周圍看不到建筑，沒有人煙。
綠色是非常罕見的東西，尤其是在這個季節。一路走來，廖秋看到地面上堆積著厚厚的塵土，看到半空中被風吹拂洋洋灑灑的沙子，越發覺得自己能夠在安葬張梅的地方找到那些野花，簡直就是好到極點的運氣。
冬天開花的植物不多，卻也并非完全沒有。這需要特殊的環境和溫度，還需要幸運。
變異細胞的反應沒有在宇宙空間站時那么強烈。走在黃土飛揚的地面上，廖秋發現自己的思維空間擴大了很多。他能夠感受到空間站的存在，就像某人知道自己口袋里裝著一枚硬幣。雖然眼睛無法看到，可是只要把手伸進衣袋，就能觸摸到渾圓堅硬的物質。
地平線上出現了一段黑線，很快變成高低起伏的建筑輪廓。方向和位置都沒有錯，“紅龍”空間站電腦里儲存著西北基地的信息。步行速度緩慢，可是只要一直走下去，總會有到達的時候。
一個身穿沙漠迷彩的女人從遠處搖搖晃晃走了過來。
她的眼睛里釋放出懾人的紅光，兩顆尖利的獠牙從上牙床里凸伸出來，導致下嘴唇無法合攏。這里的風很大，人類的氣味根本無法掩飾。她仰著頭，被撕扯破爛的衣服變成條狀從身體表面脫落，露出大片白膩的肌膚。
活尸的進化程度比過去更高了。病毒對人類的感染似乎不僅僅是純粹意義上的破壞，而是摧毀整個生理結構以后的再造行為。
她絲毫沒有感染初期行尸的笨拙，舉手投足都像是靈長類動物。當然，這種行為不能簡單以“敏捷”來概括，應該是流暢中帶著笨拙，還有那么一點點如同電影慢動作的遲緩。
“砰————”
從遠處飛射過來的子彈準確命中目標，女人沉重的身體朝著后面踉蹌，仰面倒下。她睜圓了眼睛，詭異的紅光正從瞳孔深處迅速消失，臉上凝固著猙獰兇狠的表情，眉心中間有一個彈孔，邊緣微微散發著熱氣，已經被血肉腦漿牢牢堵住。
廖秋踢開滾落在腳邊的黃銅彈殼，快步跑到被自己射殺的活尸面前，拔出格斗刀，撬開頭蓋骨，用刀尖挑出紅色斑塊，帶著無比狂熱的食物欲望，張口吞了下去。
槍聲是一種信號。
活尸之間肯定存在著某種感應。這是專屬于它們的聯絡方式。從附近散亂的建筑群里，又出現了一個個搖晃的身影。
它們的奔跑速度很快，相當于成年人在短跑沖刺。只是速度優勢沒有田徑運動員那么明顯，卻比最初被病毒感染的行尸猛增了太多。
三個、五個、十幾個……
它們和人類一樣，都不喜歡干燥和風沙環境。這會讓它們在短時間內脫水，導致生命成分迅速枯竭。廖秋端著突擊步槍在移動中射殺這些變異生物，逐漸深入建筑群。他發現這里其實是西北基地的外圍警戒區域。沿途過來，到處都是破碎的玻璃，凌亂的垃圾紙張，空彈殼和步槍零件隨處可見。塔樓外側掛著風干的尸體，只是表面沒什么肉，骨頭被發黑的干肉固定著，扭曲成無比詭異的形狀。
翻越圍墻的過程比廖秋想象中要簡單得多。這里沒人防守，仿佛已經被放棄。廖秋從地上撿起一塊破碎的木制窗框，試探著朝圍墻頂端電網扔去。沒有看到想象中火花四濺，電流爆射的激烈場面。這表明基地外層警戒設施徹底失去了作用。也許里面的人全都死了，只剩下一群在尸骸中間尋找食物的變異怪物。
身后傳來“呼呼”的風聲，伴隨著嘈雜密集的腳步移動。
一大群活尸從遠處跑來。赤紅的眼睛，被獠牙撐開無法合攏的嘴。這些怪物蜂擁而來，好像是參加馬拉松的選手，比賽著誰可以率先攻擊人類，獲取食物。它們是如此焦急，如此的瘋狂。跑在最前面的一個家伙被同伴推搡著失去平衡，身子歪著摔倒，被病毒控制的饑餓同伙根本不管，直接從它身上踩踏而過，在密集尸群中間掀起一片不大不小的起伏浪潮。
實在太多了。
廖秋發現自己不該用槍。這些怪物的聽覺器官非常敏銳。比起完全依靠本能活動的行尸，它們更加清楚聲音代表的意義。就像聽到玻璃破碎知道某個物件被摔壞，它們很明白槍聲意味著活人的存在。
以最快的速度爬上圍墻，正用手指握住鋼絲電網的空處，想要從這些纏人障礙物上空翻越的時候，廖秋聽到了重機槍撕裂空氣的咆哮聲。
