從皇宮出來，東方天色微明，濕冷的風吹來，夏竦突然打了一個冷顫。有兩句話冒了出來，“美之為美斯惡也，善之為善斯不善也。”
“哎呀，壞了！”
剛剛還信心十足的夏竦瞬間手腳冰冷，他回頭看了看丁度和韓琦，只見丁度彎著腰，咳嗽不斷，跟癆病鬼兒似的，你都土埋到脖了，干嘛還學人家落井下石，真是不當人子！
韓琦笑吟吟的，迎著夏竦的目光就過來了，贊嘆道：“夏相公主持公道，替朝廷鋤奸，真是居功厥偉，賈子明何德何能，經略安撫使應該交給鄭驤才是。彥國兄，你說是吧？”
富弼不想摻和，奈何韓琦問到了，只能道：“的確是他舉發有功，不簡單啊。”
他們越是如此說，夏竦的老臉就越蒼白，耍了一輩子權術，怎么犯了低級的錯誤？這下子可壞了，用力太猛了，這幾個孫子擺明了是把自己往火坑里推啊！
……
夏竦暗暗叫苦，可是已經晚了，打發走幾位相公，趙禎的怒氣小了一些，他開始仔細思量，所有人都彈劾賈昌朝，眾口一詞，莫非賈相公就這么該死？他去大名府不過一年多，干了什么天怒人怨的事情，值得如此對待！
再說了，摩尼明教存在了十幾年，都是賈昌朝的錯？
心思一變，趙禎的態度也就變了。
“陳伴伴，你去把河北東路所有扎子都拿過來，朕要好好看看。”
陳琳心中一驚，在他的袖子里放著一張地契，正是夏悚送來，幫忙干掉賈昌朝的酬勞。老太監固然忠心，可是他也要活著不是，尤其是年紀大了，要留個后路……從寢宮出來，陳琳把心腹太監叫過來，不動聲色將地契給了他，趕快送還夏悚。
對不起，你的忙咱家幫不了。
……
趙禎的面前堆滿了河北東路的奏疏，草草翻閱，幾個重量級人物出現了，首先是大炮歐陽修，他痛罵河北官吏，從上到下，從二十年前直到今天，從文官到武將，一個沒跑……歐陽修的大炮雖然威力巨大，但是卻沒有具體指向某個人，只能姑且看之。
但是從歐陽修排山倒海，汪洋恣肆的文字中，趙禎驚出了一身冷汗，原來精銳的河北諸軍也都糜爛了……
看完了歐陽修的奏疏，又翻看兩本，新任瀛洲知府包拯的奏疏落到了趙禎的手里……幾年前，包黑子出使遼國歸來，慷慨陳詞，趙禎印象很深，那是個能辦事，也肯辦事的官兒。
包拯沒有歐陽修的慷慨激昂，完全是詳細到發指的敘述。
他依舊沒有回避賈昌朝的失職，只是提到了摩尼教作亂的當晚，賈昌朝和歐陽修在帥府對弈，鎮定自如，臨危不懼，將士差役無不受到鼓舞，全都盡心竭力，拼死力戰。前番被誣陷之楊家將，從獄中調出，奮戰強敵，殺死賊寇無數，大名府能安然無恙，楊懷玉居功厥偉。
“原來賈相公也不是一無是處啊！”
趙禎微微感嘆，他又把賈昌朝的請罪表拿過來，仔細看了看，這一次趙禎從頭看到了尾，一個字不差，賈昌朝態度很謙卑，除了請罪之外，他也含蓄指出，由于洪水突然來襲，民間混亂不堪，驟然調動人馬，恐其中混入摩尼教徒，故此踟躕不前。
如今已經抓捕摩尼教關鍵人員，摸清了情況，馬上調動強兵猛將，盡快剪除叛亂……趙禎當了幾十年的皇帝，正處在人生的巔峰，經驗和體力都是頂尖兒的。賈昌朝沒多說什么，可是河北的混亂可想而知，災民和亂民混在一起，內有救災壓力，外有契丹虎視，可以說內外交困，一團亂麻。
這時候換下賈昌朝，派誰去接替？誰有本事壓得住局面？
