滎陽，曹軍大營。
“咳咳咳”
劇烈的咳嗽聲中，戲志才生生的咳出一口鮮血，面色也是蒼白如紙。
“郎中，先生的病情如何？”曹操擔憂的看著戲志才，對著一旁的郎中問道。
郎中苦笑著搖搖頭，收回搭在戲志才脈搏上的手指，看了一眼戲志才，又看了看曹操，表情猶豫。
“但說無妨。”戲志才擺了擺手，似乎咳出那口血之后，好了不少，氣息也勻稱了不少，此刻看著曹操道：“早年有相士為我相面，言我此生有一大劫，若能活過四十，可突破命格桎梏，臣今年已三十九，原以為，那相士不過危言聳聽，如今看來，那相士倒是有些本事。”
“先生切莫說這些話。”曹操面色一沉，關切的看著戲志才，搖頭道：“相士之言，怎可輕信。”
戲志才搖了搖頭，示意那郎中離開，扭頭看向曹操道：“主公，臣昏迷了多久？”
“已經十天了。”曹操嘆了口氣，戲志才的身體狀況不容樂觀以前就算昏迷，最多也不超過三天，這一次足足昏迷了十天，這讓曹操十分擔憂，這可是自己的謀主，一旦沒了戲志才，就如同斷了自己一臂。
“十天？”戲志才微微失神，隨即搖了搖頭道：“聯軍戰況如何？”
“冀州軍屯兵于酸棗，雖然與河內兵馬發生過幾次沖突，但并未正式開戰，袁術正在攻打軒轅關，距離太遠，聽說打的很激烈，至于旋門關……”曹操苦笑一聲，看著戲志才道：“陳登在旋門關遭到朝廷伏擊，陳登已死，徐州殘軍已經退走。”
“陳元龍死了！？”這個消息，讓戲志才有些失色，在他的印象中，陳登不但謀略不俗，統兵作戰也頗有一手，那江東孫策在江東何等囂張，一樣被陳登數次擊退，這樣的人物，死在旋門關，實在讓人惋惜。
片刻后，戲志才面色突然一變，大叫一聲：“不好，袁術危矣。”
“嗯？”曹操聞言一怔，隨即反應過來，徐州軍一敗，袁術等于成了一支孤軍，不但朝廷可以通過旋門關襲擊，而且別忘了，朝廷在南陽同樣屯駐著重兵，徐州軍這一退，等于是將袁術給孤立了，甚至朝廷兵馬什么都別做，只要斷了袁術的糧道，然后來一招關門打狗，袁術那十萬雄兵就成了一個笑話。
并非曹操反應慢，而是這幾天一直擔憂戲志才的安危，而且朝廷這段時間也沒有主動找過曹操的麻煩，讓曹操有些懈怠，此刻被戲志才一點，才反應過來。
“不至于吧？”曹操苦笑道，這話連他自己都不相信，以當今天子那雷厲風行的性格，這段時間虎牢關竟然沒有絲毫反應，只是堅守不出，甚至連關羽都沒動靜，要說這位天子沒什么安排，打死曹操都不信。
“虎牢關中，最近可有何動向？”戲志才沒有回答，而是反問道。
曹操苦笑著搖搖頭。
“一步錯，步步錯！”戲志才嘆了一口氣：“當初陛下與虎牢關外，明明手握那神弩，還有那西涼鐵甲騎軍，卻一直不用，直等到聯軍以為必破虎牢之際，突然出手，將聯軍月余積累的士氣徹底打潰，令聯軍生出胡牢不可破之感，開始選擇避敵鋒芒，分兵進擊的策略，卻給了陛下集結優勢兵力，各個擊破的機會。”
“那陳元龍絕非易與之輩，主公也跟他打過交道，當知此人厲害。”戲志才說道這里，喘了口氣：“雖然不知因何會中伏，但以陳元龍之謹慎，怕是早在開戰之前，朝中已經有人暗中設好了陷阱。”
“徐州軍一破，聯軍原本的部署便產生缺口，然后，集結優勢兵力，先將最弱的袁術一路剪除！”戲志才看向曹操，搖頭嘆道：“當初南陽之戰，袁公路集結兵馬十萬有余，仍被朝廷三萬大軍打的丟盔棄甲，潰不成軍，不得已割讓南陽，獻上傳國玉璽，才讓朝廷止息兵戈，如今被朝廷逼入絕境，若是主公，會放棄此良機？”
若以兵力而論，袁術的兵馬在諸侯之中，僅次于袁紹，帳下更有孫策這等驍將為其臂助，在徐州軍退去之后，按說也是曹軍墊底才對，然而軍力可不是這么算的，一個優秀的統帥，絕對能夠扭轉兵力不足的問題，而且兵員素質、將領的質量也是影響一支軍隊的重要因素，貌似袁術麾下，除了一個紀靈還勉強上得了臺面之外，也沒什么太厲害的人物，唯一的優點就是人多了。
