美國。
洛杉磯近郊。
加州擁有得天獨厚的地理位置,即使是冬天,陽光依然充沛,氣候溫和舒適,極為適宜居住和旅游。
蒂姆·凱勒是個身高6英尺7英寸的大個子男人,寬闊的肩膀,厚實的胸膛,紅臉膛,光頭,聲如洪鐘,站在那里就像是一堵令人望而生畏的墻。然而,這個任誰一眼望去都會認為是個職業摔角選手的巨人,正在上演一幕鐵漢柔情。
他小心地抱起一只小貓,像寶貝似地捧在胸前,以專家般的眼光仔細審視著它的身體狀態。這是一只兩個月大的雙色布偶幼貓,身體大部分的毛發呈乳白色,只有臉頰、額頭、耳朵與尾巴呈淺巧克力色,口鼻像是剛出生的嬰兒皮膚般粉嫩,杏仁狀的淡藍色眼睛仿佛水晶般清澈無暇。從手指的反饋來看,它的肌肉緊繃有彈性,毛發順滑光澤。
“棒極了!”蒂姆喃喃自語道。
這只布偶幼貓的品相非常好,應該可以令客戶滿意。等它長到三個月大的時候,就可以通知久等的客戶前來把它接走了。
他把它放下,用蒲扇般的大手捏起一只小巧的梳子,輕輕為它梳理毛發,動作如照顧新生兒一般輕柔。
蒂姆·凱勒與妻子勞倫都是CFA注冊的繁育人,共同經營著“藍色巔峰”貓舍,貓舍地址就是他們的家。他們家的貓在巡回賽中奪得過不少次冠軍,在加州地區小有名氣。蒂姆負責日常經營,而妻子則負責與顧客以及其他貓舍溝通的相關事宜。
為幼貓梳理完毛發,他松開手,放它去屋里自由地玩耍。
蒂姆的眼睛在屋子里掃視了一遍,室內共有布偶幼貓十余只,年齡在兩個月至三個月左右,其中有幾只被顧客預訂了,另外幾只還待字閨中——不是沒有顧客看上,事實恰好相反,他貓舍的貓處于供不應求的狀態,只是他和妻子對顧客的資質很挑剔,凡是他們認為不適合養貓的人,包括但不限于學生、留學生、沒有工作的人、年紀過大的老人、居住地遠在加州之外的等等,一律pass。
上面例舉的那些pass理由只是一小部分,他和妻子對于顧客的挑選是相當隨心所欲的,哪怕僅僅是顧客發來的郵件不夠有誠意,或者郵件正文里面有一句微不足道的文法錯誤,又或者電話里對方的口音有些怪異,都可能成為他們拒絕出售的理由,就是這么任性。
美國的貓舍繁育人大都如此任性挑剔,而蒂姆和他的妻子還要額外加一個“尤其”的形容詞。在他們夫妻的觀念里,如果沒有能力長期養貓,就干脆不要養,無論對貓還是對人都有好處。
蒂姆在室內走了一圈兒,很快發現了問題。他怕嚇到幼貓們,氣呼呼地來到走廊里,扯起嗓子吼道:“艾倫!艾倫!你這臭小子趕緊給我滾過來!”
直到喊完第二遍,一位臉上長滿雀斑的毛頭小子才慌慌張張地跑過來,忐忑不安地抬著看著他,“先生,有什么事嗎?”
艾倫比蒂姆的年齡小一半,個子矮一個半頭,瘦削得風一吹就倒,兩者站在一起,就像是羽量級拳手面對重量級拳手一樣。
“我告訴過你多少次了!貓砂盆的數量要比貓的數量多一個,這樣它們才不會打架!誰能告訴我你脖子上的這個容器里到底裝的是什么?屎還是其他什么齷齪的東西?”蒂姆用食指戳著艾倫的胸膛,將漲紅的臉湊得很近,以最大的音量吼道。
“抱歉,先生,我真的很抱歉。”艾倫臉色煞白,低著頭,畏畏縮縮地盯著蒂姆的手指。蒂姆的手指幾乎要戳中了他,幾乎。被這根粗如胡蘿卜的手指戳上一下,一定會很痛。蒂姆的唾沫星子噴到了他的臉上,他卻不敢去擦。
“我已經厭倦了聽你說抱歉!”蒂姆咬著牙,壓抑住一拳把他揍進墻里的怒火,回身指向布偶幼貓們玩耍的室內,“去改正你的錯誤,立刻,馬上!”
“是,先生!”艾倫如蒙大赦,灰溜溜地沿著墻根溜過去。
“站住!”蒂姆又在后面吼道。
艾倫汗流浹背地站住了,不知道這尊煞神還有什么其他事。
“下不為例,懂了嗎?”蒂姆以不容置疑的語氣說道,雖然以問號結尾,但實際上并沒有詢問的意思,“現在,滾去干活兒!”
“是,先生!”艾倫咽了口唾沫,慌慌張張地一頭扎進了房間。
蒂姆在走廊里余怒未消,叉著腰直喘粗氣,還咣地揮起拳頭砸了下墻,震得天花板上的灰塵都落在了他的光頭上。
“見鬼!”他罵罵咧咧地吼道,“我一定是得了失心瘋,才會把這個成事不足敗事有余的臭小子留下來打工!”
“蒂姆,出什么事了?”妻子勞倫從書房里探出頭來,擔心地望著丈夫,“醫生讓你不要總是發脾氣,對你的心臟不好,你忘了么?”
“抱歉!下次不會了。”這次輪到蒂姆說抱歉,聲音也放得很輕。面對妻子的時候,他就會從巨獸變成小貓。
他與妻子相濡以沫二十余年,因貓而結識,因貓而結緣,后來又辭去工作一同專業經營貓舍,可以說一生與貓脫離不了關系。
“所以說到底怎么回事?”她又問。
“是艾倫那臭小子。”他向妻子解釋道,“我跟他說了多少次,你也說過,貓砂盆的數量要比貓的數量多一個,這關系到我們貓舍的專業形象問題,絕對不能犯這種低級錯誤,否則等顧客來參觀時就會留下不好的印象。我們以高標準要求顧客,在顧客面前同樣也要保持高標準。但是這臭小子就是不聽,把這些話都當成耳旁風,整天毛毛躁躁的低著頭玩手機,就想著怎么從網絡上泡妞……”
“現在的年輕人嘛,還不都是這樣?”勞倫很大度地笑道,“當他真正地戀愛了,就會從男孩成長為男人。”
“我當時可不是這樣。”蒂姆堅持說道。
勞倫打趣地說:“是啊,當時你靦腆地像個小姑娘,還要我來主動邀請你去參加舞會。”
“別提這些陳年舊事了。”時隔多年,說到這事時蒂姆依然靦腆,他揮揮手,“你的郵件回完了嗎?回完了就去休息一下吧。”
“說到這個……”勞倫向他招招手,“親愛的,過來一下,來書房。”
“什么事?”蒂姆原地站著沒有動,“可以等一會兒嗎?我還要去外面修剪草坪。”
“最好現在過來,有個東西你得親眼看一看。”勞倫神神秘秘地沖他說道。
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