無論如何，都要暫時留下賈昌朝，讓他先穩住大局……不知不覺間，賈昌朝已經從危險的懸崖拉了回來，變成不可或缺的人物
皇帝將所有河北奏疏留中不發，也沒有拿下賈昌朝的意思，夏竦是驚呆了，越是反思，他覺得越不對勁兒……以往自己總以為賈昌朝和慶歷諸公是敵人，雙方肯定你死我活，只是想不到，這些年過去了，慶歷的那幫熱血青年血也涼了，韓琦那個不要臉的表面上殺氣騰騰，實則他把問題說得越大，趙禎的聯想就越多，賈昌朝的罪名就越小……
想通了關鍵之后，夏竦腦袋涼快了，當年自己欺負慶歷諸公，耍弄陰謀手段，把那幫人殺得落花流水，這些年過去了，昔日的傻白甜變得聰明了，變得腹黑了，敢打自己的主意了。
更可悲的是自己躺在功勞簿上太久了，害人的水平不但沒進步，還退步了，讓人家算了一個結結實實……
唉！
真是老了。
難到要認輸嗎？
不行，敗給別人無所謂，可是賈昌朝那個孫子，他什么手段都能用的出來，他贏了，自己就知道怎么死了，搞不好還要禍及家人……夏竦想了半天，他決定再去找趙禎，實在不行，就舍棄鄭驤，讓他和賈昌朝一起罷官，來個同歸于盡。
夏相公拿定了主意，可是他還沒行動，一個比他更老的出手了……折老太君換上了鳳冠霞帔，拄著沉香拐杖，在兩個孫媳婦的攙扶下，顫顫哆嗦，到了大內。
經歷了百年風霜，折老太君儼然人瑞，聽說她來了，趙禎連忙派出了四人抬的肩輦，把老太太請到了宮中，宰相只能坐二人抬，對老太太的禮遇，當真非同小可。
只是折老太君絲毫不領情，到了她這個年紀，什么都是虛的，本來她老人家只想著多活些日子，替不肖子孫壓場面，只是想不到，楊家的子孫當中，真的出了千里駒，不趁機大做文章，老太太就白活了一輩子。
“官家，老婆子冤啊，我們楊家苦啊……”一見面老太太就哭泣不止，不停叫屈，弄得趙禎手忙腳亂，腦門都冒汗了，不說別的，若是老太太在宮里出點差錯，可沒法交代。
“老夫人，有什么冤屈，朕一定給你做主。”
折老太君抹了抹眼淚，給孫媳婦一個眼神。
穆桂英唬著臉，悲憤道：“陛下，俺楊家人世代忠良，一顆心都給了大宋朝！前些日子，我們家抽掉了一百多人，不遠千里，去滄州野狼谷馬場，準備替陛下養馬，替朝廷出力。結果到了大名府，就被糊涂官兒給抓起來了，扔到大獄之中，蹲了黑牢，還要砍頭，要是不給個說法，我，我們家可就沒臉了！”
怎么又跑出了楊家被冤枉的案子，到底是怎么回事啊！
趙禎心頭的神獸呼嘯而過……他猛地想起包拯的奏疏，的確有楊家將參戰了，幫著平亂，莫非這些人之前被冤枉了？是誰抓了他們？
趙禎立刻下旨意，責成手下弄清楚狀況，折老太君總算不哭了，老太太就坐在宮里，閉目養神，哪也不去，不給個說法，還就不走了，弄得趙禎一點法兒也沒有。
好在殿前司的效率很高，沒用多長時間，把情況梳理好了。
當趙禎看到了結果，也嚇了一跳，簡直怒不可遏！
“好大的狗膽，他們還有什么不敢做的！”
趙禎的確怒了，折老太君挑起了眼皮，淡淡說道：“官家，懷玉那個孩子忠義，遭了冤屈，打掉了牙，和著血咽到肚子里，朝廷有事，還提著腦袋拼命！楊家無愧朝廷！”
老太太說完，也不停留，讓孫媳婦攙著自己，離開了宮中……趙禎臉上陰晴不定，看來必須有人承擔罪責了。