是朝窗邊的小太監揮了揮手。在太監的協助下，皇太極艱難地立起了上身，靠在床上。
皇太極吸了口氣，說道：“朕時日無多了，朕自己知道。”
諸王和貝勒對視了一眼，沒有說話。
皇太極看著床尾的一個香囊，那是皇太極深愛的宸妃海蘭珠的遺物。宸妃已經不在，如今皇太極也病入膏肓。皇太極不知道自己死后，在黃泉路上能不能和宸妃攜手。
想了好久，皇太極才說道：“錦州大敗后國內哀鴻遍野，蒙古諸部反叛，朝鮮離心，我大清風云飄搖。而大明的皇帝還在厲兵秣馬練新軍，李植也擴大了一萬軍隊。看上去，局面已經看不到希望。”
“然而今天我要和諸位說的是，局面大有希望。只要操作的好，入主中原不是空話。”
諸王和諸貝勒聽到這話都十分驚訝，對視了一陣。皇上當真是樂觀，這樣的慘淡境況下還說入主中原。
皇太極長吸了一口氣，說道：“李植雖然現在臣服于大明，但是很顯然他和大明的文官不是一路人。甚至，他和大明的武官也不是一路人。李植和大明的矛盾之所以還沒有爆發，就是因為李植還不夠強，他還沒有完全挑戰文官的底線。”
“李植在天津均平田賦讓文官士人仇恨，這還只是表象。李植最大的問題在于，他提倡公德強調公平平等，壓制儒家，壓制私德。可以說，李植是夢想要重塑整個大明的思想體系。這是在做人力不可能實現的事情。”
“李植商人出身，年少得志，做事火候欠缺。假以時日，等李植把他的公德、公平思想徹底暴露出來以后，不光是文官和士紳要反他，明國的武官也要反他。天津之外，不明就里的大明百姓也會反他。”
“到時候，無論明國皇帝如何保李植，李植都會真正受到天下人圍攻。”
皇太極看了看多爾袞，猛烈地咳嗽起來。
好不容易壓住氣息，皇太極緩緩說道：
“那個時候，就是我大清的機會。我大清只要高舉尊重儒學的大旗討伐李植，則天下歸心。那些文官武將會像潮水一樣歸于大清旗下，入主中原易如反掌。”