十一月二十二日，清晨，桂平關。
借著晨光，趟著露水，八萬聯軍在起伏的山道上，迤邐前行。
桂平關前，是一條狹長的山道，蜿蜒曲折，百轉千回。八萬大軍，成一字縱隊排列，足足延綿數十里，一眼望不到盡頭，黑壓壓的讓人心慌。
堅定前行的大軍，猶如一條黑色巨龍，蜿蜒盤旋在群山綠水之中。
乍一看去，竟是有一種異樣的美感。
誰又知道，這是一支擇人而噬的虎狼之師，一群意志堅定的冷血殺手。
走在大軍最前方的，正是清一色的刀盾兵方陣，他們將是攻打關隘的主力部隊。其后，則是一排排的弓箭手方陣和弩手方陣。
因為山道崎嶇，聯軍無法攜帶大型的攻城器械，只是抬著一排排簡易的云梯。間或的，還有幾具沉重的巨型撞木。
大軍的最后，才是一萬余精銳騎兵。
騎兵方陣中間，有一員中年大將，尤其顯眼，劍眉星目，神情堅毅，身披紅袍銀甲，配戴鎏金頭盔，胯下的戰馬，一看就是不同尋常。
此位中年大將，正是此次負責攻打桂平關的聯軍統帥，也是二十萬聯軍的統兵大將——戰國名將李牧。
李牧，戰國時期趙國名將，與白起、王翦和廉頗并稱“戰國四大名將”。長平之戰時，李牧還只是趙國北部邊境的一員良將。
直到戰國末期，李牧才大放異彩。
李牧先是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；后以抵御秦國為主，因在宜安之戰重創秦軍，得到武安君的封號。公元前二二九年，趙王遷中了秦國的離間計，聽信讒言奪取了李牧的兵權，不久后將李牧殺害。
而離間計的設計者，正是四大名將中的王翦。
無需贅言，李牧實在是一員不可小覷的名將。
隨著李牧的現身，戰國四大名將終于全部現身荒野。白起效力于山海城，王翦在秦始皇麾下，廉頗在帝塵麾下，至于李牧的主公，暫時還是一個謎團。
只知道，是聯軍中的某一位領主。
聯軍當中有如此大將，也就難怪，他們能夠在短短三天之內，就攻占過半的桂林郡，幾乎沒有遇到什么像樣的阻礙。
要知道即便是要馳騁桂林郡全境，怕也是要三四天的時間。這還是因為，桂林郡東西狹長，南北狹窄的緣故。
李牧遙遙注視著遠方的要塞，若有所思。
眼前的情景，顯然有些出乎李牧的預料。
一則，李牧沒想到，關隘之內竟然駐扎著大量的軍隊。按理來說，太平天國已降，無論是太平軍還是山海城大軍，都沒有理由停在關隘才是。
真要有大軍，又為何不進入桂林郡內？
一切，都是一個謎團。
畢竟，歐陽朔的“良苦用心”，怕是沒有幾人能夠知曉。
二則，李牧更沒想到，敵人似乎早已知道他們的存在。
山海城的情報體系，還真是讓人刮目相看。
由此，李牧還聯想到一點：既然要塞守軍已經得到消息，那么潯州郡的山海城駐軍，此時怕也已經得到消息了吧？
說不定，山海城的援軍，已經在趕來增援的路上。
由此推之，攻陷桂平關，刻不容緩。因為一旦山海城的援軍趕到，以桂平關的險要，李牧還真沒信心，能夠一舉將此關隘拿下。
“軍師的謀劃，看來出現了變數啊。”
李牧喃喃自語，眼神卻是越發的堅定，任何的變數，都不能阻止聯軍實現其戰略目標的決心：桂平關，必須拿下！
雖然李牧最擅長的是騎兵戰，但是對于攻城拔寨也是毫不含糊。
狹路相逢，唯有勇者勝。
要塞之內，城墻之上。
當來勢洶洶的八萬聯軍，出現在桂平關前的山路上的時候，面對的將是一支嚴陣以待，誓死守衛關隘的鐵血之師。
在這一刻，山蠻體內的血脈，突然沸騰起來。
此役，他們將為新的蠻王而戰，證明其忠誠和勇猛。
一切的失敗和恥辱，都將用敵人的鮮血，得到洗滌。
戰功，永遠是戰士最大的榮耀。
老臣裴矩站在城頭中央，注視著遠處的大軍，卻是神情凝重。敵軍的數量，有些超乎他的預料啊。
整整十倍的軍隊，能夠堅守到何時呢？
除了桂平關，裴矩所慮者，還有另外一座關卡——宣武關。
但是對宣武關，他已是愛莫能助。
事實上，兩座關隘并不在一起，中間隔著數百里路。