密集彈雨從正西面的塔臺傾瀉過來，把密密麻麻的尸群打得人仰馬翻。這是一道任何力量都無法阻止的金屬颶風，曾經是人類的活尸被撕扯變成碎片，成為毫無意義的血肉殘骸。
廖秋被一名士兵帶進基地的時候，田光耀正站在機械修理車間的中央平臺上，居高臨下觀察著周圍。
“我見過你。你是小劉那邊的人。”
田光耀很快在記憶中找到了關于廖秋的信息：“……你姓廖……廖秋！對，就是這個名字。上次給劉天明運送物資的時候，我見過你。”
廖秋很激動。之所以選定西北基地附近作為降落點，就是因為可以在這里找到田光耀這個熟人。
高大厚重的圍墻擋住了尸群，警戒塔上掃射的重機槍使它們重新歸于死亡。這些活尸的數量其實并不多。三百，或者四百左右。從規模而言，最多只能算是小團體。廖秋當時有些慌亂，來自警戒塔上的幫助也使他沒有盡全力戰斗。
西北地區本來就人煙稀少，被病毒感染導致變異的活尸數量自然遠遠少于其它地方。
“很久沒有看到這些骯臟丑陋的家伙了。思博士肯定會喜歡它們。嘿嘿嘿嘿……這可是他的玩具，還有他答應過的免疫藥劑，估計也差不多該弄好了。”
看著槍聲逐漸沉寂下來的圍墻方向，田光耀微笑著，用力拍了拍廖秋的肩膀：“怎么樣，餓了吧？”
廖秋點點頭。背包里雖然帶著幾份干糧，可是逃生艙降落以后就忙著做別的事情，一直沒有時間進食。被田光耀這么一說，廖秋覺得肚子頓時“咕咕”叫了起來。
“跟我吃飯去。”
田光耀不由分說，帶著廖秋轉身朝著機修車間旁邊的通道走去，邊走邊說：“你小子運氣不錯，我們這里也是剛剛才安定下來。今天的午飯很豐盛，你會喜歡的。”
西北基地的食品倉庫很大。這里常年儲存著大量冷鮮凍肉、脫水干菜，以及各種維生藥品和保健品。基地農場采用全封閉液體栽培方式，與基地生活用水構成循環，除了供應基地在全盛時期多達近萬人的蔬菜需求，還有相當一部分的剩余，提供給兩百多公里外的幾個城市。
巨型昆蟲把基地攪擾的一片混亂。還好，它們對基地廚房沒什么興趣，也沒有發現儲備在冷庫里多達十幾噸的凍肉。那是從南方和北方運來，早已宰殺好的大型牲畜。它們被對半剖開，掛在鋒利的肉鉤子上。禽類在凍肉當中占有的比例略低一些。它們被斬頭去尾，掏空內臟，按照對應的數量冷凍在置物箱里。需要取用的時候，只要拿出來解凍就行。
很多人戰死了，基地里一片瘡痍。人們沒心思做飯，只能用最簡單的方式，把尚未完全化凍的整雞切成大塊。他們從冷庫里扛出大塊的牛肉，把這些用牙都啃不動的硬物放在操作臺上，用小型電鋸切成拳頭大小的團塊，連同雞肉一起扔進大鍋里熬煮。
燉肉就是這么簡單。隨便撒上一把花椒、八角、草果，再扔進去一堆洗干凈的生姜，放上鹽，控制好火候，你就可以什么也不用管。時間到了，鍋里自然會冒出令人饞涎欲滴的濃香。
基地倉庫里有的是干辣椒，抓出一些在鐵鍋里干炒，等到焦脆微黑，把辣椒放在手心里搓成碎片，連同事先準備好的蒜泥，澆上滾燙的肉湯，就是最好的蘸料。
餐廳里的人很多，粗略計算下來，大約兩百左右。這還是刨除了正在警戒的值班人員。可是就龐大的基地規模，還有曾經多達近萬人的記錄來說，真正是所剩無幾。
思博一直呆在實驗室里沒有出來。他的飯菜都是由專人送過去。田光耀招呼著廖秋坐在自己旁邊，用搪瓷大碗給他盛了海海滿滿的一大碗燉肉。
一邊吃一邊交流，田光耀知道了廖秋搭乘運載火箭進入太空，轉了個圈，又乘坐逃生艙來到西北基地的過程。驚嘆和感慨過后，廖秋也知道了西北基地遭到巨蟲襲擊，人員裝備損失慘重。
“我們從昆明過來的路上，也遇到了那種很大的蟲子。”
廖秋嚼著燉爛的牛肉，若有所思地說：“它們很大，會飛。我們在路上救了幾個從攀枝花礦山逃出來的工人。按照他們的說法，蟲子應該是從地下爬出來的。”