黎明已至。
閔迪思廳里，正上演著整個王國最重要，也是最尷尬的父子相見。
泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族，自己的父親。
他略帶惶恐和無措地轉向基爾伯特和約德爾，但兩者都沉默地低著頭。
他又看向廊廳周圍的守衛們，但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆面頭盔之后，一動不動。
直到耳朵里傳來凱瑟爾五世厚實的聲音：
“他看著像個瘦泥猴。”
泰爾斯現在的情況確實算不上太好，烏黑的短發剪得坑坑洼洼（辛提的手藝），布滿了灰塵，小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血，但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上，那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的，胸前扯開一大道口子，差點將胸口的烙傷露出，在進到閔迪思廳之前，他甚至還會在寒風里瑟瑟發抖。
“我相信你們不會弄錯。”凱瑟爾的聲音在廊廳里回蕩。
泰爾斯又抬起頭，看著凱瑟爾。
他的國王，他的父親。
但凱瑟爾已經轉過頭，不再看他了。
泰爾斯心里涌起淡淡的違和感，但他隨即把這種不適按壓下去。
凱瑟爾厚重的聲音繼續回蕩：
“你們都知道這件事有多重要，現在，知道的人只有我們三個。當然，我會調姬妮過來，他需要合格的照顧，所以知情人是我們四個——等莫拉特回來后，我再親自告訴他。”
“從現在起，閔迪思廳全面封閉，對外就說是丟了一件王室秘寶，我震怒不已。”
“不能冒險派出王室衛隊，那樣太顯眼了，不能讓對手們知道我們的下一步。”
“接下來的一個月，他的安全會由璨星家族的私兵，五十名終結劍士來護衛，雖然差上不少，但他們勝在忠誠，私密，都能保守秘辛，只要不引來太多注意，應該綽綽有余。而約德爾，謹慎起見，你也守在這里，我這一個月的安全，由埃達跟王室衛隊負責。”
約德爾沒有說話，戴著面具的頭微微一點。
“基爾伯特。”凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼，他撫摸著權杖上的晶石，沉吟著開口，語氣里盡是威嚴。
“你凌晨到訪閔迪思廳的理由，想好了嗎？”
“當然，陛下，借口是現成的——下城/區和西環區交界的黑幫火并，死傷無數，我連夜趕來陛下暫歇的王室行宮，上報此事。”基爾伯特恭敬地回答。
“不夠，我明天就回去復興宮，但你之后一個月，還必須頻繁地到訪這里，得有個更好的理由。”凱瑟爾王搖搖頭。
“那就說，那件王室秘寶消失得太神秘，陛下您專令我徹查此事？”
“有些生硬，但一個月的時間，也夠用了。”凱瑟爾王思索了一陣，點點頭。
然后，星辰的國王，終于將目光轉向不知所措的泰爾斯。
他的眼神銳利，刺得泰爾斯不自覺向后一步。
那感覺，絲毫不像是一位父親在看他的兒子。
但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。
“一個月的時間，基爾伯特，一個月。”
“在他的身份被正式承認之前，基爾伯特，你就是他的私人教師，負責他的一切教導事宜。”
“是，陛下。如您所愿，我將克盡所能。”基爾伯特恭敬地回話。
泰爾斯的心沉了下去。
凱瑟爾放心地點了點權杖，沉吟了一陣。
“你必須把他準備好，他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族面前，還有其他國家的使節們。”
“從禮節到氣質，知識到外表，得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體面的王國繼承人，不是一個落魄的街頭乞丐。”
街頭乞丐？
聽完這話，泰爾斯微微捏緊雙拳。
“以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準，我希望他那時候就能亮相——這不容易，但我相信你能做好。”
泰爾斯心里微微顫抖，但還是沉默地聽著凱瑟爾國王不容置疑的命令，一步一步地規劃著他的未來。
但泰爾斯的未來里，似乎沒有他自身意愿的容身之處。
怎么會這樣？
他剛剛逃出那個自己曾咬牙堅忍的苦難地。
他心里還有好多問題，好多疑惑。