因此，裴矩能做的，就是盡量保住桂平關這座主關隘。對宣武關，裴矩也沒有完全放棄，并未抽調走駐扎在宣武關的五千山蠻戰士。
畢竟，如果宣武關沒有駐守一兵一卒，敵軍不費吹灰之力拿下宣武關的話，甚至可以直接繞道潯州郡，打桂平關一個措手不及。
因此，無論是桂平關，還是宣武關，其實都不能輕易失守。這兩座關隘，可謂是山海領此時北面的兩座重要門戶。
門戶一旦洞開，就是大衰敗之氣象也。
“嗚”
伴隨著低沉的號角聲，大戰沒有任何征兆的，突然開啟。
雙方沒有陣前挑釁，沒有互相的指責和罵戰。
兩路大軍，自打一開始，就進入最激烈，也是最慘烈的攻防戰。
裴矩守住桂平關的底氣，一則是山蠻戰士的強悍，二則就是關卡狹窄，不利于聯軍大面積的展開攻擊。
因此，聯軍空有浩浩大軍，單位時間內能夠投入的兵力卻是有限的。
正所謂，一夫當關，萬夫莫開也。
雄關峻卡，又豈是說說而已。
現在要考驗的，就是八千山蠻的意志和戰力了。他們必須在敵人連綿不絕的攻擊下，支撐下來，不能有任何的泄氣。
一旦山蠻出現疲勞，防線就會露出破綻，給敵人以可乘之機。
沉悶的殺喊之聲，在寂靜的山嶺中回蕩。
每時每刻，都有人葬身沙場。
一批接一批的聯軍，被李牧送上前線，又一批接一批地倒下。
山蠻戰士的強悍，讓所有聯軍士卒為之側目。
八千山蠻組建的防線，冒著聯軍連綿不斷的箭雨，猶如死神一般，高效而有序地在收割著聯軍將士的生命。
戰士們神情冷酷，眼神狂熱。
山蠻統帥石虎，身先士卒，殺敵也是最為勇猛。
這群山蠻，似乎就是為戰爭而生，任何的敵人，都不會讓他們退卻一步。
整整一個上午，聯軍前后發起五波猛攻，都是敗下陣來。桂平關城墻腳下，已是壘起一米高的皚皚尸骨。
同樣的，在箭雨的洗禮下，城墻上的山蠻戰士也是損失慘重。
山蠻強則強矣，就是太過勇猛，不知變通。殺敵之時，根本就不懂得保護自己，被漫天的箭雨，一一擊殺。
一千余山蠻戰士，永遠地長眠于桂平關。
眼看已至午時，李牧根本不想給山蠻留下任何的喘息之機。
養精蓄銳的大軍，換下傷痕累累的殘部，不間斷地對桂平關發起猛攻。
前后部隊切換速度之快，讓人嘆為觀止。
城墻之上的山蠻戰士，只來得及喝口水，吞下一個冷冰冰的饅頭，密密麻麻的敵軍，就通過一架架云梯，再次涌上城頭。
“兄弟們，殺！”
石虎吞下最后一口饅頭，提前唐刀，轉身一揮，將一名聯軍士卒的頭顱砍下，在空中灑過長長的血線。
鮮血濺到山蠻戰士手中的饅頭上，戰士們絲毫不以為意，連擦都不擦，直接帶血吞入腹中。
蚩尤時代種下的血腥做派，又豈會輕易抹去？
眼見如此，聯軍士卒無不駭然。
眼前的敵人，與其說是人，不如說是一群來自地獄的惡鬼。
未戰，先怯。
奈何，進攻的號角連綿不絕。
聯軍士卒只能咬著牙，跟這群“惡鬼”廝殺在一起。
這一場廝殺，讓天地都為之色變。
桂平關上空的紅云，形成一個巨大的漩渦，緩緩轉動。無窮無盡的血氣和殺氣，匯入血色漩渦當中，甚是駭人。
這一戰，既是時間競速，也是雙方意志的比拼。
面對無窮無盡的攻擊，山蠻戰士猶如不死的戰神一般，體內充滿源源不斷的力量源泉，毫無疲態。
眼見晚霞已是在遠方的天際升起，李牧的神情，也是越發的凝重。
敵軍的頑強，超乎了他的意料。
由此，李牧甚至想起他此前的老對手，強大的大秦悍卒。
彼時的秦軍，也是如此的勇猛。
“沒想到，荒野之中，竟有如此鐵血之軍。”
李牧一聲嘆息，下令撤兵，準備明日再戰。
經過一天的攻擊，雖然聯軍損失慘重，足足折損了兩萬五千余人，但是據李牧估算，要塞的駐軍怕是已經傷亡過半。
剩下的四千殘部，看他們明日如何面對聯軍的強攻。
一切順利的話，明日午時，便可拿下桂平關。
李牧的意志，從來沒有如此的堅定。
軍師說的對，山海城是一條即將騰飛的巨龍，他們必須在這條巨龍騰飛之前，給予其致命一擊。
否則的話，未來的西南地區，將再無其他領地存活的空間。
“即便你是條龍，也得給我盤著。”(