4日，NBA官方公布了新賽季球隊實力榜。
排名聯盟第一的是兵強馬壯的尼克斯，開拓者、湖人分列二、三位，爵士名列第四。
尼克斯主場揭幕戰早被炒熱，大家都等著看他們狂虐爵士，為新賽季開個好頭。
尼克斯的總薪金是夸張的6613萬美元，按照NBA新勞資協議規定，聯盟總收入的48%是“工資帽”，總收入的55%就是奢侈稅的界線。
這賽季聯盟工資帽是三千萬美元，尼克斯超了一倍多，將要遭受嚴厲的懲罰。
懲罰一是聯盟托管的那筆錢不還給運動員了，懲罰二是球隊在55%之上每花一美元，還要交納一美元的奢侈稅。這兩罰并行，潛在的懲罰包括球員10%的錢被沒收了自然罵娘，影響球隊人心的團結和穩定。
尼克斯這樣的球隊，老板舍得大把花錢，所以并不在乎。
爵士就慘多了，沒有任何球星加盟，三老又大了一歲，3030萬年薪剛達到工資帽，和猛龍一樣走省錢路線。
斯隆對上尼克斯毫無信心，加上上賽季，連敗七場的話太刺激人了。
很遺憾，聯盟不會為爵士考慮，他們要的就是揭幕戰噱頭，公牛已經沒有資本做尼克斯對手的情況下，只能選爵士。
比陣容，開拓者不遜尼克斯，揭幕戰對陣超音速同樣引人關注。
皮蓬、坎比的加入使開拓者陣容更強。薩博尼斯、皮蓬、伊塞亞-萊德爾、拉希德-華萊士、斯塔達邁爾的首發組合恐怖，替補還有坎比、格蘭特、吉姆-杰克遜三大強人。
吉姆-杰克遜、賈馬爾-馬什本、賈森-基德曾在小牛組成過名聞一時的“三J組合”，后因他與基德為女人爭風吃醋，分道揚鑣。
上賽季他場均15.7分5.1籃板4.8助攻，到開拓者只是第六人，這實在太奢侈了。
重建的公牛被預測為倒數第一，三大明星離開，沒有其他球星愿加盟，球隊老大是庫科奇，這根本沒得玩。
搞笑的是，曾索價1000萬美元年薪，自我感覺良好的羅德曼到賽季開始也沒有找到工作。
唯一對“大蟲”感興趣的球隊是熱火，盡管連續兩賽季打架，無礙管理層對羅德曼的欣賞，這就叫物以類聚，一丘之貉。
但熱火老板對羅德曼提出了3條苛刻條件：必須遵守紀律；工資僅給100萬美元；必須要和全隊配合。此3條做不到，您敬請一邊玩去。
羅德曼明顯做不到，所以一邊玩去了。
猛龍只排在第24位，比同在加拿大的灰熊強，引進兩員老將，選中卡特是名次好過上賽季的原因，但依舊是東部墊底，沒有人看好他們打進季后賽。
多倫多媒體對球隊前景表示悲觀，依舊不能接受猛龍拿馬庫斯-坎比換杰梅因-奧尼爾的事實。
更有體育雜志把小奧尼爾的背景來了個大起底，擔心他會破壞球隊更衣室和諧，因為他是個問題青年。
小奧尼爾出生貧民窟，出世時他爸已經下落不明了，他從小就調皮搗蛋，學習不好，紀律性更差。除了運動天賦一流外，他的生活一塌糊涂。
打架、斗毆、叛逆，這樣的人縱然長得再高，跑得再快也沒有教練愿意收。初中三年，小奧尼爾沒打過校隊籃球，更沒接受過任何正規的訓練。
15歲上高中，小奧尼爾才加入了籃球校隊，高一時193CM，高二躥到了198CM，高三沒畢業時就已經208CM。高中畢業，在與教練和家人商量后，小奧尼爾決定參加NBA選秀一試身手。這一試，就試出個全美紀錄。
1996年夏天，17歲半的小奧尼爾以第一輪第17順位被波特蘭開拓者選中，創造了NBA球員的年輕之最。
這并不是個讓人安心的紀錄，滿打滿算，他開始系統訓練籃球就只有5年而已。
猛龍第一戰是客場對陣凱爾特人，賽前評論一邊倒，所有人都看好綠軍。綠軍上賽季的核心仍在，并加入了超級新人保羅-皮爾斯。
1998年的選秀大會上，凱爾特人用第十順位就挑選了被預測在三甲行列中的皮爾斯，此前各支球隊鬼使神差的錯過了他。他的技術全面，是本屆難得的即戰力。
布奇-卡特剛好做了凱爾特人助教，賽前接受采訪，狂黑楊瑞和管理層。
“能加盟豪門凱爾特人我感到非常榮幸，里克-皮蒂諾是經驗豐富的教練，我能在他身上學到很多東西。猛龍管理層簽杰瑞楊完全就是瞎胡鬧，想利用他的華人教練身份吸引關注，我并不后悔離開那支爛隊。”
記者問：“尼克斯上賽季進攻明顯改善，很多人說是杰瑞楊的緣故，你怎么看？”
“那孩子只是運氣好，加入了尼克斯，他絕對沒法帶領猛龍贏球。我看美食節目主持更適合他。”布奇不屑道。
布奇說的如同自己看不慣猛龍現狀，主動辭職似得。格倫-格魯沃德給他留面子，沒提辭退的事，結果被反咬一口，成了“瞎胡鬧”的經理。
上飛機前，楊瑞接電話聽說了這事，大笑：“哈哈，格倫，現在知道我為什么一定要他滾蛋了吧？和這種人沒道理可講，也沒必要給他面子。”
對待惡人，應當提高警惕，不能隨意施舍同情，即使是對方處于逆境也不能憐憫，對忘恩負義之徒施以援手，就可能傷到自己。中國著名寓言東郭先生和狼就講了這樣一個道理。
格倫嘆道：“這場比賽千萬不能輸啊，只要你帶隊贏球，就是最好的還擊。”
“我們當然會贏，不過這種小角色，我還沒放在眼里。”楊瑞長嘆了一口氣：“有一件事更讓我在意啊，管理層就不能包架好點的飛機嗎？”
“這個……我們和尼克斯沒法比啊。”格倫尷尬的說。
球隊連年虧損，能省則省。
上了飛機，楊瑞和錫伯杜的心都有點涼，看著對方，唯有苦笑。
在尼克斯享受過豪華專機后，再看猛龍包的這架飛機，差距實在很大。球隊打客場，都是和航空公司合作包機，只有少數豪門才能享受改造過的專機。
尼克斯飛機的座位比一般頭等艙還寬敞，而猛龍的配置，大家都擠在一起。
兩個多小時后眾人到達目的地，好在酒店訂的規格都差不多，也有餐補，這是NBA的統一標準。
5日早上適應訓練，晚上，揭幕戰要開始了。