但眼前的凱瑟爾王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地發布著自己的命令，講述著自己的意愿。
“沒人需要知道他的過去如何，但終究要有個說法，基爾伯特，為他的出身編個故事。”
“只要能確認他的血脈——這一點我去和李希雅商量，神靈也不是不能交易——我們就不怕閑言細語。”
“在貴族名單里選擇好他的同齡人，以及繼承人的教導者和侍從官們——在他被承認之后，這些都是焦點，必須有提前的備案，我要在下周之前看到名單。”
“保險起見，基爾伯特，你要去重新確認神圣星辰約法里王室傳繼的條款，以及璨星家族里像他一樣的先例，若有引起爭議的地方，我們現在補救還來得及。”
泰爾斯皺起眉頭，聽著他們繼續策劃自己的未來，自己的人生。
就像操線木偶一樣。
“至于他的婚約，我有個想法，之后我們再討論，埃克斯特——”
就在此時，基爾伯特卻帶著恭敬的表情，出聲打斷了國王。
“陛下，現在還有時間，”這位灰白色頭發的中年貴族，似乎感受到了不妥，但他還是竭力表達著自己的意見：“如果您需要和這孩子單獨相處，我們可以——”
但凱瑟爾猛地一揮手，止住基爾伯特的話。
那一瞬間，泰爾斯看見國王深邃的眼睛一顫。他
感覺到一股奇怪的情緒，正從凱瑟爾的表情中浮現。
泰爾斯想要說點什么，話到嘴邊，卻終究咽了回去。
我——我該說什么呢？
我能說什么呢？
一個初次見到父親的七歲小孩，該說什么。
嘿，初次見面的父親，我能說句話嗎？
你也許該聽聽我的想法，而不是自說自話？
太怪異了。
凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯，但卻在半途又猛然轉回，只見他雙手搭著權杖，看著墻上三位先王的畫像，久久不言。
似乎只有這個時候，他才更像一個人。
好一會兒，凱瑟爾才轉過身來，他沒有看向任何一個人，但獨屬于星辰國王，凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。
“總之，你們身上的任務很重，星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意無意地提起埃克斯特王國的選王制度——你們知道六大家族會有什么反應。”
“他的出現是變數，卻也是我們意外的籌碼和優勢……計劃該修改了，確保我們比對手們提前一步。”
“確保他能最大程度地發揮效用。”
泰爾斯一愣。
這就是——他的父親？
變數。
籌碼。
優勢。
最大程度地……發揮效用？
這是一個父親，在素未謀面的兒子面前該說的話嗎？
泰爾斯在心底嘆了口氣，低下頭。
原來如此……
這種格格不入的感覺……
根本不像是父子相聚啊——更像是一個棋手，在習以為常而若無其事地移動一枚棋子。
泰爾斯顯然不是惟一一個感受到這種詭異的人。
基爾伯特表情一動，似乎想說點什么。
但他最后只是低下頭，在國王看不見的視度，微微嘆了一口氣。
可是依然有人不顧氣氛地打斷了國王的話。
“陛下。”
泰爾斯驚訝地回頭，卻是沉默的約德爾開口了。
這位秘密護衛，面具后的表情不得而知，但嘶啞的嗓音卻無比堅定：
“他首先是您的血脈，您的兒子！”
“最后，才是您的繼承人。”
“而您不能對此視而不見。”
泰爾斯抬起頭，只見凱瑟爾五世長長地吐出一口氣。
然后他閉上了眼睛。
“是的，他是我的兒子，”國王閉著眼睛，緊緊抓握著權杖，沉悶地道：“所以我今天才會在這里。”
“我把他交給你們了。記著，一個月。”
凱瑟爾五世終究沒有多說什么。
約德爾面具上的鏡片停頓了片刻，最后他還是低下頭，不再說話。
一股淡淡的疑惑和驚訝，蔓延上泰爾斯的心頭。
國王點點頭，看著單膝跪下的基爾伯特和約德爾，又用不辯情緒，復雜難明的眼神，望了發怔的泰爾斯一眼，毫不猶豫地轉身離開。
基爾伯特和約德爾緩緩站起。
而健壯的背影則緩緩步下樓梯。
腳步聲沉重，卻帶著威嚴。
國王的威嚴。
什么？
這就——結束了？
泰爾斯一驚，難以置信地看著離去的“父親”。
這不對。
這個所謂的父親……他是這具身體的父親不是嗎？
但為什么。
他顯得這么……毫無感情？
而且。
關乎著我未來的事情……
就這么決定了？
我連說話的機會都……
“等一下！”
泰爾斯終于忍不住，大喊出聲。
他受夠了做一枚無力的棋子。
健壯的身影頓了一下，轉過身來。
基爾伯特驚訝地看著泰爾斯，約德爾的表情則依舊隱藏在面具后。
看著逐漸轉身的國王，承受著他犀利的目光，泰爾斯竟覺得后槽牙有些沉。