但這一次，如果劉協真的集結優勢兵力來集中對付袁術的話，無論戲志才還是曹操，都不看好袁術，朝廷可是猛將云集，如今出名的便有呂布、黃忠、趙云、魏延、徐晃，另外馬超、龐德、張遼此前虎牢關一戰也有被諸侯所熟知，還有那虎牢關守將高順，這還只是知道的，不知道的更是不知凡幾，這么多武將如果聚集到一塊兒對上袁術，那畫面簡直不敢想象。
“除此之外，最讓臣擔憂的是……”戲志才看向曹操：“呂布作為朝廷第一大將，但至今卻無任何消息，臣懷疑，朝廷在此之外，恐怕還有其他打算，而什么打算，臣無法推測，但可以肯定，一旦呂布現身在戰場上之時，恐怕定是天崩地裂之際！”
曹操這才想起，貌似朝廷除了眼下彰顯出來的手段之外，還有一個呂布，這個本該備受關注的人，卻在這場戰役中從始至終沒有現身，一時間，大帳之內，靜的可怕。
“軍師未免太漲他人志氣，那呂布就算再厲害，難不成還能抵得上十萬雄兵？就算袁術被滅，朝廷也不可能絲毫無損，我軍跟袁紹加起來，可是有二十五萬大軍，論兵力，遠超朝廷，只要能夠開了一條口子，長驅直入，直下洛陽，到時候，就算那呂布，也不可能扭轉戰局吧？”一旁的曹仁忍不住說道。
“子孝！”曹操瞪了曹仁一眼，就算戲志才不說，他也知道自己跟袁紹是面和心不和，這一次出兵，曹操本來是打著劃水的主意，出工不出力，但如今看來，自己想要躲懶的打算，如果袁術真的滅亡，加上徐州軍的離開，是不可能實現了，就算朝廷不理，袁紹也絕不會容許曹操躲懶的。
“主公……要早做決斷。”沉默片刻之后，戲志才看向曹操，認真道。
是向朝廷俯首，還是一條路走到黑，就要看曹操的決定了，戲志才很清楚，一直以來，曹操心中是比較心向漢室的，尤其是在劉協逐漸展現出明君的手段之后，但問題是，曹操麾下，甚至包括一直以來遵循漢室正統的荀彧都跟曹操不是一條心，并非荀彧不忠，而是世家的立場決定荀彧無法接受朝廷的新政。
連荀彧都是這般，更何況曹操麾下的陳群等其他人，若自己有個意外，曹操麾下一眾謀主之中，恐怕也只有程昱是始終站在曹操這邊的。
“談何容易？”曹操聞言，不禁苦笑道。
“報”
一名校尉抱著一枚錦盒，從營外進來，躬身道：“主公，虎牢關方才派人出來，將這枚錦盒放在營外便離開了。”
“打開！”曹操心中突然生出一股不好的感覺，沉聲道。
“喏！”校尉答應一聲，將錦盒打開，只見錦盒中，卻是一顆血淋淋的人頭，令眾人發出一陣驚呼。
在場的大都是沙場宿將，就算是戲志才，也是見慣了沙場殘酷，一顆人頭，自然不至于令人失措，但真正讓眾人驚呼的是，這顆人頭，赫然便是聯軍盟主，袁術的首級。
“真……真被殺了！？”夏侯淵、曹仁等人看向戲志才的目光帶著一股子驚駭，昏迷了十天，醒來后竟然單憑曹操幾句話，便大致推測出可能發生的事情。
“咳咳咳”看著袁術死不瞑目的人頭，戲志才發出一陣劇烈的咳嗽，臉色也因為劇烈的咳嗽而泛起一陣陣病態的潮紅之色。
“快請郎中！”曹操見狀，連忙大聲喝道。
“不妨事！”戲志才拉住曹操，搖了搖頭道：“主公無需擔憂，臣還撐得住。”
曹仁看向那校尉，厲聲道：“那朝廷來人，可曾留下什么話？”
“未……未曾！”校尉搖了搖頭。
“陛下這是在逼我等做出決定吶！”戲志才苦笑道：“主公，退兵吧！”
“啊？”曹操愕然瞪眼看向戲志才。
“若我所料不錯，此刻朝廷大軍，恐怕已經向著滎陽逼迫過來，到時候，還有敖倉關羽，虎牢關高順兵馬，恐怕也會過來，我軍抵擋不住！”戲志才深吸一口氣，搖頭嘆息道：“而且袁術、陳登先后戰死，徐州實力大損，汝南也會成為一片空地，那江東孫策，豈會坐視？若主公回去晚了，恐怕南方便要先打起來，莫忘了，陛下在青州還有一顆棋子至今未有動靜，無論主公想要做什么，都必須壯大自己，如今卻是一個大好時機！”
“吾知矣！”曹操聞言，不禁嘆息一聲，點頭道。