但他還是艱難地開口了。
“我，雖然我們從未見過……”泰爾斯吞吐著，他伸出雙手在身前無措地揮舞著，斟酌話語：“但既然你是我的……我是說，既然我們是……”
國王扶著樓梯扶手，用一種難以言喻的復雜眼神向泰爾斯望來。
泰爾斯緊緊閉眼然后再度睜開，呼出一口氣：
“我想……”他艱難地咬著字，平素的伶牙俐齒消失無蹤。
該死……
我到底該以什么態度和用詞來面對……這個既是父親又是國王的人？
孺慕？
冷漠？
木然？
驚喜？
哪個都不對。
旁邊的基爾伯特，向著泰爾斯伸出手，似乎想要說點什么，但最后還是選擇了沉默。
泰爾斯呼吸加速，他蹙眉道：“我其實有些困惑，也許你作為我的……可以幫我解答。”
“畢竟我們是……血親。而你說了那么多，繼承人、王國、婚約，但我什么都不知道。”
“這也許對你而言不重要，你也不怎么在乎……”
凱瑟爾五世緊緊地抓著權杖，卻一句不回，只是雙眉慢慢蹙起。
泰爾斯咬著嘴唇，覺得胸前的燒傷又開始隱隱作痛。
可惡。
連最失敗的論文發表都沒有這么尷尬。
他輕輕揮舞著雙手，組織起語言：
“可這是我的未來，如果你已經決定……至少應該讓我稍作了解。”
“而且，你說沒人需要知道我的過去……但至少我要，我的意思是……”
“至少我需要知道我的過去。”
“我真的想知道，到底發生了什么事。”
“還有，我將會走的路。”
凱瑟爾看泰爾斯的眼神變了。
不再是打量、審視和檢查的目光。
好像第一次認識到，泰爾斯是一個人。
而且是他的兒子。
泰爾斯嘆了一口氣。
算了。
他睜開眼，直直地看向“父親”。
“對，我想知道我的一切。”
“我想知道我的由來，比如……母親是誰，在哪出生，怎么會變成現在這樣。”
“還有，我的身份，我的未來，我能有的選擇……”
“像這樣的答案……”
“而不是作為一個局外人，一個棋子，一件物品……”
“如果我真的是你的……兒子的話。”
泰爾斯咬著牙說出那個詞。
雖然你的表現……實在不像一個正常的父親該有的樣子。
即使你是國王。
泰爾斯覺得有些頭暈，今晚的消耗，已經讓這具七歲的身體有點吃不消了。
國王終于正眼看向他，深邃眼眶里的天藍色瞳孔里放射出精光。
那一刻，凱瑟爾五世的目光相當復雜難解，泰爾斯讀不出更多的東西。
“孩子，你叫什么名字？”
只聽星辰的最高統治者，用他那厚重的聲音問道。
泰爾斯盯著凱瑟爾。
“泰爾斯，”他聽見自己說道，“我的名字是泰爾斯。”
現在才想起來問兒子的名字嗎？
老天。
泰爾斯在心底輕輕搖頭。
“泰爾斯，你仔細聽好。”凱瑟爾瞇起眼睛，語氣寒冷：
“很多事情你不用知道。”
“也不必關心。”
“你的路已經決定好了。”
“照著走就行。”
什么？
那一刻，泰爾斯只覺得心里一陣發冷。
“如果還有疑惑。”
“去問基爾伯特。”
然后，凱瑟爾五世，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王。
就這樣，頭也不回地離開了閔迪思廳。
他的披風消失在泰爾斯的視野里。
該死。
泰爾斯低下頭，死死地盯著名貴的黑色地磚，緊緊皺眉。
這就是這具身體的父親，確定不是仇人？
“孩子，泰爾斯。”他身后的基爾伯特忍不住，默默地拍了拍他的肩膀。
“不要擔心，也不要多想，陛下只是事務過多，其實他——。”
基爾伯特還未說完，約德爾便突然走上前來，在泰爾斯面前蹲下，將不知何時到了他手中的，泰爾斯的JC匕首（基爾伯特臉色一變，摸了摸自己的腰間，眉頭蹙緊），輕輕地塞進泰爾斯的手里。
泰爾斯回過神來，微微一驚。
只見暗紫色的面具微微一點，嘶啞的嗓音緩緩傳來：
“放松。”
“您是他的兒子，血脈所牽，命運相連，任何人，任何事，都無法改變這一點。”
泰爾斯深吸了一口氣。
他們大概誤會了。
覺得我因為“父親”的忽視而失望？
他收起匕首，捏緊了雙拳，勉強露出笑容。
“放心，”他強壓下心底的不滿，淡淡道：“感謝你們。”
看著打斷他的約德爾，基爾伯特不滿地從鼻子吐出一口氣，也在泰爾斯面前蹲下，柔和地說：
“泰爾斯，我的小先生，今晚你已經歷了夠多。”
“現在你需要休息，也許還有醫療。”
“泰爾斯，請跟我來吧。約德爾，我等會再來找你，我們得談談。”
泰爾斯點點頭，順從地跟著基爾伯特走了。
只有約德爾，他抬起頭，看向遠處走廊里的一尊花瓶。
他用銳利而可怕的目光觀察到，那尊花瓶上，出現了不可見的細微裂紋。
約德爾面具后的眉頭微微一蹙。
他知道，當泰爾斯怒吼出聲之前。
那尊花瓶還是完好無損的。
是巧合么？